Вечер черных звезд

— Скотина! — с отчаянием в голосе тихо сказал Скрипач. — Какая же ты скотина... Мы тогда не договорили, да? Умер — и все шито-крыто. Хорошо, сейчас договорим. Если ты еще раз так сделаешь, я тебя найду и пришибу собственными руками, понял? Я тебя спрашиваю, сволочь, ты понял?! Попробуй только смыться вот так еще раз!.. По ближайшей стенке размажу!.. И учти, я не шучу!

— Выяснять отношения будете позже, — одернула его Эдри. — Ри, у тебя есть вопросы?

Пилот потёр переносицу.

— В принципе, нет, — осторожно ответил он. — Вернее, их слишком много, я не могу их сейчас сформулировать. Ну, разве что... есть возможность кое-что спросить у человека, который занимался нашим воссозданием?

— Сейчас — нет, но, думаю, впоследствии такая возможность появится, — немного подумав, ответила координатор. — Теперь моя очередь задавать вопросы — уже вам. Не волнуйтесь, их немного. Первый: у вас троих сейчас зафиксирован возраст сорок лет, но он не соответствует реальному. Реальный — тридцать три. Вы даете согласие на изменение?

— Да, пожалуй, — пожал плечами Ит. — Какая разница?..

— Второй. У вас двоих, — кивок в сторону Ри и Ита, — есть семьи, которые являются вашими официальными опекунами. Вы отказываетесь от членства в этих семьях или хотите его сохранить?

— Можно подробнее? — насторожился Ри.

— Можно. Эти семьи получили в свое время деньги на ваше воспитание и образование. Они были обязаны обращаться с вами в точности как с собственными детьми и...

— Подождите, — попросил Ит. — У меня есть вопрос. Как мы вообще попали в эти семьи? Почему — именно туда? Как это вышло?

Эдри с интересом посмотрела на него, но Ит не отвел взгляд.

— Дело в том, что у вас двоих в завещании и в распоряжениях по материалам было требование — найти семью, в которой ребенок воспитывался бы не как приемный, а как родной. Это требование выполнили. Ты, Ри, попал в семью, в которой полгода назад погиб сын — мальчик упал с высоты, его не сумели спасти. Ему было шесть с половиной лет, и родители скрыли факт его смерти. Если бы про это узнали, они лишились бы не только работы. Ты, Ит, попал примерно в такую же семью, только в Мадженте — там ребенок утонул. То есть и в первом, и во втором случае — никакого умысла или, упаси Бог, чего-то худшего.

— Нам подсаживали чужую память? Ну, тех погибших детей? — нахмурился Ри.

— Конечно, — подтвердила координатор.

— Тогда понятно, почему я боюсь воды, — заметил Ит. — Все эрзац. Все ненастоящее... теперь все понятно. Я отказываюсь от этой семьи, разумеется.

— Я тоже, — вставил Ри.

— Спасибо, Эдри, вежливо улыбнулся Скрипач. — Пожалуй, вопросов сейчас больше нет. Может, когда-нибудь потом.

Ит, а следом за ним Ри, кивнули, соглашаясь.

— Что вы намерены с этим всем делать? — координатор с некоторым сомнением смотрела на них.

— Думать, — ответил за всех Ри. — Я не уверен, что с этим всем надо что-то делать. Жить дальше — надо. А вот делать... не знаю. Ничего, наверное.

— Хорошо, на том пока что и решим, — подытожила Эдри. — У меня вы, если пожелаете, сможете получить любую дополнительную информацию, если она есть в доступе. Остальное — на ваше усмотрение. Теперь — относительно планов на будущее. Сегодня я бы попросила бы вас троих, а так же Дашу, побыть с Фэбом. Если я правильно поняла, вы намерены продолжить...

— Атон сказал, что через пять дней мы уходим, — осторожно сообщил Ит. — Фэб выразил желание идти с нами. Куда мы пойдем — более чем ясно, но все равно остается ряд нерешенных вопросов, которые...

— Которые мы решим за эти дни, — едва заметно усмехнулась Эдри. — Сегодня — побудьте с Фэбом. Ри, забирай Дашу с базы, и летите к ним домой.

"К нам домой? — удивился про себя Ит. — Вот даже как?"

