— Ладно, не будем о грустном, — заключила Далила. — Теперь, когда с комиссией разобрались, можно возвращаться к работе!
"Ты же не хотела говорить о грустном..." — подумалось Джозефу.
— Делаем так: двое идут в "офис", а третий бодрствует на случай возвращения проверяющих.
— Я хочу быть третьей! — заявила Дейдара, решительно ставя кружку на стол. — Больше я туда сегодня ни ногой.
— Ладно. Пойдемте тогда. Мы и так слишком много времени потеряли.
У Лары были гости — в прихожей стояла еще одна пара расфуфыренных туфель на шпильках.
— Привет, это ты? — крикнула с кухни сестра.
— Кто "я"? — Джозеф разулся.
Нужно было возвращаться в "офис" — его отпустили оттуда лишь на время, необходимое для того, чтоб добраться с работы домой.
— Подойди сюда!
Мужчина нехотя поплелся на голос.
— Знакомьтесь, это мой брат, я тебе о нем рассказывала, а это моя подруга Лаура, — Лара почему-то выглядела очень довольной.
Представленная девушка кокетливо хлопнула наращенными ресницами и улыбнулась. Холеные руки красовались длиннющими расписанными и украшенными стразами ногтями. Крашеные блондинистые кудри обрамляли достаточно миловидное лицо.
— Здрасте, — Джозеф не горел особым желанием с ней общаться.
— У нас с вашей сестрой практически одинаковые имена, — зачем-то сказала гостья. — Рада познакомиться. Выпьете с нами за знакомство?
На столе стояла наполовину пустая бутылка мартини и пара фужеров.
— Садись, — суетилась Лара. — Между прочим, Лаура хотела стать манекенщицей!
— Фи! У меня слишком много мозгов для этой профессии! — небрежно бросила девушка.
Не рассказывать же, что провалила кастинг.
— Спасибо, но мне надо работать, — Джозефу категорически не нравился взгляд сестринской подруги.
"Синица в руках", — слишком явно читалось в ее глазах, когда девушка на него смотрела.
— Стой! — всполошилась Лара. — Хотя бы один бокальчик, я же тебе уже налила!
— Не могу, как-нибудь в другой раз, — Джозеф решительно вышел из кухни.
— Ты понимаешь, что ведешь себя невежливо? — Лара догнала его на середине коридора. — Так сложно посидеть с нами полчасика? Между прочим, она только ради тебя пришла!
— Я догадался.
— Тогда...
— Слушай, она мне не нравится. И вообще, занимайся своими делами.
— Ты ее совсем не знаешь! Обустройство судьбы брата как раз и является одним из моих важнейших дел!
— Она мне заранее не нравится. Между прочим, бросать гостей в одиночестве некрасиво. Раз пригласила, иди теперь и развлекай. В мою комнату не заходить.
Джозеф решительно захлопнул перед носом у Лары дверь.
— Для кого я, по-твоему, стараюсь?! — злобно прошипела та на прощание.
Развернулась и пошла на кухню.
— Дорогая, я рассказывала тебе о том, что со мной вчера произошло?
Чуть посомневавшись, Джозеф установил на дверной ручке копилку.
Кто-то подарил ему ее на один из праздников, явно чтоб отвязаться. Это была керамическая совершенно уродская ядовито-розовая свинья. Разобьется — не жалко. Тем более, что накопившиеся за время ее пребывания в доме монетки обязаны были создать интересный звуковой эффект при встрече с полом.
Джозеф переоделся в домашнее, улегся на кровать и закрыл глаза.
Остановился перед двумя дверьми. Чуть посомневавшись, толкнул ту, что вела в магазин.
— Добрый день, — поздоровался он, замечая, что торговец был не один.
Возле стола стояла незнакомая ему женщина с длинными, абсолютно прямыми черными волосами, выбеленным лицом и ярко подведенными углем глазами. Она была одета в широкие бордовые шаровары и свободную тунику персикового цвета с бледным цветочным рисунком. Гостья спокойно посмотрела на недоуменно разглядывавшего ее Обладателя и отвернулась.
