— Алексар передал сумки? — спросил я.
— Да, их положили сверху на слитки, — ответил барон. — Будете смотреть что-то ещё?
— Достаточно, — сказал я. — Места даже больше, чем я рассчитывал. Если буду вдвое увеличивать дружину, его и тогда хватит. А следов пожара я так и не увидел.
— И не увидите! — расхохотался Ольт. — Их убрали в первый день. Выглядело страшно, а на поверку оказалось ерундой. Сюда приходил старший сын покойного графа, так он от огорчения чуть не хлопнулся в обморок! И поделом! Дворец, конечно, замечательный, но и цену они заломили такую, что десять лет никто не решался на покупку. За жадность их Зарток и наказал.
— Я доволен увиденным, — подвёл я итог. — Барон, к вам будет просьба. Завтра, до шести утра, нужно поставить в подвале стол со стулом для его мудрости господина Бродера и обеспечить его фонарём. Кроме того, нам потребуется помощь ваших людей. Десятка два должно хватить. Они будут носить оружие, а чтобы в темноте не расшибли себе лбы, надо осветить коридоры.
— Сделаем, — пообещал Ольт. — Куда складывать?
— Куда хотите, потом будем перекладывать. С тем, которое в ящиках, можно не осторожничать, а неупакованное пусть складывают аккуратно. Поехали, господа.
"Милорд, мне только что сообщили, что вы осматриваете дворец, — связался со мной Зарток. — Жаль, что меня там не было. Хочу сказать, что уже набрал для вас пятьдесят дружинников. Только ещё много желающих, и жалко отказывать замечательным воинам. Может, увеличим численность дружины? Я могу сам приплатить, если вас ограничат в средствах".
"Ладно, — решил я. — Возьмите ещё двадцать, и пока хватит. Дело не в деньгах. Дружину нужно срочно готовить, а с большим отрядом дольше провозимся. Да, Ларг решил дело в пользу Арсена, и сегодня мне должны передать бумагу. Но у меня нет времени уламывать вашего барона. Сможете решить с ним вопрос самостоятельно?
"Если будет бумага, решу, — ответил Зарток. — Милорд, завтра я закончу набор дружинников, и желательно принять у них присягу. А то люди есть, а использовать их нельзя".
"Приму, только ближе к вечеру. И пусть люди барона проверят всех магией. Я думаю, что вы сможете объяснить, дружинникам причину моей подозрительности. Если она кого-то заденет, то я никого насильно не держу. Будет лучше, если те, у кого слишком много гонора, уйдут сразу".
Разговор закончил уже в карете, когда ехали к выезду из парка.
— Милорд, почему вы назначили такое раннее время? — спросил Бродер. — Нужно будет вставать ночью... Без завтрака...
— Мы не потратим много времени, — сказал я. — До завтрака должны успеть, а если не успеем, я предупрежу, чтобы его не убирали. Это не моя прихоть, а расчёт. В прошлый раз мы появились в Москве в четвёртом часу ночи. Учитывая прошедшее время и разницу в девять часов между Москвой и Сан-Антонио, должны попасть к нужному магазину за два часа до закрытия. Продолжительность времени не местная, а земная. Если позже встанем, можем прийти к закрытым дверям. Раньше ложитесь спать, а на утро отложите фрукты из ужина.
Когда приехали, я простился с магами и отправился заниматься с охранниками. Пока добрался до своих комнат, решил с заменившим барона Вована кавалером Дортом жилищный вопрос Алексея.
"Всё сделаю в лучшем виде! — пообещал кавалер. — Сейчас же займусь. Не извольте беспокоиться, милорд, через час комната для вашего гостя будет готова".
Не заходя к себе, я открыл дверь к охранникам.
— Как успехи с новыми языками? — спросил я по-русски.
— Говорим на обоих, — ответил Учёный. — Всё бы так изучать!
— Мечта лодыря, — сказал я, вызвав ржание всех, кроме самого Сардея. — Так ты сам ушёл из Университета или выгнали за неуспеваемость?
