Глянув на него косо, собрав гордость и волю в единое целое, заставил тело встать.
— Так ты убил лучников?
— Да милорд, извольте глянуть.
Он уже не боясь за себя, поддерживал меня пошатывающегося за здоровую руку. И хотя я верил что лучники мертвы и все так как он говорит: ведь доказательства, колчан и лук висят на его плече — три распростершихся за валуном тела стали для меня неожиданностью.
Двое лежат, не выпустив из рук широко-дуговые луки, уткнувшись носом в каменную землю, их затылки были пробиты чем то тяжелым. А один ирбис с распоротым животом валяется в стороне, и судя по следам драки он принял бой лицом. И еще в отличие от товарищей он был безоружен — без лука и кинжала на поясе.
— Это ты их убил? — спросил я и получив в ответ кивок попросил пояснений.
— После того как вы со стрелой в плече спрятались за камень, я обошел их в тумане и пока они ожесточенно куда-то стреляли, разбил двум из них качерышки осколком камня. До третьего я не успел добраться, но тот оказался тем еще воякой — хотя я был безоружный, но он додумался стрелять из лука по мне в упор. Дурак! Всего-то пустив две стрелы в небо, он догадался выхватить кинжал, но тот был уже в моих руках. А потом ему стало не до меня — все бегал и пытался засунуть свои внутренности обратно в живот.
Я помолчал, вслушиваясь в несмолкающие, с того времени как я выдернул из плеча стрелу, проклятья Кассии, но, не услышав о себе ничего нового, бросил преданно смотрящему человеку:
— Не похож ты на королевского телохранителя Бриан.
— Почему? — спросил он стараясь скрыть обиду.
— Не спорю, ты конечно мастер ратного дела, но на телохранителя не тянешь. Просто в подобной ситуации они себя ведут по-другому.
Несколько мгновений он обдумывал комплимент ли это был, или укор, не найдя однозначного решения пояснил:
— Я не родился телохранителем короля. Я долго был безземельным рыцарем, и лишь год назад выиграл турнир и получил честь защищать короля.
— Понятно... А ты можешь обращаться с этим луком?
Он покраснел от стыда. Попробовал натянуть тетиву, вспотел от усердия, но костяная дуга прогнулась лишь едва заметно.
— Не парься, — неловко утешил поникшего рыцаря я, — у ирбисов хоть и нет защиты человеческих воинов, однако сила по слухам из того же источника. Если бы плечо было бы сейчас здорово, я бы с легкостью натянул...
Он кивнул молча, в глазах непонятное выражение. А я чтобы не взболтнуть еще чего лишнего отправился дальше в туман.
— Ну молодец, здорово его утешил, — продолжила пилить меня сварливая демонесса, — бедному рыцарю теперь ничего не остается кроме как удавиться.
— Слушай Кас, ну чего ты такая злая то?
— Не называй меня Кас, изверг! Я такой боли в жизни не ощущала, а доставил мне ее ты!
— И как же?
— Ну кто тебя просил так дергать стрелу?! Я чуть с ума не сошла от боли. Ты то наверное привычный и внимания не обратил!
— Обратил... но время проведенное в колодце заставило меня ко всему, в том числе и к боли относится уважительно. Не преодолев страх и боль — никогда не поймешь как хороша жизнь... Да и плечо уже не ноет, регенерация воинов просто чудо.
— Ладно, философ, возьми правей... и гляди, чтобы тебя вновь не продырявили! Тихо! Замри, я кажется, что-то увидела в тумане...
Я послушно замер, спрятался в растущий в камнях можжевельник. Бриан сжимая в руках кинжал скопировал мои действия. Через минуту донесся размеренный топот десятка ног, прямо перед нашими кустами из тумана вынырнул отряд ирбисов. Впереди дюжины широкоплечих, краснокожих существ, крепко держащих древки двуручных топоров идет опираясь на деревянный посох сгорбленный бородатый шаман. Пройдя чуть дальше места где замерли мы с Брианом, он остановился и обернувшись к своим воинам брюзжаще произнес:
— Тише топайте! Я чувствовал отряд разведчиков где-то неподалеку. Их убийца должен быть где-то здесь...