— Здравствуйте-здравствуйте, — отозвался старик, склонившийся над чем-то на столе. — Вы как раз вовремя.
— Да? — Джозеф подошел ближе.
Объемные одежды незнакомки закрывали ему весь обзор.
— Вообще-то я ненадолго, — сказал он. — Буквально на минуточку — мне в "офис" надо...
Оперативник замолчал на середине фразы и недоверчиво моргнул.
На прилавке стояла изящная плетеная из тонких гибких веток какого-то дерева клетка. В ней мирно дремала кошка с "острова" Джастина, изредка подергивая во сне щупальцами. Гектор восторженно ее разглядывал. Рядом лежали исписанные его убористым подчерком листы бумаги, карандаш, линейка, градусник и еще несколько предметов непонятного Джозефу назначения.
— Как?!
Поисковик недоуменно поглядел на увлеченного лавочника. Перевел взгляд на загадочную гостью. Та не обращала на него внимания и молчала.
— Я забыл вас познакомить, — старик добавил пару строчек к своим записям. — Это представитель нового члена "архипелага". Ее "остров" к нам присоединился буквально несколько часов назад. Госпожа Таланья была столь любезна, что согласилась показать мне доверенное ей животное.
Женщина едва заметно кивнула.
— Здравствуйте еще раз, — Джозеф зашел в "офис", не дожидаясь отдельного приглашения, сел к столу и взял первое попавшееся под руку описание.
— За то время, что вы шли домой, можно было в другую страну добраться, — прокомментировал Рихард. — Не можете позволить себе машину, так хотя бы общественным транспортом пользуйтесь. Или у вас даже на него денег не хватает, и вы пешком ходите?
Джозеф ничего не ответил, у него было слишком хорошее настроение.
— Его не было всего час, — сухо заметила Далила.
Она сама пришла буквально за пятнадцать минут до этого.
Рихардх сказал что-то еще. Джозеф не прислушивался — глядел на Далилу и в душе гаденько улыбался.
Теперь, когда девушка фактически оказывалась его сообщницей, жизнь начинала казаться несколько проще. Всё-таки ее было очень выгодно иметь на своей стороне. Интересно, говорить ей или нет про "архипелаг" и то, что отныне она тоже заинтересована, чтоб это расследование ничего не выявило?
13.
Прошло примерно недели две. Джастин уверенно шел на поправку — в джунглях уже вовсю шел сезон дождей, но на больном это, похоже, никак не сказывалось. Проверка подразделения закончилась, ее результаты пока не были известны. "Остров" с ребенком нашли буквально на следующий же день, однако это практически ничего не дало: "архипелаг" был к подобному готов, так что все связи с этой зоной рекреации тоже были временно прекращены. Мальчишке велели плакать и на все вопросы говорить, как сильно он испугался, когда к нему некоторое время назад заглянули трое неизвестных ему людей, что тот и делал. К счастью, никто не задумался, почему он не боялся не менее незнакомых ему работников "островного" подразделения. Медицинское обследование не выявило никаких отклонений.
Далиле Джозеф пока решил ничего не говорить о том, во что та без своего ведома оказалась втянута.
— Они мне предложили бесплатно его реинсталлировать, — Джастин сидел на скамеечке во дворе больницы и дышал свежим воздухом. — Старый удалят, новый, точно такой же, установят.
Накануне он звонил в Академию.
— Я бы на твоем месте лучше взял деньгами, — Вилле отчаянно зевал.
— Не. Мне нужен мой "остров".
— Когда это произойдет? — Джозефу места на скамье не хватило, и он просто стоял рядом. — Сам к разработчикам поедешь?
— Что значит "сам"? — возмутился медик. — Его еще из больницы не выписали! Ему нельзя никуда ездить! Кто виноват в том, что у него зона рекреации сломалась?
Джозеф, лучше, чем кто-либо иной, зная ответ на последний вопрос, промолчал.
— Хотелось бы, конечно, как можно скорее это сделать, — задумчиво проговорил Джастин. — Без "острова" тяжко.
