Термит

Термит открыл глаза, сморгнул.

— Освободите меня из этого хренова кресла, сволочи!

Охранник вздрогнул.

— Что за?.. — начал мэр.

— Вы не имеете права удерживать меня. Время импульса уже вышло.

Камера неотступно следила за ним.

— Инъекция не подействовала! — радостно сказал журналист.

Женщина из "Войда" рефлекторно сжала кулаки.

"Ты бы убила меня не сходя с места, если бы не прямая трансляция".

— Полная коррекция личности приравнивается к смертной казни, — сказал Термит. — Я знаю законы: нельзя приговорить человека дважды за одно и то же преступление.

— Ты пытаешься найти лазейку, но... — начал мэр.

— Нет, почему же, — сказал старик в черном, представлявший федералов. — Он прав. Процедура была проделана должным образом, но раз импульс не сработал...

Мэр заозирался в поиске поддержки, но женщина с глазами крупного хищного зверя кивнула федералу. Ее тонкие губы тронула едва заметная улыбка.

Охранник нажал несколько кнопок на спинке кресла, и тягучее зеленое вещество снова стало безобидным плюшем. Термит встал, потянулся. Подошел к двери из камеры, подергал за ручку. Видеокамера под потолком повернулась и уставилась на него поблескивающим синим объективом. Через некоторое время что-то тихо щелкнуло, и дверь поддалась. Термит вышел в коридор. Одетые в темное надзиратели лишь проводили его глазами, когда он прошел мимо. Запоры открывались, решетки раздвигались перед ним. Казалось, тюрьма сама выталкивает его, как живой организм со спазмом выплевывает инородное тело.

Нежданная оттепель сделала город черно-серым. Низкое небо цвета алюминия роняла скупые капли на темный асфальт. Далекие небоскребы Центра были окутаны сизой дымкой.

Термит сбежал по ступеням тюрьмы. Его резануло зимним холодом, от которого не могла уберечь легкая рубашка, но это лишь напомнило о спасении — о жизни.

Впереди на почти пустой дороге показалось несколько экипажей. Они ехали, сильно превышая скоростной режим, мокрая дорога сверкала в свете их фар.

Под ногами хлюпало месиво из грязи и полурастаявшего снега. Рывок — за угол тюремной стены, еще рывок — перебежать шоссе, нырнуть в просвет между двумя полуразрушенными новостройками. Сзади приглушенно рычали моторы и полыхал злой огонь фар.

Термит перепрыгнул через наполненную водой канаву и, прижимая локоть к заболевшему боку, кинулся вдоль сложенных штабелями строительных плит.

Рев мотоцикла громом отозвался в ушах, волна жидкой грязи из-под колес хлестнула по ногам. Старый агрегат остановился напротив Термита, окатив его облаком черного дыма.

— Садись, сволочь! — прошипела сквозь зубы байкерша.

— Спасибо. — Взревел мотор, и слова потонули в грохоте.

Едва Термит схватился за тонкую талию, плотно обтянутую курткой из синтетической кожи, мотоцикл сорвался с места. Его подбрасывало на рытвинах, колеса скользили по грязи и разбрызгивали талую воду. Он промчался мимо обвалившегося строения и выехал на автотрассу. Сзади опять сверкнули фары погони. Автомобили растянулись в длинную вереницу, некоторые отстали, но тройка головных быстро сокращала расстояние. Термит заглянул в боковое зеркальце через плечо своей водительницы: темно-серая "фортуна" приближалась с каждой секундой.

Мотоцикл выехал на эстакаду, вильнул в сторону и, точно угодив в разрыв бортика, оказался в воздухе. Колеса крутились вхолостую, черным дым призрачными крыльями стлался сзади. Коснувшись асфальта, шины заскользили по мокрой поверхности. Мотоцикл понесло в сторону. Спасительнице Термита удалось восстановить равновесие лишь перед самой опорой эстакады. Чудом избежав столкновения, они погнали по автостраде, уходя с развязки.

Первые машины преследователей снова показались в зеркалах заднего вида, но по левую руку уже высились первые городские строения. Беглецы нырнули в узкий проход между гаражами и скрылись в лабиринте ангаров и складов.

