"Замок на краю Бездны"

— Вы на них совсем не похожи, — удивленно сказала Элька. — Ну, ни чуточки! Только...

— Что?

— Девочка тоже два месяца провела в этой паскудной ди-школе. Психику ей там так перекорежили...

— Да уж представляю, — Антон Иванович сочувственно покосился на молчаливую Наденьку. — Знаком с их методиками "воспитания". До сих пор не могу понять, почему они так упираются в контроль над чувствами. Необходимо равновесие между разумом и чувствами, иначе получится однобокое развитие.

— Полностью согласна! — резко кивнула Элька. — Буду рада посмотреть на ваши школы, но чуть позже. Пока есть более важные дела. Эти чертовы ди-эмпаты...

Она оборвала себя, поняв, что едва не проговорилась.

— Странные они, — вздохнул князь. — При первой же встрече попытались навязать нам объединение на своих условиях, считая свой путь единственно верным. Только орден осознающих вышел еще из мальтийских рыцарей, и никакие выскочки не будут указывать нам, что делать. Такое право имеет только один человек — Его величество Император!

— Кстати, хочу предупредить об одной вещи, — заговорил Дин.

— Какой?

— Вскоре Империи предстоит столкнуться с одним очень неприятным конклавом. Возможно, вам знакомо имя Юои Жерг?

— Юои Жерг?.. — переспросил помрачневший князь. — Знакомо.

— Откуда, интересно? — приподнял бровь Бард.

— Наши ученые давно научились проникать в другие вселенные, — иронично усмехнулся Антон Иванович. — Знаем об этих "моралистах" не понаслышке. Говорите, в нашу вселенную лезть собрались?

— Увы, собрались, — тяжело вздохнул Дин.

— Ничего, получат окорот.

— Значит, ди-эмпаты и вас, осознающих, пытались в свою структуру включить? — поинтересовался Бард.

— Пытались, — усмехнулся князь. — Только ничего у них не вышло.

— А выводы из этого вы сделали?

— Естественно. Происходит постепенное объединение ди-эмпатических структур наиболее крупных конклавов. Судя по имеющимся у нас данным, инициаторами выступили как раз ди-эмпаты Юои Жерг. Вот только цели этого объединения я понять не могу.

— Они пытаются стать контролирующими, — негромко сказал Дин.

Князь недоверчиво уставился на него, медленно бледнея. Он прекрасно понимал, что случится, если ди-эмпатам удастся их замысел. Тут же подомнут под себя всех, кто до сих пор сопротивлялся. Не задумываясь о последствиях.

— У них не получится, — заверил Бард. — Что бы они ни делали. Спросите: почему?

— Спрошу, конечно.

— Ди-эмпаты не осознают некоторых основополагающих вещей. Сеть сама не пустит их выше, пока они не поймут этих вещей и не изменятся — а если изменятся, то прекратят быть ди-эмпатами и станут чем-то иным. Вы в свое время правильно поняли одну из задач Бардов — мы и в самом деле некоторым образом фагоциты, соблюдающие равновесие, борющиеся с язвами в теле мироздания. А вот они почему-то уверены, что мы — власть, и жаждут вырвать эту иллюзорную власть из наших рук.

— Возможно, — князь о чем-то напряженно размышлял, закусив губу. — Только в своем стремлении эти господа способны доставить всем вокруг массу проблем. И вам, и нам.

— Доставили уже, — поморщился Дин. — Но тут уж никуда не денешься.

— Почему — "не денешься"? — с некоторым недоумением взглянул на него Антон Иванович. — Сколько уже столетий знаком с вами, а все никак не пойму ваших ограничений.

— Это словами не объяснить... Еще об одном хочу предупредить. Скоро ваши флотилии зонирования, ведущие поиск в направлении LXW-987, по вашей классификации, выйдут на уникальную цивилизацию. Любая попытка ее включения в крупный конклав вызывает резкий диссонанс. Если это произойдет, мы вмешаемся в любом случае, и это может ударить по вам. Насколько я помню, с Империей всегда можно было договориться. Лучше просто обойдите этот мир.

