Она решительно дернула дверь, ведущую в кабинет хозяина дома, за которой он и обнаружился. Кейри сидел на стуле, прямой как палка, а незнакомый эльф менял повязки на его плече. В комнате остро пахло какими-то травами.
Мужчины обернулись на звук, и если Кейри остался абсолютно невозмутим, то лицо незнакомца просто вытянулось от удивления, но он не проронил ни слова.
— Я пришла извиниться за то, что вам теперь приходится ходить в повязках, — нашлась Сариаль.
Кейри отвел в сторону руку лекаря с очередным бинтом, молча встал и поклонился.
— Извинения приняты, леди Сариэль. Вам не стоило беспокоиться из-за такой мелочи.
— Я так не думаю, Кейри.
В этот момент Сариэль показалось, что лекарь сейчас просто откроет рот от удивления. Но хозяин комнаты только чуть заметно поморщился и продолжил.
— Право, леди, это не стоит вашего беспокойства. Я всего лишь выполнял свой долг. Но у вас, наверное, множество дел, требующих внимания. Я не смею вам мешать, теллиани, — сказал Кейри, стараясь побыстрее выпроводить гостью, чтобы девчонка не успела сболтнуть лишнего. Одно ее появление в этом халате теперь обеспечит тему для разговоров, как минимум, в трех Домах. Эльф покосился на лекаря.
Сариэль наклонила голову, и спутанные волосы упали ей на лицо. Она поняла, что ее очень вежливо выставляют вон, и решила поменять тактику, так как должна была получить ответы на свои вопросы сегодня. И когда девушка снова взглянула в глаза Кейри, ее лицо более напоминало холодную маску.
— У меня к вам есть разговор, лорд Кейри, — презрительно усмехнулась она и, обойдя большой стол, по-хозяйски уселась в кресло, подвинув в сторону какую-то кипу бумаг.
Хозяин комнаты чуть заметно сжал пальцы рук, но, судя по всему, выбора у него не было.
— Я вас слушаю, теллиани, — еще раз поклонился он.
Сариэль изучающее поглядела на него. Видимо, разговора не выйдет. Но она уже пришла сюда. И сидит в его кресле. И этот незнакомый эльф смотрит так, словно хочет поскорее выбежать из комнаты и рассказать всем, кто встретится на его пути, что здесь произошло.
— Завтра я подписываю брачный контракт.
— Примите мои поздравления, леди, — все тем же ровным тоном продолжал Кейри.
— Каковы его условия?
— Мне они неизвестны, леди, — и костяшки пальцев эльфа побелели. Но он более ничем не выдал своего напряжения.
— Тогда я задам вам еще один вопрос. Все ли стороны договора должны знать его условия до подписания?
— Это не обязательно, леди. Если все оговаривают родители.
Сариэль усмехнулась и поднялась из-за стола.
— Ну, что ж. Извинения приняты, ответы получены. Благодарю вас, лорд Кейри. Вы уделили мне достаточно своего времени, и я не буду вас задерживать. К тому же, леди Айлани ждет меня за дверью ваших покоев. Она слишком скромна. В отличие от меня. — Девушка уже подошла к двери, но снова обернулась к ошарашенным эльфам.
— Я надеюсь на ваше благоразумие, — обратилась она к лекарю, и в ее голосе звучал лед. — Но! Один звук — и я сломаю вас, даже не замарав рук.
И Сариэль вышла, аккуратно прикрыв за собой тяжелую дверь. Она прижалась спиной к прохладной стене, и постепенно ее лицо начало приобретать нормальное выражение. Девушка потерла пальцами виски и запустила руки в волосы.
— Свадьба, как говорится, пела и плясала, — сказал она грустно. — И это все омерзительно. Но копаться в его голове я не буду, — продолжала она монолог, направляясь к своей комнате. — Жених нашелся! Отобью ему яйцо. Или оторву. Больше приставать не будет!
И с этим знаменательным решением девушка вошла в свои покои, резко захлопнув за собой дверь, заставив притихшую Айлани вздрогнуть.
— Вас никто не видел, леди Сариэль? — Спросила она, глядя умоляющими глазами.
— Все нормально, — буркнула Сариэль. — Если это можно назвать нормальным, — добавила она еще тише.
— Хорошо. А то неизвестно, что было бы.
— Да ничего бы не было. Что вы так волнуетесь? — Начала раздражаться теллиани, которую все эти подковерные игры уже успели порядком достать.
— Это вы можете не волноваться. Вас и так все боятся. А у меня нет такой надежной защиты, как ваши способности, — с вызовом сказала эльфийка.
Сариэль вздохнула и присела на краешек кровати. А потом и вовсе улеглась, свернувшись калачиком и отвернувшись от собеседницы.
— Да ладно вам! Не убьют же вас, в конце концов.
— Есть вещи, похуже этого, — сказала Айлани.
— Ужас! Женщина! Покажешь, кто тебя обидел, я разберусь. А теперь отстань от меня. И так тошно.
— Спасибо вам, леди Сариэль. Вы, наверное, даже не представляете, что вы сейчас сделали для меня.
— Все, хватит розовых соплей. Хочешь оставаться, сиди молча, — буркнула теллиани.
— Вы обещали мне рассказать о демонах, — тихонько сказала Айлани, стараясь хоть как-то отвлечь Сариэль от грустных мыслей. До сегодняшнего дня ей еще никто не предлагал свою защиту, и девушка чувствовала себя обязанной.
Но теллиани лежала молча, явно не собираясь вообще никак реагировать на последнюю фразу.
— Давайте, хотя бы приведем ваши волосы в порядок, — не унималась эльфийка.
— Айлани, вы зануда, — пробормотала Сариэль. — Видимо, легче рассказать вам. Но потом вы дадите мне полежать в тишине. Иначе — никаких историй. Идет?
— Я согласна, — просто сказала девушка.
— Итак! — Начала теллиани, по-прежнему не поворачиваясь к своей спутнице лицом. — То, что я вам показала, абсолютная правда. Кстати, в библиотеке лорда Кейри хранятся чудесные книги с не менее занимательными иллюстрациями, — хмыкнула она. — Можете на досуге сами в этом убедиться. Читать-то вам хоть позволено?
— Позволено. Только вот я не могу идти туда одна.
— Ладно уж, схожу как-нибудь с вами. — Наконец повернулась Сариэль и опустила босые ноги на пол. — Что-то я сегодня добрая.
Лицо Айлани, отчего-то стало пунцовым.
— А хотите, я покажу вам хейлин? — Вдруг спросила она.
Эльфийка подняла на Сариэль огромные глаза.
— Хочу, — заворожено сказала девушка.
И теллиани, взяв ее за руку, отправилась в мир иллюзий.
Вот высокие башни замка. И огромный луг в праздничных шатрах. Мужчины и женщины. Все улыбаются. И смотрят туда, где, опаленные лучами закатного солнца, стоят двое. Изумительно красивая пара. И глядят друг на друга так, словно в этом мире кроме них нет больше никого. Девушка поворачивает голову, и безумная нежность тает, словно дымка, а на губах ее играет приветливая улыбка.
— Примите мои поздравления, — слышится голос Сариэль.
А Айлани с удивлением понимает, что она словно смотрит ее глазами на молодую пару.
— Благодарим вас, леди, — отвечает красавец-демон, взгляд которого словно обжигает, так что мурашки бегут по коже.
— Могу я кое-что сказать вашей жене, как женщина женщине, принц? — Опять говорит Сариэль.
И губы Айлани вторят вслед за ней.
— Это ваше право. Тем более, что существуют слова, не предназначенные для мужчин. — Улыбается демон.
Хейлин удивленно смотрит на незнакомку, а Айлани, голосом Сариэль, шепчет ей на ухо.
— От маньяков нужно держаться подальше.
В глазах демонессы отчего-то зажигается безумная радость, и она резким движением хватает Айлани-Сариэль за запястье. Ее черные длинные ногти резко контрастируют с белой кожей рук.
— Муж мой, — игриво бросает она, поворачиваясь к демону, — я немного поговорю с этой прекрасной леди о наших женских делах.
Демон милостиво кивает и нежно говорит ей.
— Только не задерживайся надолго.
