Вторая тень

Таунги на Руне переживали период культурных и политических потрясений. Было решено сохранить Совет вождей при единоличном правителе, но женская ветвь жреческого сословия предпочла образовать независимую группу, утверждая, что сможет принести больше пользы, разорвав политические связи, чтобы беспрепятственно следовать своему призванию, не подчиняясь никаким институтам. Обладая врождёнными способностями, Воины Тени стали яростными противниками Шамунаара и Калака, но прославились они благодаря своей честности и отваге.

Таунги оказались гораздо более стойкими, чем предполагали ситхи. Поэтому во время праздника солнцестояния в столицу таунгов Таунтум прибыли три посла, чтобы обратиться к Совету вождей, который в это время ужинал, наслаждаясь причудливым представлением в исполнении Воинов Тени. Когда представление закончилось, ситхи горячо высказались о том, как они могли бы вместе отвоевать Нотрон с помощью грозных сил ситхов. Но, посовещавшись с осторожными Воинами Тени, Совет отклонил предложение, объяснив, что они никогда не забудут предательства на Нотроне, но и не пойдут на попятную, не станут мстить и вмешиваться в дела других народов за пределами своих владений. Теперь их домом был Рун.

Так что ситхам пришлось вернуться и придумать другой план.

Да здравствуют сыны Хендера!

РАЗДЕЛ I: ИСХОД

THX-0001

2178 NE

В Электронном лабиринте, погребенном на глубине полутора километров под землей Уртхи, проживало более двадцати тысяч мужчин, женщин и детей. Предыдущее поколение пережило немало лишений. Но теперь, в условиях внутренних конфликтов, трудовых споров и войны, бушующей в верхнем мире, те, кто управлял комплексом, передали контроль над ним центральному процессору с искусственным интеллектом, чтобы тот находил "идеальные решения" для нарастающих проблем и помогал их воплощать в жизнь. Чтобы не допустить появления конкурирующих нарративов, которые могли бы помешать тому, который должен был быть создан, в первую очередь искусственный интеллект занялся очисткой и запретом литературы, музыки и фильмов из внешнего мира, которые считались неприемлемыми. Он разрешал только предварительно одобренные материалы, которые не поощряли неподобающее поведение и не нарушали установившуюся гармонию.

Это спровоцировало первое восстание, тихое: библиофилы и ценители искусства прятали и распространяли все физические носители, которые им удавалось раздобыть. С цифровыми носителями дело обстояло иначе, поскольку их было гораздо проще обнаружить и удалить.

Дейл Хендер был в ужасе от происходящего. Он никогда не был радикалом в привычном смысле этого слова, но понимал, что нарушаются естественные права каждого человека и что это говорит о намерениях властей. Кроме того, его отец только что умер, предположительно в результате несчастного случая на производстве, но поскольку Терренс Хендер был одним из немногих, кто выступал против власти, возглавляемой искусственным интеллектом, молодой Дейл подозревал, что дело было не в этом.

Поэтому Дейл не высовывался и делал то, что ему велели, изображая примерного гражданина и втайне обмениваясь запрещёнными материалами с единомышленниками, которым он доверял, — растущей группой людей, называвших себя "Сынами свободы".

Одним из них был Рэндалл Ворн. Работая аналитиком, Рэндалл имел идеальную возможность тайно информировать их о грядущих жёстких ограничениях.

Сидя за своим терминалом спустя несколько часов после окончания последней смены, он показал Дейлу экран.

"Чтобы создать культуру конформизма, которую легче контролировать, — прочитал он шёпотом, опасаясь, что его могут услышать, но твёрдо намереваясь внести свой вклад, — мы начнём выдавать удостоверения личности, которые все будут носить при себе, с номерами вместо имён. Рабочим будут прописывать лекарства, чтобы они были здоровы и сосредоточены на работе. "Различные религии" будут сведены в единую безобидную религию, которая будет поддерживать соответствие воле государства".

"Им это с рук не сойдет!" — воскликнул Дейл слишком громко, на взгляд Рэндалла.

"Все становится еще хуже!" — продолжил тот после того, как заставил его замолчать. — "Послушайте эту часть: "Чтобы предотвратить

перенаселение и справиться с истощением ресурсов из-за частых перебоев с поставками, размножение будет строго регулироваться. Гражданам будет разрешено совокупляться только по мере необходимости. Для удовлетворения низменных человеческих желаний будут поощряться механические и/или ручные методы"."

"Они сошли с ума!" — Ответил Дейл, наполовину шокированный.

"И как будто этого недостаточно, обсуждается мера, согласно которой нам будут брить головы, якобы для решения проблемы вшей!"

"Только не мою голову!"

"Наш новый компьютерный бог стремится обесчеловечить нас! Мы должны что-то предпринять, и лучше, чтобы это произошло как можно скорее... Тебе присвоен номер 0001 в серии THX!"

"Что? Дай-ка я посмотрю!" — Дейл, имевший некоторое образование в области компьютерной аналитики, взялся за клавиатуру. — "Это называется "наградой", предположительно за мое образцовое поведение, но, скорее всего, из-за моего отца". — Дейл покачал головой, испуганный и расстроенный, но также расстроенный тем, что не смог придумать решение. — "Что это вообще значит?"

