"Раз уж решил стать сильнее, умнее и лучше, значит никаких себе поблажек! Да и есть ужас как охота... Как будто неделю голодал..."
В этот момент нос Наруто уловил очень вкусный запах жареного мяса и... чего-то еще, но явно тоже очень вкусного... Живот мальчика сразу громко забурчал.
"Наверно соседи опять что-то готовят..." — С легкой завистью подумал Наруто. Прямо рядом с его квартирой жила небольшая семья из трех человек, молодые родители с мальчиком лет десяти. И они были по настоящему счастливой и любящей семьей... Много проводили времени вместе... Как же иногда Наруто хотел оказаться на месте того ребенка...
Печально вздохнув, мальчик еще раз мысленно отвесил себе пинка за "раскисание" и резко поднялся в кровати, открывая, наконец, глаза... И недоуменно уставился на незнакомую, сильно обшарпанную стену, сплошь увешанную самым разнообразным колюще-режущим оружием, какими-то инструментами и множеством совершенно непонятных вещей, часть из которых была больше похожа на обычные безделушки или и вовсе на обломки чего-либо. Сейчас, например, Наруто глядел на рукоять катаны с небольшим огрызком лезвия, оплавленные просто чудовищным жаром.
Уже начиная понимать, где находится, и что произошедшее совсем недавно не было сном, мальчик быстро огляделся. К его облегчению, в дверном проеме, ведущем на кухню, мелькал силуэт Асэми, быстро переносившей продукты и нарезающей или высыпающей их на сковородку. Каким-то образом девушка умудрялась готовить и передвигаться совершенно бесшумно, и лишь божественно-вкусный запах выдавал чем она там занимается. Одета она была уже в свое привычное белое платье, украшенное узором серебряных цветов, вместо вчерашней немного жутковатой черной одежды, вызывающей неприятные ассоциации с "тенями"...
— С добрым утром, Асэми! Извини, я вчера заснул у тебя дома...
— Привет! Ничего страшного, Наруто. — Не отвлекаясь от готовки, девушка на секунду высунулась с кухни. — Потерпи еще немного, завтрак почти готов... Если, конечно, не передумал попробовать, как я готовлю.
— Не передумал! Кстати, а откуда кровать? Я что-то не припомню ее вчера...
— Клоны принесли, когда ты заснул. — Девушка снова скрылась в проеме, продолжив возиться с продуктами, но разговору это особенно не мешало.
— А... ясно... Стоп. А как ты раньше без нее обходилась?
— Мне не нужна кровать. Я привыкла спать в любом положении, да и вообще редко ночую дома.
— .......... — Мальчик нахмурился, но решил не развивать эту тему. В конце концов, может это супертренировка джонинов такая — спать без кровати, для развития навыков засад... Наруто прошелся по комнате, с большим интересом разглядывая различное оружие и прочие безделушки. — А что такое у тебя на стенах?
— Это мое... хобби. С каждой миссии или после важного события я приношу какую-нибудь вещь и креплю на стену, чтобы никогда не забыть ничего значимого для себя.
— Круто! Можно посмотреть?
— Конечно смотри. Только осторожней, многое оружие очень острое, и не трогай фиолетовый кинжал, он отравлен. Правда, у меня есть противоядие, но лучше не рискуй.
Пока девушка доделывала завтрак и накрывала на стол, Наруто все никак не мог оторваться от перебирания развешенного на стенах арсенала. Хоть сам мальчик, несмотря на свою будущую профессию, и отрицательно относился к убийствам и причинении вреда кому-либо, но было в этом смертоносном холодном оружии нечто притягательное... Особенно если сравнивать с тем убогим дешевым хламом, что им показывали в академии...
И еще это позволяло хорошо отвлечься... Наруто постоянно лезли в голову мысли о вчерашнем, и слова девушки про ее намерение погибнуть... Но главное, что все закончилось хорошо и мальчик всеми силами собирался не допустить такого в дальнейшем...
"Ни фига ты не погибнешь, пока я сам еще жив!"
