— Мистер Пазола! Рад вас видеть! — парень искрене улыбался. Пазоле тоже было приятно видеть это бесхитростное лицо. — У меня новости! Звонил коп из Д. по поводу вашего исчезновения. Я все ему рассказал. Он хочет поговорить с вами.
Пришлось отложить поездку к Макконнехи по крайней мере на час.
— Мистер Сарториус Карол Пазола? — спросил по телефону некий Шон Смит.
Получив подтверждение, он начал задавать вопросы касательно Марка Тодоровски, его деятельности в Миллвилле, и его смерти. После чего перешел к происшествию с адвокатом на дороге. Не считает ли мистер Пазола, что к этому имеет отношение Чарли О`Доннел? Кто этот мистер? Ах, да! Ведь он известен под кличкой Валет Бурбон. Его сообщником был пропавший в Миллвилле Паркер. Не скажет ли мистер Пазола, каким образом ему стало известно, что Паркер два года скрывался в Миллвилле под именем Дейч?
Пазола узнал это из последнего письма Давида Менге, в котором тот сообщал ему о том, что выяснил возможное место, где могли происходить события хроник.
Всего по телефону он не рассказал, тем более, что письма были похищены, но имя Давида Менге назвал.
Вот, вот, кстати о докторе Менге. Выяснилось, что оба убийства совершены из одного оружия. Сарториус нисколько не удивился, он и ранее поделился своими соображениями с австрийской полицией, что убийство совершено при участии Паркера. Но доказательств не было, а у Паркера — алиби, к тому же он скрылся.
Не известны ли мистеру Пазоле обстоятельства гибели Фицджеральда Доркинса? Нет, не известны. И Паркера также неизвестны.
Все это было правдой. От ребят Пазола знал только место погребения Доркинса и ювелира. Также они отдали ему ключ, объяснив, где и при каких обстоятельствах они его нашли и что по его поводу думают. Но Пазола не стал разглашать больше, чем его спросили.
Сообщив напоследок, что Валет Бурбон в данное время находится в Миллвилле, Сарториус тем самым надеялся избавиться от него, заставив его бегать от федеральных властей.
После этого он отправился на велосипеде к Макконнехи. Пазола не думал много преуспеть в разговоре, но на всякий случай взял с собой кое-что.
Как отразилась эта история на жизни многих поколений стражей? Каковы их потомки? Почему продолжают они все так же уединенно жить на своих местах, причем в явной бедности? Неужели они нисколько не обогатились в свое время? Мартиросса был единственным, кто воспользовался золотом Звезды?
Пазола был адвокатом и не имел иллюзий относительно человеческой честности. Стражи были ему более чем непонятны. Он вспомнил Мбонгу, единственного из потомков Стражей, которого он видел. Надо признать, было в нем что-то от марсианина.
Так рассуждал Сарториус, катясь на велосипеде по улице, как вдруг остановился и осмотрелся. Опять задумался! Мало было один раз угодить в бордюр?! Он был около автозаправки, и на него с милыми, как у крокодилов, улыбками смотрели двое молодых людей.
— Не знаете ли, молодые люди, как проехать к Макконнехи?
Они принялись переглядываться. Потом один отвалился от лавки. Он неторопливо приближался к Сарториусу, водя по сторонам блудливыми глазами. Масленые его губы сложились в плотоядную улыбочку.
— Мы бы показали вам, мистер, только у нас еще полно дел. Хозяин оштрафует нас, если мы будем отвлекаться.
Тут подобрался и второй и заныл:
— Мы тут трудимся, трудимся целый день...
— Ох, простите, не хотел вас тревожить! Забыл, что вы очень заняты! — Пазола покатил дальше.
— Эй, мистер, десять долларов и мы вас доставим до места! — запоздало тронулись с места Беф энд Пиг.
— Спасибо, друзья мои! Я знаю дорогу! — крикнул им Пазола, не оборачиваясь.
Вилли подробно проинструктировал его касательно маршрута и очень советовал не обращаться к двум вымогателям на заправке. Но Пазола позволил себе немного позабавиться.