Он осекся, ирбисы закрутили непропорционально большими головами, лица смахивающие на морды приматов выражали неподдельную тревогу. И было от чего! Звук который еще не приходилось слышать их уху, нарастал и очень быстро, а завеса влажного тумана преобразовывала его так, что источник казалось был вокруг.
Еще сидя в кустах я выдавил всю энергию амулета в контур меж ладоней. А когда шаровая молния созрела, я выскочил, одновременно пуская шар в их кучу. На лице образовалась злая ухмылка, мои действия были столь быстры и неожиданны, что у этих приматых не осталось времени поднять топоры.
Протянувший вперед хищные щупальца энергетический шар медленно прошел сквозь отряд, как горячее лезвие ножа через мягкое масло. Сотни электрических нитей впились в плоть воинов затеребили их грубо, а потом уронив тела, будто потеряв к ним интерес вновь спрятались в уже далеко уплывший шар.
Постреливающая и незнающая куда девать энергию шаровая молния, оставив на земле дюжину тел, скрылась в тумане. А я едва не вскрикнул от неожиданности, когда казалось мертвый, замерший на коленях в обнимку с посохом шаман, вдруг медленно поднялся на ноги. Неужели его дряхлое тело выжило, пройдя испытание напряжением в тысячи вольт?
Топорщащая седая борода грозно всколыхнулось, звериные глаза уставились на чужака с ненавистью, а морщины на черепе неандертальца сделались угрожающей маской. Деревянный посох в костлявых руках поднялся словно метательное копье, целящееся мне в грудь, а хуже всего, что понятия не имел чего ждать от шамана.
Мне на выручку пришел Бриан, непонятно каким образом объявившийся за спиной грозного старца. Приставив к тонкому горлу кинжал, он взглядом спросил у меня разрешение его перерезать.
— Стой Бриан, шаман может пригодиться.
Опустивший посох шаман посмотрел на меня своими звериными глазами с непонятным выражением, но я списал его на презрение к врагу.
— У тебя есть выбор шаман, — продолжил я. — Либо умереть здесь и сейчас, либо помочь мне. Я даю слово, что после этого я отпущу тебя в целости и сохранности.
— Слову человека нельзя верить, — брюзжащим голосом презрительно бросил он. — Вы хуже демонов!
— Я скрупулезно держу свое слово, и к тому же у тебя нет выбора. Если не поверишь мне, все равно все скажешь но уже под пытками.
Бриан плотнее прижал лезвие кинжала, и со свисающей мешком грубой кожи горла, скатилась капелька крови. Похоже, это его убедило.
— Хорошо человек, я нарушу завет предков и поверю тебе. Так что ты хочешь знать?
— Так-то лучше. Начнем с того что...
Задав ряд вопросов, и поняв что вход в храм совсем рядом, велел Бриану связать его, и спрятаться с ним по близости. Узнав что дальше иду без него, бывший рыцарь заворчал, но, подобрав у мертвого ирбиса двуручный топор, приободрился и даже забыл о своей клятве неотступно следовать и защищать милорда.
— И помни, — сообщил ему я, — если шаман обманул, и я угожу в ловушку — прирежь его.
— Ирбисы не люди — мы не лжем! — возмущено прохрипел краснокожий старик.
Более не обращая внимания на Бриана и его связанного пленника, быстро, несмотря на плотную завесу тумана, отыскал вырезанную в скальной породе высокую арку. Бросив беглый взгляд на барельефные своды, галереи памятников и статуй, включил тягу духа и рванул по уходящему во тьму коридору так, что ряды поддерживающих потолок колонн слились воедино.