— А вы, двое, со мной, в учебный центр — оттуда придется кое-что привезти, потому что ни вам, ни гостям ночевать не на чем. Ну и по мелочи, может быть, сами решите, что может пригодиться.

— А катер? — поинтересовался Ри.

— Вообще-то он принадлежит Леону и Морису, — пожала плечами координатор. — Но если вы очень хорошо их послезавтра попросите, они, думаю, вам его подарят. Так, все. Разговор на сегодня окончен. Ри, до встречи. Скрипач, Ит, пошли.

Орин

Снова в пути

Фэб и еще двое Встречающих прилетели под вечер, когда солнце стало скатываться к горизонту, а в траве под окнами запели первые цикады. Фэб едва шел, двое других рауф вели его под руки. Ит и Скрипач, не сговариваясь, выскочили навстречу, Фэб, увидев их, попытался было улыбнуться, но вместо улыбки на его лице появилась лишь слабая гримаса боли.

В доме он кое-как добрел до кухни и тяжело сел за стол, опустив голову на руки. Просидел неподвижно несколько минут, потом поднял глаза. Ит поразился этому безжизненному тяжелому взгляду, и слова, которые он хотел произнести, так и остались несказанными.

— Ничего, — хрипло сказал Фэб. — Ничего. Я справлюсь.

Скрипач подошел к Иту, встал с ним рядом. Вопросительно посмотрел сначала на Ита, потом — на Фэба. Тот снова попробовал через силу улыбнуться и снова ничего не вышло.

— Так нельзя, — сказал Скрипач. Подсел к рауф, решительно положил руки ему на плечи, развернул к себе лицом. — Нет, так нельзя. Не смей делать то, что ты сейчас делаешь!

— Что я делаю? — не понял Фэб.

— Ты обвиняешь в чем-то себя, а ты не виноват, — упрекнул его Скрипач. — Зачем ты сейчас делаешь себе так больно?

— Ты видел считку? — спросил Ит. — Мою или...

— Я видел то, что есть у искина и у катера, — ответил Фэб. — Я видел... Господи, я бы вывел их. Я бы их спас, если бы я там был! Они вышли живыми, и если бы не этот... не эта тварь...

Фэб задохнулся от боли и гнева, и снова закрыл лицо трясущимися руками. Ит и Скрипач терпеливо ждали. Ит заметил, что Ри, кажется, хотел тоже выйти в кухню, но Даша удержала его и не позволила — правильно, не нужно, потом, все потом, не сейчас.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — тихо сказал Скрипач.

— Фэб, мы там были, — осторожно начал Ит. — Мы потратили несколько часов, чтобы просто добраться как-то до места, где их держали. Я положил кучу народу, чтобы туда попасть, и... Фэб, моей вины в этом всем сто крат больше, чем чьей бы то ни было... Может быть, если бы я... черт, не знаю... Фэб, прости, но мы... я...

— Он убил Агри. Снял матрицу. С живого. Син продержался дольше и хотя бы не дал... — рауф задохнулся. — Не дал надругаться над Агри этой мрази. Милые мои, я вас очень прошу — отдайте его мне. И только мне. Я без этого умереть теперь спокойно не смогу.

— Стовера? — прищурился Ит. Фэб медленно кивнул. — Если мы его поймаем, то он твой, конечно.

— Спасибо. Я должен убить его. Забрать матрицу, убить, а потом уничтожить катер...

— Ты не рано умирать собрался? — недовольно проворчал Скрипач. — А как же мы? А я?! Даже не познакомились, а ты уже на тот свет намылился?!

Фэб поднял на него глаза и в этот раз улыбнулся, пусть слабо, но у него все-таки получилось.

— Ну, давай знакомиться, — предложил он.

— Начинай, — поддакнул Ит. — Или лучше я сам. Фэб, это Скрипач, или, проще говоря, рыжий. Скрипач, это Фэб. Что-то еще?

Те отрицательно покачали головами.

— Вообще, это не все. Даша, Ри, идите сюда, — позвал Ит. — Фэб, познакомься с командой. Собственно, если я правильно понял, мы какое-то время будем идти именно в этом составе.

— И я понял, кто у нас претендует на роль Таенна, — пробормотал Ри.

