* Гиперпространство, охотник за головами*
Корабль "Дэкард" со звучным названием "Звезда жизни" вышел из гиперпространства. Я закончил осмотр всего, что мне понадобилось бы в процессе наблюдения — микрофоны, жучки, камеры, звукосниматели, и прочее оборудование. Всё это легло в небольшой кейс, который хорошо экранирован от датчиков обнаружения оружия. К тому же оружие я с собой взял только гражданское — незачем лишний раз рисковать или нервировать охрану.
Когда корабль окончательно подлетел к планете, мне пришлось пройти в кабину и доложиться диспетчерам о цели своего прибытия. Да и было оно довольно простым, к тому же ожиданием, как на Корусанте никто не мучал — тут же выдали разрешение пролететь в столицу, причём приземлиться рядом с королевским дворцом.
Набу... Набу обмануло мои ожидания. После строгих наказов заказчика и выплаты аванса, я ждал что работа будет сложной — охрана дворца, которую нужно обдурить и пробраться внутрь, неприветливость окружающих служащих к чужаку...
Это было лишь моим воображением. Экскурсия в королевский дворец стоила мне пять сотен кредитов. Крупная сумма по меркам простого человека, но для не-Набуанца, взрослого, одного, да ещё и днём, а не утром, расценки были максимальные. Благо, финансы позволяли — через полчаса довольно скучного похода по дворцу с остановками у каждой фрески или картины, гид отпустил группу и мы все разбрелись... Посмотреть на королеву тоже было можно — когда она выходила к подданным, или по делам ходила по дворцу. В одном из таких походов наши пути и пересеклись. Я стоял около картины, смотря на творчество набуанских художников одним глазом, и другим посматривал в сторону королевских покоев. Мои ожидания не были обмануты — через несколько минут, скорее через десяток минут, двери открылись, и из комнаты вышла процессия. Первыми шли охранники, а между ними, женщина с высокой причёской, вся в гриме. Понятное дело, оружия или микрофонов я с собой не брал, иначе бы не пропустили. Следом за королевой вышла стайка женщин или девушек, укутанных в яркие одежды цвета заката. Лиц не было видно, но согласно словам заказчика, одна из них и есть цель. Я посмотрел на них — было достаточно далеко, на дистанцию выстрела меня бы никто не подпустил. Королева скрылась в других покоях, а следом за ней и служанки.
Я закончил осмотр — все, что нужно было, я узнал — а именно — полное пренебрежение личной безопасностью. Похоже, королева не слишком боялась моих коллег. А зря.
План выработался тут же — служанки женщины, и наверняка имеют кого-то близкого среди мужчин дворца. Почему-бы мне не спросить у простых слуг о том, что творится в свите?
От этого можно было получить если не исчерпывающую информацию, так хотя бы нити, что бы как следует раскрутив их, вытащить то, что нужно. План был приведён в исполнение немедленно.
— Простите, леди, я вас не отвлекаю? — спросил я, увидев молодую леди с чистящими принадлежностями, которая занималась мелкой уборкой.
— Нет, нет, что вы... — улыбнулась она. Щёки леди тронул румянец. Оно и понятно — на Татуине я не особо следил за собой, но как только попал в приличное общество, занялся вплотную своей внешностью — привёл в порядок лицо, руки и всё прочее, так что выглядел не хуже, чем аристократ. Женщинам всегда нравилось.
— Могу я вас спросить о небольшой мелочи. Мне просто интересны те леди, что шли вместе с королевой... кто они?
— В оранжевой одежде? Это слуги из свиты королевы, — тут же начала рассказывать служанка, — говорят, королева лично их выбирает, и все они похожи на неё. Традиция такая, — тут же пустилась в рассказ служанка. Расчёт оказался правильным — посплетничать слуги любили сильно. Они лучше, чем начальник охраны знали всё, что происходит во дворце. Девушка меж тем продолжала: — Знаете, они обычно такие тихие, хотя с нами иногда общаются, да... тут недавно одна из них решила вообще замуж выйти... хотя вроде-бы это не по правилам...