Мотоцикл остановился под мостом. Бетонные опоры были покрыты разноцветными граффити, серые воды реки с плеском бились о парапет.

Женщина соскочила с мотоцикла, сняла шлем и тряхнула головой. Спутанные черные волосы упали на бледное лицо. Она откинула прядь и посмотрела в глаза Термита.

— Здравствуй, Анна.

— Здравствуй.

Она пожала плечами и отвернулась к реке.

— Ты получила мое послание, ведь так? Я знал, что ты достанешь протоколы моих допросов на "детекторах лжи", поэтому оставил тебе знак. Спасибо за все. Благодаря тебе я смог подделать показания для "детекторов". Ты спасла меня во время суда и спасаешь теперь.

— Ты использовал меня, Андрей, — медленно сказала она. — Использовал тогда и используешь теперь. Ненавижу!

— Я знаю. Ты не смогла бы передать судье чувство, которое сама не испытывала, — он провел по лицу ладонью. — И я был почти уверен, что ты придешь к тюрьме. Чтобы самой отплатить мне за все.

— Да. Чтобы плюнуть тебе в глаза. Сволочь, — размеренно произнесла она. — Ты использовал на мне свой мерзкий импульс. Ты предал меня.

Андрей кивнул. Объяснять, почему из предательства и убийства он выбрал первое? Вину это не уменьшит, прощения он не достоин. Осталось пожать плечами и выдать банальное:

— Мне жаль, что так вышло.

Анна фыркнула:

— Неужели? Ты ведь победил. Ты обвел вокруг пальца и синдикат! Федералов! Ты украл гору золота и выбрался из тюрьмы.

— Мне хотелось провести изящную, красивую аферу. Но все закончилось... не так, как я планировал. Слишком много крови. Слишком много потерь.

Анна закусила губу и страдальчески сморщилась:

— Заткнись! Хватит с меня.

Она порывисто сунула руку за пазуху и вытащила маленький дамский пистолет. Даже в ее тонкой руке он казался игрушкой.

Термит выпрямился, глядя в уставленное на него дуло. Волосы Анны черными лентами развевались на ветру, за ее спиной река гнала серые волны.

"Я знал... Знал, что она захочет убить меня сама в расплату за всю боль и ложь. Потому и рассчитывал на ее помощь в побеге после казни".

Он отступил, натолкнулся на мотоцикл и остановился.

"Выходит, я лишь сменил одну казнь на другую".

Его сковал холод и смутное предчувствие вечности. Пустой темной вечности, имя которой — небытие. Это не был страх смерти, скорее — отчаянное желание жить.

На том берегу светофоры зажглись зеленым, и в серой дымке вереница тусклых огней поплыла по набережной. Там какие-то люди сидели в теплых салонах автомобилей, смеялись и ругались, предвкушали тихий вечер у телевизора или бурную веселую ночь.

"Она наверняка все еще любит меня. Нужно воспользоваться этим. Сказать ей, что мы еще можем..."

Слова вырвались из горла тяжело, как железные птицы:

— Стреляй, Анна. У тебя мало времени. Я вышел из тюрьмы только потому, что они позволили мне уйти. Феды и "Войд". Они тоже хотят меня пристрелить, а тебе не нужны конкуренты.

Ее плечи дернулись. Дуло мотнулось в сторону.

— Ты никогда не поймешь, насколько я тебя ненавижу. Но черт с тобой... живи. Я не хочу становиться убийцей и знаю, что ты манипулировал мной просто потому, что такова твоя природа. Все произошло так, как и должно было произойти. Держи!

Анна бросила ему небольшой предмет. Термит поймал: это оказалась небесно-голубая пачка сигарет "Гозай".

— Это твой шанс на спасение. Возьми и мотоцикл, он старый, но денек еще прослужит.

Она хотела еще что-то добавить, но лишь махнула рукой с пистолетом, отвернулась и пошла прочь. Сизый туман принял женщину в свои объятия. Черная фигура в сером мареве, чужая, далекая.

Термит неловко двигаясь, залез на мотоцикл. Руки и ноги одеревенели от холода.

