"Седьмая печать"

Тьма взвихрилась, муун зверски оскалился, Джинна едва не стошнило от ощущения наполненной Тьмой Силы. Она была... неправильной. Больной. Разлагающейся и заражающей все вокруг этим разложением. Мужчина даже слов подобрать не мог, чтобы описать этот наполненный садизмом кошмар.

Джинн был мастером Живой Силы, он бывал в разных местах и встречал самых разных существ, Темных в том числе, но зачастую они не ощущались такими... вредоносными. Это как хищники... Они убивают, но одновременно они являются необходимым звеном экосистемы, выпалывающими больных и умирающих.

Муун был похож на чуму. Сплошной вред, никакой пользы, абсолютно.

Все существо Квай-Гона рвалось вперед в инстинктивном стремлении стереть эту дрянь с лица галактики, но ему только и оставалось, что смотреть, нервно дергая руками и судорожно сжимая сейбер.

Тем временем бой продолжался. Муун накрутил себя настолько, что стал похож на реактор, явно питаясь своими гневом, яростью и ненавистью, словно змей, кусающий свой хвост. Он перестал осыпать Оби-Вана насмешками и только рычал, пытаясь задеть верткого противника.

Кеноби не демонстрировал никаких признаков усталости: парень был бодр и свеж, невзирая на пару подпалин на рукавах — единственный урон, который смог нанести Дамаск. Неожиданно ситх подбил правую ногу Оби-Вана древком пики, молниеносно развернул ее, алое лезвие упало наискось, готовясь разрубить джедая на две половины.

Кеноби развернулся, отталкиваясь от пола рукой, а в следующий миг носок сапога чиркнул по запястью ситха, и тот с проклятиями отпрянул: выскочившее из подошвы лезвие перерубило сухожилия, и хватка мууна на рукояти пики ослабла.

Он взревел, выпучивший от изумления глаза Джинн с потрясением увидел, что рана начинает зарастать, но Кеноби хватило этой буквально секундной заминки, вызванной фактором неожиданности. Сейбер вонзился в сердце Дамаска, однако ситха это не остановило. Он торжествующе расхохотался, насаженный на голубой клинок, его рука рванула падавана за одежду, подтягивая к себе и к алому лезвию, но еще один синий луч, только более короткий, срезал лицо Плэгаса.

На мгновение все застыло.

А затем Кеноби взорвался движениями.

Сейбер и шото вращались по своим траекториям, разрубая живучую тварь на мелкие кусочки, пока владыка Ситхов не превратился в груду обугленных ошметков.

Оби-Ван отошел от останков... и рухнул на пол.

* * *

Сортирующий информационные чипы Палпатин судорожно раздавил в руке коробку, когда его пронизала волна Тьмы. Узы Силы резко оборвались — то, что планировал сделать сам Сидиус через несколько лет. Улыбчивое лицо на миг осунулось, глаза блеснули желтизной — но уже через пару секунд ситх взял себя в руки, небрежно выбросив в урну треснувшую коробку с раскрошившимся содержимым.

Кто-то оборвал жизнь его Мастера.

Кто?

Набуанец бдительно огляделся, проверяя, не заметил ли кто его неожиданных порывов, но офисные работники занимались своими делами, секретари зарылись в груду бумаг, каждую из которых требовалось просмотреть и отослать обратно, ведь бюрократия — это тот кошмар, перед которым пасуют даже Темные лорды, и успокоившийся ситх продолжил работу, мысленно составляя план дальнейших действий.

В том, что личность убийцы ему будет известна, Палпатин не сомневался. Он подождет... Конечно, с одной стороны, его избавили от стольких проблем... А вот с другой — все далеко не так радужно. Ему необходимо быть осторожным. Он как раз стал сенатором, получив возможность свободного доступа в такие места! И подвергнуть все это опасности?

Нет. Он добьется своих целей, и никто не сможет его остановить.

* * *

Первые плоды своей победы Кеноби стал пожинать сразу же, как смог немного прийти в себя. Валяться на холодном металлическом полу — приятного мало, тем более отходя после такого дикого напряжения: бой с ситхом выжал Оби-Вана практически досуха. Руки тряслись, ноги тряслись, голова гудела. Он все еще растет, и это тело не рассчитано на такие дикие перегрузки.