— У тебя уже зависимость, — с неодобрением протянул Вилле. — Меня это настораживает. Считаю, что тебе стоит обратить на это внимание. Может быть, подождешь пока с реинсталляцией?
— Отстань. Как думаешь, разработчики смогут сюда подъехать?
— Не ко мне вопрос, — отозвался Джозеф. — Почему ты у них не спросил, когда по телефону разговаривал?
— Мне это в голову пришло только после того, как я трубку повесил. А повторно звонить лень.
— Ладно. Постараюсь узнать, — Джозеф вспомнил о своем решении нести ответственность за произошедшее с коллегой.
Дейдара обдумала вопрос руководителя стажировки.
— Не думаю, что у нас есть переносное оборудование, — отозвалась она. — "Острова" с доставкой — идея, конечно, интересная, но даже на мой взгляд, серьезно опережающая свое время.
— То есть, ему придется ехать сюда? — разговор происходил в Академии.
— Не обязательно. У нас же еще и филиалы есть, — девушка пожала плечами. — Можно договориться с ближайшим к его дому и провести процедуру там.
Подошла Далила.
— Я добыла нам ужин, — возвестила она, кладя на стол перед коллегами объемный пакет.
— Столовая еще работает? — подивилась Дейдара.
— Уже нет. Я забрала свой заказ, и ее закрыли.
— Ты в курсе, что там с "островом" Джастина? — спросил Джозеф у подчиненной, пока вторая заинтересованно рылась в еде.
— Реинсталляция? Да, мне это известно, — отозвалась первая.
— Сосиски в тесте?! — Дейдара выглядела удивленной. — Ты себя хорошо чувствуешь?
Подруга ее проигнорировала.
— Сохраняются детальные описания всех зон рекреации, а также их трехмерные компьютерные модели. По ним ничего не стоит воссоздать "остров" и внедрить его владельцу. Он будет идентичен предыдущему.
— Ой, а вы где еду взяли? — подошел голодный Ник. — Меня не угостите?
— В столовой. Нет, — Далила его по-прежнему не переваривала по одной ей ведомой причине.
— Она еще работает?! — поразился Ник. — Подождите, не ешьте без меня! Я быстро!
Убежал.
— Тебе было сложно поделиться? — осуждающе поглядел на подчиненную Джозеф.
— Я не обязана за свой счет кормить все подразделение, — припечатала та. — И вообще, я впритык купила. Ему бы в любом случае не хватило.
— Как можно быть такой бессердечной?! — кричала на нее позже раскрасневшаяся от гнева Ната, когда работник подразделения социальной помощи вернулся грустный и без сосисок. — Что он тебе сделал?!
— Ничего, — обычно девушка была тиха и застенчива, так что подобное поведение Далилу немного удивило.
— Он такой добрый! Ты себе не представляешь, какой добрый! Однажды он всю ночь играл на гитаре и пел для жертв наводнения, к утру охрип и так расстроился, что они сами принялись его утешать! Люди, лишившиеся крыши над головой и практически всего имущества! Потому что видели, как Ник хочет им помочь хоть чем-то!
— Хорошо-хорошо! Я поняла, извини.
— Нет, не поняла! Сиди и слушай!
— Ну, что? Получила? — поинтересовался Джозеф, когда Ната выговорилась и ушла.
— Не ехидничайте. Вам не идет, — спокойно отозвалась подчиненная.
— Пойдемте домой, — ныла Дейдара, подходя к коллегам. — Я уже не могу здесь находиться. Скоро автобусы ходить перестанут. Я не хочу ночевать в общежитии!
Рихард дулся и демонстративно молчал — Александр Борисович таки провел с ним личную беседу по поводу его отношений с коллективом и их влияния на работу подразделения.
— А результаты проверки пока совершенно случайно не известны?
— Нет, но Джульетта ходит довольная, — отозвался шеф, не отрываясь от изучения каких-то бумаг.
— Хм-м... — Джозеф стоял и переминался с ноги на ногу.
