Предварительные подозрения оказались верными, след вёл в Казгард. Причём ни куда-нибудь, а в императорский дворец. Что забыла далёкая империя в нашем княжестве, выяснить не удалось, как и того, сам ли правитель отдал приказ или кто-то вёл интриги у него за спиной. Но факт оставался фактом.

Хотя прямых доказательств у нас как раз и не было. Ни одного. Исключительно косвенные. Причём все, кто мог обладать хоть сколь-нибудь точной информацией, либо загадочным образом погибли, либо успели сбежать. Тоже своего рода доказательство, и опять же косвенное.

Вот и осталось выбирать свои дальнейшие действия из трёх, а по сути, из двух вариантов. Первый отпадал сам по себе, потому что писать в Казгард ноты протеста, требовать компенсации или хотя бы извинения не имело смысла.

— Нас просто пошлют, — очень точно прокомментировал муж.

Мы со светлой не стали интересоваться, куда именно. Давно уже знали значение этой фразы. Поначалу она казалась довольно странной, но теперь очень точно описывала ситуацию.

Можно было вернуться домой и сделать вид, что Зинское королевство как раз и было единственным виновником всего произошедшего. Сначала у соседа кусок территории оттяпало, потом на нас позарилось... Самый простой вариант. Правда, и самый ненадёжный. Ситуация останется как бы зависшей в воздухе и когда-нибудь может повториться. И демоны с ней, с войной, почти удавшееся покушение на князя — дело куда более серьёзное. Из того, что можно было засчитать в нашу пользу, оставалось только большое расстояние до Казгарда. То есть если и будут продолжения, то вялотекущие и сильно растянутые во времени.

Продолжение от 25.02.2012.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Ещё можно самим объявить войну и отправиться в поход. Тут уже расстояние будет играть против нас.

— Это через сколько же королевств нужно промаршировать с армией, чтобы добраться до Казгарда?! — произнесла я вслух.

— Что, могут не пропустить? — сразу спросил Ва'Дим. — Пропустить-то как раз пропустят, — стала объяснять я. — Для большинства правителей и имеющихся у нас доказательств вполне хватит.

— А уж если станем закупать по пути продовольствие для армии, да ещё и по военным ценам, то вообще на слово поверят, — добавила Эледриэль.

— А зачем так далеко ходить? — вдруг спросил муж.

Мы со светлой не поняли, что он имеет в виду.

— Тебе известно, где находится ближайший портал до Казгарда? — усмехнулась я.

— Нет, — ответил Дим, беря в руки карту. — Зачем сразу портал? Доходим до Иркийского залива и плывём вниз, потом через южные моря, до самой империи. А если вот эта река судоходна, то вообще до самых врат вражеской столицы можно добраться.

Я сразу оценила идею мужа. Чисто технически, потому что ни в какой поход отправляться не собиралась. Вот что значит стереотипное мышление. Эледриэль ладно, она светлая. Привыкла к тому, что Казгард на востоке почти граничит с их Первым Лесом, вот и не думает о другой дороге. Но я! Как могла не подумать о морском пути? Ведь мой родной лес как раз на полуострове и расположен.

— Большую армию на кораблях не перевезёшь, — всё же возразила я.

— Зачем нам большая? — удивился или, скорее, изобразил удивление Дим. — Сюда мы явно взяли больше, чем нужно, и с империей точно так же справимся.

— Ты так рассуждаешь, будто уже собрался в поход и за нас всё решил, — подозрительно заметила светлая.

— Чисто теоретически! — сразу возразил муж. — Точно туда не рвусь и вообще домой хочу.

— И я не рвусь. И Эледриэль. Так что больше никаких войн.

На том и порешили.

Дим. Попаданец.

Не успели мы окончательно решить, что никуда воевать не отправляемся, как пришли новости из Казгарда. Вернее, не совсем оттуда, но напрямую с ним связанные. Ко мне с официальным визитом попросился Нуд, посол северной империи. Слишком официальным! Обычно между нами большая часть формальностей благополучно опускалась. Тем более в военном походе.

Оказалось, сегодня утром к нему явился гонец от Ва'Лета. Казгард начал войну с северной империей. Собрал большой флот, обогнул с востока разделяющий их горный мыс и высадил десант на чужой территории. Северяне к этому были совершенно не готовы и пока медленно отступали. Во всяком случае, на момент отправки послания ситуация была именно такой.

— И что ты нам предлагаешь? — спросил я. — Объявить войну Казгарду?

Продолжение от 26.02.2012.

Дим. Попаданец.

— И что ты нам предлагаешь? — спросил я. — Объявить войну Казгарду?

— Союзнический договор между нашими странами, в силу их значительной удалённости друг от друга, не предполагает реальной военной помощи, — вставила мой военный министр.

— Император Севера Великий Князь Ва'Лет это прекрасно осознаёт и не просит вас воевать с Казгардом, — ответил посол.

— Тогда чего он хочет? — спросил я.