— Не проблема, — согласно кивнул князь, — хватает других. Только дайте точные координаты.

— Уже в памяти вашего личного компа. Засим буду прощаться, времени, как всегда, — ноль целых, ноль десятых. Девочка вас вскоре посетит.

— Буду рад видеть, — улыбнулся Эльке Антон Иванович, она улыбнулась ему в ответ.

— Если вы не против, сударыня, — Дин повернул голову к Ирине, — то я навещу вас как-нибудь.

— Конечно, — неуверенно сказала растерянная учительница, пытавшаяся понять хоть что-нибудь в странном разговоре, но так ничего и не понявшая. — Спасибо вам!

— Не за что. Всего доброго!

Бард с ученицей встали и просто исчезли. Князь задумчиво посмотрел на опустевшие кресла и, тяжело вздохнув, покачал головой. Контролирующие... Поди разбери, что они такое на самом деле. Не одну тысячу лет осознающие Империи пытались это сделать, но поняли только, что с этими странными существами лучше не ссориться.

— А теперь я хотел бы объяснить вам, госпожа...

— Тихонова, Ирина Александровна, — поспешила представиться учительница.

— Вы русская? — удивился князь.

— Да. Но, кажется, из другой вселенной. Они так говорили... У нас Россия еще в космос не вышла, Америка и Япония первые спутники только недавно запустили.

— Ах вот как? — прищурился Антон Иванович. — Любопытно. Мы еще не сталкивались с клонами Земли, отстающими во времени, хоть и знаем об их существовании. Но это пока неважно. Важно другое — вы и ваша дочь.

Время сорвалось с цепи и понеслось вскачь. Ирине все сильнее казалось, что она попала в сказку, настолько все вокруг было нереально, непривычно и необычно. Гражданство Империи она получила в первый же день, а вместе с гражданством — и наследственное, а не личное дворянство по именному императорскому указу! Орден осознающих выделил ей особняк прямо в столице, где располагалась высшая школа Осознания, и выплатил вспомоществование. Ирина начала учиться, Наденьку тоже вскоре определили в детскую группу, где обучение проходило в виде игры. Однако бывшая учительница никак не могла забыть грустные зеленые глаза Дина Стрейджера...

Мелодия осознания.

Кена и-Ланисер, воспитанница ди-школы.

Девушка тоскливо смотрела то на старшую о-тиэ, то на и-риэ, то на нескольких офицеров в незнакомой форме. Ее допрашивали уже восьмой час, заставляли повторять все известное раз за разом, постоянно считывая память. Ну чего им еще надо?! Не знает она ничего! Помнит только, что в ее комнате каким-то образом появилась эта странная сто двадцать третья, склонилась над ней, а затем... провал. Очнулась в непонятном месте от боли. В луже крови! Там ее и нашли какие-то офицеры, что-то выспрашивали, но она ничего не понимала и только плакала. В госпитале пришедшего по тревоге крейсера девушку быстро поставили на ноги, за несколько часов от раны не осталось и следа. А затем начались допросы.

— Значит, вы утверждаете, что не знаете по какой причине Ти-123 взяла вас с собой? — в который раз спросил один из офицеров.

— Нет, не знаю, — устало ответила Кена.

— Ваши предположения.

— Нет у меня предположений... Мы с ней только дважды говорили.

— Почему вы не доложили о том, что они готовят побег? — вмешалась о-тиэ. — Вы ведь слышали их разговор.

— Да мне в голову не пришло, что за этим может стоять что-нибудь серьезное, — пожала плечами Кена.

Один из офицеров внезапно прислушался к чему-то, некоторое время стоял неподвижно, а затем повернулся к девушке и уставился на нее змеиным взглядом, от которого у нее сердце в пятки ушло.

— Кто ты такая? — внезапно спросил он. — Кена и-Ланисер в данный момент находится в поместье своего отца, она никогда и не думала сдавать экзамены фонда Развития.