"Есть и другие кодовые обозначения, но ни одно из них не расшифровано в файле. Если я правильно понял, это значит Эксперимент На Людях. Послушай, у меня есть люди, с которыми я могу поговорить. Я не знаю наверняка, но они могли бы помочь".

"Сколько пройдет времени, прежде чем все это произойдет?"

"На выдачу удостоверений личности потребуется месяц", — заявил Рэндалл, качая головой. — "В каждом последующем месяце будет приниматься новый закон".

"Ты можешь отложить это?"

"С ИИ мониторящим все, мало кто может это делать".

"Они могут следить за нами прямо сейчас!" — Дейл ахнул.

— Пока нет, — заверил его Рэндалл. — "Пройдет не меньше недели, прежде чем он начнет работать в автономных подразделениях системы".

"До этого времени предстоит многое сделать. Мы не сдадимся без боя!"

Почти в одночасье "Сыны свободы" превратились из клуба в нечто большее. Они стали тайным движением, собиравшимся для обсуждения планов побега. После нескольких встреч Рэндалл познакомил их с Антонией Корелли и её бойфрендом Пакстоном Соло, пилотами, которые доставляли еду в их комплекс из колоний в космосе.

Корелли и Соло не были в восторге от сложившегося положения вещей, но после того, как Рэндалл сообщил им о грядущих мерах жёсткой экономии, они вызвались помочь всем, чем смогут, и сказали встревоженной, но решительной группе, что им нужно мыслить шире и думать о побеге не только из подземного комплекса, но и с самой Уртхи. Тогда их не смогут поймать и вернуть обратно. "Сыны свободы" согласились, хоть и были обескуражены, и начали распространять информацию. Они собирались присоединиться к колонии на Альфе Центавра, где жили потомки борцов за свободу из знаменитой Люси Б. Дэвенпорт, группа, чья политическая лояльность по отношению к Земле была в лучшем случае сомнительной.

Именно Рэндалл объявил, что искусственный интеллект начал что-то подозревать. Запуск нужно было ускорить. К тому времени, когда пришло время отправляться, более пяти тысяч человек были готовы к побегу. Корабль Пакстона и Антонии, "Рейдер Оорта", представлял собой примитивный переоборудованный шахтёрский корабль длиной десять километров. На нём могли разместиться они и больше. Никто не знал, как их план был раскрыт, но нетрудно было представить, что это сделали шпионы или кто-то, кто из страха или неуместной преданности решил, что будет лучше сдать их. Когда прибыли первые полицейские-андроиды, с ними легко было справиться. Когда прибыл целый легион, последовали смерть и плен. Если бы не те, кто пожертвовал собой, чтобы дать возможность большинству спастись, — их имена позже были увековечены на борту "Рейдера Оорта" — всё могло бы сложиться совсем иначе.

Для тех, кто никогда прежде не видел солнца и звёзд, взлёт был мучительным, а когда на них напали шахтёрские корабли-роботы с Уртхи, которые использовали масс-драйверы, чтобы швырять в них астероиды, это стало настоящим кошмаром. Хотя вспомогательные корабли меньшего размера, приписанные к "Рейдеру Оорта", быстро с ними расправились, на то, чтобы успокоить разбушевавшуюся толпу, потребовалось некоторое время. Позже, когда они праздновали своё спасение, выяснилось, что корабль сбился с курса, а когда они заметили нечто похожее на блуждающую чёрную дыру, их охватила паника.

Несмотря на все свои немалые навыки, Пакстон и Антония не смогли обогнуть или уклониться от неумолимого притяжения. Но, приблизившись, они увидели, что это были неисправные прыжковые врата, которые должны были демонтировать еще много лет назад. Чтобы не рисковать и не получить еще больше повреждений, которые они уже получили, пытаясь вырваться, пилоты решили пройти через червоточину, полагая, что она приведет их в какое-нибудь пригодное для жизни место, где они смогут хотя бы починить корабль и вернуться на прежний курс.

Они не могли знать, что эти прыжковые врата оказались там не случайно.

Оказавшись по ту сторону врат, они поспешили узнать координаты своего нового местоположения, втайне радуясь, что оказались достаточно близко к необитаемой планете с пригодной для дыхания атмосферой. Но не успели они приземлиться, как среди пассажиров разгорелся спор о том, стоит ли им возвращаться. Большинство настаивало на том, чтобы продолжить путь к Альфе Центавра, в то время как другая группа требовала обосноваться на этой планете, которая казалась им настоящим зеленым раем.

Но прежде чем этот вариант был всерьез рассмотрен, словно из ниоткуда появились три неизвестных корабля и приземлились всего в километре от них. Новости были неутешительными. Два корабля принадлежали родианцам-работорговцам, которые везли на борту тысячу пленных битов. Еще более тревожным было то, что их охранял двуглавый кошмар по имени Эборсиск. Охваченные ужасом Сыны Свободы, которые никогда прежде не видели инопланетян, не говоря уже о монстрах, вскоре были окружены.