И в его глазах светится любовь.
— Достаточно? — Насмешливый голос Сариэль вырывает Айлани из волшебной сказки о любви.
— Я... — Открывает глаза эльфийка. — Это же... — Все еще не находит она слов.
— Это хейлин со своим мужем, — кивает Сариэль.
— Но они же совсем не злые! — Удивляется Айлани.
— Но вы ведь и вы не всегда бываете милой и приветливой? Согласитесь, в ярости вы тоже бывали. — Иронично приподнимает бровь хозяйка комнаты. — Невозможно быть только добрым или только злым. Без света не существует тьмы.
— Я не знала, что они такие, — мечтательно говорит Айлани.
Сариэль рассмеялась.
— Вы прямо как ребенок! Абсолютная непосредственность, — и вдруг становится серьезной. — А теперь дайте мне полежать в тишине. Вряд ли на меня будет кто-то смотреть так, как принц Дайсэ смотрит на хейлин.
Айлани охнула. Она вдруг с ужасом поняла, насколько леди Сариэль тяжело сейчас. Абсолютно одна, без поддержки, ничего не зная. И завтра подписывает брачный контракт с наследником, который, не смотря на всю свою красоту, настолько холоден и циничен, что с ним предпочитают лишний раз не сталкиваться лицом к лицу. Айлани умерла бы от ужаса и отчаяния, случись с ней такое.
— Леди Сариэль, позвольте мне побыть рядом с вами. Я буду сидеть тихо. Обещаю, — попросила эльфийка.
— Да делайте что хотите. Только закройте рот, — буркнула Сариэль и снова скрутилась в калачик, стараясь быстрее заснуть, чтобы не думать ни о чем до самого утра.
Ей показалось, что прошло всего несколько мгновений, когда кто-то настойчиво стал трясти ее за плечо.
— Айлани, я вас сейчас убью, — пробормотала она. — Дайте поспать!
Прямо над ухом послышался приглушенный писк, а затем какое-то перешептывание.
— Да вы издеваетесь?! — Рявкнула Сариэль и резко села в кровати, намереваясь разобраться с назойливой эльфийкой.
Сейчас же. Вот только глаза откроются...
Теллиани зевнула, веки медленно поползли вверх, и она с удивлением уставилась на стайку девушек, опасливо жавшихся у двери.
— Что? — Спросила Сариэль.
В рядах произошло шевеление и какую-то красотку вытолкнули вперед. Видимо, на заклание чудовищу.
Сариэль хищно усмехнулась. Эта игра начинала ей нравиться. Хоть какое-то развлечение.
А вот девчушка заметно побледнела и начала что-то бормотать себе под нос.
— Мне придется встать и притянуть вас к самому уху, чтобы расслышать, что вы там бубните, — сказала теллиани.
Бормотание тут же оборвалось.
— Если вы все собираетесь там торчать, то меня такой вариант не устраивает, — Сариэль с любопытством рассматривала эту ярку стайку испуганных птиц. — Так что, идите-ка все в коридор... Ну, или куда вы там шли... А я еще немного посплю.
Вытолкнутая вперед девушка все же решилась.
— Леди, нас прислал лорд Райлин, чтобы мы помогли вам подготовиться к свадьбе.
— И?.. — Не собиралась помогать им Сариэль.
— И вы должны вставать, чтобы успеть к назначенному часу, — девушка, совсем осмелев, взглянула теллиани в глаза, но тут же опустила веки и ее лицо залила краска.
— А если я продолжу валяться на мягких перинках? — Ровным голосом спросила Сариэль.
В стройных рядах появилось какое-то шевеление и шепоток.
— Лорд Райлин просил передать, что в таком случае он придет собирать вас лично, — на пределе слышимости прошептала одна из эльфиек.
Сариэль рассмеялась. Она хохотала так, что повалилась назад на кровать. Девушки с ужасом прижались к двери. Они и хотели бы убежать, но не смели ослушаться прямого приказа наследника. А вот в действиях теллиани, как и поговаривали, сквозило безумие. Теперь они убедились в этом.
