Скептически настроенные, но заинтригованные всем, что связано с древними тайнами, и соблазнившиеся дорогими тилами, сегриром, араком и другими экзотическими алкогольными напитками, которые он им предложил, они согласились остаться, пока он проделывал с ними несколько несложных магических трюков. Хотя это их и развлекало, они признались, что не верят в то, что подобные "фокусы" являются настоящей магией, и предположили, что он либо начинает новую карьеру профессионального фокусника, либо использует ранее неизвестные природные свойства. Танар их поздравил! На самом деле он и сам так считал, ведь это была не магия, а эзотерическая наука, о которой знали лишь немногие. Но тут ему в голову пришла идея. Он боролся с ней, как ему казалось, довольно долго, хотя на самом деле это заняло всего мгновение, и в конце концов решил, что идея настолько хороша, что он просто не может удержаться. Он предложил показать им нечто "поистине грандиозное, нечто такое, что не только расширит ваш кругозор, но и изменит ход развития галактики".
Им не терпелось узнать, что же это может быть, и они были слегка пьяны от обильных возлияний, поэтому с нетерпением наблюдали за тем, как Танар достал артефакт странной формы и произнёс монолог на языке, которого они никогда прежде не слышали. Временами казалось, что к его голосу присоединяется ещё один. Это слегка напугало их, но они списали это на театральность и остались заворожены "волшебством", разворачивающимся перед ними, особенно странным объектом, который, казалось, колебался и перемещался, пока они смотрели на него.
"Подождите минутку. Согласно манускрипту, — продолжал Танар, — этот эксперимент был впервые проведен нечестивым колдуном Зелашиэлем Богохульником, который впервые применил его к членам своего двора, которые предали его... Конечно, у меня нет никаких опасений по этому поводу. Никто из моих друзей не стал бы говорить за моей спиной, что я незаконно собираю артефакты".
К тому времени, когда его гости начали протестовать, что они никогда бы этого не сделали, они почувствовали сильную боль в теле. Когда их разбил паралич, они встревожились.
То, что последовало за этим, было не чем иным, как ночным кошмаром. По завершении заклятия — после того, как душераздирающие крики его бывших коллег, наконец, прекратились и от них остались только дымящиеся скелеты — профессор Кокуи Танар собрал свои важные вещи, поджег свой дом и попрощался с Алсаканом.
ДАРТ РОДИЛСЯ
Взяв с собой драгоценные манускрипты, Кокуи Танар — ныне Ку"ар Данар — отправился на Малакор V, где по тайным ходам и заброшенным тропам добрался до Академии Трайус. Он представлял, что его ведет какая-то невидимая сила, но это была лишь игра воображения, которой он позволил себе поддаться, чтобы объяснить странные происшествия. Он все еще не мог смириться с тем, что убил своих друзей и коллег, но оправдывал себя тем, что не был до конца уверен в том, что заклинание сработает. К тому же они, вероятно, уже донесли на него или собирались это сделать. У него не было никаких доказательств, только предчувствие, но он убедил себя, что этого достаточно, чтобы считать свои действия самообороной.
Академия Трайус была чудом инженерной мысли и не походила ни на что из того, что он видел раньше. Звездные карты, которые стали первым из обнаруженных им сокровищ, были удивительным техническим достижением: они в виде астрографических изображений передавали ему путь к Коррибану. В печах Ядра Трайуса он нашел устрашающие алые доспехи, которые, как ни странно, пришлись ему впору. Но больше всего его интересовала древняя герметика, обнаруженная в свитках, в которых содержались намеки на знание о тайных реальностях и темных измерениях.
То, что он теперь мог читать иератический шрифт, словно был рожден для этого, было еще одной загадкой, которой ему предстояло найти разумное объяснение.
Но тут он услышал шепот и остановился. В этой мрачной комнате, окруженной разбитыми кариатидами в виде жуков-навозников и сужающимися обсидиановыми мегалитами, которые смыкались вокруг него, словно челюсти, Данар зажег фонарик. Он ничего не видел. Голос провозгласил: "Истины мироздания не для обывателей!"
Теперь он был уверен, что попал в логово какого-то дьяволопоклонника или, что еще хуже, целого культа дьяволопоклонников, и с вызовом крикнул: "Мне нет дела до вашей религии!"
В следующее мгновение он уже висел над пропастью, наполненной бурлящей энергией. В его глазах плясали зловещие зеленые огни, зиявшие под Ядром Трайуса.
Шепот в его голове становился все настойчивее, призывая его дотянуться до светящегося желтого символа. Он огляделся. Он почувствовал тот на едва различимом основании колонны, покоящейся на скалах под безмолвно кричащими звездными вакуумами. Извлеки из камня золотой пирамидальный драгоценный камень. Он сделал это. Химерический кристалл излучал радиоактивное свечение, словно в нем сосредоточилась первозданная энергия смерти из какого-то далекого фантасмагорического города, из которого он прибыл, но на ощупь он был холодным, как космос.
