'Стоп, я, конечно, не всё понял, но получается, чем старше артефакт обладающий сознанием, тем он умнее, в общем как человек?' — спросил чародей, чтобы уточнить.
'Ты ведь говоришь со мной как с человеком, хотя я меч, так что ты уже мог бы понять. Мы неотличимы от людей, ну разве что не обладаем телами как у вас, — ответила девушка-клинок. — Мы можем жить гораздо дольше, чем любое живое существо, так как наше сознание и разум сохраняются внутри вещей, которые менее подвержены времени, чем ваши тела и защищены от магии и других внешних воздействий, по крайней мере, большинство из нас. С точки зрения стихии Жизни мы неживые, но если смотреть на жизнь не как на ряд химических процессов, то большинство рас считают нас живыми'.
'Я уже понял, что ты очень умная, — сказал ученик. — И как это не печально признавать ты умнее меня, так что я надеюсь, ты мне будешь давать советы, когда это будет необходимо. И последнее, сколько тебе лет?'.
'Нахал! Такие вопросы задавать девушке, хотя ладно я ведь всё же меч. Мне 11520 лет, по крайней мере мне было столько, когда меня взял твой отец, а из-за того, что потом я всё время спала, я не знаю сколько мне сейчас', — ответила Лилиан.
'Ничего себе, это же здорово, — восхитился Альрин. — Единственный человек со столь же колоссальным возрастом, с которым я общался до этого момента это мой отец, а теперь и ты'.
'И что тут такого?' — спросил клинок.
'Разве ты не понимаешь? Когда ты говоришь с людьми, кх... ну или с артефактами, которые прожили так долго, то ты сможешь у них научиться чему-нибудь очень нужному и необходимому, что может пригодиться в жизни. Ведь у них огромный жизненный опыт, и они много чего повидали за свою долгую жизнь'. — Ответил молодой волшебник, разглядывая клинок в своих руках.
— Альрин, что ты делаешь в моей кровати? — спросила Леда, поглядывая на него своими большими глазами.
'Ну вот... не дала нормально поговорить', — с грустью вздохнула Лилиан.
'Блин, нужно было сразу уйти, пока она ещё не проснулась, а я с тобой заговорился, но теперь уж ничего не поделаешь', — мысленно ответил ученик.
— Понимаешь, я читал книгу ещё пару часов, а потом уже не разобрал комнаты и думал, что вошел в свободную, после чего сразу же уснул, — выложил Альрин всю правду.
— Да ладно тебе, я же не злюсь, — улыбнулась девушка. — А ты такой простой, что нельзя просто было не поставить тебя в такую ситуацию и посмотреть на твоё выражение лица.
'Вот стерва, пользоваться неопытностью парня это так низко', — разозлилась девушка-меч.
— В общем извини.
— Никогда не встречала настолько добрых и честных людей, — улыбнулась воительница. — Давай я тебя поцелую.
— Э-э-э... — что-то хотел сказать волшебник, но смущение сковало его и всё лицо покраснело.
— Ха-ха, я не ожидала, что ты второй раз попадёшься, — смеялась Леда. — И всё же ты такой душка.
'Сучка! — не на шутку, злилась Лилиан. — Выпусти мою силу Альрин, и я сожгу её, что даже косточек не останется'.
'Спасибо тебе за заботу, но нельзя причинять вред девушкам ни при каких условиях, так меня учил отец, — ответил чародей, немного успокоив меч. — К тому же я не злюсь на неё. Теперь я буду говорить с тобой как с девушкой, и буду воспринимать тебя как человека, и пожалуйста, больше не злись по таким пустякам'.
'Э, ну ладно, — вновь вздохнула девушка. — Хотя я немного согласна с этой шутницей, ты странный и наивный, но в тоже время простой и очень добрый. Никогда не встречала таких людей'.
— Пойдём Альрин, а то мне кажется, ты сейчас опять заснёшь, — сказала воительница. — Наш глава очень рано просыпается и ждёт всех остальных, а иногда он может приготовить что-нибудь очень вкусное, надеюсь сегодня как раз такой день.