Однако, тело слабо, но дух силен. Кеноби отскреб себя от пола, подобрал пику, поморщился, взяв в руки и, опираясь на нее, как на костыль, направился к готовому взорваться от напряжения и вопросов Джинну.

Бравый мастер щеголял подпалинами, дыркой в боку и сломанной ногой — но Сила была при нем, Квай встал, и два джедая поковыляли прочь, поддерживая друг друга. На посыпавшиеся вопросы Оби-Ван не ответил, молча выдрал Силой двери, плюнув на мнение хозяев, осмотрел бледную Сатин, на которую было наведено не менее пяти тяжелых роторных пушек, и слегка кивнул мрачному, как гробовщик, Джанго, на поясе которого висел пресловутый Черный клинок.

— Сатин... Джанго... — прохрипел Кеноби, в упор уставившись на мандалорцев. — Хорошо, что вы оба здесь. Ситх сдох. На некоторое время Мандалор оставят в покое...

— Некоторое?! — возмущенно раздула ноздри Крайз. Кеноби недовольно дернул уголком губ.

— Некоторое. Поэтому, если не хотите, чтобы Мандалор стал разменной монетой в чужих расчетах, взялись за руки и пошли наводить мир и порядок.

— Что-то ты раскомандовался, джедай... — процедил Фетт, и у Кеноби лопнуло терпение. Доспехи мандалорца неожиданно сдавило со всех сторон, как под прессом — так же, как и доспехи его последователей.

— Я что-то невнятно сказал? — перешел на мандо'а падаван. — Я страдаю косноязычием?

— Нет! — просипел Фетт.

— Замечательно. Вы приглашали миротворца? Приглашали. Вот я и устанавливаю мир по своему разумению. Понятно?

Темные глаза Фетта мрачно блеснули, Сатин оскорбленно вскинула голову.

— Хорошо. С проблемой дальнейшего взаимодействия разобрались. Теперь следующая. Где тут лазарет?

Новые мандалорцы нехотя расступились, но мешать победному шествию никто не стал. Как и пытаться бить в спину.

* * *

— Стар я стал... — Йода тяжело вздохнул, обводя почтительно внимающих мастеров ясным взглядом огромных глаз. — О многом забывать стал. Воспринимать как должное стал. Плохо это. Свежий взгляд нужен нам. Сильный характер. Ленивыми стали мы. Привычными. Опасно это.

— Что вы предлагаете, мастер Йода? — Мейс Винду повернулся к гранд-магистру.

— Новый член Совета нам нужен. Тот, кто поведет нас к Свету.

— Кого вы предлагаете? — Ки-Ади-Мунди мысленно прикидывал, кого может одобрить Йода. Одно место стало вакантным — в связи с отставкой Йараэля Пуфа.

— Дуку Яна.

Все члены Высшего Совета поголовно скривились, словно от зубной боли. Представители других Советов синхронно заухмылялись.

— Нужен нам он, — вздохнул Йода. — Тяжелые времена предстоят нам.

— Мастер, — зычный бас Дуку тут же утихомирил бормотание и перешептывания. — Вы приняли решение?

— Уходим мы, — кивнул Йода. — Ошибку совершили мы, оставшись на Корусканте. Пора исправить ее.

Мастер и бывший падаван обменялись понимающими взглядами. Джедаи уходят с Корусканта. И переходят на полное самообслуживание. Больше Сенат не станет диктовать им свою волю.

— Куда?

Обсуждение животрепещущего вопроса прервало срочное сообщение, от которого комлинк Дуку едва не затрясло. Мужчина посмотрел на отправителя, на пометки и переключил входящий сигнал на приемник Совета.

— Мастер, — маленькая фигурка Оби-Вана изящно поклонилась. — Мастера. Хочу сообщить о том, что моя миссия увенчалась успехом.

— Это прекрасно, падаван, — на суровом лице Дуку мелькнула гордая улыбка. — Однако не думаю, что это именно та новость, которой ты хотел так срочно поделиться.