Родианцы бросились на них с оружием в руках. Некоторые бежали. Они послали за ними эборсиска. Большинство из них были выстроены в ряд и пронумерованы. Антония воспользовалась возможностью подружиться с битом по имени Лаксимас, который говорил на их языке, и вместе они придумали план, как победить родианцев и освободить рабов.

И так бы все и продолжалось, если бы не прибыл третий корабль, экипаж которого состоял из свирепых и опытных гаморреанцев. Вместо того, чтобы сражаться с родианцами из-за крупного выигрыша, два работорговца договорились разделить добычу, включая людей, за которых можно было получить высокую цену. Пока они торговались, Пакстон освободил Антонию, Дейла, Рэндалла и Лаксимаса, и вместе они захватили и угнали гаморреанский корабль.

Многие недооценивают гаморреанцев, считая их глупыми и неуклюжими. Но это не так. Норгк, гаморреанец, глава одного из самых влиятельных кланов на Гаморре, связался с кораблём по радио и спокойно пригрозил убить рабов, если они не вернутся. Антония возразила, что он никогда не навредит их прибыли, но Норгк предвидел её ответ и приказал убить сотни битов и людей.

Убитые горем и подавленные, не имея возможности нанести ответный удар, не причинив вреда другим рабам, беглецы вернулись. Норгк был прагматиком и не мог упустить возможность

показать рабам, что бывает с теми, кто поднимает бунт. Он поднял бластер, чтобы убить Лаксимаса. Но Антония не собиралась этого допустить. Она бросилась на бита и приняла на себя выстрел, предназначавшийся ему.

Как будто ситуация могла стать ещё хуже, появился огромный корабль. Это был работодатель родианцев, который не слишком им доверял и время от времени устраивал выборочные проверки, чтобы убедиться, что они доставляют полный груз. Гаморреанцы были недовольны, ведь они сами себе хозяева, но Норгк знал, что с Варлианской империей шутки плохи. Норгк подготовил свой народ к борьбе с инсектоидами, если они попытаются вмешаться. Но Варлианская империя пришла к власти не потому, что была глупой. Быстро оценив ситуацию, лидеры предложили Норгку и его клану постоянную работу в обмен на их добычу. Норгк согласился, что их вознаграждение слишком велико, чтобы от него отказаться.

Так случилось, что Сыны Свободы снова стали рабами, и когда они покинули райский мир и отправились на Форхилнор, третью планету системы Бета Гидры, Пакстон Соло и его друзья договорились, что однажды они сбегут и вернутся в этот мир и назовут его в честь Антонии Корелли.

ФОРХИЛНОР И РАСЧЕТЛИВЫЕ БОГИ

Варлианская империя была государством вулагулов, сильной и хитрой расы двуногих инсектоидов, которые пришли служить Таргорограхт в Эмпирейских войнах. Их столица была основана на зеленом мире Варл в системе Ардос под комфортным правлением императора Варлии. Всё шло неплохо, пока ему не удалось поработить вуки. После этого он и его народ были наказаны и заражены "кровяной гнилью Чанга" — чумой, которая унесла жизни трети населения и подорвала его положение в галактике.

Следующие несколько императоров не допускали подобных ошибок. Во время Войны Темпоральных Планов их сюзеренитет распространился на другие миры, включая Дальтарг, Форхилнор и Ворлин, который был заброшен и переименован в Варлинаар. Но именно на Форхилноре было создано новое хранилище для рабов. Из-за того, что Форхилнор находился в плотном скоплении красных звёзд, прозванных Кровавыми звёздами, добраться до него было непросто, и он был в безопасности как от врагов, так и от союзников.

Коренные жители Форхилнора были дружелюбной, технологически развитой шестиногой расой с двумя ртами и глазными стебельками. Они не сопротивлялись завоеванию своего мира, а вместо этого предложили свои услуги великой Варлианской империи, которая заставила своих новых слуг строить флот. Как и предполагали вулагулы, ими двигала не трусость. Форхилноры выжидали, увидев свое спасение в видении, явленном им Оком Чистоты — артефактом, который, как они верили, был послан им Целестиалами. Как это могло произойти, они держали в секрете. Они позволили вулагулам низвести их до положения людей второго сорта и отправить в горы и другие менее гостеприимные земли, откуда они должны были ежемесячно приносить дань.

С помощью недавно нанятых гаморреанских работорговцев вулагулы смогли увеличить количество рабов. Помимо битов и людей, они поработили иторианцев, кубазов, ортоланов, китонаков, тогрут, мон-каламари и салластанцев. Так проходили века.

Через пятьсот лет после порабощения Сынов Свободы правителем Форхилнора стал губернатор Какса. Поскольку родианцы и гаморреанцы по-прежнему были надсмотрщиками на плантациях, он поручил своим рабочим завершить проект, начатый его предками много лет назад в честь Таргорограхт — огромной крепости, известной тогда как Храм Таррахта. Интерес Каксы к этому сооружению был далек от религиозного. Он называл его Каменным храмом.