Мистический ученик крепости Керзенрес

С учётом этого, его противнику будет немного сложней, поскольку он избрал явно инсектоидную форму. Толстые членистые конечности, некое подобие торчащих из "головы" усиков, массивные жвала, над ними нарисованные фасетчатые глаза и покрытое травянистой краской вытянутое тело. Шесть лап, из них пара передних, представляют собой своеобразные иззубренные клинки. Многочисленные, торчащие из самых неожиданных мест шипы. Даже не знаю, как он таким существом управлять будет. Если против живых существ подобная форма может иметь очевидное преимущество, то вот эффективность в противостоянии такому же железному болвану вызывает сомнения. Хотя многое тут зависит от мага и его мастерства.

Участники устроились в креслах по краям огороженной квадратной площадки. Бойцов растащили помощники, расположив их по диагонали. Судья окинул композицию взглядом и отошёл в сторонку. Отрывистая команда — схватка началась. Големы немного неуклюже слезли со своих платформ, причём инсектоид не выглядел приспособленным к передвижению по пересечённым местностям. Слуги быстро укатили освободившиеся тележки, безмозглые гладиаторы начали сближаться. "Рыцарь" высоко поднял щит, прикрываясь от ударов сверху и, будь он человеком, почти полностью перекрыв себе обзор. Молот на длинной рукояти отведён в сторону. Мелкими шажками, слегка подволакивая ноги, движется вперёд. "Богомол" расставил суставчатые лапы с клинками в стороны, будто стремясь обнять жертву. Опорные конечности так же разведены, продолговатое, цилиндрическое тело слегка покачивается на полусогнутых суставах.

Первый удар: практически незаметный неподготовленному взору взмах клинками приходится на щит, но острия царапают творение Лотана, не нанося существенного вреда, но вызывая крайне неприятный звук, перекрывший даже гудение зрительских масс. Поморщившись, прикрываю уши руками. Сильно сомневаюсь, что големам вдруг вздумается обсудить что-то интересное. Не предназначены они как-то для таких задач. А вот и молоток врезается в ближайшую из опорных лап, слегка прогибая ту, с отчётливым металлическим стуком. Пусть для этих созданий использовался на самый лучший материал, просто так их не испортить. Но и надолго стычки затягиваться не должны. Нет интереса, смотреть, как неуязвимые жестянки будут долбить друг друга до драконьей миграции.

Инсектоид резко отскакивает, слегка припадая на покорёженную конечность. И угрожающе щёлкает жвалами. Совершенно бессмысленное действие, как по мне. Кого он напугать пытается? Лотан не будет переживать, даже если железное насекомое что-то откусит у голема. Он всё одно пойдёт на переплавку, переродившись в более совершенной форме для следующего турнира. Рыцарь выставляет вперёд щит и приставным шагом обходит поворачивающегося вслед за его движением противника.

Внезапно металлическое насекомое прыгает и обрушивается сверху на не ожидавшего подобного развития событий голема. И начинает терзать того мощными ударами. Я не подозревал, что столь массивное существо способно на такое. Казалось, тот, первый скачок, является пределом его возможностей. Ан нет. Но мой компаньон не теряется и мощный удар молотом в бок сносит соперника с его творения. Оперевшись на боёк, рыцарь поднимается и подтягивает к себе закреплённый на ранее незамеченной цепочке щит. Если приглядеться, что-то подобное соединяет и рукоять молота с держащей его рукой.

Теперь настал черёд богомола обходить противника кругом, а тому поворачиваться, прикрывая щитом исполосанное тело. Под влиянием массы инсектоида появились там и вмятины, но на боевых качествах это пока не сказывается. А вот тот заметно припадает на погнутую конечность при движении. Может это и притворство... Всякое возможно. На очередном витке, боец Лотана резко пригибается и бросается на соперника. Приблизившись на несколько шагов, взмахивает молотом, встречая бойком сустав передней конечности. Вложенная скорость себя оправдала, удар крайне успешен и выставленная лапа сильно деформируется. Использование этой конечности серьёзно усложнится, так её перекосило. Правда, другой клинок сумел остриём пронзить щит и держащую его руку, частично перепилив последнюю. Тут набранная инерция сыграла против рыцаря.

Но, пока богомол пытался высвободить застрявшее в противнике лезвие, тот успел несколько раз познакомить своё орудие с передними ногами голема. Думаю, Лотан мог и вторую "боевую" лапу искорёжить, но, наверно, счёл момент неподходящим. А вот ещё сильнее снизить подвижность инсектоида — перспективное дело. Тело тоже было погнуто, прыжки в таком состоянии выглядят маловероятными. И на что рассчитывал гость, выставляя против другого голема своё творение? Будь его клинки способны резать металл, как незащищённую плоть... Живой человек, без зачарованной брони и оружия, в этой битве был бы давно мёртв. Голем, наконец, выломал щит вместе с куском держащей его железной ладони и, наступив на тот, постарался высвободить клинок. Вместо того получил удар от рыцаря, согнувший последнюю рабочую конечность.

На этом схватка и завершилась. После объявления победителя, застывших неподвижно болванов утащили помощники, а маги, поднявшись с кресел, помахали зрителям и побрели на трибуны. Они участвовали вне турнира, так что на сегодня их боевые подвиги окончены. Дальше вышла первая основного состава. На этот раз оба волшебника были из числа гостей, и их творения отличались лишь мелкими деталями. Практически классический образ голема, как железной человекообразной фигуры с длинными, до колен, руками и здоровенными кулаками. Только что у одного вместо кулаков были булавы в форме икосаэдра, а у другого топор и молот. Ну и покрасили их в разные цвета: красно-синий и чёрно-жёлтый.

Должен признать, интерес к действу начал пропадать ещё на первом бое, этот ситуацию лишь усугубил. Никаких тактических ходов, хитрых планов или неожиданных ловушек. Просто два болвана кружат по полю и плющат друг другу "рожи". Зрители тоже не вдохновились, освистав участников и накидав на арену всякого мусора. До самих магов ни один не докинул. Прошлая парочка понравилась больше, там хоть зрительские симпатии разделились, каждый вопил в честь своего избранника. Ну, насколько я смог разобраться, не утруждаясь вслушаться в нечленораздельные выкрики. Тут-то все однозначно: смотрящим не понравился никто. Победитель, хоть и был выявлен через десяток минут, был встречен всё тем же массовым свистом.

Дальше я следил лишь краем глаза, вдруг да появится увлекательное действо. Встречались интересные формы големов, но пользовались ими ещё те криворукие гении. Не все разновидности пригодны для подобных состязаний. Тот же богомол интересен, но... Так и со всякими колючими шарами, многорукими меченосцами или миниатюрными бескрылыми драконами: выглядят впечатляюще, но этим всё и ограничивается. Не было в них должной мощи для превосходства над соперниками. Но зрителям подобные бои понравились, чего не отнять, того не отнять. Противостояние человекообразных творений неведомым чудовищам вдохновляет.

Кто стал победителем, я так и не узрел, укутавшись в куртку и задремав. Зрительские трибуны, шумное и неудобное место, но когда подобные мелочи смогут остановить опытного монаха, желающего поспать? Угрозы тут не было, в такой компании мало кто решится побеспокоить именно меня. Личных врагов у меня отродясь не бывало, не считать же за таковых давно истреблённых жрецов мёртвого бога. А те, кому не по нраву руководство нашей крепости... Монахи не зря сторожат. Проблем стать не должно.

Разбудил меня Герион, хлопнув по плечу. Встряхнулся, помотал головой и потёр немного затёкшие под шапкой уши. Неразборчивый гул человеческих голосов тут же ввинтился в сознание. Не помню, что мне снилось, но фоновый шум наверняка повлиял. Зевнув, потёр глаза и спрыгнул с жёсткого кресла, рассчитанного на существо куда более внушительной комплекции. Арена уже опустела, насладившиеся зрелищем люди нестройным потоком вытекали в проходы. Похоже, и нам скоро будет можно отправляться, когда коридоры от посторонних очистятся. Не толпиться же нам с общей массой, а отдельного, удобного прохода с нашей трибуны до портала как-то не предусмотрели. Открывать же для такой ерунды тайный никто не станет. Иначе в тайне он протянет не долго.

— И как тебе представление? — бывший судья довольно улыбался, смотря на опустевшие зрительские ряды.

— Скучно, — пожимаю плечами. — Больше ты меня сюда не заманишь, поспать я и дома могу.

— Не думаю, что с тобой согласится большинство посетителей, — негромко смеётся маг.

— Какое мне до них дело? — удивлённо моргаю, уставившись на опекуна. — Большинство из присутствовавших на открытии арены, наверняка, даже читать не умеет!

— Тут ты прав, — потрепал он меня по шапке. — Но не стоит судить окружающих только по этому фактору.

— Он один из множества, — стряхиваю его руку и поправляю сбившийся головной убор. — Если кому-то что-то нравится, совсем не обязательно, что это понравится и мне. Пусть даже этих "кто-то" большая часть местных жителей.

— Споры о вкусах могут завести далеко, — потёр покрасневшую от мороза щёку волшебник. — И не привести ни к чему.

— Так нужно ли об этом спорить, когда уже можно отправляться в библиотеку?

— Думаю, можно. — Трибуны уже очистились и даже самые неторопливые из людей должны были покинуть нужную нам часть общих коридоров.

— И чего не построили отдельный туннель? — бурчу себе под нос, окинув взглядом затоптанный грязными сапогами пол. И откуда они её столько нанесли, даже не представляю.

— Так сочли удобней, — произнёс остановившийся рядом Фандар. — Правда, сейчас я в этом тоже сомневаюсь.

— А в чём удобство-то? — аккуратно, стараясь не вляпаться в наиболее грязные места, ступаю по коридору.

— Ну, как же! — взмахивает руками чуть не поскользнувшийся полурослик. — Ах ты ж!... — прокашлявшись, продолжает: — Если вдруг понадобиться выйти в город, не нужно будет блуждать по тоннелям, а просто сразу отправишься на улицу.