— Чтобы вы объявили войну и начали к ней готовиться, — ответил тот. — Никого такой поступок не удивит, так как последнее время вполне реально в таком состоянии и находитесь. Тогда враг будет вынужден оттянуть часть сил на юг и запад, на случай вашего реального вторжения, что позволит нам выиграть время.

— Вообще-то, объявлять войну кому-нибудь на другом конце континента в поддержку союзника — обычное дело, — опять прокомментировала тёмная. — В большинстве случаев на такие вещи практически никто внимания не обращает, так как все прекрасно понимают — формальность в чистом виде. Разве что случается изредка в ответ войну объявят и сразу забудут. Однако в нашем случае может сработать.

Естественно, мы не стали принимать поспешных решений и брать на себя новых обязательств, всё как следует не взвесив. Пообещали послу подумать и принялись обсуждать полученное предложение. Причём то, что сулил князь Ва'Лет в обмен за поддержку, принималось во внимание в самую последнюю очередь.

Обе ушастые неожиданно оказались категорически против.

— Почему? — удивился я. — Ведь никаких реальных действий предпринимать не придётся.

— В том-то и дело, что не всё так просто, — ответила Эль.

— Мы и так находимся в зыбком равновесии между тем, чтобы уклониться от этой войны или начать её на самом деле, — стала объяснять Лара. — И совершая любое действие, так или иначе с этим связанное, рискуем склонить чашу весов в пользу одного из вариантов. А уж если официально объявим войну, то точно никуда от неё не денемся.

— А мы, между прочим, давно домой хотим, — продолжила светлая.

— Малютки и так в монастыре по папе с мамами соскучились, — поддержала подругу тёмная.

— Сколько можно их там прятать?

— Кстати, о детях, — напомнил я. — Им, между прочим, нужны обе мамы.

Ушастые намёка не поняли, и мне пришлось продолжать:

— На меня уже один раз покушались. Почти получилось. Вдруг во время этого вялотекущего конфликта, через несколько месяцев или, скорее, лет, из Казгарда пришлют ещё одного убийцу? И у него получится достать одну из вас? Детям нужны обе мамы. Я тоже не собираюсь терять ни одной из своих ушастых.

— Во время войны вероятность подобных действий со стороны врага как раз куда выше, — заметила Ларинэ.

Прошу не удивляться, что в конце оказались продолжение идут от 22.02.2012. по 26.02.2012.

Перезалил текст чтобы соответствовал хронологии произведения. Их лучше пока читать в файле с продолжением, или искать чуть выше.

Продолжение от 12.03.2012.

Второе продолжение на сегодня:

Дальше пойдут проделжения текста прерванного 26.02.2012.

Продолжения с 22.02.2012. по 26.02.2012. в общем файле будут перенесены вниз, чтобы соответствовать хронологии повествовании.

Дим. Попаданец.

— Во время войны вероятность подобных действий со стороны врага как раз куда выше, — заметила Ларинэ.

— Зато возможностей для долговременного планирования операции куда меньше, — резонно ответил я. — Сегодня мы тут, завтра там, пойди всё учти...

Вообще эта тема моих длинноухих жён сильно беспокоила. Особенно после того, как расследование покушения зашло в полный и бесповоротный тупик. Поэтому все аргументы, как за, так и против, взвешивались с особой тщательностью. Вот и получалось, что вопрос о формальной поддержке союзника оказался столь сложным. Предстояло решить, будем мы воевать на самом деле или нет.

Потом аудиенции попросил северный король Ва'Харр. Тоже очень официально и, как оказалось, по тому же самому вопросу. Он войну Казгарду от имени своего королевства уже объявить успел. Был собой очень доволен, так как сумел через местную королевскую канцелярию это оформить и по магосвязи отправить. Теперь имел на руках совершенно официальный документ.

Конечно же, северный король прекрасно понимал, что всё это формальность чистой воды, и теперь строил планы, как бы повоевать в реале. Пока что у него получалось плохо. Первый вариант был самым традиционным. Он предполагал возвращение в Проклятые Земли, переход порталом в древний гномий город, возвращение в свою столицу и к побережью. В результате от Казгарда и Северной империи он отдалялся бы, вместо того чтобы приблизиться.

А ведь ещё предстояло сесть на корабли и плыть вдоль всего материка по водам с весьма специфическими особенностями местной навигации. Официально объявленная война — дело святое, и, скорей всего, никто мешать бы не стал. Все местные князья беспрепятственно пропустят через свои территориальные воды, а некоторые и присоединиться захотят. Там так принято, и поступающего иначе соседи не поймут. Чего нельзя сказать о погоде и расстоянии, а они порой враги посерьёзнее многих.

План не то чтобы был плох сам по себе. Только времени, которое понадобится на его осуществление, хватит, чтобы любая война успела закончиться.