Глава 12
Не один час я бы шел по прямому коридору, пока его не перегородили массивные ворота, если бы не сворачивающая казалось само время тяга духа. Мой дух вырывался из невидимых цепей и пожирая колоссальную энергию, все ускорял и ускорял движение тела в пространстве. Но всему наступает конец, и осталось благодарить бога, за то, что раньше закончился коридор, а не скопленная двумя духами энергия в браслете.
— Осторожно Альтаир! — раскатисто прозвучало в сознании, и я вернул дух обратно в тело.
Освещенные настенными факелами деревянные врата были за пару десятков метров от места где я остановился. Однако насторожили меня вовсе не они и не отсутствие охраны в коридоре, а голос Кассии. С ним что-то было не так!
— Кас! С тобой все в порядке?!
— Да, а что? — раскатывающимся по всему сознанию голосом спросила девушка.
— Раньше у тебя был приятный грудной голос, но сейчас... он изменился. Он вдруг стал размытым, отдавать эхом и... и агонией. Помнишь тех духов в огне которых ты выпустила в сражении с Аркарис? Они кричали таким же пронзительным, исходящим из глубинных недр голосом. Кас! Я беспокоюсь!
Девушка молчала несколько томительных мгновений, а я, ожидая ответа, не приближался к вратам.
— Если бы ты этого не сказал, я бы не заметила, — тоскливо произнесла она голосом похожим на шум прибоя разбивающегося об утесы. — Ты очень долго использовал свою тягу, энергия в амулетах давно иссякла и твоя душа стала питаться мной... Я почти истаяла милый. Боюсь мне осталось меньше недели.
— Прости!
— Ты не виноват милый, ты ведь не знал. Но что ты остановился? Иди же. За этими дверьми находиться твоя цель. Но где ловушки? Почему ирбисы не охраняют свое божество?
Она догадываясь о моих опустошительных чувствах, сменила тему и в глубине души я был ей за это благодарен.
— Шаман видимо не обманул насчет охраны твоей матери, а остальное, думаю, выяснится прямо сейчас.
С этими словами я толкнул дубовые врата. Может петли были тщательно смазаны, а может, сказалась моя сверхсила, однако тяжелые на вид створки распахнулись широко и без усилий. А бегло окинув взором небольшой зал, я попусту вмерз в землю.
Очень хотелось протереть глаза или на худой конец ущипнуть себя — невероятно! В большом и высоком освещенном сотней факелов зале, лицом ко входу обращена гигантская в двадцать человеческих ростов каменная голова. И ладно это был бы идол! Памятник которому поклоняются эти спятившие шаманы, но... Два громадных глаза размерами со средний телевизор, были живые! При моем появлении, они повернулись в каменных глазницах, впились меня сканирующим потоком, и потеряв интерес, обратились к демонессе прикованной цепями к столбу.
— Что это за хрень-то такая?! — воскликнула внутри девушка.
— Не ругайся Кас, — ответил я отходя от первого шока. — Похоже это бог ирбисов... а твоя мать лишь подношение к нему.
— А что с ней кстати?!
Я осторожно, чтобы не привлечь внимание ужасающих глаз каменного изваяния, приблизился к столбу... Толстый столб был сплошь усеян выдолбленными в камне лицами, красивыми и мерзкими, два верхних "портрета" шаманов-старцев выпирали из камня особенно далеко, а в своих клыках они зажали металлические кольца к которым были прикреплены цепи сковывающие руки древней демонессы... Господи! Неужели и Кассия когда-нибудь станет такой?!
Если Кассия казалась невинной девушкой, то прикованное к столбу существо с красными двухметровыми крыльями за спиной, показалось воплощением порока и зла. Обнаженная женщина с легким красным оттенком кожи, обвисла в цепях и замерла с закрытыми глазами. Тонкий нос, злые надбровные дуги, пухлые алые губы, правильный овал — лицо было бы красивым, если бы не загнутые рожком, как у баранов, рога выступающие из каштановых волос. Пряди до самого пояса, скрывают лишь незначительную часть обнаженного тела, и если у матери Кассии с грудью было все в полном порядке, то нижняя часть живота, покрыта крупной красноватой чешуей плавно переходящей во внутреннюю часть бедер. Красно-чешуйчатый хвост толщиной с канат мирно покоился у ее ступней на плитах пола. Хорошо хоть копыт нет!