Он спускался по тропе вниз, когда подала голос коза. Она предупреждала о приходе чужого. Посетитель остановился у калитки, дожидаясь, когда покажется хозяин. Коза покричала еще. Хозяин всё не шел. Пазола присел неподалеку на бугорок и принялся массировать голени.
— Голубушка, — обратился он к мрачной, как гробовщик, козе: — Прошу вас, покричите ещё немного. Может, ваш хозяин не услышал.
— Чем обязан? — раздался голос за его спиной.
Сарториус обернулся. За спиной у него стоял человек. По описанию — Фрэнк Макконнехи. Гость поспешил подняться.
— Я пришел с вами поговорить.
— Слушаю вас.
— В дом не пригласите? — поинтересовался гость.
— Смотря зачем. — коротко ответил хозяин.
Разговор как-то не вытанцовывался, хозяин смотрел неприветливо.
— Мне не слишком удобно говорить здесь. Боюсь, что за нами могут наблюдать. — настаивал гость.
Макконнехи недовольно прищурился, но открыл калитку и жестом пригласил его в дом. Они сели за стол друг напротив друга.
— Возможно, вы не в курсе, но где-то здесь должен быть вход в подземелье, в котором, как говорится в легенде, хранилось сокровище. Эти сведения стали доступны двум преступникам, один из которых пропал, а второй может со дня на день явиться к вам. Он думает, что золото всё ещё в подземелье и, полагаю, готов на все. — Пазола сам понимал, насколько фантастично выглядит его версия, но как иначе убедить хозяина отнестись к этому серьезно?
— О ком вы говорите? — заинтересовался хозяин.
— Пропавший — это мистер Дейч, ювелир. Настоящее его имя — Уильям Паркер.
И тут Пазола вспомнил о могиле ювелира и Пака, найденных ребятами в подземном коридоре под Короной. Факты вдруг начали связываться в его голове.
"Наверно, у меня все-таки было сотрясение мозга, — подумал адвокат, — иначе я бы давно связал эти данные!"
Сарториус растерянно глянул на Фрэнка, на лице которого не было и следа удивления от услышанного.
"Живой Страж! — понял он, — кто-то же похоронил два тела в подземном кладбище! И стена, построенная совсем недавно!"
Макконнехи и его гость сидели друг напротив друга и смотрели глаза в глаза.
— Вы — Страж! — невольно проговорил Пазола, словно вынося обвинение.
— Думаете?
— Под Короной в подземелье были найдены две могилы — Пака и ювелира. Не объясните ли вы сей факт? — Пазола перешел в нападение.
— Где, где?! — удивился хозяин.
Сарториус проигнорировал это притворство.
— Корона — это Озёрный Собор. — пояснил он.
— Не знал. — признался Фрэнк. — И почему вы пришли ко мне, а не к полиции?
— Участок подземного хода под Короной затоплен!
— Так у вас нет фактов, одни домыслы? — посочувствовал Макконнехи. — Знаете, мистер, вы ведь явились сюда предупредить меня об опасности. Вы сделали это. А теперь пытаетесь мне пришить дело, о котором я понятия не имею. Нам пора прощаться.
В целом это была правда, но Сарториус не желал уходить.
— Беда в том, — пробормотал он, — что хроники Марвелла попали в руки Валета Бурбона. И там вполне подробно описаны все входы. Прощайте, я предупредил вас. Теперь я должен посетить Мбонгу и Торосса. Остальных я не знаю.
Хозяин смотрел на него и ничто в его лице не выдало понимания, о чем идет речь.
— Да, и еще вот что! — обернулся от порога Сарториус. — Ключ вернулся!
И он достал Ключ.
На лице Фрэнка Макконнехи выразилось что-то непонятное. Он мельком глянул на Ключ и далее сосредоточился лишь на Пазоле, пристально вглядываясь в него.
— Вы не назвали себя. — коротко проговорил он и сжал губы.
— Сарториус Карол Пазола, адвокат. — представился посетитель. Подумал и добавил: — Я прибыл из Барселоны.