— Замуж? — невольно поднял я брови. Удача была в том, что на свадьбе наверняка будет много гостей и можно что-то выяснить.
— Да, да, Шми Скайуокер женится на следующей неделе, — кивнула девушка, — наверняка, будет большой праздник.
Я стоял и думал, что тут должно быть какой-то подвох. Точно, какой-то подвох, потому что не может быть такая работа за такую хорошую плату. Осмотрев девушку, я улыбнулся ей, вызвав ещё один взрыв смущения.
— А за кого выходит замуж?
— Ох, за какого-то мужчину из местных техников. Вроде бы как начальник в строительстве кораблей... я точно не знаю, Эдвард вроде бы. Я видела его один раз, красивый мужчина, лет сорока на вид... довольно... — она прикусила губу, от чего стала выглядеть соблазнительней. Собственно, весь разговор она то так встанет, то глазками стрельнёт... сразу видно — не замужем, но очень хочет.
— Благодарю. Я, пожалуй, пойду... — сказал я.
— Постойте, а вы зачем собственно интересуетесь? — спросила она, стрельнув взглядом ещё раз.
— Да так... работаю на один медиапортал, пишу статью про Набу, и жизнь королевского дворца... — соврал я. Легенду на всякий случай придумать легко — медиа компаний, имеющих своих журналистов, много и лезут они порой туда, куда нормальный разумный ни за что не полезет. То есть как легенда для моей работы, очень даже...
— А вы случайно не хотите посетить свадьбу? — спросила леди, улыбнувшись.
— А разве можно? — удивился я.
— Вы на Набу, а не Корусанте, у нас довольно простые порядки. Если хотите, пригласят всех, если свадьба у кого-то, то приглашают всех друзей, знакомых, коллег...
Я задумался. Посетить свадьбу цели? Это ли не вершина желанного при наблюдении? Я решил, что лучше уточнить у заказчика и передать ему всю накопленную информацию, да и напроситься в гости на свадьбу. На приличной свадьбе пары тысяч кредитов обычно хватает для подарка. Тут точно не хватает слов самого заказчика, да и следует сначала узнать у самого Эдварда всю информацию. Прикинуться корреспондентом какого-нибудь портала, который пишет про набуанские традиционные свадьбы... я улыбнулся.
— Леди, я так и не узнал, как вас зовут...
— Инга, — ответила она с небольшим придыханием, — а вас...
— Тайбер Косслер, к вашим услугам, — я обозначил поклон. Девушка снова слегка покрылась румянцем, но через секунду справилась с собой, набралась смелости, и прежде чем я успел попрощаться, обратилась ко мне:
— Могу я вас попросить о маленьком одолжении... понимаете... я бы очень хотела побывать на свадьбе и увидеть королеву! Можете взять меня с собой? — она подняла на меня свои глаза. Голубые.
Пришлось капитулировать:
— Э... если мне разрешат присутствовать... не вижу ничего такого... — я думал, во что опять вляпался. Впрочем, Инга была довольно красивой. Я бы даже сказал, очень красивой, так что внутри боролось желание познакомиться с девушкой ближе и требования выполнить свою работу чисто и без следов. В конце концов, сущность слабого до женской красоты мужчины переборола доводы профессионализма — если я приду с кем-то из местных, это будет даже предпочтительней, нежели одинокий гость, да и Инга...
— Замечательно! — просияла она, и приблизилась ко мне. Я хотел было отстраниться, но не стал этого делать. Она коротко обняла меня за плечи и улыбнулась. — Значит, вы пойдёте на свадьбу?
— Я ещё ничего не знаю! — выпалил я тут же. Девушка немного обескураженно отстранилась, а я продолжил. — Но я постараюсь попасть. Инга, у меня будет к вам просьба... личного характера... — я замялся и прочистил горло. Разговор, вместе с паузами и передислокацией нас из коридора на скамейку, занял около двадцати мину, которые пришлось много говорить.
— Да? — удивлённо спросила она. Я приблизился к её уху и ковал железо пока горячо.