— Подожди. Фэб, это Даша, она аарн, целительница, — девушка улыбнулась, протянула руку, и Встречающий осторожно ее пожал. — Ри Нар ки Торк, пилот, водит секторальную станцию и препирается с искином. По слухам — бывший Безумный Бард, а судя по расчетам — сейчас просто Безумный, но уже без Барда.

— От недо-Сэфес слышу, — галантно поклонился Ри. — Ну, в общем, с нами все ясно. Фэб, я сочувствую тому, что произошло с вашим экипажем. Ит зря на себя наговаривает. На Терране он дрался так, что сейчас мне про это говорить не стыдно и врать не нужно. Он действительно сделал все, что было в его силах на тот момент, поверьте. К сожалению, этого оказалось недостаточно.

— Я понимаю, — понурился тот. — Я просто прошу отдать мне этого человека. Я хочу убить его. Сам. Окажите мне эту услугу, пожалуйста.

Даша смотрела на Встречающего, не отрываясь, а потом подошла поближе и села рядом.

— Фэб, если вы позволите, я бы хотела помочь вам, — заговорила она.

— Нет. Спасибо, Даша, но — нет. Есть вещи и события, которые должно проходить самому, и только самому. В этот момент моя боль — это я сам. Мне не требуется помощь. Спасибо за предложение, но это действительно так.

Целительница кивнула.

— Это достойный выбор, — сказала она. — Я разделяю и ваше горе, и ваше решение.

Фэб, чуть прищурившись, посмотрел на нее. Задумался. Прикусил губу.

— Даша, скажите, у вас есть с собой психощит? С таким уровнем эмпатии, как у вас, находиться рядом со мной небезопасно. Если есть, дайте, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы страдали от того, что вынуждены ощущать.

— Есть, — Даша провела рукой по Оку Бездны, и в руке у нее оказался крошечный синий диск, который рауф тут же прикрепил к воротнику своей рубашки. — Спасибо, Встречающий. За понимание. Вы бывали в Ордене?

— Неоднократно, — улыбнулся Фэб. — Мы с женой гостили в мирах Ордена шестьдесят раз. Возможно, если бы наши судьбы были иными, мы бы ушли к вам насовсем. Но дорога у каждого своя...

— Слушайте, а не выпить ли нам чего-нибудь? — вдруг ни с того, ни с сего спросил Ри.

— Ты же вроде был против этого, насколько я помню, — хитро прищурился Ит.

— Я против, когда во время работы. А сейчас... — Ри замялся. — В общем, мы с Дашей тут кое-что привезли. Думаю, всем понравится. Ну и вообще...

Сначала они долго сидели на кухне, рассказывая наперебой о том, как что происходило, потом переместились в гостиную и сидели уже там, и было далеко за полночь, а где-то ближе к утру вдрызг пьяные Ит и Скрипач кое-как доволокли до кровати совершенно пьяного Фэба и, не сговариваясь, рухнули рядом с ним — идти искать, где можно лечь, в тот момент виделось совершенным безумием.

Уже засыпая, Ит успел подумать, что, кажется, в мире изменилось еще что-то, но что — он так и не понял. Вернее, не успел. Заснул.

* * *

Фэб проснулся первым. С минуту он лежал, собирая в кучу разбегающиеся невнятные мысли, потом попробовал приподняться, но что-то не пускало. Рауф приподнял голову и обнаружил, что с двух сторон его попросту крепко держат за обе руки. Левую облюбовал Скрипач, а на правой с удобством устроился Ит. Фэб снова дернулся, но куда там. Они даже не пошевелились.

— Эй, — тихонько позвал он. — Вставать пора.

Как бы не так. Фэб снова лег, задумался. Хорошо. Да ладно, действительно, можно еще полежать, почему бы и нет. Но как же хорошо... исчезло то, что убивало его все это время, не было больше той щемящей пустоты и одиночества. А условности... гермо, которые люди, которые Сэфес в прошлой инкарнации, которые возвратный круг... да ну, ей Богу. Ерунда все это.