Макконнехи продолжал молчать, лишь вглядывался в глаза Пазолы. Сарториус подождал некоторое время и принялся прятать ключ обратно за пазуху. Эффект не получился.
Поднявшись на горку, он обернулся и взглянул на жилище ирландца. Из-за дома взмыли в небо два голубя и полетели в разные стороны.
— Оповещает Стражей! — догадался Пазола. История не умерла, она ждала своего конца. — Как там было сказано? Пока Ключ не придет или Звезда не падет! Ключ пришел.
Дома его ждал мистер Марч.
— Мистер Макинтош, я накопал в архиве некоторые сведения из тех, что интересовали вас.
Вот досада, значит, он все-таки представился Макинтошем! Теперь нет никакой необходимости прятаться, но как объяснить мистеру Марчу, этому добрейшему человеку, зачем он переменил имя!
Архивариус начал что-то оживленно говорить, но тут (анекдот!) явился Дарби и с порога заявил:
— Мистер Пазола, я правду говорил — Валет все-таки сбил вас! Миссис Оппеншо своими глазами видела!
— Дарби, она ничего не могла видеть! Ее и не было тогда на улице!
— Нет, она видела черный "Пежо"!
— Сарториус, кто еще пришел? — вышла из кухни Оливия Доу, — О, Дарби, сейчас приготовлю еще один чай!
Архивариус переводил глаза с одного на другого.
— Валета ищет полиция! — ответил ему Дарби.
Глаза мистера Марча за очками стали очень большими.
Миссис Доу принесла чай и поставила перед каждым его чашку. Сарториус чувствовал потребность немедленно все ему объяснить. Он повернулся к нему и ключ под рубашкой оцарапал ему кожу на животе.
— Ой! — озабоченно воскликнул Сарториус. — Забыл!
И вытащив Ключ, положил его на столик. Он снова повернулся к гостю и открыл было рот. Снова звонок в дверь и вбежали Вилли и Минди.
— Валет сбил на своей машине мистера Макинтоша! — выпалил Вилли новость. — Он весь в крови!
Архивариус очень был заинтригован.
— Минутку, — Сарториус выглянул за дверь посмотреть, не идет ли еще кто к ним в гости, вернулся и сказал:
— Макинтош — это я! И Сарториус Пазола — тоже я! И я живой, меня никто не сбил.
— Откуда же кровь? — удивилась Минди.
— А... — проговорил, наконец, мистер Марч.
— Кто сказал про кровь? — насторожился Пазола.
— Мадам Андромеда! — хором воскликнули дети и Дарби.
— А ну ее! — махнул рукой живой и невредимый адвокат. — У нее же чакры!
— Так она теперь бегает по всему городу и рассказывает про Валета всякие ужасы!
— Вот и пусть бегает, — одобрил хитрый адвокат, — ему теперь в город и не сунуться! Мистер Марч, всё в порядке! Пейте чай, а то остынет!
Спустя некоторое время, когда все уложилось в голове бедного архивариуса в более или менее стройную картину, он рассказал, с чем пришел.
ГЛАВА 30. Колодец
Валет почувствовал неладное. На его машину пялились. Пару раз он видел на улицах утреннее видение в развевающихся тряпках. Он начал нервничать и решил убраться из города. Достаточно потрачено времени на необязательные вещи, теперь следует заняться делом. Он направился для начала в виденный им ранее магазин корейца, который торговал всякой мелочью. У корейца был приобретен самый толстый капроновый шнур и мощный фонарь.
Едва Валет отъехал, как на двери магазина появилась табличка "Закрыто" и мистер У, поспешно оседлав велосипед, быстро укатил. Он катил к своему приятелю и защитнику, Фрэнку Макконнехи. Добрейший мистер У был для ирландца глазами и ушами. Он оповещал его о всём, что только происходило в городке. То, что не знал кореец, приносили, как сороки, дети.
Валет решил вернуться ночью.
Он продумал всё. Фонарь был в водонепроницаемой оболочке на тот случай, если он уронит его в воду.