Второй вариант выглядел куда более реалистичным. Предполагал добраться до восточного залива, сесть на корабли и плыть вдоль южного побережья до самого Казгарда. И то и другое по сравнению с северным королевством было не так уж и далеко. Однако имелись свои трудности. Во-первых, финансы. Пришлось бы истратить на это дело и всё полученное от меня, и захваченные трофеи. Ва'Харр вовсе не являлся таким фанатом сражений, чтобы отказываться ради них от честно заработанного. Он вообще искренне считал, что война обязана приносить прибыль,а не наоборот. Во всяком случае, победителю. Тут всё понятно, иначе трон никогда бы не занял, а заняв, в по любому надолго не удержал. Было ещё и во-вторых. Неизвестно, захотел бы кто-нибудь пропускать через свои территории армию никому тут не известного северного королевства.

Вот он и явился поинтересоваться, не собирается ли его царственный брат прогуляться до Казгарда. Тогда бы и он присоединился. Уже не в качестве наёмника, а как союзник. В общем, ещё один довод, склоняющий чашу весов в сторону войны. А тёмная мне ещё утром говорила, что на этот раз решать будем только мы сами. Не очень-то и получалось.

В этот день аудиенции не закончились. Третьей явилась эльфийка Морнэмирэ.

— Надеюсь, хоть ты не станешь нас уговаривать объявить войну Казгарду? — пошутил я.

— Нет, — ответила она, не поняв юмора. — Пришла сообщить, что выполнила задание и нашла нового короля.

— Ну, хоть одна хорошая новость.

Длинноухая только усмехнулась в ответ.

Продолжение от 13.03.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

Подсунул мне князь задачку. Как раз в своём духе. Мол, я тут долго жила (ещё бы сказал по эльфийским меркам), всех знаю и легко смогу найти самого достойного и подходящего на королевскую должность. Так и сказал, будто король чиновник какой-нибудь. А то, что подходящих на самом деле нет — это уже мои проблемы. Мне в принципе всё равно, кто будет править королевством, но раз Ва'Дим любит сомнительные шутки, я тоже кое-что могу.

Отправилась в недавно взятый замок, где до сих пор держали пленных. Большая часть так и сидела в огороженной, менее пострадавшей, стороне двора, самых же опасных закрыли в замковой тюрьме. В том числе и того, который мне был нужен. Тот самый казгардский гвардеец, что сумел собрать всех не желающих сдаваться и возглавил оборону этого замка. Вот ему и предложила. Как бы варвар ни пытался сохранить непроницаемое лицо, ничего у него не получилось. И неудивительно, людям в любом случае в этом смысле до эльфов очень далеко.

— Ты меня случайно ни с кем не перепутала? — спросил он, обретя дар речи.

— Нет, именно тебя и искала, иначе в подвалы бы не полезла, — ответила я. — Потому как остальные кандидаты подходят ещё меньше. Ты, в отличие от них, хотя бы стоял до конца.

— Тогда я об этом точно не думал, — признался он.

— Ещё одна причина предложить именно тебе.

— Странные взгляды у князя Ва'Дима на престолонаследие, — всё ещё не верил он. — Иметь возможность отдать корону кому-нибудь из своих людей, а выбрать самого упорного из врагов. Прекрасно знаю теперешние настроения в столице, в кого ткнёт пальцем, того и признают, что бы на самом деле по этому поводу ни думали.

— Они у него ещё страннее, чем ты думаешь, — ответила я.

— Куда уж ещё?!

— Князь вообще от этого дела устранился. Ткнул пальцем в меня и велел самое позднее к концу недели или нового короля подыскать, или самой на трон садиться.

— И ты так просто предлагаешь корону мне?

— Корону как раз не предлагаю, — ответила я. — Только трон.

— Почему? — не понял он.

— Весь запас корон украла одна рогато-хвостатая особа и говорит, что всегда так было. А значит, не отдаст. Ей они совершенно не нужны, но всё равно не отдаст. Продавать тоже не станет.

Ва'Ндэл помотал головой.

— Ты пришла сюда, чтобы надо мною поиздеваться? — то ли спросил, то ли заявил он.

— И зачем, по-твоему, такое могло бы мне понадобиться? — усмехнулась я.

— В том-то и дело, что не понимаю. Хотя кто вас, остроухих, знает?

Зато я его понимала прекрасно. Приходит к тебе в тюрьму эльфийка, которая до этого какое-то время жила в столице и вращалась в высшем обществе. По слухам, имеет какое-то отношение к князю Проклятых Земель, но чтобы настолько... Ну так вот, приходит и ни с того ни с сего предлагает стать королём. А потом ещё несёт всякую чушь про украденные короны. Любой бы подумал, что над ним насмехаются.

— Да, именно издеваюсь, — честно призналась я. — Но не над тобой.

— Над кем же тогда?

— Другим северным варваром, который и подсунул мне эту работу. Пускай потом попробует хоть слово против сказать.

Продолжение от 14.03.2012.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка.

— Даже если я соглашусь... — начал говорить собеседник.

— А что, можешь отказаться? — перебила я его.

— Могу.

— Ну вот, а ещё минуту назад не желал понимать, почему это твой земляк, князь Ва'Дим, сам не пожелал это место занять.

— Он мне не земляк, — возразил Ва'Ндэл.