"Теперь я мог бы подсказать Нингену, как улучшить его адский импульс. Ледяная тишина, обездвиженное тело..."

Непослушными пальцами он открыл небесно-голубую пачку, но там оказались не сигареты, а мобильный телефон.

— Вот как.

Судя по загруженным программам, звонок перенаправлялся так, чтобы местоположение адресата нельзя было вычислить. В памяти оказался лишь один номер. Термит нажал кнопку вызова.

— Ага, Охотник! — отозвались на том конце после пары гудков. — Вы на свободе?

Голос был мягким, с явным акцентом.

— Да.

— Мы могли бы вам помочь. Добирайтесь до супермаркета на улице Дикой, это рядом с Петлей.

— Я знаю.

— Там вас будет ждать машина.

— Кто вы?

Собеседник тихо засмеялся:

— Зовите меня — мистер Чжоу.

"Китайские триады, которым я нечаянно помог с транзитом оружия во время беспорядков?"

— Понятно.

— Удачи.

Термит сунул телефон в карман джинсов. Потер друг о друга холодные ладони.

"Синдикат и федералы скоро найдут меня. Отследят по показаниям камер на улицах".

Он завел мотор. Фара мотоцикла зажглась, свет пронзил липкие клочья тумана. Дорожка бликов побежала по реке.

— Я не собираюсь проигрывать, ублюдки, — прошипел Термит.

Сотрясаясь и грохоча, мотоцикл помчался по набережной. Черный дым тянулся следом, пожирая серую хмарь.

На аллее колеса завязли в слое черной полусгнившей листвы. Пустые высотки пялились разбитыми окнами на упавший мотоцикл. Человек в клетчатой рубашке равнодушно оставил свой транспорт и побрел по заброшенной улице. Ботинки увязали в месиве. Каждая осень добавляла слой золотых и алых листьев, каждая зима превращала их в черную почти однородную массу.

Над выбитыми дверьми многоэтажки слабо мерцало серебряное граффити.

— Грасса-Грасса, — прошептал человек.

Он растер замерзшие ладони и шагнул в мрачное жерло входа. Лестница не освещалась, но он поднимался почти бегом, перепрыгивая недостающие ступени.

В комнату на одиннадцатом этаже он вошел задыхаясь и держась за бок.

На закопченных стенах уже успели выцарапать новые ругательства, у стены выстроились в ряд пивные бутылки. У окна, где рекламная вывеска по прежнему расцвечивала осколки стекла, стоял мужчина в сером пальто. Револьвер в его руке был направлен на вошедшего.

— Только не говори, что и ты хочешь меня пристрелить!

— А чего ты ожидал, чаепития с печеньем? После всего, что ты сделал?

Вошедший рассмеялся:

— Рад тебя видеть, Мордред.

— И я тебя, Охотник.

— Охотник умер сегодня. Ему вкололи добрую дозу забвения.

Котов-Мордред устало вздохнул:

— Ну почему ты все это сделал, Термит? Почему ты?

Термит пожал плечами:

— Потому что мог. Ты ведь тоже играл в хакера для чего? Интереса ради. И потому, что это у тебя хорошо получалось.

— На самом деле я невесть какой хакер. Я использовал усовершенствованные чужие программы для взлома.

— Как и я... Я не создавал принципиально новые импульсы и матрицы. Просто скомбинировал известные скрипты. Эта идея пришла мне в голову случайно, и я решил воспользоваться ей, пока могу. Прогресс нельзя остановить, рано или поздно до этого еще кто-то додумался бы. Но если стать первым, можно некоторое время снимать сливки.

— Это ведь мерзко, Термит. Вживить человеку кусок чужого сознания, заставить не только действовать, но думать, чувствовать то, что тебе нужно. Это хуже, чем изнасилование.

— Ты прав. Это отвратная идея.

— Но прогресс нельзя остановить...

— О да. Это как барабан револьвера. Он крутится сам, и все, что тебе нужно делать — вовремя вставлять пули.

— Верно.

Котов резко выпрямил руку с пистолетом и выстрелил.

Термит отшатнулся, упал, уходя с линии огня. Прокатился по грязному полу и скрылся в коридоре.