— К сожалению, нет, мастер, — вздохнул Кеноби. — У меня вопрос. Труп ситха везти на Корускант или тут прикопать? Воняет.

В Зале наступила полная шока тишина, прерванная Винду.

— Ситх?! Падаван! Это не самая удачная ваша шутка! Мы бы знали, если бы в галактике появились ситхи! Они давно вымерли!

— Да? — опытный слух Дуку отметил злобные нотки в ломающемся голосе падавана. — Надо же! Какого реликта мне удалось завалить!

— Тихо! — гаркнул Ян, не постеснявшись применить Силу. — Падаван! Кто это был?

— Хего Дамаск, мастер. Как мы и предполагали. Вот запись.

Изображение развернулось во всю ширь перед глазами потрясенных джедаев. Йода прижал дрожащую лапку к груди. Ситх. Настоящий ситх. Неужели снова возвращаются полные крови и кошмаров времена?

— Не волнуйтесь, мастер, — неожиданно его плечо сжали твердые теплые пальцы. Йода поднял взгляд, уставившись на опустившегося на колено ученика. Дуку утешающе улыбнулся, Сила наполнилась теплом. — Все под контролем.

— Но...

— Это был мастер, — тихо продолжил Дуку. — А личность ученика нам давно известна. Ему не уйти.

Йода замер... А потом осторожно прижался лбом к широкому плечу.

— Орден будет жить, — в басе Дуку звенела сталь, гудели сейберы, и зажигались звезды, освещающие путь. — Будет.

Перед глазами Мейса Винду умирали точки разлома.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин

Изящная маленькая ручка, подрагивая от волнения, вывела замысловатую подпись на листе, украшенном золотыми виньетками, печатями и гербом Империи.

Дэв Палпатин, сын Императора Палпатина и его Наследник, заключал помолвку с Леей Скайуокер-Органа, дочерью Дарта Вейдера, наследной принцессой Альдераана.

Палпатин отечески улыбнулся, с удовольствием рассматривая подписи — как главных участников, так и свидетелей. Бреха утирала платочком слезы радости, Бейл кисло скривился, словно у него во рту был очень кислый лимон, Вейдер взволнованно сипел в респиратор. Лея краснела и бледнела.

И только Дэв сиял золотом глаз, пожирая взглядом предмет своего обожания. Мальчик нежно поднял руки принцессы, неторопливо целуя каждый тщательно наманикюренный пальчик, восторженно прикасаясь к платиновому кольцу с бриллиантом.

— Наконец-то... — еле слышно прошептал Дэв и потерся щекой об изящную ладонь под хихиканье Леи. — Наконец...

Ситх был совершенно счастлив и готов защищать свое счастье зубами и когтями.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

Представление разыгрывалось, как по нотам. Лея была уверена: о том, что торговый караван фальшивый, все, кому надо, уже знают. И это была не догадка, а твердая уверенность. Мадин уже знает о подозрительных знакомствах принцессы и внезапно восставшей из мертвых Асоке. Тут и к гадалке ходить не надо.

Лея уже давно вычислила и взяла под пристальное внимание стукача, сливающего за щедрую и своевременную плату информацию. Вроде бы мелкий клерк, он сидел в стратегически важном месте, собирая данные, слухи, сплетни... Каждую крошку информации, которая витала в воздухе, и тут же отправлял Мадину, перерывающему этот мусор в поисках драгоценных камней.

И это был не один такой... добропорядочный гражданин Республики.

Лея знала, что за ней следят пристально. Ну не доверяли ни Мадин, ни Мотма тем, кто мог подвинуть их на пьедестале власти. А принцесса могла... Легко. У нее была слава, причем не пустая, а заработанная кровью и потом. У нее были знания — ее готовили в правители. У нее были связи, как довоенные, так и послевоенные. У нее были средства — Лея всегда твердо стояла на ногах в этом вопросе. Бейл слишком хорошо ее обучил, наглядно показав, что, может, богатство и не способно решить буквально все проблемы, но практически все — запросто. У нее был характер. Закаленный пытками, лишениями, добрыми врагами и жестокими друзьями, выдержавший испытания как миром, так и войной.

