Экзаменационная Полоса

В целом, он сейчас говорил мне правду. До разговора с ним я уже по-быстрому осмотрел доставшиеся нам трофеи. Наёмники оказались не только малочисленными — всего четырнадцать бойцов, но и бедноватыми. Вооружены разномастно, преимущественно винтовками FN FAL и 'Калашами', четыре пулемёта, один ДШК с давно выработавшими ресурс стволами и три М60, примерно той же древности, от которой мы не так давно смогли удачно избавиться. Один радиопеленгатор у них имелся, как и специалист по работе с ним. Его прямо сейчас капрал Флиппи трясёт на предмет обмена опытом, пусть пока только односторонним, хотя я рассматриваю вопрос по вербовке некоторых людей их этого отряда в нашу группу. Два прибора ночного видения на всех, старые модели с электронно-оптическим преобразователем второго поколения, про какие-либо тепловизоры можно и не говорить. Тоже оказались бывшими британскими вояками, которым повезло избежать участи попадания в местные банды. Работать на бывших соотечественников им быстро надоело, уж больно грязная предлагалась работёнка, вот и отправились подальше от них на вольные хлеба. Теперь связались с бурами, а именно с людьми генерала Дазда. Тем требовались сторонние исполнители для кое-каких подлых планов. Разбираться с ними мы будем позже, сейчас быстро проясним обстановку и займёмся вторым лагерем, где встали на ночёвку две крупных банды, тоже подряженные охотящимися за нами людьми. К тому же Марек уже несколько раз выходил на связь, желая как можно скорее начинать 'веселье'. До утра ещё много времени, успеем.

— Раз ты так сильно хочешь, пусть будет по-твоему! — Согласился я с доводами вождя племени.

Он захотел ни много ни мало — а произвести захват второго лагеря, вернее — двух вторых лагерей исключительно силами своих бойцов.

— Дух воина закаляется кровью павшего от его ножа врага! — Пафосно заявил он мне. — А если кто-то и погибнет — значит, оказался слабым, раз позволил себя убить.

Я чувствовал — вождь явно темнит, и за его желанием устроить кровавую резню стоит что-то ещё, к примеру, законные трофеи с этой группы, однако препятствовать его планам тоже не особо хотелось. Мы предпочитаем при нейтрализации противника вообще обходиться без лишних убийств, но тут такое вряд ли удастся, целевой контингент местами фанатичен или специфичен. Неграм Марека же всё равно кого резать. Вождь лишь просил временно выделить ему несколько приборов ночного видения, заодно показав как с ними правильно обращаться, остальное его люди сделают сами. И плевать, что по раскладу получается больше двух сотен рыл на две дюжины лучших бойцов Марека. В итоге нам выпала именно та задача, которую мы изначально хотели переложить на вождя — отстреливать тех, кто попытается сбежать. От тепловизора в траве прятаться совершенно бесполезно. Да и наш беспилотник уже нарезает в вышине круги над рощицей в ложбинке у дороги.

После начала атаки тишина продержалась едва ли десять минут. Часовых, да, они действительно были, бойцы Марка сняли без лишнего шума, ринувшись к стоящим в рощице машинам. Палаток со своего наблюдательного пункта в полукилометре я не заметил, люди спали в кабинах и просто на земле, завернувшись в одеяла. Хоть температура ночью сейчас и падает градусов до пятнадцати-семнадцати, но без ветра спать вполне комфортно даже на голой земле. Да и всяческие летающие кровососы предпочитают тепло, так как в отличие от насекомых Старой Земли, совершенно не умеют прогревать мышцы. Вот при температуре за двадцать пять градусов тепла они начнут серьёзно донимать вставших на ночлег путешественников, быстро слетаясь на запах крови со всей округи. К счастью, уже к середине сухого сезона они снова исчезнут, оставшись только в тропических лесах. Я смотрел в свою тепловую оптику, как головорезы Марека быстро мелькали среди спящих людей, с одного касания переходящих в разряд мертвецов. Затем кто-то громко закричал, после чего началась интенсивная пальба буквально во все стороны. Но и она быстро стихла, так как стрелков оставалось слишком мало, да и вряд ли они видели тех, кто их резал. Несколько светлых силуэтов стремительно выскочили из рощи и рванули в разные стороны. Слабый ночной ветер донёс до меня тихие хлопки со стороны наших стрелков. Беглецы один за другим падают в траву сломанными куклами. В роще ещё минут десять изредка сверкали вспышки одиночных выстрелов, после чего всё окончательно затихло.

— Хорошая охота! — Расплылся широкой улыбкой Марек, к счастью, не полезший ко мне обниматься. — Злые духи помогли нам легко убить всех врагов!

В свете зажженных фар он выглядел поистине устрашающе — губы, лицо, руки и вся одежда спереди густо перемазаны кровью. Как будто он пил брызгающую из перерезанного горла горячую жидкость, жадно впитывая в себя чужую жизнь. Все остальные его бойцы выглядели совершенно аналогично. Их стало чуть меньше, четверых явно недоставало, однако на лицах этих кровавых маньяков светилось подлинное счастье. 'Теперь придётся наше оборудование от крови долго отмывать', — с сожалением отметил про себя, глядя на толпу этих первобытных дикарей. Да и запашок от них... Мои бойцы, едва взглянув на этих окровавленных мясников, явно терялись, а кое-кто так и вовсе в сторонке избавлялся от содержимого желудка. Я же уже привык к виду и запаху смерти, хотя всё равно испытывал к ней заметную неприязнь.

— Вам всем стоит быстро привести себя в более подобающий вид, — попенял вождю, окинув его фигуру сердитым взглядом, и добавил, видя непонимание на его лице: — Духи могут случайно ошибиться, придя за душами мёртвых. Их приманивает свежая кровь...

Мои слова оказались понятны не только одному Мареку, на перемазанных лицах других негров проявился страх. Вождь что-то громко крикнул своим людям и те быстро стали вытираться одеждой, скидывая её с себя на землю, а самые сообразительные рванули к машинам за водой. С первыми лучами солнца они перестали выглядеть посланниками из преисподней, хотя полностью избавиться от кровавых следов удалось далеко не всем. Особенно тем, кого отрядили собирать трофеи. Негры собирали буквально всё, вплоть до последней тряпки, выкладывая голые тела убитых в какую-то геометрическую фигуру рядом с рощей.

— Это особый знак нашим врагам, — пояснил тихо подошедший Марек, видя моё изумлённое лицо. — Пусть знают и боятся.

— Откуда у тебя такая жестокость? — Я взглянул на него долгим изучающим взглядом, мысленно решая, как с ним дальше себя вести или же просто прикопать по-быстрому всю его банду. — Разве тебе больше не нужны рабы?

— Здесь было много людей из враждебного нам племени, — тот совершенно не заметил лёгкой угрозы в моём голосе. — Они убили моих соплеменников, надругались над их телами, а затем съели их. Людоеды не должны жить! — Твёрдо припечатал он.

— А как же арабы? — Я реально проникся его твёрдостью и решимостью отстаивать свои убеждения.

— Раз они были заодно с людоедами, то проклятье должно пасть и на них, — резко напрягшиеся руки вождя мелко затряслись, на лице мгновенно закаменела гневная маска. — Они считали нас грязными животными, — брезгливо сплюнул он в траву, резко отвернувшись. — Вот ты совсем другой, бокор Алекс, — Марек повернулся ко мне, а его лицо снова расслабилось, хотя в глазах ещё плескался злой огонь. — Личную выгоду ты вряд ли когда упустишь и уважаешь чужие интересы одновременно. Поверь мне — это крайне редкое качество, особенно среди белых. Среди вас слишком много людей с прогнившими червивыми душами. Ты же собираешь вокруг себя тех, кого гниль не берёт. Такие люди сами тянутся к тебе. Но при этом ты пытаешься разглядеть человека даже в бешеном звере вместо того чтобы безжалостно вырвать его сердце, чего он заслуживает. Мне сложно признать твою правоту.

— Ты её не признавай, а просто принимай, какова она есть, — усмехнувшись, посоветовал ему.

Всё же его мысли что-то тронули в моей душе. И лесть и критика одновременно, но проявившееся ранее недоверие рассеялось без следа. Вождь во многом прав. Я слишком ценю чужую жизнь, порой излишне раздумываю — нажимать спусковой крючок или нет. А ведь когда-то это может плохо закончиться для меня самого. Есть над чем подумать в свободное время.

Дальше мы разобрались с захваченными трофеями. Марек и вправду претендовал на всю добычу со второго лагеря, однако сначала решил договориться, вдруг во мне взыграет жадность. Просмотрев выложенное на траве оружие и прочие вещи, кивнул вождю, мол — забирай. Для нас там полезного маловато. Вот по машинам я полазил, преимущественно интересуясь аппаратурой связи. Сами машины меня интересовали мало — старьё, да и техническое состояние так себе. В основном, перебитые арабы и людоеды пользовались дешевыми радиостанциями СиБи диапазона, но нашлось и три знакомых цифровых эксперименталки, их-то я и приватизировал вместе с современным сканнером эфира. Всё равно у Марека нет толковых специалистов для работы с такой сложной аппаратурой. Вот пару сканнеров попроще я ему оставил, пусть разбирается. Затем со мной связался по радио капрал Флиппи, озадачив приближающимся по дороге со стороны Эль-Орана большим конвоем, который он отследил по активным переговорам. У нас оставалась примерно пара часов, чтобы убраться отсюда подальше. Да и Мареку здесь делать больше нечего.

— Говоришь — у тебя есть деньги на выкуп всего отряда вместе со всем имуществом? — Пока мы сворачивались в путь, командир пленённых нами наёмников решился на серьёзный разговор.

— Денег нет, однако, думаю, тебя больше заинтересуют головы заказчиков... — огорошил он меня.

— А ведь совсем недавно говорил — вы честные наёмники, — я громко хохотнул, его предложение меня изрядно повеселило.

— Они нам ещё не заплатили, — и при этом Гаст криво ухмыльнулся.

— Это обстоятельство сильно меняет расклад, рассказывай... — я навострил уши.

Если опустить детали — отряд Гаста должен был привлечь нас к себе, сообщив о своём местонахождении людям заказчика, которые и закроют вопрос окончательно, имея для этого всё необходимое. Обнаружить и перехватить нас самостоятельно они, видимо, уже отчаялись. Для этого затеяна операция с привлечением дополнительных банд и хитрая радиоигра. Наёмники сами поздно догадались, какая именно роль им отведена. Группа же настоящих ликвидаторов обреталась где-то поблизости, сохраняя режим полного радиомолчания. Основная часть операции после всех уточнений предполагалась сегодня утром или днём, превентивным ночным ударом по стоянкам мы разрушили планы противника. Теперь можно спокойно возвращаться в город, вряд ли нас сумеют перехватить, если мы уклонимся в сторону от основной дороги. Её точно будут контролировать — тут сложно сомневаться. Вот только оставлять за спиной опасного врага, тем более зная о его потенциальной уязвимости... Лобовое столкновение крайне нежелательно, мы имеем дело с матёрыми профессионалами, потому предложение Гаста заманить врага в ловушку весьма ценно. Наёмники могут попытаться обмануть, оставаясь в выигрышном положении независимо от исхода драки, но и мы имеем умные головы на плечах, дабы подстраховаться на всякий случай. Сообщив новую вводную моим людям, сел за ноутбук перебирать карты, требовалось срочно подобрать удобное место для организации засады и подготовить его к встрече опасных гостей. Да ещё так, чтобы самим не оказаться в ловушке, имея пути отхода и отсечные позиции. А наёмники... если у нас всё получится — по итогу им можно выплатить хорошую премию трофеями.

Фиу... бум, фиу... бум, 'хрен вы тут пристреляетесь, гады', — злорадно отмечаю про себя очередной приход пары миномётных мин. Им вторила далёкая пулемётная очередь на полкороба патронов. Далеко не всегда планы воплощаются в реальность, особенно при боевых действиях. И одна самая маленькая ошибка порой может привести к катастрофе. У нас же пока всего лишь отмечается связанная с неожиданным появлением второго боевого отряда бурских ликвидаторов 'сложная ситуация'. У них даже миномёты в наличии оказались. Совершенно небывалое для этих мест дело. Судя по взрывам — всего лишь обычные восьмидесяти двух миллиметровки, но получить на голову прилетевший 'подарок' всё равно категорически не хочется. Радует только то, что лупят с приличным перелётом мимо наших позиций, а скорректировать огонь им мешает наша глушилка радиосвязи. У нас же связь есть, как и сохранилось полноценное управление боем. Вот только реализовать имеющееся преимущество пока не выходит, основные силы скованны добиванием благополучно угодившего в расставленную западню первого отряда. А как всё хорошо начиналось...

Благодаря наёмникам мы удачно разыграли в эфире неожиданное нападение и затянувшееся боестолкновение, примерно предполагая, откуда должны подойти дополнительные силы. Уходить со старого места нам не потребовалось, оно оказалось близко к идеалу по многим параметрам. В двух удобных для подъезда техники распадках устроили минные закладки и откопали позиции для стрелковой засады на ближайших холмах. Распределили технику по округе, предполагая маневренный бой в стиле выскочил-укусил-отскочил. Стали ждать, ориентируясь на авиаразведку. Лиза смогла заблаговременно обнаружить одну спешащую к месту фальшивого столкновения колонну машин, а вот откуда вдруг подошла вторая, так и осталась для неё загадкой. 'Как будто из-под земли вынырнули', — воскликнула приёмная дочь на общем канале, передавая всем сигнал новой опасности вместе с координатами появления угрозы. К счастью для нас, вторая группа сначала сунулась в то место, где располагался ночной лагерь негров и арабов, желая узнать, что с ними случилось, задержавшись на несколько минут. А в это время первая колонна благополучно влетела в заминированный нами распадок. Жалко они прошли не по самим минам, а чуть выше их по склону, потому одновременный подрыв сорока килограммов взрывчатки лишь аккуратно положил три кузовных грузовика набок, хотя полыхнуло и громыхнуло знатно. Два оставшихся на колёсах джипа колонны резко рванули вверх по склону, один успел остановить Смит метким выстрелом из 'Баррета', второй же благополучно ушел из-под обстрела и как-то сумел передать информацию о засаде второму отряду. Из перевёрнутых машин дружно полезли злые мужики, грамотно занимая оборону под интенсивным обстрелом с нашей стороны. А ведь их должно было крепко приложить взрывом, но все они оказались в полных бронежилетах и шлемах, потому отделались лишь лёгким испугом да синяками. И мы бы их быстро перещелкали одного за другим, если бы не чёртовы миномётчики, неожиданно ударившие по нашим позициям. 'Так, пять секунд, шесть девять', — вжимаюсь в персональный мелкий окопчик и считаю про себя, в ожидании нового прилёта. Фиу... бум, фиу... бум, в этот раз мины легли гораздо ближе к нам, однако ущерб исключительно моральный. Пугает до дрожи в коленках и расслабления сфинктеров. Серьёзно. Хочется вжаться в землю и трястись от ужаса, силой воли решительно выпихиваю всё это из себя. Резко высовываюсь наружу и удачно ловлю в прицел голову лупящего в нашу сторону из пулемёта с рук мужика в полной боевой экипировке. Расстояние тут около ста пятидесяти метров, по статичной цели сложно промахнуться. Лёгкий толчок приклада в плечо, тяжелая пуля моего 'Вала' лишь по касательной зацепила за его шлем, тот оборвал ремень крепления и, кувыркаясь, отлетел в сторону. Но пулемётчику хватило и этого — свалился со сломанной шеей. Ещё один выстрел, сбивший с ног стремительно нырнувшего вперёд к упавшему пулемётчику за его оружием бойца. Хоть и не рассчитывал, но куда-то попал, раз тот прилёг рядом с первым телом и больше не шевелится. Фиу... бум, фиу... бум, успел вжаться в землю буквально за секунду до прихода, просвистевшие над головой осколки снова окатили меня липким ужасом. Миномётчики как-то корректировали огонь или просто стреляли по площади, мины теперь легли совсем рядом с нашими позициями. Мои бойцы подозрительно молчат, в этот раз по огрызающемуся огнём противнику отстрелялся только один я.