— Все готово! Идем за стол. — Позвала с кухни Асэми.
— Ммм... — Мальчик удивленно осмотрел совершенно незнакомые ему блюда, а затем осторожно взял палочками кусочек ближайшего, отправив в рот... После инцидента, когда Ино попыталась накормить весь класс своей стряпней, а Наруто неосмотрительно попробовал ее один из первых... к незнакомой еде он относился крайне подозрительно. У Асэми мальчик конечно бы съел все, даже будь это невкусным, но привычка осторожничать все равно осталась... И вдруг брови Наруто пораженно поползли вверх. Еда оказалась просто божественной, хотя и необычной! Даже намного лучше рамена в Ичираку! — Вкусно!!! Никогда еще не пробовал ничего подобного!!!
— Рада, что тебе нравится. Я не нашла пару ингредиентов, необходимых по рецепту, поэтому пришлось подбирать заменители, чтобы добиться нужных вкусовых характеристик. К сожалению, полного соответствия достичь не удалось, и отличие вкуса от оригинала составляет аж целых пять с половиной процентов... — Удрученно проговорила девушка, ковыряясь ложкой в какой-то странной каше серого цвета.
— Уж не знаю, каким должен быть оригинал... но готовишь ты прекрасно!!! — Воскликнул Наруто, уплетая завтрак за обе щеки, но вдруг недоуменно посмотрел на Асэми, которая по-прежнему ела свою невзрачную внешне кашу, игнорируя остальные многочисленные и изумительные не только на вкус, но и даже на вид, блюда на столе. — Слушай, а почему ты больше ничего не ешь, кроме... что там у тебя.
— Я предпочитаю больше полезную еду. Мой паек содержит все необходимые телу питательные вещества, витамины и аминокислоты. А твою еду я хоть и скомбинировала таким образом, чтобы она удовлетворила основной ряд потребностей организма в нужных веществах... Изрядный процент ее состава все равно или бесполезен или даже вреден. Может лучше попробуешь мой паек? — Немного оживилась девушка, пододвигая Наруто свою тарелку. — Поверь, его польза намного, очень намного выше, а бесполезных или вредных элементов в нем самый минимум!
— Хм... — Вспомнивший, после слов про полезную пищу, всю свою подозрительность, мальчик осторожно попробовал самую малую частичку каши и... позеленел, с трудом его проглотив. — Знаешь... я обеими руками за вредную пищу!
— Да, люди, которых я пыталась накормить моим полезным пайком, говорили то же самое... Правда не всегда в цензурных выражениях... — Слегка погрустнела Асэми, снова принимаясь за свою отвратительную кашу.
— Как ты вообще можешь есть нечто такое жуткое на вкус, особенно когда настолько прекрасно готовишь?!!
Девушка пожала плечами.
— Я всю жизнь таким питаюсь, если возможности позволяют, конечно, а то иногда на заданиях приходится есть то, что имеется в наличии. А так, для меня главное это питательная ценность пищи, а не ее вкус.
— Помнится ты вроде говорила, что не различаешь вкусы... — Нахмурился мальчик, размышляя о том, что странных странностей вокруг Асэми становится все больше, но и вместе с тем, сейчас ему казалось, что он все лучше начинает понимать личность девушки.
— Я различаю вкус, мне просто непонятно, почему большинство людей выбирает пищу ориентируясь, в основном, на определенный ряд вкусовых характеристик, а не на ее пользу.
— Так... это не дело! — Неожиданно вскинулся Наруто и принял сурово-важный вид. — То сначала выясняется, что спишь ты не в кровати, то ешь всякую гадость... Будем исправлять!
— Ээээ... — Девушка недоуменно заморгала. — Что исправлять?
— Все. — Сурово отрезал мальчик.
— Ээээ... ясно...
— Для начала убирай свою жуткую кашу и поешь со мной нормальной еды.
— Но...
— Джонин, вы не слышали приказ будущего хокаге? — Деланно удивленно и надменно приподнял левую бровь Наруто, напыщенно надувшись.