Она зашевелилась — видимо просто спала. Открыла веки, алые радужки несколько секунд ничего не выражая изучали мое лицо... А потом она резко обнажила клыки, зашипела, бросилась на меня... Но цепи со звоном натянулись, и пленница бессильно припала к столбу.
— Что тебе нужно проклятый архонт?! — со жгучей ненавистью вопрошала она. — Что тебе нужно полукровка?! Ты все равно не способен зачать детей, да и опоздал — я недавно родила от Императора Людей.... Убирайся! Приходи лет через сто!
— О чем это она Кас? Какая полукровка?
— Она почуяла меня в тебе, и решила что ты полудемон... Но только повелители могут зачинать ребенка от демона, а в крови Императора есть его часть... Видимо раз в пятьдесят-сто лет, он наведывается сюда дабы родить нового демона и бросить его затем в колодец. Мой отец настоящий скотина!
— Но почему шаманы ирбисов закрывают на это глаза?
— Да откуда я знаю, — взорвалась девушка внутри, — спроси у них!
Прожигающий меня взгляд демонессы был полон злобы и ненависти, вроде уже привычный к страху и не обращающий на него внимания, я вдруг ощутил себя ребенком прячущимся под одеялом.
— Меня зовут Альтаир, и я не слуга Императора. Внутри меня твоя последняя дочь, она к сожалению едва не погибла от Демоноубийцы и чтобы сохранить себе жизнь попросила меня забрать остатки ее сути. Я пришел к тебе за советом — может быть, демонам не чуждо сострадание и ты сможешь спасти свою дочь?
Демонесса опустив голову с закрученными рогами, через несколько секунд подняла вверх, бросила ненавидящий взгляд в ни моргающие глаза в каменной голове, вновь обернулась ко мне.
— Вот уже вечность эти глаза питаются мной, а жалкое подобие разума, что за ними, отдает мою силу воинам и шаманам ирбисов. Я слаба и мне больно. Как я, тень былого величия, могу тебе помочь? Вот если бы ты вырвал эти проклятые глаза...
— Сергей! Немедленно откажись! Бог даже если он идол, разотрет тебя в порошок если ты попытаешься ему навредить! И до цепей тоже дотрагиваться не советую!
— Прости меня, — обратился я к прикованной демонессе, — но мне не по силам ни освободить тебя, ни как-то помочь. Но если тебе не чужда судьба своей умирающей дочери, помоги советом. Ты древний демон, только ты можешь знать — есть ли способ вернуть Кассии тело?
— Кассия... Да так я назвала ее когда отдала зародыш шаману. Моя дочь... как бы я хотела увидеть ее... Но я не знаю способа восстановить ее суть. Могу лишь сказать как можно остановить ее разъедание. Твоя душа скоро пожрет ее полностью...
— Говори!
— Я чую в этом мире всего четверых демонов и тебя... то есть мою дочь. Они тоже не хотят, да и не в силах меня освободить, если ты убьешь одного из них, и сможешь поглотить его суть, то Кассия будет в безопасности... По крайней мере до тех пор, пока твоя душа разъедает того демона. Несколько лет ей ничего не будет грозить, и возможно за это время ты найдешь способ вернуть ее в этот мир.
Она вновь уронила голову, кажется опять начала засыпать... Или идол потребляет столько ее энергии, что у нее нет сил бодровствовать?
— Спасибо... — сказал я, пятясь к выходу, но остановился в нерешительности. Уйти вот так... — Прости что ничем не могу помочь, но ты самое мудрое существо из всех что я видел, может быть, ты скажешь как перемещаться меж мирами?
Она открыла веки, алые глаза поддернутые пеленой сонливости, пытались найти меня в зале...
— Ты архонт, ты берешь образы из всех демонов в колодце. В тебе есть это знание, только поищи...