— Хотели выгнать, — признался он, — но я успел уйти сам.
— Завтра выучите ещё один язык, но это после обеда. Рано утром идём за оружием, поэтому троим из вас нужно раньше заснуть. Двое остальных послезавтра вместе с гвардейцами будут сопровождать мою жену в её поездке в графство Орташ. А сейчас отрывайте свои задницы от кроватей и идите за мной. Я покажу новое оружие и расскажу, как им пользоваться, а потом спустимся в подвал, и немного постреляете. Завтра обойдёмся без оружия, а вот в поездку с принцессой возьмёте его с собой. Учтите, что у меня вся надежда на вас. Гвардейцы хорошие бойцы, но плохие охранники. Врага порубят в капусту, но жену мне не сохранят. Поняли задачу?
С ними я занимался в общей сложности полтора часа, показал всё бывшее в моём распоряжении оружие и рассказал, как им пользоваться. Вопросов не задали и тут же научились заряжать и разряжать намеченные для них пистолеты и автоматы, а в подвале очень неплохо отстрелялись. Если так же на новое оружие отреагируют и дружинники, их обучение не займёт много времени. Закончив с учёбой охраны, я связался с Гератом.
"Чем сейчас занят Алексей?"
"Отдыхает впрок на моём диване, — ответил маг. — Очки и одежда у него есть, но выходить из комнат не разрешили. И чем в таком случае заниматься?"
"Скажите, что я сейчас за ним зайду. Отведу в его комнату и покажу тренировочный зал. Заодно познакомится со вторым учеником".
После мага связался с Сигаром.
"Вы чем сейчас заняты?"
"Ничем, а скоро буду занят обедом, — ответил он. — А что случилось, если вы обо мне вспомнили?"
"Появился тренер той борьбы, о которой мы говорили, — ответил я. — Вижу, что вы на меня обижены, но я этого не заслужил. Вы можете сейчас пойти в зал? Мы будем минут через десять".
"Приду", — ответил он и отключился.
Я дошёл до комнат Герата, приоткрыл дверь в гостиную и сказал ждавшему меня Алексею:
— Берите свой саквояж, майор. Отведу вас в вашу комнату.
— Это нормально, что слугу ведёт на заселение принц? — по-эльфийски спросил он.
— Это ненормально, но я необычный принц, а вы необычный слуга.
— И в чём же моя необычность? — спросил Алексей, следуя за мной по коридору.
— Наденьте очки, — напомнил я. — Не страшно, если вас увидят без них, но лучше, если это случится позже. Ваша необычность в вашей полезности. У меня на вас большие планы. И не нужно так напрягаться. Если не захотите помочь за дополнительное вознаграждение, вас через месяц отправят домой.
— И в чём должна заключаться эта помощь?
— На нас должны напасть, и в рядах противника будут японские наёмники с огнестрельным оружием. Вам объяснять, какое преимущество будет иметь враг перед войском, вооружённым мечами и копьями?
— Я догадываюсь, — сказал он. — И много будет этих японцев? Надеюсь, это не государственная, а частная инициатива?
— Я думаю, что не больше двухсот, даже меньше, потому что кого-то надо оставить в тылу. Государство не имеет к этому отношения. Я хочу перекрыть противнику канал, по которому он получает помощь, но это не уберёт тех, кто уже здесь. Вы сами не будете воевать. Я набрал личную дружину, а завтра для неё будет много современного оружия. Численность пока только семьдесят человек, потому что с большим числом мы можем не успеть с подготовкой. Я могу научить их стрелять, но это будет та же средневековая дружина, только с автоматами вместо копий. Сможете превратить её в боевой отряд?
— Если смог учить негров, выучу и вас, — ответил он. — Оплата?
— Подумайте сами, потом скажете. Есть и ещё один вопрос, который не займёт у вас много времени. Нужно посмотреть нашу охрану и найти в ней дыры. Кое-что я вижу и сам, но я не специалист.
— Да, это несложно, — согласился он. — Где возьмёте оружие?