— О, простите мою дерзость, будущий хокаге-сама. Сейчас все будет исполнено. — Чуть улыбнулась Асэми, отодвигая от себя тарелку с пайком и послушно беря одно из блюд, стоящих на столе.
— Вот, другое дело. А теперь попробуй и скажи, чем отличается эта вкуснейшая еда от твоей ужасающей каши. Даже думать не хочу, как ты смогла питаться ей всю жизнь... я бы уже через пару дней от такого сдох... или стал бы на людей кидаться.
— Для начала химический состав... — Начала Асэми, съев пару кусочков.
— Нет, нет и еще раз нет... — Замахал руками мальчик.
— Ну... примерно на семь процента более сладкое, обладает на двадцать пять процентов более твердой консистенцией, а так же более жирное, процентов на...
— Все будет сложнее, чем я думал... — Наруто озадаченно почесал в затылке. — Ты знаешь, что такое вкус?
— Это ощущение, возникающее при воздействии различных веществ преимущественно на рецепторы вкуса, расположенные на языке, а также задней стенке глотки, мягкого неба...
— Мда... А что означает слово "вкусная"? Знаешь?
— Эээ... Это значит, что человеку нравится еда с определенным вкусом, которую он и считает вкусной. Она вызывает в нем положительные эмоции и приятные ощущения.
— Верно!
— Мне нравится больше всего вкус моего крайне полезного пайка.
— ........ — Мальчик застыл, стараясь не дать своей челюсти отвиснуть. — Почему?!! Он же... самая кошмарная вещь, какую я только пробовал! Им же даже врага травить жалко!
— Потому что я ощущаю вкусовыми рецепторами его полезный состав, необходимый организму. И от этого мне становится приятно.
— Ты меня запутала... — Наруто страдальчески поднял глаза к потолку, а потом вдруг подозрительно уставился на улыбающуюся девушку. — Или ты смеешься над своим несчастным и глупым молодым будущим хокаге?!
— Может немного. Мне на самом деле непонятно, почему все так хают мой замечательный паек. Один шиноби предпочел даже умирать от голода, чем его поесть... Пришлось скрутить и накормить насильно.
— Как мне его жалко... Да, трудна жизнь шиноби, после нее остаются такие жуткие воспоминания и страшные душевные травмы... — Сочувствующе покивал мальчик, траурно сложив руки на груди.
— Просто вы все ничего не понимаете в полезной, здоровой пище и ее высоком превосходстве над "вкусной" едой. — Проворчала Асэми, снова пододвигая к себе кашу.
— Я не собираюсь проигрывать и сдаваться! — Прищурился мальчик, поедая просто тающее во рту прекрасное пирожное. — И все равно докажу тебе, что вкусная еда лучше твоей каши. Лучше сразу признай поражение!
— Даже не надейся. — Тоже прищурилась девушка, отправляя в рот ложку серой массы. — Мой паек — самая лучшая еда, и я все продолжаю постоянно его улучшать, делая еще более питательным и полезным. И уже многие пытались меня от него отучить, но ни у кого так и не вышло. Лучше попробуй еще кусочек...
— Скорее рухнет мир, чем я променяю это божественное пирожное на твой паек!
— А кто-то хотел стать великим шиноби и хокаге... — Вкрадчиво начала говорить Асэми. — Ты ведь знаешь, что полезная еда это неотъемлемая часть тренировок? Будешь хорошо питаться — вырастешь большим и сильным...
Наруто заколебался, с ужасом глядя на серую кашу, а затем возмущенно и пораженно уставился на девушку. — Это был нечестный прием!
— В сражении не бывает честных приемов, главное победа.
— Ах так?! Только ты про кое что забываешь...
— И про что же?
— До должности хокаге нужно еще дожить... — Менторским тоном проговорил Наруто, подняв вверх указательный палец. — А на твоей каше я помру уже через неделю!
— Глупости. От полезной еды еще никто не умирал.
— Значит я буду первым!
— Вероятность этого стремится к нулю.