— Что?! — растерялась девушка. — Что вы несете?!

— Судя по всему, — повернулся к остальным офицер, — перед нами специально созданный биоконструкт, имеющий внедренную память.

— Но ее дар? — приподняла брови о-тиэ.

— Этот момент смущает и меня, конструкты ни разу до сих пор не имели дара ди-эмпата.

— Вот именно.

— Предлагаю без промедления уничтожить конструкт, несмотря на дар, — заговорил второй офицер. — Мы не можем знать, что вложили в ее мозг и тело Барды.

— А я бы не стала спешить, — отрицательно покачала головой и-риэ. — Возможно, сумеем понять, как накладывать искуственный дар. Вы осознаете значение этого?

— Да, в этом случае мы получили бы немало преимуществ, — согласился офицер. — Но что, если она — просто маяк?

— Контролирующие и так знают местоположение школы, — скривила губы о-тиэ. — Яхта подобрана сегментной станцией, этот чудовищный корабль ни с чем не спутаешь.

— К сожалению, вы правы. Все ли готово к эвакуации?

— Увы, пока нам удалось добраться только до половины воспитанников. Да и более сорока воспитателей еще остались пленниками аномалии.

— Поспешите! — приказал офицер. — Мы не имеем права терять времени. Что говорят ученые по поводу аномалии?

— Ничего не понимают, — хмуро ответила о-тиэ. — Утверждают, что для образования подобной должны были измениться сами физические константы вселенной, что в принципе невозможно.

Кена с ужасом слушала разговор не обращающих на нее внимания ди-эмпатов, постепенно начиная осознавать, что для них она больше не человек, что ее прямо сейчас могут убить, не испытав при том никаких чувств. Просто потому, что так решили. Конструкт... Святой Создатель, да как же это? Она же помнит папу, маму, себя. Помнит детские игры, мечты и фантазии. Помнит экзамены в Фонде. Какой же она конструкт? Она живая! Что-то здесь не то...

— Да и энергии образование аномалии должно было взять слишком много, один человек не мог иметь ее столько, — продолжил офицер. — Насколько мне известно, ученицу постоянно держали на контроле? Ничего необычного за время наблюдения не зафиксировано?

— Нет, — развела руками о-тиэ. — Но меня беспокит еще этот у-юэи. Вы ведь видели запись его атаки?

— Видел, — поежился офицер. — Эксперты в один голос утверждают, что ни один человек на такое не способен. Насколько бы тренирован он ни был. Вывод отсюда один — он не человек.

— Но ведь вся его прежняя жизнь проходила на виду...

— Да, на виду. Судя по всему, это глубоко законспирированный агент сверхцивилизации, имеющей отношение к контролирующим. Придется проверить всех, кого только сможем, уверен, что подобные агенты есть еще. Однако слишком большую активность тоже проявлять не следует, чтобы не насторожить у-юэев, они и так уже начали относиться к корпусу с настороженностью.

— Ясно, — сказала и-риэ. — Вывод из происшедшего один. Попытка перевоспитания ученицы контролирующего — ошибка. Мы не поняли, что она такое и чем владеет, поэтому и пострадали.

— Кстати, еще один любопытный факт, — заговорила о-тиэ. — Во время побега никто не погиб. Даже у-юэи не убивал. Калечил, выводил из строя, но не убивал. Это о многом говорит.

— Говорит, — недовольно поморщился офицер. — Все больше и больше аналитиков приходят к выводу, что контролирующие относятся к нам, как к неразумным детям, не более того. По крайней мере, как врагов они нас не воспринимают. И меня это несколько смущает.

— Как к детям? — нахмурилась и-риэ. — Вы правы, это действительно странно. Нам не раз удавалось устранение Бардов. Даже это не меняет их отношения?

— Их психологию, боюсь, понять вообще невозможно. Но будем думать. Пока перед нами стоит более важная задача — максимально быстрая эвакуация школы и перенос ее в другую мини-вселенную.