— Райлин придет, оденет на меня трусы и потащит под венец! Ха-ха-ха! — Заливалась смехом Сариэль. — Или нет! Зачем ему трусы! Ха-ха-ха! Потащит без трусов! Ха-ха-ха! — Уже вытирала она брызнувшие от смеха слезы, но затем все же отдышалась и сказала немного спокойнее. — Ладно. Мы пойдем привычным путем. Ну, что вы там стоите? — Обратилась она к своему отряду красоты. — Обещаю, откусывать вам ничего не буду. Давайте, начинайте!
Девушки зашевелились.
— Леди, для начала надо умыться, — сказала одна из них. Здесь уже начиналась их работа, которую они привыкли выполнять безупречно, и поэтому эмоции были оттеснены. Ведь не каждый день наследник подписывает брачный контракт.
— Ох, печаль-печаль! — Вздохнула Сариэль. — Ну, пойдем купаться!
Через пару часов беспрерывных усилий со стороны стайки горничных теллиани была готова не то, что идти замуж за наследника, она готова была стать женой самого Правителя, и никто бы не усомнился в том, что такая холодная красавица не достойна выбрать лучшего.
Сегодня все было белым. Ни одного другого цвета. Девушки что-то сделали с ее лицом, и теперь на мраморной коже глаза просто горели, как два серых омута. Почти белые, светло-серебристые волосы Сариэль были уложены в сложную воздушную косу, состоявшую из множества прядей, хаотично перевитых белыми лентами и украшенных жемчугом. Водопад волос, откуда то тут, то там выглядывали драгоценные бусинки, спускался по спине до самых ягодиц, почти полностью закрывая спину. А вот то, что было надето на теллиани, совсем не походило на свадебное платье. Скорее, это был женский вариант мужского костюма. Как объяснили девушки, в подобных нарядах подписывали браки по контракту, что символизировало равенство партнеров, участвовавших в договоре.
Узкие белые брюки, плотно охватившие стройные ноги девушки, были заправлены в высокие сапоги до колена. Тоже белые и сделанные из изумительно мягкой кожи. Каблука не было, впрочем, как и на всей обуви здесь. Тонкая батистовая рубашка без единого украшения или вышивки села, как влитая. Но самой потрясающей частью наряда был удлиненный камзол, доходивший до середины бедра. Тяжелая, дорогая, практически светящаяся белым ткань вся была расшита жемчужинами разного размера, формировавшими сложный узор. Жемчужины были везде: на длинных узких рукавах, плотно охвативших руки; на высоком воротнике-стойке, скрывшем шрамы на шее; на груди и спине. Но поскольку все было идеально подобрано в одном цвете, весь наряд смотрелся очень нежно и празднично. Больше никаких украшений не было. Ни колец, ни цепочек, ни браслетов. Только жемчужины в волосах и на тяжелом камзоле. Стройная девушка, словно белая статуя. На общем фоне выделялись только кисти рук и лицо, все же бывшие на тон темнее светлой ткани.
Сариэль усмехнулась своему отражению в большом зеркале в полный рост.
— Невеста — загляденье! Так и хочется украсть! — Иронично прошептала она побледневшими губами.
В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Кейри.
Девушки заохали и начали кланяться, но эльф только чуть наклонил голову и молча шевельнул изящной кистью, прогоняя горничных в коридор.
— Вы прекрасны, Сариэль, — сказал Кейри, как только они остались одни.
Злая усмешка искривила губы теллиани. Она еще помнила его вчерашний холодный прием.
— Благодарю вас, лорд Кейри, но, надеюсь, вы пришли не затем, чтобы делать мне комплименты?
Эльф внимательно посмотрел на девушку и немного помолчал. Он прекрасно понял, что она обижена на него и старается за показным безразличием спрятать свои эмоции. Вот только такая Сариэль ему, отчего-то не нравилась. Хотя Кейри и знал, что отныне будет так, ведь после сегодняшней церемонии они смогут общаться только официально. Кейри принадлежал к знатному Дому, но статус жены наследника даст Сариэль положение куда как выше. А уж свое место в сложной иерархии Домов эльф знал точно. Но ему было жалко, что их дружба закончится вот так. С презрительным выражением на лице.