— Значит сойду с ума!
— Не понимаю, как психическое состояние человека связано с влиянием на него вкусовых показателей еды... — С интересом задумалась Асэми. — Может на основе этого можно разработать новый яд?
Наруто широко улыбнулся, наблюдая за девушкой и не забывая сметать все со стола, особенно налегая на вкуснейшие кремовые пирожные. Было в сегодняшнем утре и завтраке нечто по домашнему теплое, удивительно уютное и словно по-настоящему семейное... Как исполнение мечты... И теперь, пожалуй, мальчик больше не завидовал тем соседям... Хотелось лишь, чтобы этот день продолжался всегда и никогда не закончился...
— Значит, все-таки именно Асэми Кровавая является джинчурики... — Казекаге с каменным лицом просматривал запись безжалостной и методичной резни шиноби Суны, присланную конструктом-разведчиком.
— В этом можно было не сомневаться еще и после той бойни, что эта монстр устроила в Кисаре. — Устало проговорил Баки, периодически болезненно морщась при гибели на экране очередного своего оперативника. — Да и вспомните Гаару и остальных носителей, у Наруто в поведении нет ни единого признака настоящего джинчурики. Он даже и на подделку не особенно тянет.
— Мы должны были наверняка убедиться во всем до начала предстоящей войны, Баки. Да и Гаара становится все более нестабильным... печати срезанные с Узумаки могли бы ему помочь... Впрочем, теперь уже все не важно... Хирузен нас облапошил, и теперь пошлет на миссии расходную пустышку, тогда как мы вынуждены будем отправлять настоящего джинчурики. С устранением Девятихвостой тоже ничего не выйдет. Бывшая "тень" S ранга, это не жалкий забитый сопляк. Мы просто не сможем провести в Скрытый Лист достаточно высокоуровневых шиноби, чтобы гарантированно ее уничтожить...
— Подумайте, может все-таки отменим план нападения на Коноху? Пока еще не поздно... — Мрачный Баки отключил запись. — Расклад далеко не в нашу пользу и мы рискуем всем в этой битве.
— Еще не все потеряно... Договор с Орочимару заключен и он сможет обеспечить необходимое преимущество нашим войскам...
— Или ударит нам в спину при первой возможности.
— Вряд ли... Он слишком ненавидит Лист и, особенно, его хокаге Хирузена. Так что наши интересы и цели сейчас полностью совпадают и в предательстве нет смысла... по крайне мере до тех пор, пока не закончится уничтожение Конохи.
— Но что мы будем делать с Девятихвостой?
— Перешли запись бой Орочимару. Он сказал, что у него есть средства, чтобы ограничить или даже исключить участие джинчурики и Корня в обороне Скрытого Листа.
— Вы думаете...
— Да. Наверняка этот властолюбивый идиот Данзо уже договорился с нашим змееглазым союзничком, чтобы использовать предстоящую войну для устранения Хирузена и захвата власти в деревне. А раз Асэми теневая охотница...
— Данзо ее полностью контролирует, так как бывших "теней" не бывает. Хм... думаю вы правы. В таком случае шансы на победу у нас действительно есть и довольно неплохие...
— Именно. А когда победа Суны будет уже предрешена... Можно будет позаботиться и о наших... "друзьях".
В большой комнате, сплошь забитой стеллажами с книгами, стоял мужчина среднего роста, лет тридцати пяти-сорока на вид, с длинными темными волосами и светящимися янтарными глазами на практические белом лице. Вертикальные зрачки и странный фиолетовый узор вокруг глаз, а так же длинный язык, иногда высовывающийся из его рта, словно ощупывая окружающее пространство, придавали мужчине некоторые змеиные черты.
Задумчиво читая книгу, он совершенно не обращал внимание на то, что комната полностью погружена во мрак, и ему это, похоже, нисколько не мешало.
Вдруг рядом с ним возникло искажение воздуха и материализовался горбатый шиноби, весь замотанный в бинты. Поклонившись, он передал мужчине несколько свитков и тут же снова исчез.