— Прости, Охотник, фора у меня. Я бы хотел все закончить дуэлью, но не могу рисковать. Из-за Дары.

Мордред прижался к закопченной стене. Несколько мгновений прислушивался, потом выпрыгнул в проем. В соседнем помещении мелькнула тень — ей вслед полетели пули.

— Спасибо, что пришел! — выкрикнул из-за укрытия Термит.

— Это тебе спасибо. Ты же выиграл. Выбрался из тюрьмы, где-то припрятан фургон золота... Ты ведь использовал разработку "Войда" в финале своей аферы? Сам же вынудил их придумать средство против импульсов Охотника. — Мордред скользил вдоль стены, под его ботинками хрустело разбитое стекло. — Отличная идея. Ты знал, что они начнут разрабатывать таблетку, "кряк", который взламывает любой другой импульс и отменяет воздействие новых. И когда они вкололи тебе "забвение"...

В его голову полетел обломок кирпича. Мордред уклонился и выстрелил по показавшемуся из-за полуразваленной стены врагу. Термит вскрикнул.

Некоторое время было слышно лишь тяжелое, с присвистом, дыхание.

— Ты подстрелил меня, друг.

— Не проси пощады, не разочаровывай меня. — Мордред закусил губу.

— Нет. Я прошу помощи, не пощады.

— Помощи?

Термит вышел из укрытия. В сером полумраке пятна на его рубашке выглядели просто черными. Правая рука висела плетью, но левая была сжата в кулак.

Мордред прицелился.

— Пойдем.

Шатаясь, Термит прошел мимо него. Ствол револьвера задел его плечо, но выстрела так и не последовало. Два приятеля вернулись в комнату, освещенную вспышками вывески. Термит встал напротив окна и осторожно разжал кулак. На его ладони стеклянная соринка вобрала в себя зеленое сияние.

— Что это? — спросил Мордред.

— Осколок ампулы, в которой был крэк "Войда". С хорошей аппаратурой еще возможно выделить вещество и расшифровать его строение.

— Я мог бы это сделать.

Стеклинка зажглась синим.

— Сделай. И как настоящий хакер выбрось скрипты и схемы в Интернет. Если кто-то захочет избавиться от влияния драйверов и импульсов, пусть у него будет шанс.

Мордред осторожно снял осколок мизинцем.

— Как ты сумел сохранить его в тюрьме?

— Мне и не пришлось. Я ввел крэк себе перед самым арестом, на набережной. А сломанную ампулу сунул в пасть скелету ангела.

Плечи Мордреда вздрогнули:

— Дара так называет горгулий у реки. Бедная девочка, то драконы ей чудятся, то монстры. Счастье, что Зверь ее не тронул. Ты знаешь, ведь мы были на месте его последнего преступления. Там убили людей, а я... наверное, меня ударили по голове, я ничего не помню. Очнулся уже на улице, весь в крови. Дара говорит, что я с ним сразился.

— Очень может быть. Ведь после этого маньяк исчез...

Снаружи послышался визг тормозов. Термит перегнулся через подоконник. Яркий желтый свет слепил глаза, но припарковавшуюся у фасада высотки "фортуну" было прекрасно видно.

— Что?..

— Прибыл мой кортеж. Тебе нужно уходить. Лучше не через подъезд. Выпрыгни из окна на втором этаже, там не высоко. Даже если они увидят тебя, стрелять не будут, им нужен только я.

— А ты?

Термит ухмыльнулся:

— Постараюсь устроить им теплую встречу.

Мордред сорвал свое пальто и набросил его на плечи Термита. Вложил револьвер в руку приятеля.

— Я их отвлеку.

— Нет. Если ты дашь себя убить, скрипт "Войда" останется тайной. Я не собираюсь проигрывать из-за сентиментальности придурошных хакеров.

— Ладно. Удачи.

Не задерживаясь, Мордред вышел из комнаты и бегом понесся по ступенькам. Термит слушал его торопливые шаги, а когда они затихли, выволок на середину комнаты новое пластиковое кресло. Белое, такое же, на котором умер Тройка. Уселся, подоткнув пальто и наставил револьвер на дверной проем.