Единственное, что удерживало верхушку Республики от устройства очень несчастного случая — это отсутствие мотивации. Все знали, что принцесса Лея — глубоко несчастный человек, что она потеряла сына и в разводе с мужем. Что у нее нет желания бороться за место на вершине, и единственное, почему она продолжает свой поход — месть имперцам, отнявшим у нее всех дорогих сердцу людей.

Мон всегда это подчеркивала, с наслаждением тыкая в раны при каждом удобном случае. Лея молчала, демонстрируя боль и страдания... и мысленно проклиная сволочей до седьмого колена. И радуясь, что ее маска совершенна.

Да, ей было плохо, но она жила дальше. Зная, что сын жив, пусть и растет не на ее глазах; что Хан на свободе, и никто не подрезал ему крылья. А уж теперь, когда она твердо знает, что жива и ее первая и последняя любовь... Ей и подавно было плевать. Теперь дальнейшая судьба Республики — не ее проблема.

Поэтому она отдала план на рассмотрение Мадину, зная, что тот не устоит перед выпавшей ему возможностью. В последний год бывший имперец к принцессе совсем охладел, преисполнившись подозрений. Слишком уж успешным был этот год... Для Леи. Не для главы разведки. Да и Мон тоже недовольно губы кривила. Разозленные проволочками бывшие союзники начали поглядывать в сторону других кандидатов на президентский пост, и Лея в длинном ряду претендентов приятно выделялась. Особенно своим декларируемым идеализмом.

Поэтому Мотма с Мадином не могли не воспользоваться шансом, данным самой судьбой. Разведчик предоставил коды, легенды и даже корабли, и после краткого, но плодотворного совещания с Дэвом принцесса с чувством глубоко удовлетворения отметила, что среди пары дюжин безупречных кодов, один — явно фальшивый.

Асока только понимающе кивнула, получив предупреждение от принцессы, и пожала плечами. Тогрута абсолютно не волновалась: Сила говорила, что все идет именно так, как и должно быть, и пытаться идти наперекор — с непредсказуемым результатом — женщина не собиралась.

Поэтому, когда при выходе из гипера они внезапно оказались под прицелами тяжелых турболазерных орудий, Асока только философски пожала плечами.

А потом из черноты космоса внезапно выплыл еще корабль-монстр, и тогрута едва не бросилась с визгом прочь с мостика — настолько жутким было ощущение пронесшейся по пространству Темной Силы. Это был не Мол, совершенно определенно.

Сила Мола была полна гнева, ярости и бешенства. Забрак походил на постоянно готовый к извержению вулкан. Никакого сравнения с этим вымораживающим все живое холодом.

— Генерал? — связист отчаянно трусил, его голос дрожал. — Входящий сигнал!

— Ответьте.

Принцесса, стоящая в простом, строгого покроя платье и накидке, казалась сейчас олицетворением королевской власти. Сильная. Несгибаемая. Уверенная.

Зажегся экран, все рискнувшие присутствовать сжались при виде закованной в броню мужской фигуры.

— Лея... — тихо, на грани слышимости, прошептала ставшая позади принцессы Асока. — Вы уверены?

— Конечно, коммандер, — так же тихо ответила Лея. — Я ведь сказала, что хочу к мужу и сыну.

Асока моргнула, с изумлением отметив на заднем плане знакомое по Лоталу лицо.

— Принцесса Лея, — лязгнул металлом холодный голос ситха. — Какая невероятно приятная встреча.

— Владыка Старкиллер. Это взаимно.

— Что же вы так, Ваше высочество? Пытаться проникнуть на мою территорию... и считать, что вам удастся эта дерзость?

— Я всегда любила рисковать, — невозмутимо пожала плечами Лея.

— Я помню, — кивнул ситх. — Что ж... Тогда спешу вас проинформировать: вас ждали.

Пытающиеся слиться с обстановкой люди обменялись потрясенными взглядами. Асока едва заметно усмехнулась. Она наконец разобралась в происходящем и теперь наслаждалась разыгрываемым фарсом.