— Понимаете, меня тут никто не знает, поэтому я не знаю, как отнесутся к такой идее... вы не могли бы немного подыграть мне... Скажем, сказать, что между нами есть какие-то отношения? — от лица девушки немного потянуло жаром, я же продолжал. — Скажем, только на это время, могу ли я сказать, что связан с Набу именно таким способом?
— Ч... что вы имеете в виду? — удивлённо переспросила она. Показное, сразу видно, что поняла она меня правильно. Ну да заиметь своего человека недалеко от цели — благое дело.
— Именно это и имею в виду. Может... скажем всем, что между нами что-то есть? Ну, вы понимаете меня... — я изобразил неопределённый жест рукой. Инга проследила за ним и через секунду наклонилась уже к моему уху:
— Если молодой человек обещает не распускать руки. По крайней мере до свадьбы... — она и сама поняла, как двусмысленно это звучит и залилась краской, но не отстранилась.
— Торжественно обещаю, — улыбнулся я, — я хочу поговорить с Эдвардом... значит, ничего, если я скажу, что я ваш...
— Думаю, это вполне допустимо, — улыбнулась она.
Мне осталось поговорить с заказчиком и принять холодный душ. Чем холоднее, тем лучше — теперь я понимал, почему миссия была такой сложной — девушки на Набу были красивые... мягко говоря. И устоять сложно. В смятении чувств, сохраняя остатки своего разума, я попрощался с Ингой и вышел из дворца в сторону указанного ею корпуса местных техников...
* Татуин, Энакин Скайуокер *
Сутки! Сутки корабль летел над поверхностью дюнного моря. Страшная жара, безжалостное солнце превратило меня в похожего на Джаву существо. Слава Силе, перед визитом на Татуин я догадался заполнить все ёмкости для воды и взять с собой ещё в больших тридцатилитровых офисных бутылях около полутора сотен литров воды. Эта жара меня изводила страшно, обмотавшись белой тканью на подобии чалмы и мантии, я смог хоть намного улучшить ситуацию, но и это не спасало полностью. Приходилось терпеть неудобства.
Распорядок дня такой на Татуине — часы с четырёх до шести и с восьми до полуночи — самые активные. В это время температура держится на приемлемом уровне. Что бы работать днём, приходилось применять меры, но утро было ещё терпимо. Я выпил чай и вылез на поверхность корабля, висящего на небольшом расстоянии от земли — метрах в десяти, что бы Джавы и прочая пустынная гадость не залезли. У G9 имелся пилон — торчащий в сторону, подобно крылу самолёта, но только один, и выполнял он функции дополнительного пространства — впихнуть относительно большой по габаритам гипердрайв в основной корпус было некуда, так что пришлось разработчикам исхитряться. Вот на этот вынесенный в сторону пилон и вышел я. Небольшой лючок вёл на его поверхность из грузового трюма — для астродроидов-ремонтников, но учитывая мои довольно небольшие габариты, я легко проходил через него. Выйдя на пилон, я протопал к его середине — длинна его от корпуса до турболазерной пушки на конце пилона была приличная — метров семь. Протопав до середины, я сел в псевдолотос, хотя вообще-то мог просто лечь. Что бы пилон не нагрелся, я силой изменил верхний слой металла и выбрав из металлолома в трюме кусок сплава с хромом, выделил килограмма три хрома, выкинул оставшуюся сталь обратно. Вообще-то сплав "сталь-хром-хромиум" в которой три процента хромиума, остальное сталь и хром пополам, использовался во внутренней обшивке топливопроводов и в качестве дешёвого материала для активной зоны реакторов. Сплав хорошо сопротивлялся кислотной коррозии и обеспечивал топливной системе приличный ресурс и низкую стоимость. Именно кусок топливопровода я и раскурочил, выделив хром и покрыв им пилон, заодно и весь корабль сверху, предварительно "выгладив" силой — расплавил силой верхние четверть миллиметра обшивки и покрыл хромом. Это было ещё вчера и заняло всего пять минут — работа оказалась чрезвычайно простой — никаких сложных метаморфоз не требовалось. Такая работа была не просто простой — её я мог выполнять, даже задремавши, слишком примитивно для моего уровня. Я работал с гипердрайвами класса ноль-пять, что по меркам работы с металлами является вершиной сложности. В пилон можно было посмотреться как в зеркало — искажения только те, что запланированы конструкцией, а пилон был прямым. Зато вечером, после нанесения хрома, обшивка корабля перестала нагреваться — по словам Эрдва, который опросил датчики, поглощение излучения звёзд снизилось на девяносто восемь процентов. Это было... ну, как описать кайф, когда вокруг плавится песок от жары, а ты лежишь на холодном металле, и улыбаешься?