Есть то, что есть — двое молодых гермо, которые со вчерашнего перепоя крепко спят у него под боком, есть солнечное утро, есть птицы, поющие за окном, есть живая душа, даже три, а дальше будет какой-то новый путь, причем в очень хорошей компании. Есть боль, которая останется с ним навечно, но в то же время — есть жизнь, которая идет вперед, и надо жить, и решать насущные вопросы, а не вдаваться в печальные размышления.

Например, вопрос — что с этими двоими спящими гермо делать дальше? Денег у Фэба имелось, разумеется, много, им троим на всю жизнь хватит и еще останется, вот только — рауф это уже понял — ни импульса они у него не возьмут, а это значит, что нужна какая-то работа, а куда их девать и на что они сами согласятся... Ладно, в любом случае, это сегодня придется как-то решать.

И еще один вопрос тоже придется решать.

Вернее, два.

А то и три.

Разбудить обоих удалось чуть не с десятой попытки. Скрипача в результате будили уже вдвоём, просыпаться он не хотел категорически, и дело кончилось тем, что Ит принёс с кухни стакан холодной воды, и вылил рыжему за шиворот. После долгого препирательства, выжимания рубашки, угроз "я тебе это припомню", и всего прочего, все отправились сначала искать Ри (пилот обнаружился в одной из комнат, слава Богу, всё-таки спящим на кровати, а не на полу), а потом, уже все вместе — завтракать.

Даша, как выяснилось, с самого утра направилась на базу — у неё оказалось множество дел, сейчас она вела переговоры с группой Встречающих и официалов на предмет обмена по программе взаимного обучения, а Фэба и всех остальных сразу после завтрака вызвала Эдри — им надлежало немедленно явиться в учебный центр.

* * *

Толпа в зале совещаний учебного центра собралась преизрядная, ни Ри, ни Ит, ни Скрипач подобного не ожидали. Кого там только не было! Встречающие, несколько Бардов, Сэфес, куча официалов — и расы, самые разные. Кое-как протолкавшись сквозь толпу, они, к вящему удивлению, увидели Таенна, Леона и Мориса. Бард и оба Сэфес выглядели непривычно бледными и исхудавшими, но радости от встречи это нисколько не уменьшило.

— Да, ребята, вы даете, — улыбаясь, говорил Таенн. — До сих пор не верится. Ит, твой этот фокус с кластерной... сам сообразил?

— Вспомнил Мадангу и то, как нас атаковал Стовер, — пожал плечами Ит.

— Молодец, — похвалил Леон. — Так, а где наши девчонки? Влада, Соня, идите сюда, ну что вы там... они стесняются, — пояснил он. — Ит, им стыдно за то, что тебя едва не убил палач одной с ними расы. И попробуй докажи, что они тут ни при чем... Сейчас познакомим.

К группе подошли двое Нэгаши, отличавшиеся от памятного палача столь разительно, что Ит поначалу даже опешил.

"Это Нэгаши? — с удивлением подумал он. — Но они же совсем не..."

Встречающие Леона и Мориса выглядели, как ожившие чудесные статуэтки, созданные гениальным скульптором. Чешуя, имевшая нежнейший желтовато-персиковый оттенок, выглядела скорее как оперение, глаза и одной, и у второй Встречающей оказались удивительными — ярко-синие, с золотой искрой на дне. Тонкие фигурки, гибкие шеи, осанка, которой позавидовала бы любая танцовщица... Одеты, как и все присутствующие, скромно, но на форме, как у большинства, нет золотых отметок (Ит и Скрипач уже знали, что это знак траура), а рукава украшены тонкой полоской растительного орнамента.

— Привет! — широко улыбнулся Ри.

Встречающие заулыбались в ответ, Влада настороженно посмотрела на Ита. Соня — с испугом.

— Здравствуйте, — сказала Влада. — Мы с сестрой хотим принести извинения за недостойное поведение соотечественника. И хотим сказать спасибо... за наших мальчиков.

Леон усмехнулся.

— У вас замечательный экипаж, берегите его, — тоже улыбнулся в ответ Ит. — А на счет соотечественника не волнуйтесь. Я никогда не буду судить всю расу из-за того, что какой-то ее представитель повел себя недостойно. Простите за прямоту, но личные качества от расы не зависят. Тем более, что ваш соотечественник, если он вообще кому-то соотечественник, работает на человека.