— Переправлю сюда один из не самых маленьких техасских оружейных магазинов.
— Однако! — Он даже остановился от удивления. — Если вам это удастся, вооружите и тысячу человек. Оружие будет разным, но у них продаётся много серьёзных стволов. Там должны быть даже наши АК.
— Да, я слышал, что они пользуются спросом у американцев, — сказал я. — А какие марки?
— Самый дешёвый и ходовой — это улучшенный АК, который на западе называют сорок седьмым, — ответил он. — Могут быть нашего производства, но их продают и болгары, причём приличного качества. Должны быть и сто третьи, но меньше. У них цена в два раза выше — где-то под тысячу баксов.
— Ваша комната, — сказал я, открывая дверь. — Здесь есть отдельный совмещённый санузел и маленькая комнатушка, можно сказать, кладовка для одежды и других вещей. Ключ от дверей лежит на столе.
— Нормально, — высказался Алексей о комнате в тридцать квадратов. — Для одного так даже шикарно.
— Нам нужно идти, — поторопил я. — Осматриваться будете потом. И не забывайте запирать дверь. Здесь не крадут, но сейчас лучше соблюдать осторожность. Пока идём в зал, расскажите, что хорошего из оружия может быть у самих американцев.
— Ну вы и спросили... — озадачился он. — У них много отличного стрелкового вооружения, как правило, более точного, чем то, которое у нас выпускают массово. Но по простоте обращения и надёжности у Калашникова нет конкурентов. Это касается только оружия, которое выпускается в очень больших количествах. М-4 точнее и в чём-то более удобны, чем АК, но требуют очень бережного обращения и быстро отказывают при попадании воды или грязи. Вам не помешают пулемёты, но в Америке их не купите. Если есть деньги, это несложно сделать в других странах, например, в Мексике. Там при наличии связей нетрудно купить американские М2...
— А наши "Корды"? — спросил я.
— Кто же вам их продаст? — усмехнулся он. — Было время, когда у нас горели войсковые склады, а потом хранящееся в них оружие оказывалось в Чечне и в других местах, в том числе и далеко от наших границ, но сейчас, слава богу, таких пожаров больше не наблюдается.
— А если не по официальным каналам?
— Намекаете на мои связи? — спросил Алексей. — Если так, то зря. Большинство моих сослуживцев уже на гражданке, а к тем, кто ещё служит и реально мог бы помочь, соваться не буду. Вам не помогу, а сам погорю. И ваша магия не поможет. Это система, и подобный заказ пойдёт по цепочке, оставляя слишком много следов. Единственный способ — это заключение договора с Рособоронэкспортом, но для него нужны фирма-посредник и много времени или прямая связь с кем-нибудь из наших шишек, а у меня нет на них выхода. Так что продолжайте и дальше ориентироваться на Запад.
— Это помещение, где мы будем тренироваться, — сказал я, распахнув двери в пустующий в это время зал. — А поджидающего нас господина зовут Сигар. Он мой учитель. Я хочу, чтобы он тренировался вместе со мной, но нужно переломить его скепсис в отношении боя без оружия.
— Я не совсем понял, чего вы хотите, — сказал Алексей. — То вам нужно сворачивать шеи крепким, но неумелым парням, то кого-то учить бою. Я уже говорил, что первому выучу за месяц, а второму учатся годами.
— Я крепкий и даже кое-что умеющий парень, — сказал я, вставая в стойку. — Сможете открутить мне шею? Откручивать нужно не до конца.
— Никаких проблем, — сказал он, делая ко мне шаг. — Я могу даже до конца.
Я попытался ударить, но не смог. Он одной рукой отбил удар, а другой схватил за одежду и рванул на себя. Через секунду я уже был в таком жёстком захвате, что ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.
— Небольшой рывок назад, и я сломал бы вам шею, — сказал он, отпуская меня на свободу. — В кино шеи обычно сворачивают резким поворотом, но их можно ломать по-разному. Не со всеми такое проходит, но у эльфов, которых мне довелось видеть, шеи не отличаются крепостью.