Часов в одиннадцать вечера он сел на велосипед и направился окольным путем к дому Макконнехи. Довольно долго наблюдал с вершины холма, но света в доме не было. Непонятно, спит хозяин, или ушел куда. Больше всего Валета беспокоила коза. Эта тварь своим криком выдаст присутствие нежеланного посетителя. Он бы ни минуты не сомневаясь пристрелил бы ее, но получится шум.
Прошел час, Валет решил спуститься. Коза молчала. Валет порадовался и полез через изгородь. Сначала обошел дом, старательно прислушиваясь под окнами. Ни звука. Но он не поверил и продолжал таиться. Наверно, рогатая скотина спит в сарае, а грозный старикан у себя дома.
Бурбон пробрался к колодцу. Действуя бесшумно, он привязал шнур, который выдерживал двойной вес его тела (проверено!), к вороту и сбросил конец вниз. Раздался всплеск. Валет не медлил. Он крепко ухватился за шнур, на котором были навязаны узлы и начал спуск. Немного ниже он зажег фонарь, который на всякий случай был привязан к его поясу. Осветил стены, нигде нет отверстия. Потом спустился пониже. И тут произошло непредвиденное. Наверху раздался скрип, веревка дрогнула.
— Фрэнк, не делай! — крикнул Валет.
Никто не отозвался. Потом раздался такой противный скрежет! Валет направил фонарь наверх и с ужасом увидел, что металлическая ось ворота медленно высвобождается из паза. Металл, такой крепкий на вид, прогибался и крошился. Ворот рухнул одним своим концом. Веревка держалась за счет трения, но уже сползала с каменного барабана.
Бурбон поспешно закарабкался наверх. Но не успел. Веревочная петля сорвалась и он полетел в воду со страшным криком.
Вода была дико холодная. Настоящий ужас овладел им. Валет принялся отчаянно биться, всплыл на поверхность и вдохнул воздух.
— Фрэнк, помоги!
Молчание.
Валет лихорадочно поискал на себе фонарь. Тот оказался на месте. И работал. Человек в колодце осветил стены, отыскивая отверстие. Оно должно быть, но его не было. Воздух со всхлипыванием врывался в легкие, ноги немели.
— Фрэнк!
Вода сомкнулась над головой. Фонарь продолжал гореть. Отверстие было под поверхностью.
Валет беззвучно закричал, выпуская гроздь пузырей. И ринулся вперед.
Он вынырнул и с сипением вдохнул воздух. Руки царапали по каким-то ступеням. Человек, судорожно цепляясь, карабкался наверх и выбрался на относительно сухое место. Воздух был спертый, но дышать можно. Вот человек уселся на ступени и осветил пространство вокруг себя. Он был счастлив. Он нашёл.
Немного отдышавшись, человек торопливо начал подниматься.
Яркий свет выхватил серые камни узкой лестницы, один конец которой уходил в воду, второй заканчивался небольшой площадкой, откуда не было выхода.
Валет, тяжело дыша, оглядывался. Этого не может быть! Он в ловушке! Холод пробирал его до костей, он трясся.
— Что это, Господи, что это?! Этого не может быть! — он произносил слова только для того, чтобы не молчать.
Взобрался на скользкую площадку, ощупал стены. Охватил голову руками и сидел так, тяжело дыша. Потом поднял голову и снова осмотрелся. Воздуха мало. Если не выйти обратно, то вскоре придет погибель.
Он никак не мог заставить себя нырнуть в ледяную тьму. Валет отчетливо вдруг увидел кошмарную картину: как он плавает в темноте, зовет на помощь, а потом уходит на дно со сведенными судорогой ногами. Он достал ствол, посмотрел в дуло и снова убрал. Нет, рано еще.
Прошло несколько часов. Валет сидел на ступенях и дрожал. Он ощутил удушье. Всё, надо попытать последнюю надежду.
Вдохнув побольше, он соскользнул ногами вперед в воду со включенным фонарем в руке. И вынырнул с криком. Бросил фонарь. Небо посветлело.
— Помогите! — хрипло закричал он.
— Брось оружие в ведро. — приказал голос.
Валет уставился наверх. Над краем колодца виднелась голова Фрэнка. У стены на веревке висело ведро.
