Странный приятель.3

И вот, спустя примерно еще час — камень был полностью очищено от земли. Готор с Ренки, каждый со своего краю, загнали под него мотыги, и попытались выдавить наружу. — Тщетно. Хотя им и показалось, что камень заметно двигается.

Они попытались еще несколько раз. Потом Готор устал и решил, по своей привычке, попробовать работать головой, коли не получается руками.

Но... Это был тот самый случай, когда тупая сила, преодолела силу мысли... — Упрямый Ренки попытался сделать еще одно усилие — и камень заметно поддался, появилась небольшая щель.

— Ну конечно же! — Радостно заорал Готор, у которого мысль наконец догнала силу Ренки. — Камень вращается вокруг вертикальной оси!

Нельзя сказать что дело пошло легко — камень довольно просто врос в землю, но в конце концов, объединенные усилия друзей, смогли развернуть камень (оказавшийся кстати — плитой, лишь с наружной стороны кажущейся необработанной глыбой), достаточно, чтобы мог пролезть человек.

Они было ринулись в темноту, но профессор Йоорг потребовал чтобы взяли и его. ...Опять же — надо было захватить с собой фонари и веревки...

Глава ??

— Сударь... — Ренки оскорблено схватился за рукоятку шпаги. — Уж не хотите ли вы сказать, что мой род недостаточно древний? Я могу проследить его до времен, когда еще никакой Империи и не существовало! Мои предки были одними из тех, кто ее и создавал! Они ходили по этой земле, жили в этом городе, задолго до того, как мир вообще услышал о вашем роде...

— Я знаю, сударь. — Спокойно парировал оу Лоодииг, сознавая что все козыри у него на руках, а значит — горячиться нет никакого смысла. — Род Дарээка весьма древний. Однако, напомню вам, что ваши предки ушли с этой земли сотни лет назад, вместе с Даагерииком I, который, кстати, был всего лишь обычным Военным Вождем Берега, коих в Империи были десятки, в то время как наш Сатрап Ваася VII, да будет благословенно его имя, является потомком императоров Третьей Династии!

— Тем более. — Встрял Готор. — Для него это повод поддерживать и соблюдать Законы Империи! А Закон гласит — то, что найдено на ничейной земле — принадлежит нашедшему! Мы нашли — значит наше!!!

— Угу... Только вот в том законе, есть одно дополнение — "...если не найдется хозяин, который сможет привести трех свидетелей, которые подтвердят, что найденная вещь принадлежит ему. Тогда, нашедшему полагается только вознаграждение, размер которого определяет хозяин, или судья."

— Да... И где тогда тот, кто претендует на эту вещь? Где те три свидетеля, что подтвердят обоснованность его претензий?

— Она принадлежит Мооскаавской Сатрапии и нашему Сатрапу, благословенному Ваася VII. А свидетели... Да у меня их десятки. Все те, кого вы наняли, чтобы притащить эту штуку мимо Мооскаа!

— Храм был посвящен Оилиои, а следовательно — принадлежал богине-демонице. Подскажите — с каких это пор, Оилиои-покровительница медицины стала принадлежать Мооскаавской Сатрапии? ...Вот если бы была богиня жадности, вот она бы точно была бы покровительницей мооскаачей, а так — Извините!!!

— Сударь... — Усмехнулся оу Лоодииг. — Мы сейчас пойдем по третьему кругу, и благородный оу Дарээка опять начнет хвататься за шпагу, и доказывать что его предки тут жили намного раньше моих. ...Но чтобы сэкономить всем нам время... — уж коли вы решили углубиться в дебри юридической казуистики... То позвольте вам напомнить, что упомянутый вами закон, основывается на древнем законе Степи, в основе которого лежит принцип не "кто нашел...", а "кто может удержать".

Я слышал, что вы оба — великие воины. Но сильно сомневаюсь, что даже вам под силу противостоять всей армии Сатрапии.

— Но за нами стоит Королевство Тооредаан! И вы едва ли...

— Ох, судари... Не смешите меня! Великому королевству Тооредаан, сейчас меньше всего на свете, нужно заполучить еще одного врага, в виде нашей Сатрапии!

И вообще — благородные Вожди... Я наслышан, что вы люди не только беззаветно храбрые, но так же и весьма мудрые. И прекрасно понимаю, что весь этот спор, вы затеяли с целью выторговать для себя наилучшие условия! — Предлагайте, и коли они будут достаточно приемлемыми — я немедленно отнесу их нашему благословенному ВаасюVII.

— Вы хоть представляете, каких усилий нам стоило найти, и притащить ее сюда? — Опять начал Готор.

...Темный туннель... Сильно пахнущий сырой землей, и подгнившей древесиной...

Запах подгнившего дерева — издавали столбы и балки, которыми был укреплен свод. Когда-то — они, сделанные из крепчайшего "железного дерева", были хорошо просмолены и невероятно крепки. Но спустя тысячи лет, в их крепость верилось как-то не слишком сильно.

А запах земли... Запах земли — напоминал о той немыслимо огромной тяжести, что нависла над головами слабых людишек, и грозила в любую секунда раздавить их, словно крохотных букашек.

И тем не менее — все трое бесстрашных искателей сокровищ — мужественно шли вперед, на встречу неизвестности. ...Правда — иной раз — не столько шли, сколько ползли. Но так или иначе, а вскоре, туннель вывел их в крохотную комнатку...

Каменный пол, каменные стены, и каменный потолок. Какой-то мертвый воздух, спирающий дыхание, и три больших сундука, стоящих на невысоком деревянном помосте.

— Судари... — Устало сказал оу Лоодииг. — Давайте уже наконец положим конец этим бессмысленным спорам. — Я крайне занятый человек, но вынужден был посвятить целое утро этой бессмысленной торговле... Давайте взглянем на вещи здраво, и перестанем нести разную околозаконную чепуху про справедливость и соблюдение древних обычаев.

Ваши, наиболее весомые аргументы, это подрыв репутации Мооскаавской Сатрапии, и подрыв ее торговли пиратами. ...Да-да, судари, вы этого не говорили. ...Но — мы все тут взрослые люди, и знаем, что вы это можете.

Что касается подрыва репутации... — Что ж, вы действительно можете подать в крайне дурном свете, если мы нагло, силой, заберем ваши находки. Всемирного возмущения, на которое вы намекаете, это конечно не вызовет, но... это будет весьма неприятно — в первую очередь моему монарху, и всем жителям Сатрапии, во вторую.

Однако едва ли это обернется какими-то убытками в торговле, как вы утверждаете, зато может побудить мооскаачей начать помогать врагам вашего королевства. Едва ли мой коллега оу Риишлее, да и сам Король, поблагодарит вас за это!

Пираты... — Вот это может обернуться убытками, но опять же — вражда с нами, для вашего королевства может обернуться куда большими потерями. — Вот, собственно говоря, что есть у вас...

...А что есть у меня? — Всего лишь Сила, и Право! Среди вас, трое — сильные воины, и тем не менее — трое не смогут сопротивляться даже гарнизону Мооскаа, так что пугать вас целой армией я не стану.

А Право...? — С каких это пор, с территории суверенного государства, можно вывозить ценности, лишь на том основании, что "вы их нашли?". Я мог бы просто отобрать у вас эти плиту и сундук. НО!

Но на ваше счастье, у меня еще есть и здравый смысл. А здравый смысл, подсказывает мне, что конфликт, как между нами лично, так и между нашими странами, не пойдет на пользу не той, ни другой стороне. В конце концов, у нас сейчас есть куда более опасный общий враг — Кредонская республика, вообразившая себя властелином мира. Ссора — будет только в ее интересах.

Итак. — Как нам решить дело миром? Откроем карты... — Зачем вам нужна плита древнего храма, с изображением богини? — Как доказательство того, что именно вы ее нашли? Или — для каких-то политических целей внутри вашего королевства? ...Да-да, не удивляйтесь, я знаю о поисках древних сокровищ, и знаю, зачем вы их ищете!

Но древняя плита, это, во-первых — не один из Священных Предметов. А во-вторых — вам ведь в сущности важно, чтобы они не попали в руки неких Герцогов, ибо право вашего короля занимать Трон, мне кажется и так никем не оспаривается!

Так что если я дам вам, и вашему патрону твердое обещание, что сия плита не покинет Мооскаа — это вполне может удовлетворить обе стороны.

А если вас все же интересует слава — плиту можно украсить особой пластиной, с указанием имен тех, кто ее нашел, и благодарностью от Сатрапа Ваасю VII. Наш, истинный Мооcкаа, посещает куда больше людей, чем ваш Западный Мооскаа, так что — ваша слава будет только громче, если вы согласитесь оставить плиту здесь.

Теперь, о том сундуке, что вы нашли под плитой! — Эти вещи, вероятно бесценны. Хотя и сделаны, по большей части, из бронзы или меди. Вполне возможно — им и правда тысячи лет, как это утверждает почтеннейший Йоорг. Но... Это тоже не Священные Реликвии!

Ценность они представляют только для наших Университетов. И повлиять могут только разве что на престиж этих заведений. — Давайте их честно поделим поровну, и все дела!

...Постойте! Не перебивайте меня. Я и так уже прекрасно оценил, каких невероятных усилий, вам стоило их найти и доставить сюда. — Казна Сатрапии, конечно отнюдь не пуста, но и выплачивать озвученные вами суммы... это слегка... полагаю тут будет уместно слово"безумно". ...Но ведь не все в мире оценивается деньгами! — Вы можете получить расположение нашего государя... Ваша страна, может заключить с нами мирный договор, с кое-какими тайным пунктами, касающихся противостояния Кредону. ...Опять же — если в своих требованиях, вы будете оставаться в рамках разумного.

А вашим... хм... друзьям-пиратам, наверняка понадобиться база в Срединном море. — Мы можем предоставить порт, куда они смогут заходить... под нейтральным флагом конечно, где их корабли будут ремонтировать, и снабжать свежей водой, провиантом и ...порохом-ядрами, коли понадобится. — На мой взгляд — мое предложение вполне разумно!

— А мне кажется, вы хотите нас полностью обобрать, взамен заключив договора, выгодные куда больше вам, чем нам. — Возмущенно заявил Готор.

Мирный договор — мы и так, едва ли будем воевать, в силу географического положения наших стран! А тайные пункты... Не так-то просто настоять на их соблюдении. Но в любом случае — вы сами сказали, что Кредон наш общий враг, и вам он угрожает не меньше чем нам. ...Если не больше.

А база для пиратов... — Мы прекрасно понимаем, что это не только обезопасит вашу торговлю, но и затруднит торговлю вашим конкурентам на море, а значит — вы больше заработаете на поставках по суше.

Впрочем — ладно. Я согласен — сила на вашей стороне. И на вашей же стороне, сомнительное право эту силу применить. Но если уж вы решили делить "все поровну", то почему исключили из списка делимого имущества — плиту Оилиои?! Забирайте себе либо ее, либо сундук, а мы возьмем оставшееся.

— Хм... Это было бы не совсем правильно, с точки зрения престижа страны... Но давайте сделаем так — вы заберете две трети содержимого сундука, причем сами сможете выбрать что захотите. А Мооскаавский Университет, еще подарит вам что-нибудь ценное... Древний свиток, или еще какую-нибудь древность... — Вроде как мы обменялись подарками. Ну и конечно же — мы компенсируем ваши расходы по нахождению и доставке плиты в столицу.

— Подозреваю, что это будет не "какая-нибудь древность", а какая-нибудь "дрянь". — Пробурчал Готор. — Вообще, это конечно чистой воды грабеж, и вы это сами прекрасно знаете. Но что тут поделаешь, я вынужден согласиться!

Через Ворота, из Срединного Моря в Западный Океан, "Чайка" выходила под мооскаавским вымпелом, и в сопровождении двух военных кораблей Сатрапии.

Конечно — Кредонский флот, вернувшийся сторожить Ворота, мог бы разнести все три корабля в мелкие щепки одним-двумя бортовыми залпами. Но... — политика! Республике предпочитавшей разбираться с врагами по одиночке, сейчас было не выгодно ссориться с Сатрапией, так что, кредонским морякам, оставалось только смотреть как желанная добыча, ускользая из их пасти, издевательски машет им флагом Мооскаавского Университета на корме.

-...А кредонцам, вы можете сказать... — Усмехнулся Готор, глядя прямо в глаза Ваасю VII. — Что это почетный караул гостям, которые нашли для вашего Университета, бесценные сокровища... А про какие-то там войны и пиратов, вы дескать и слышать не слышали... Проследить, чтобы мы благополучно достигли тооредаанского берега..., после того как ваш оу Лоодииг нас ограбил — это наименьшая любезность, на которую мы могли бы рассчитывать.

Заодно — можете и посольство отправить... Ну, хотя бы для того, чтобы обговорить основные пункты будущих договоров.

— А вам и впрямь — палец в рот не клади... — Усмехнулся мооскаавский Сатрап — еще довольно молодой человек, с уже усталыми глазами. — Впрочем, меня об этом предупреждали. Так же — как и не давать вам никаких обещаний, не обсудив это с ближайшими советниками. ...Мои комплименты, судари... Чтобы так допечь оу Лоодиига — надо иметь немалые таланты! ...Расскажите мне о себе.

Что и говорить, а празднества в Мооскаа устраивать умели. ...А главное — любили!

Тут, могли устроить праздник из чего угодно, и праздновали так же самозабвенно, как будто вернулись в былые времена, когда вся огромная Империя, раскинувшаяся на двух материках, кормила один единственный город.

"Возвращение плиты Оилиои", (так это стали называть), естественно тоже надо было отпраздновать. На несколько дней, создалось такое ощущение, будто столетиями, все жители мооскаавской сатрапии, только и вставали с мыслями об этой плите, и приходили в отчаяние по вечерам, осознав перед сном, что вот — прошел еще один день, а плита так и не найдена.

И вот... наконец... На город и страну, сошла невероятная благодать — плита найдена!

И потому люди, (которые, вообще-то еще вчера и слыхом не слыхивали, про это Чудо), начинали веселиться как дети. — Бочки с вином опустошались стремительно и неумолимо. Горы еды исчезали быстрее снежного комка в печи. Повсюду играла музыка, танцевали люди. — Богатые, бедные, благородные и простолюдины... Кажется, каждый готов был отдать последний грош, или заложить родовой особняк, чтобы отметить это событие как можно более пышно и грандиозно.

И естественно — на каждом углу говорили о Тех Самых Людях, которые добыли эту плиту для Сатрапии, и праздник для Мооскаа!

Откуда-то внезапно просочились слухи что это "Те Самые Герои" что разрушили Тинд, и вообще — изрядно насолили Кредону, (оу Лоодииг и его люди знали свое дело. И не отдыхали даже в праздники).

— А еще — они знаменитые путешественники, воины, и ученые!

— И... Вы помните ту недавнюю историю с Котлом? — Они тоже в ней как-то были замешены. Вот такие они, крутые и безбашенные ребята — умеют работать, но и знают толк в веселье! — В Тооредаане еще таких много, а ведь это наш естественный союзник, и...

...Неудивительно, что на третий день празднеств, оу Готор, оу Дарээка, почтеннейший Йоорг, и девица Ваксай — удостоились аудиенции у Сатрапа.

Правда — последние двое — лишь в общем зале, а вот Готора и Ренки, Его Величество, пригласил для частной беседы.

Сначала был просто рассказ, о "поисках сокровища". Потом — немного поговорили о политике. Под конец — Сатрап, чисто из вежливости, спросил, чем он еще может отблагодарить своих гостей.