— А если против вас выйдет мечник? — спросил Сигар. — Справитесь так же легко?
— Смотря какой мечник, — ответил Алексей. — Если обычный рубака, которого обучили держать строй и кое-каким приёмам, справлюсь и с несколькими и не вспотею. А если нарвусь на мастера... С ним трудно справиться голыми руками, особенно когда схватка ведётся в просторном помещении и есть свобода манёвра. В таком случае предпочитаю не рисковать руками и использую подручные предметы, например, этот.
Он взял в руки небольшой наждачный камень, лежавший возле стойки с боевыми мечами.
— Зачем он вам? — удивился Сигар. — Им же не отобьёшь меча.
— А зачем его отбивать? — ухмыльнулся Алексей. — Я уйду от удара, а камнем засвечу вам в лоб или в глаз. Этого будет достаточно. Вы не успеете уклониться и, даже если не вырубитесь и продолжите бой, потеряете несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя. Мне этого хватит.
— Хороший выход, в бою или в схватке с наёмным убийцей, когда для победы хороши все средства, — одобрил Сигар, — А в поединке? Вы ведь не умеете фехтовать?
— Профессионально — нет, — ответил Алексей. — Фехтование не входит в число моих достоинств. Занимался когда-то в юности шпагой, но недолго. Умею драться ножом и кинжалом и их метать, но и это реально почти не приходилось применять. Если есть пистолет или более серьёзное оружие, надобность в чём-то другом возникает редко. К вашему мечнику можно было бы применить удары по ногам, которые в таком бою не применяют и не ждут от противника, но подобное требует очень хорошей подготовки и не учится за месяц. Объясните, принц, что вам от меня нужно.
— Слушайте, — согласился я и рассказал ему, а заодно и Сигару, о своём замысле.
— Этому выучу без проблем, — пообещал он, — и даже раньше чем за месяц, потому что у вас хорошо развитое тело. Когда начнём?
— Сейчас будет обед, — посмотрев на часы, сказал я, — а после него не попрыгаешь. А завтра у меня поход за оружием и полно других дел. Пока осваивайтесь, а тренировки начнём послезавтра с утра. Сегодня сведу вас с капитаном стражи. Походите по дворцу и вокруг него и посмотрите, что можно сделать быстро и простыми средствами, чтобы усилить охрану.
— Где мне можно ходить? — спросил Алексей. — Не сидеть же весь день в комнате.
— Пока можете гулять по коридорам второго этажа и выходить в парк, — разрешил я. — Когда обзаведётесь знакомствами и больше узнаете, сможете ходить в гости. Нравы у женщин свободные, но для вас лучше, если инициатива знакомства будет исходить от них. Пойдёмте, а то будем есть остывшее.
Дома меня ждал не только обед.
— Эту бумагу принёс жрец от Гордоя, сказала Адель, отдавая мне свёрнутый в трубочку лист. — Объяснишь, что это?
— Это счастье для двух молодых людей, — ответил я, развязывая шнурок, которым был обвязан свиток. — А я рассчитываю, что барон Рох в знак благодарности снимет с моих плеч заботу о нашей дружине. Знаешь такого?
— Его все знают, — ответила жена. — В прошлом году он такого натворил, что до зимы только о нём и говорили. А когда Повелитель отказал ему в браке с графиней Старг, я даже плакала! Знаешь, какая у них была любовь?
— Неужели сильнее, чем у нас? — обнимая её, спросил я. — Или и мне нужно чудить, чтобы ты в это поверила? Так я уже вроде начал.
— Не надо чудить, — вывернулась она из моих рук. — Я и так знаю, что ты меня любишь. Дай сюда лист! И что же заставило твоего отца изменить решение?
— Не что, а кто. С ним говорил Гордой по моей просьбе. Мне Арсен нужен в роли капитана, но без этой бумаги к нему лучше не приближаться на арбалетный выстрел. А дядя тоже хорош! Сам заинтересован в моей дружине, но за так помогать не хочет. Не забудь, говорит, что за тобой теперь должок!