— Ерунда какая-то.

— Тогда это казалось хорошей идеей... — громко вздыхает шедший за нами Малькольм. — Даже мне.

— Бедные прислужники, — качаю головой. — Им же всё это убирать!

— Не заставлять же людей разуваться, — обогнал меня интендант.

— А почему нет?

— Ну... Это долго, обувь придётся или таскать с собой, или где-то оставлять на хранение, следить, чтоб её не украли...

— Организуй платное хранилище, или пусть в сумку пихают и сами приглядывают.

— Интересная идея, я подумаю, — пробурчал себе под нос полурослик, мотнув головой. К дальнейшему разговору он явно не расположен.

Глава 10

Жизнь шла своим чередом. Ученики учились, зелья варились, артефакты продавались а големы стойко тащили свою нелёгкую долю. Вот уж чьему упорству можно только завидовать, людям, да и прочим разумным расам, до такой самоотверженности далеко. Только искусственные существа могут без возражений, изо дня в день заниматься однообразной и, порой, бесполезной работой. Поручишь такому вычерпать половником море: будет ходить и черпать, пока не разрушится с течением времени. Даже призванные существа не столь целеустремлённые в жажде достижения поставленной цели. Могут напасть на призвавшего, умереть или просто вернуться на родину. Ненадёжные особи.

В скором времени третий набор магов должен будет подтвердить переход к четвёртому кругу, большинство уже начало приступать к самым трудоёмким заклинаниям из "экзаменационного" списка. Пока безуспешно, но и торопиться с этим не стоит. Существует немало страшилок для начинающих, чтоб они не торопились сразу браться за сложные, затратные заклинания. Многие основаны на реальных событиях, но хватает и полного бреда, как ни странно, уже не первое поколение пользующегося популярностью по всему миру. Некоторые даже потом попадают в книги и принимаются малосведущими за реальные ограничения. Возможно, такие затесались и среди того, что считаем истинным мы.

Вопрос объединения человеческого тела с металлом так и остался теоретическим. Лотана вполне устраивала имеющаяся нога. Да и маги в этом вопросе не слишком подходят. Тут бы кого неодарённого в испытатели определить. Но добровольцев на это найти нелегко. Со всеми травмами монахов обычно справлялись наши лекари, с недавнего времени, при моём небольшом участии. А с чем справиться не могли... Ну, мёртвых у нас принято сжигать и развеивать пепел над океаном. Не калечить же людей специально? Вот и я думаю, что это не лучшая идея.

Казалось бы, а почему не сделать голема полым и использовать в качестве доспеха? Но и тут вставали проблемы. Использовать для управления подобного творения какой-либо дух нежелательно, он может повредить носителю. Но тогда последний должен владеть определёнными способностями и знаниями. Управляющим жезлом тут не обойтись: те как раз на всяких сущностей заключённых в искусственное тело рассчитаны. А разработка управляющих артефактов опять же застопорилась на моменте практических испытаний. Очень уж они получились... специфические.

Никто не хочет, чтоб ему пихали в череп металлическую сетку, а без этого они напрочь отказываются полноценно работать. Ну, ещё можно к позвоночнику крепить, но там тоже требуется внедрение в плоть. Лишённые магических способностей разумные просто не способны должным образом взаимодействовать с зачарованной конструкцией. Требуется прямой контакт артефакта с мозгом. Теоретически, не должно быть необходимости подбирать специальные зоны для соединения. Но как оно будет на практике... Неизвестно. Может быть, придётся всё переделывать.

Нет, для себя и Лотана я сделал по комплекту, но предназначалась-то идея изначально для простых людей. Маги не любят цеплять на себя кучу железа, пусть даже эта куча сама себя таскает. Слабым и неопытным магам слишком массивный доспех и помешать может. Сильные предпочитают защитные заклинания. Те и уязвимых мест не имеют, чем характерна любая материальная броня, и не весят ничего. Большинство волшебников излишние физические нагрузки не жалует. Даже "боевые маги" часто стараются всячески облегчить себе жизнь. Бывают и исключения, конечно. Я, например. Или Оулин. Но моя манера боя доспехов не предусматривает вовсе. Мой "воспитанник" подобным не пренебрегает, но обычно ограничивается стандартным лёгким снаряжением наших монахов. Иногда средний комплект цепляет.

Зачарованные на прочность мантии и защитные артефакты постоянного действия пользуются среди колдующей братии неизменной популярностью. Да и не только у них, просто обычным людям сложнее достать качественное изделие. Укреплённая магией латная броня выходит гораздо дешевле куда более слабого по эффекту медальона. Без учёта пошедших на неё материалов. Многие волшебники предпочитают обеспечивать себя простыми предметами самостоятельно, обращаясь к специалистам лишь для воистину сложных заказов. Всё это из рассказов Гериона и Фандара узнал, ну и книг. Сам я с магами за пределами крепости близких знакомств не имею. Не приставать же к посетителям с расспросами? Сомневаюсь, что за прошедшие десятилетия в их интересы добавилось просвещение малолетних эльфов.