И тут начались его мучения. Он попытался бросить камень, но не смог.
Электрические разряды огня и холода пронзили его тело.
"Недостойный! Поклянись в верности Тьме!" — потребовал голос из пламени.
До этого момента Данар сдерживал крики — скорее из гордости, чем из последних сил — но больше не мог. Боль была невыносимой. В ярости он разразился проклятиями.
"Поклянись в верности Тьме!"
Боль усиливалась, и ему казалось, что он вот-вот изжарится заживо, но сознание не отключалось. Его вопли разносились по всему храму. И всё же он сдерживался, сопротивлялся.
Щелчок пальца, хруст кости.
"Поклянись в верности Тьме!"
"Клянусь! Клянусь в верности Тьме!!"
Жжение прекратилось, и невнятный шёпот сменился отвратительным голосом, который, как показалось Данару, доносился прямо из пустоты.
"Ты поклялся, и теперь тебе придётся ответить за это".
Эти слова были произнесены на гниющем языке древних ситхов, и в каждом слоге скрывался тайный смысл, который с непрошеным откровением раскрывался в сознании Данара. Образы из прошлого и далекого будущего промелькнули перед глазами, совпав по времени с эпилептическим разрядом молнии.
"Ты — Датка Данвар, и на твоем языке тебя будут звать Дарт Дредвар, ибо тебе дарована честь стать Верховным Шаманом, и Владыки Галактики станут твоими повелителями. Ты поднимешь головы зверя из бездны и приведешь этот мир к Хаосу".
"Кто ты?" — спросил Данар. "Как мне тебя называть?"
"Неважно, какие имена я носил в далекие времена, важно лишь то, что я — тот, кто настраивает брата против брата, народ против народа, планету против планеты. Я — звезда, которая взошла не в положенное время, гора, что пылает в самых темных безднах. Я — тот, перед кем ты преклонишь колени, когда все обратится в пепел в конце времен".
"Я не силен в загадках и метафорах, но склоняю голову перед твоим непревзойденным мастерством в неизведанных науках и принимаю этот дар, чтобы узнать больше и обрести силу, которую давно заслужил".
Ненавистный голос насмешливо хохотнул и подтолкнул его к тому, чтобы он поделился тем, что узнал, преподнеся ему в дар огромного крылатого скакуна, потомка самого древнего рода Нильребмаха XII. Так Дредвар покинул Малакор и отправился на Коррибан.
Спустя годы он вернется в ту залитую алым светом комнату, где в видениях и безумных пророчествах напишет свои гримуары, пополнив тем самым копилку темных знаний. Он почерпнет из голокрона самые отвратительные ритуалы и темную магию, чтобы создать три самых мерзких тома по Силе, которые попадут в крепость Дарта Андедду на Праките и в хранилища Мекрозы на Ниссе.
Эйдолон из заговора ересиархов
УЧИТЕЛЬ И ПРОВИДЕЦ
На Коррибане тень Дарта Дредвара накрыла Хорусет, когда он спускался к экваториальному Голгу верхом на своем огромном птерозавре Водене, чьи распростертые крылья заслоняли солнце.
Это впечатляющее появление произвело неизгладимое впечатление на мага из низшей касты по имени Дроу Грауш, который попросил это богоподобное существо стать его наставником и не поддавался ни на какие уговоры.
Дредвар нашел в Грауше способного и преданного ученика, не обремененного низменной моралью низших существ и благоговеющего перед своим учителем. Сначала он обучил его высокому галактическому языку Алсакана и общегалактическому стандартному. Затем он перешел к изучению утраченного колдовства древних ситхов, и в этой области Грауш продемонстрировал врожденные способности и упорство в обучении. Через несколько месяцев, когда Грауш в достаточной мере овладел некоторыми важнейшими навыками, Дредвар представил его королевской семье Коррибана.
Дредвар выразил свое разочарование тем, что они забыли так много из того, что знали когда-то. Не их упрямое нежелание прислушаться к голосу разума и даже не их насмешки вывели его из себя. Он понимал их гордость и независимость, а также то, что они свысока смотрели на таких простолюдинов, как Грауш, не говоря уже о чужаке-человеке с непомерными амбициями. Но когда они осмелились отдать приказ о его аресте, его самообладание испарилось, как капли воды в жаркий день.
Пока королевские особы осыпали его оскорблениями, а стражники с пиками наперевес бежали к нему, чтобы схватить или убить, они вдруг почувствовали себя слабыми и вялыми.
Дредвар улыбнулся Граушу, когда они сплели орскфрум, выкачивая из них жизненную энергию и направляя ее так, чтобы продлить свою жизнь сверх обычного срока.
Тихое бормотание переросло в громкое и жуткое проклятие, превратившее элиту ситхов в изуродованные трупы, которые, дымясь, рухнули на землю перед ними. В качестве проверки Дредвар поручил Граушу поднять их. Это был новый навык для "Руки тени", но благодаря жизненным силам бывших королевских особ, влитым в него, у него был запас энергии, из которого он мог черпать силы. Скорчив гримасу, он произнес отвратительное проклятие тсайвинокка хоякута, которое заставило массу обугленных конечностей дернуться и подняться.