Взяв волшебника за руку, она быстро двинулась на кухню, которая также была в расширенном пространстве. Как оказалось, они пришли последними, Маллард и Теолафмионен сидели за столом и допивали чай. Кориат стоял в стороне и в руках его был какой-то небольшой флакон.
— Это лекарство, — пояснила Леда, обратив внимание на взгляд ученика, прикованный к необычной ёмкости. — Оно помогает ослабить боль.
— Что это вы так долго? — ехидно спросил эльф.
— Ты на что намекаешь Нен? Опять не поделил последнее печенье с Малом? — также ехидно ответила ему девушка.
— Да он мне чуть голову не прострелил из своего лука, — посмеялся здоровяк.
— Помалкивай там, — огрызнулся длинноухий.
— У меня ещё одна упаковка есть, — сказал Маллард.
— И что ж ты молчал? Доставай, — сразу расцвёл эльф.
— Неужели они так всегда, из-за каких-то кексов? — шепотом спросил волшебник у девушки.
— Всегда, ведь они такие сластёны.
— Садитесь и отведайте жареное мясо даргала приправленное листьями и ягодами кровавой арды. На мой взгляд, получилось просто замечательно, — сказал Кориат, поставив на стол шедевр кулинарного искусства.
Теперь за столом собрался весь отряд. Нен и Мал обсуждали какой-то рассказ, Альрин наслаждался отменным вкусом блюда вместе с Ледой. Магические часы показывали, что снаружи солнце давно проснулось и уже находилось в зените. Маг достаточно быстро покончил с едой и налил себе чаю. Кориат повернулся к небольшому отряду, и, попросив тишины, сказал:
— Благодаря Альрину наш отряд справился с заданием намного раньше положенного срока, поэтому мы сегодня отправляемся в обратный путь. Так что два часа на сборы и стартуем.
— Отлично, моё испытание как раз закончилось, и отец ожидает меня на выходе из леса, — сказал ученик.
— Но как ты узнал об этом? — спросила Леда.
— Отец во сне сказал.
— Ментальная связь с окружающим миром отсюда и наоборот невозможна, ведь так? — спросила девушка у главы.
— Вокруг нашего убежища стоит мощная магическая защита, которая бы мгновенно сообщила мне о попытке преодоления или о малейших признаках проявления чужой энергии, так что невозможно, — ответил Кориат.
— Я не знаю, как отец преодолел защиту, спросите у него сами, — пожал плечами Альрин. — Я ведь пойду с вами.
— Если твой отец и вправду преодолел барьер, то я даже не знаю, как назвать его уровень владения магией, так как мы проверяли нашу систему защиты на двух Повелителях Разума, и они не смогли незаметно пробраться внутрь, используя все свои навыки, — сказал глава.
Весь отряд достаточно быстро подготовился к обратному пути и все вышли из расширенного пространства на час раньше запланированного времени, после чего артефакт уменьшился до размеров головы, и Кор сразу же положил его в свой мешок путника. Дорога до выхода заняла не меньше пяти часов и, в конце концов, они вышли к утесу, откуда открывался отличный вид на безбрежное зелёное море, состоящее из множества деревьев. Это было то самое место, где был отец и гуарнаги, но тут никого не было, что чародею показалось весьма странным. Отец всегда говорил правду, и теперь он просто не мог сказать ложь своему сыну, но почему его тут нет, ученик не понимал.
— Я думаю, что твой старик тебе просто приснился, — сказал Маллард.
— Так не бывает, — ответил Альрин. — Если он снится мне, значит это не совсем сон, в общем, я вижу то, что происходит на самом деле. Я никогда не был в этом месте, но мне оно приснилось.
— Весьма убедительно, — ответил здоровяк.
— Может он не хочет показываться нам? — спросил Нен.
— Нет, это глупости, — ответил маг. — Он сказал, что мне нужно выбраться из леса, я думал, что это будет легко, но это как всегда оказалось не так.
'Лили, ты можешь определить, вижу ли я иллюзию или это реальный мир?' — мысленно обратился он к своему мечу.
'Подожди немного, — ответила девушка, после чего прошло несколько минут. — Всё что вы видите это иллюзия, вы стоите рядом с убежищем и ни куда не уходили, а солнце по-прежнему находится на том же месте, следовательно, прошло всего несколько минут'.
'Ну и даёт отец, теперь со временем в иллюзии играет, — восхитился ученик. — Спасибо. И если тебе не трудно разрушь, пожалуйста, эту иллюзию'.
'Без проблем', — ответила Лилиан.
Небо над ними пошло трещинами, и осколки начали осыпаться на землю, открывая отряду реальный мир, исчез утёс и красивый вид на лес. Они стояли рядом с убежищем, как и сказала, Лили.
— Это даже не смешно, — испуганно произнесла Леда. — Я про такое никогда не слышала. Твой отец вообще человек?
— Когда мы успели попасть в иллюзию? — спросил ошарашенный эльф.
— Почему системы защиты не предупредили? — спросил не менее удивленный Кор. — Мы ведь пять часов шли по лесу, а прошло всего несколько минут или меньше. Что за ерунда?
— Мне-то откуда знать, — перекрикнул всех Альрин. — Когда дойдём до места, спросите. Я думаю, вы получите ответы на ваши вопросы, хотя зная своего отца, у вас возникнет ещё больше вопросов после услышанных ответов.
— Ответы на все вопросы я не дам, так как знания опасны в руках тех, кто не знает, как ими пользоваться, — сказал Орион.
Все обернулись в сторону спокойного голоса могущественного чародея. Весь отряд снова был на утёсе и вид на лес вновь открылся перед ними. Наставник сидел на камне и смотрел на своего ученика. Лирия была в том же месте что и секунду назад, когда все они были перед убежищем.
— Да что тут твориться? Как мы здесь оказались? — запаниковала Леда.
— Любишь ты всех перемещать в пространстве на большие расстояния, — улыбнулся Альрин.
— Я люблю смотреть на удивлённые лица людей, которые не понимают, где находятся и как преодолели расстояние от того места, где они были прежде, — ответил Орион.
— Кто ты такой? — спросил эльф, и натянул тетиву на своём луке.
— Ал велен неола илиас аклан, — произнёс чародей.
— Иллиар миленнум ас велен, — ответил эльф и поклонился.
— Точно, а то я в тот раз забыл половину этой фразы. Странно, что контроль памяти не сработал, интересно почему? — почесал голову Альрин.
— Ты должен был помнить, что есть у меня определённые секреты, которые защищены от этого умения, и со временем знания, которые ты запомнил, будут тускнеть, а через некоторое время полностью угаснут, — ответил могущественный чародей.
— И всё же я рад тебя видеть пап, — улыбнулся ученик.
— Тогда понятно, откуда он знает часть приветствия, — сказал эльф и перешел на эльфийский язык. — Но откуда узнали вы, ведь никому кроме высших эльфов не известна эта тайна? Вы тоже эльф?
— Нет, я человек. А тайна эта мне стала известна задолго до твоего рождения воин клана Линар. Но чтобы узнать, кто мне поведал этот секрет, тебе нужно стать как минимум главой своего клана, а потом спросить у королевы о древних манускриптах библиотеки Лириол. Я же не могу ответить на твой вопрос, так как не нарушаю обещаний, — ответил Орион на эльфийском языке.
— Приношу вам свои извинения, — ещё раз поклонился эльф. — Я надеюсь, когда-нибудь узнаю вашу тайну.
— Как надоели ваши шифры, да ещё эльфийский язык. Хватит секретничать, это не честно я тоже хочу знать, о чём вы говорили, — надулась Леда. — Ну же, выкладывай Нен.
— Да ничего важного, — ответил длинноухий. — Тебе всё равно эта информация ничего не даст.
— Злые вы и нехорошие.
— Не могли бы вы ответить на один вопрос? — спросил глава отряда.
— Слушаю.
— Кто вы? Вы с Сейхи?
— Это два вопроса, — сказал чародей. — Так что я отвечу на второй. Мой ответ — нет.
— Отец, считаешь ли ты, что я достоин звания адепта стихии Огня? — спросил Альрин, не дав сказать Кориату.
— Безусловно.
— Ура! Наконец-то!
— Как я тебе уже сказал, ты меня сильно удивил. Ты отлично прошел своё испытание, но всё же у тебя есть серьёзные недостатки. Во-первых, когда тебя поглотила иллюзия камня, после нескольких фраз произнесённых моим двойником ты мог бы сразу догадаться, что мир, окружающий тебя, ненастоящий и без проблем уничтожить его, но твои сомнения привели к смерти всех твоих друзей. Ведь ты знаешь, что я никогда не причиню вреда хорошим людям. Во-вторых, ты слишком долго искал этот рубин и если бы нашел его в течение первой недели, то три оставшиеся смог бы разгуливать по лесу, фактически никого не опасаясь.
'Я вижу, с Лилиан ты уже познакомился и даже нашел с ней общий язык, — мысленно говорил Орион одновременно с оглашением результатов испытания. — Никому не говори про неё и всегда на вопросы о мече отвечай простыми фразами, ничего в деталях не раскрывая, в особенности о её магических способностях'.
— А напоследок можно тебя похвалить за спасение моего старого знакомого и, причём способ, который ты использовал, находится на уровне Повелителя. Очень мало таких магов, которые способны его применять. И посох с браслетом вышли на достаточно высоком уровне, — огласил чародей свой вердикт.
— Извини отец, я просто был растерян и не мог быстро принять решения, впредь я не допущу подобных ошибок, — поубавилось радости в голосе ученика.
— Я знаю, — ответил могущественный чародей и подошел к главе небольшого отряда. — Значит, ты интересуешься древними артефактами?
— Артефактами интересуются все, кто хочет заработать, — ответил воин.
— Или те, кто хочет умереть каким-нибудь изощрённым способом, — добавил сверхмаг. — Тебе несказанно повезло, что ты остался жив после прикосновения к Составляющей Основу. Твоему брату досталась большая часть мощности заклинания, которое сработало, хотя от него почти ничего не осталось, а ведь демоны уже миллионы лет пытаются его разбить.
— Откуда?
— Интересный вопрос, но я бы на твоём месте спросил — к чему вы мне это сказали. Не думаешь, что этот вопрос будет уместнее? Даже Рин спросил бы, как я это сделал и этот вопрос тоже был бы лучше твоего, — ответил чародей. — Снимай шлем.
— Нет, я ещё не хочу умирать, — искорка страха пробежала в голосе Кориата.
— Ты хочешь избавиться от постоянных приступов и жить нормально, не страшась каждый день, что завтра можешь не проснуться? — задал вопрос Орион.
— Кор, так ты не можешь исцелиться? — спросила воительница. — Почему ты нам не рассказывал? Мы бы помогли.
— Именно поэтому, — ответил глава. — Из-за меня пострадал брат, и все могли погибнуть там, так что я не хотел, чтобы вы беспокоились ещё и обо мне.
— Мне не интересны ваши отношения, и я жду ответа, — сказал чародей и, посмотрев на главу, добавил. — Вот так бы сразу.
Орион коснулся шлема и тот исчез, появившись в руках Леды. Лицо Кориата покрывали многочисленные шрамы, но два из них явно выделялись на фоне остальных своей величиной. Они шли от затылка и тянулись к подбородку, рассекая лицо. Все шрамы кровоточили и имели ужасный вид. Глаза воина затянула серая плёнка, скрывавшая зрачки, Альрин не мог понять, как Кор может видеть окружающее пространство. Зрелище было не из приятных, любого городского жителя проживающего в Нарионе сразу бы стошнило при виде такого ужаса. Несмотря на недолгое отсутствие шлема, глава отряда начал задыхаться. На этот раз могущественный чародей коснулся его лба и от его пальца во все стороны начала расползаться прозрачная жидкость, которая постепенно стала светиться. Дыхание начало нормализовываться, шрамы стали стремительно затягиваться, и кровь перестала сочиться из них, серые плёнки исчезли, и глаза воина теперь видели мир, как и прежде. Прошло несколько минут и перед всеми, кто собрался около камня, теперь стоял красивый молодой человек, на лице которого не было ни единого шрама.