Корабль неспешно двинулся в сторону дюнного моря. Вообще-то оно тут было везде вокруг, но я летел именно в центр, подальше от космопортов. Эрдва управлял кораблём, который неспешно плыл над поверхностью бесконечных барханов. Сканер силы я запустил на полную катушку — корабль, конечно, отсвечивал, но не настолько сильно, как если бы я находился внутри корабля.
Пока греющийся ветерок обдувал моё лицо, я сидел в позе псевдолотоса с закрытыми глазами. Так восприятие было намного сильнее. Мои "щупы" вонзились в песок, пройдя на несколько десятков метров вглубь и корабль, двигаясь, передвигал меня вместе с ними. В мысли пришла аналогия — Плуг, который тащат по полю, тоже вонзает свои ножи в землю. Грабли, тяпка... сложно объяснить. По примеру современного плуга я разделил щуп на несколько и вонзил их в песок.
Пусто, пусто, пусто... пустота, песок, иногда под щупы попадались мелкие обитатели пустыни — ящерки и червячки... пустота внизу. Эрдва поддал газку и ветерок ударил по лицу с новой силой — не меньше чем сто километров в час мы покроем. Корабль так и летел несколько часов, пока я не понял, что вижу внизу что-то металлическое.
— Стоять! — крикнул я в комлинк, и корабль резко затормозил, качнувшись как качели вперёд — иначе я бы слетел с зеркально-гладкой поверхности пилона.
Мы остановились. Я ещё раз запустил щупы вниз и на этот раз отчётливо почувствовал металл. Дальше пришлось, вздыхая, лезть в корабль и приземлять его на песок. Эрдва остался следить за обстановкой, а я сошёл с задней аппарели и уже отчётливо почувствовал корабль. Большой, больше моего, но не линкор или даже корвет. Форма у него была довольно специфическая — ощущения исследования корабля силой невозможно передать словами.
Предварительно нацепив на лицо глухую маску, я потянулся к нему силой и почувствовал. Дальше — просто потянул вверх с помощью телекинеза. Когда я телекинезом ворочал гипердрайвы массой по пять-десять тонн, научился не обращать внимания на массу объекта. Сила руководствовалась другими законами, и перемещение одной ложки из нейраниума весом в пять килограмм могло быть тяжелее, чем перемещение стотонного корабля. Это было...
Но по порядку. Сначала передо мной вспух песок, как при глубоководном взрыве, а потом из него медленно стал появляться нос корабля. Песок, что был у моих ног, потянуло к нему — несмотря на то, что корабль шёл вверх, он освобождал довольно большой объём и пески стремились заполнить его. Через минуту над разворочанным барханом висел прямо в воздухе большой транспортный корабль. Я положил его перед собой на песок и открыл глаза, когда пыль улеглась.
Транспортник, с подковообразным фюзеляжем и гребнем техотсека, ведущему к двигателям. Нос корабля был прямой, не аэродинамичной формы. Тридцать на тридцать метров приблизительно. Довольно... интересный экземпляр. Я не был большим знатоком кораблей, хотя интересовался этим вопросом, но исторические корабли никогда не входили в число моих интересов. Транспорт мог пролежать тут и десять лет, и десять тысяч — песок хорошо консервировал металлы, как болота консервировали туши мамонтов.