— Я не думаю, что к нам будут какие-то претензии, — продолжило начальство. — Считаю, что мы себя хорошо показали. Молодец! Не ожидал! Девочки твои тоже умницы! Передай им мою благодарность.
— Лишь ты способен остановить Темного Властелина и спасти мир!
— Что я должен делать?— Эрик крепче сжал рукоять Волшебного Меча.
— Ступай на восток, — молвил старец. — В Горах Ужаса заключена демоническая дева-воительница. Убеди ее встать на твою сторону и выпусти на волю. Уже двести лет минуло с тех пор, как архимаги победили ее в бою и, сковав чарами, заточили в пещере. Могучим союзником будет тебе Маргарита, если освободить сумеешь.
— Клянусь Орденом Света, что исполню свое предназначение! Не допущу, чтоб Тьма опустилась на землю! До последней капли крови сражаться со Злом во имя Добра...
— Кстати, — окликнул Обладателя торговец. — Можно вас попросить об услуге?
— Какой? — Джозеф отложил книгу в сторону.
— Не могли бы вы послать ее сочинения в какое-нибудь издательство? Вдруг опубликуют.
— Ее? — оперативник выразительно посмотрел на кожаный переплет. — А вы оптимист, как я погляжу...
Старик посуровел.
— Нельзя говорить наверняка, пока не попытаешься, — нравоучительно возвестил он, задетый столь пренебрежительным отношением к творчеству фолианта. — Вам что, сложно попробовать?
— Как, по-вашему, я вынесу ее опусы "наружу"? Если б с "островов" можно было что-то забирать, то я б уже давно смог захватить мир с помощью всего этого вашего богатства.
— Вы б не стали этого делать. Не такой вы человек — поленились бы, — Гектор задумался. — А если вам запоминать строчку, "выныривать", записывать ее и возвращаться сюда за следующей?
— Вы шутите?
— Нет, просто рассуждаю вслух. Я еще обдумаю этот вопрос.
Лавочник с отсутствующим взглядом принялся протирать со стола пыль.
— Что кошка? — спросил Джозеф, надеясь увести разговор подальше от темы возможной публикации сочинений непризнанного литературного гения.
Несчастное и так судьбой обиженное животное уже вторую неделю подвергалось различным экспериментам и осмотрам. Его таскали с "острова" на "остров" и показывали всем, кто, как надеялся Гектор, был способен понять, какие изменения произошли в ее организме, и какую пользу из них можно извлечь. Проверяли электричеством, водой, огнем и невесомостью. Экспериментировали с рационом, катали в центрифуге и окружали всей доступной религиозной атрибутикой, обладавшей, по мнению исследователей, хоть какой-то святостью.
— Кошка? — отстраненно переспросил торговец, откладывая тряпку в сторону. — Нормально.
Немного помолчал.
— Кстати, мы закончили нейтральное пространство, — буднично продолжил он.
— И вы сообщаете об этом только сейчас?!
Обладатель был удивлен. Отсутствие ликования, празднований и всеобщей радости резало глаза и уши.
— Вы так спокойно об этом говорите, — протянул он, пораженно наблюдая за собеседником.
Островитянин рылся в ящике своего стола.
— Хотите посмотреть? — поинтересовался он, демонстрируя Джозефу извлеченный оттуда небольшой блестящий ключик.
— Ну-у-у... Да, — решил тот. — Если можно.
— О чем вы говорите? Разумеется, вы всегда будете желанным гостем в любой части "архипелага"!
— А другие "острова" об этом знают? — на всякий случай уточнил Джозеф, поднимаясь с кресла.
— Я им сообщу, — Гектор подошел к шкафу и снял с полки одну из своих загадочных вещиц.
Небольшая симпатичная металлическая штуковина, похожая то ли на музыкальную шкатулку, то ли на механическую игрушку — по внешнему виду ее назначение определить было сложно.
— Отойдите, пожалуйста, в сторону, — попросил старик, вставляя ключ в скрытую орнаментом и украшениями скважину в нижней части предмета.