— Не стоит также забывать, что Барды вполне способны наблюдать за нами исподтишка, ничего не предпринимая. Их обычная линия поведения. Недеяние.

— Только как понять, когда им придет в голову вмешаться? — в бесстрастных глазах офицера на мгновение мелькнула досада. — Ни разу аналитикам не удалось предсказать вмешательство! Барды действуют настолько алогично, что...

"А может, у них совсем иная логика?" — захотелось сказать Кене, но она предпочла промолчать.

Как ни странно, девушка больше не боялась. Как будто что-то в душе оборвалось и рухнуло вниз, увлекая за собой саму ее суть. Так это или нет, Кена не знала, но где-то глубоко внутри зарождался глухой, совсем несвойственный ей гнев.

Мелодия изменения.

Аринасий, сын Добрута.

Глядя на мечущуюся по гостиной дочку, Аринасий укоризненно покачивал головой. Ну, совсем эти демоновы Барды с ума съехали, навешали на ребенка... Вон, бедная, какая расстроенная, смотреть больно. Старый солдат тихо вздохнул — изменилась его лапонька за проведенное в ученицах у Дина время, сильно изменилась. Уверенность в себе появилась, а уж знает столько, что страшно становится. Это как за месяц столько всего узнать можно? Хотя, ежели вспомнить, как они учат — то можно. Надо же, руку на голову положил, и человек сразу заговорил на незнакомом языке.

Увидев в том зале вышедшую из здоровенного железного яйца лысую девочку, Аринасий не сразу узнал дочь. Только присмотревшись понял, что это все-таки его лапонька. До этого момента он сомневался, что Элька жива, только увидев, поверил окончательно. Спаслась. И из плена бежала! Но подойти первым старый солдат не рискнул, глядя, как она что-то доказывает расстроенному принцу, жена которого убежать не сумела. На него смотреть страшно было, испереживался весь.

Не успев толком нарадоваться встрече с отцом, Элька занялась какими-то непонятными делами. Аринасий ни на мгновение не упускал ее из виду, боясь, что снова пропадет. Он все пытался понять, что делает дочка, но так ничего и не понял. Она что-то доказывала наставнику, выписывая прямо в воздухе какие-то бесчисленные значки, называя их "равновесными формулами воздействия". Дин возражал, Элька горячилась и настаивала на своем. Старый солдат, глядя на них, удивленно покачивал головой. Смотри-ка, а девочка в своем деле уже что-то понимает, хотя только месяц учится. Демон его знает, что оно за дело такое странное, но важно, что увлечена, видно по ней.

Вспомнив виденное утром, Аринасий поежился. Барды собрались в огромном зале, похватали кто гитару, кто еще какой-то инструмент. Двое засели за барабаны. На помост вышла Элька, тоже с гитарой в руках — и началось! Назвать это музыкой мог бы, наверное, только сумасшедший. Мелодичный рев, иначе не скажешь. Однако чем-то он задевал. А затем его лапонька запела, да так, как не пела никогда, Аринасий, по крайней мере, подобного не слышал. Знал, что у дочки сильный голос, но чтобы такой?!

— На редкость талантливый ребенок, — заставил его вздрогнуть чей-то голос за спиной.

— А то! — гордо улыбнулся Аринасий, оборачиваясь.

Позади стоял Бард с длинными волосами, обычными для них. Русыми. Ничем, как будто, он не отличается от остальных, кроме глаз. Усталых глаз бесконечно старого человека, испытавшего все на свете и давно ничего не хотящего. Только покоя.

— Вы ее отец? — спросил он.

— Да.

— Приятно познакомиться. Меня обычно называют Древнейшим.

Древнейшим? Аринасий раза два слышал разговоры о нем — первом из Безумных Бардов, кажется, даже создавшем эту непонятную организацию. Очень давно, сотни тысяч или даже миллионы лет назад... Представив себе всю эту бездну времени, он поежился — неудивительно, что у бедняги усталые глаза. Тут устанешь...