"Не пытайся контролировать их по отдельности. Это пустая трата ресурсов, которая скоро истощит тебя. Верни им хоть искру разума, чтобы они оживились, повинуясь твоему голосу. Разве это не достойная судьба для тех негодяев, которыми они были?"
"Что, если я дам им слишком много, и они вспомнят, кем они были?"
"Это невозможно", — сообщил ему Дредвар. — "Они мертвы и не могут вернуться. Только самые знающие и могущественные из ситхов могут обмануть смерть".
Теперь, когда у них была армия живых мертвецов, с помощью которой они могли устрашать окружающие народы, они выступили на отвратительном звере Дредвара. Подчинив две трети ситхов на Коррибане, они провозгласили себя Джен'ари — Темными повелителями ситхов.
Дредвар не был столь же дерзким, как Дарт Вишейт, который тысячелетия спустя, следуя примеру Адаса, принял титул сит"ари. Вместо этого Дредвар принял титул Магнус, происходящий от высокогалактического слова, означающего "великий", "великолепный" или "император", и впоследствии использовался самопровозглашенными лордами ситхов в качестве почетного титула.
Затем Дредвар привел Датку Грауша на Наос III, которым когда-то правил ныне исчезнувший Лург.
Благодаря своему таланту в обращении с цайвинокка хоякутом он был провозглашен колонистами-тви"леками Некромантом Наоса, что его весьма забавляло.
"Обучай достойных так же, как я обучал тебя, — напутствовал Дредвар, оставляя его на Наосе III и Коррибане. — Но помни, что Мастер всегда должен знать больше. Найди все артефакты, какие только сможешь, среди останков тех древних практиков, что когда-то правили здесь".
"А где будешь ты?"
"Сила зовет меня в другое место. Подозреваю, что скоро у нас появятся новые союзники".
Датка Грауш женился на принцессе Ореме Кло с Наоса III и вырастил сына, принца Хакаграма, которого очень любил. После загадочной болезни и смерти жены Грауш стал угрюмым и непредсказуемым. Его способность обучать людей путям и обрядам ситхов была не так хороша, как у его учителя, и он часто прибегал к насилию и жестокости, чтобы компенсировать свои промахи, оставляя за собой след из тел, которые он превращал в нежить — навык, из-за которого люди перестали его уважать.
ЗМЕЯ В ТРАВЕ
В 7103 ДБЯ Ку"ар Данар с помощью звёздных карт добрался до Оссуса. С помощью поддельных документов он выдал себя за эксперта по рационализму Джал Шей и стал одним из преподавателей альтернативной философии в престижной Академии метафизики.
Используя свои обширные знания, богатство и природную харизму, Ку"ар Данар создал неофициальный тайный клуб, в который приглашал только тех, кто был открыт для "более широких взглядов" на Силу.
Данар лично отобрал первых членов клуба из числа самых блестящих и проблемных юных падаванов, которых он знал по учёбе.
Среди них была бледнолицая Ксоксаан, которая опиралась на свое наследие с помощью татуировок на лице, любви к иконоборческой музыке и предсказуемого бунтарства; Сорзус Син, худая молодая жительница Атриса, которая предпочитала свои научные учебники и ужасную поэзию общению с людьми и развитию социальных навыков; Ремулус Дрейпа, скучающий, вспыльчивый сын богатых родителей, который больше интересовался спортом, чем становлением джедаем, и этот недостаток раздражал его учителей — не меньше, чем профессора Карнесса Муура, который не понимал интереса Данара к несносному юноше. Но Данар только посмеивался и отмечал, что во всех них было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, особенно в неожиданном главаре, Аджанте Полле.
Полл был красив, популярен и идеалистичен, но недоволен и обеспокоен тем, что он изо всех сил старался скрыть. Данар знал, что Полл присоединился к ним только для того, чтобы шпионить за ними, а это означало, что кто-то на факультете, вероятно, учитель Полла, услышал, что они на грани срыва.
При любых других обстоятельствах интерес к Темной стороне оказался бы мимолетным увлечением; персонал был хорошо осведомлен о том, как увлекательны альтернативные практики для молодежи, хотя мягких упреков и исторических примеров часто было достаточно, чтобы помочь им прийти в себя и отказаться от злоупотребления своим даром в корыстных целях. Но на этот раз все было по-другому, и в "Ксендор-клуб" Данара вступили не только ученики — к ним присоединились два инструктора-джедая: вруонский мастер меча Тулак Хорд и сам профессор древних наук и философии Карнесс Муур.
В эпоху, когда ортодоксальные принципы джедаев еще не были окончательно сформированы и во многих академиях и анклавах преподавались различные практики и кодексы, Данару было слишком легко — и забавно — сочинять собственную карикатуру на Кодекс джедаев мастера Гомоникса Ректонии, которую он излагал своим ученикам в виде шестистрочной строфы:
