А ведь сперва все начиналось так хорошо!
Несмотря на назойливость Минато, Кушина смогла отделаться от блондина во время получения браслетов, с самого начала второго этапа еще не встречала и встречать не планировала, стремительно таща команду в центр Леса Смерти и походя уничтожая не слишком умную живность, что решила полезть на обладателя колоссального объема чакры. Затем, они наткнулись на слабенькую команду Суны, с легкостью заполучив вторые браслеты для каждого и уже двигались в сторону башни, расположение которой заранее указала на карте Мито-ба-чан, когда недалеко от реки, не повезло налететь на эту команду Облака. Излишне осведомленную команду Облака, знакомую с действием большинства простых фуин, имевшихся в распоряжении коноховцев, а также демонстрировавших соответствующие тактики, нейтрализовавшие преимущество их использования.
Отбив цепями несколько кунаев и тут же полоснув на развороте по мечнику, Кушина попыталась достать его с двух сторон, но смогла лишь бессильно впороть дерн перед сразу сдавшим назад генином.
Клокотавшая ярость подталкивала потянуться в печать на животе и дать дорогу токсичной и безумно мощной чакре, но подтачиваемый яростью, барьер воли джинчурики пока держался.
Подпрыгнув, чтобы уйти от прошедшей по земле волны райтона от специалиста по ниндзюцу, про себя отметив, что кидать техники даже без выкрикивания названий — очень нехарактерно для генинов, куноичи разбросала перед собой веером оставшиеся кибакуфуды и подорвала их, создавая завесу из огня и дыма. Этой пары мгновений хватило, чтобы воссоединиться с оттесняемыми назад напарниками и прикрыться за тут же активированным барьером, о который заколотила поднятая взрывом земля и ошметки растений.
Спустя секунду, сквозь завесу дыма прорвался темнокожий генин и чуть не влетел в прозрачную преграду, затормозив в считанных сантиметрах, но этого времени было достаточно Кушине, чтобы метнуть вокруг напарников четыре бумажки и активировать их печатью. Уже обошедший преграду, рукопашник только и мог, что впечатать искрящий молниями кулак в появившийся вокруг генинов куб барьера с нулевым результатом.
— Вот дерьмо! — выругался он, поворачиваясь к куноичи, единственной оставшейся на свободе.
— Ну что, теперь поиграем по-моему? — расплылась в кровожадной улыбке Узумаки, показательно похрустев кулаками и шибая КИ на всю округу.
Возможность применения техник даже не стояла — куноичи хотелось лично порвать надоедливых букашек руками. Она усилила тело чакрой до предела и начала покрываться толстой золотистой пленкой чакры по аналогии с покровом биджу, отлично защищавшим даже против площадных техник, не говоря уж об оружии. Осознавший глубину наступившей жопы, темнокожий парень сорвался с места и бросился обратно к напарникам, но в этот раз преимущество в скорости оказалось не за ним — озлобленная куноичи рванула наперерез, оставляя после себя вмятины на земле и с огромным наслаждением впечатала ногой в бок кумовца. Тот лишь успел поставить блок одной рукой, а после его просто снесло с ног, словно выстрелив из пушки и проделав в находившемся неподалеку кустарнике целую просеку, вписало в небольшой булыжник, разбив в мелкую щебенку. Не услышав желанного хруста, красноволосая куноичи нахмурилась и бросилась вдогонку, не обращая внимания на попавшиеся препятствия и буквально стоптав остатки зеленой стены.
Только оклемавшийся от экстремального полета, но не потерявший концентрацию, а вместе с ней и усиливавший физические характеристики покров молний, генин Облака еле успел откатиться в сторону, как на то место, где он лежал, приземлилась разъяренная куноичи, выбросом чакры вмяв почву на добрый метр вглубь и образовывая не маленьких размеров кратер.
— Шин! — подоспел второй боец из команды Кумогакуре.
— Назад! — крикнул упомянутый товарищу, одним прыжком оказываясь на ногах.
Но было поздно, Кушина обнаружила еще одну цель, не столь верткую и быструю, но уничтожить которую хотелось не меньше. Теперь специалист по тайдзюцу оказался в роли догонявшего, но оказался безнадежно позади. Мечник отреагировал на угрозу почти сразу и даже попытался отогнать, полоснув оружием горизонтально и выпустив серп из чакры райтона, вот только не смог даже приостановить першую напролом куноичи. Техника просто разбилась о плотный покров золотистой чакры и Кушина добралась до шиноби, не способного сделать ничего, кроме как выставить перед собой меч в защитном жесте. Одним плавным движением поднырнув вбок и вырвав оный из рук парня, куноичи мощным пинком выбила из-под него ноги и не позволив даже упасть, впечатала кулак другой руки в плечо. С хрустом сломанных костей и болезненным воплем, мечник отлетел на несколько метров и покатился по земле, гася импульс, а Кушина отпрыгнула назад, позволяя ослепительному сгустку молний попасть в то место, где она только что была.
Повернувшись к создавшему технику генину, что смотрел на нее, округлив глаза, она с силой метнула в него меч. К сожалению, импровизированный снаряд не обладал должной формой, приспособленной к полету и перевернувшись пару раз, влетев генину в грудь рукоятью, а не лезвием, но этого хватило, чтобы сбить с ног и выбить из легких воздух, на время выводя из строя.
Кушина хотела уж заняться последним целым кумовцем, что остановился в нерешительности за пару десятков метров от нее, но тут со стороны оставленных напарников донеслось громкое шипение.
Донн! Звяк!
Невольно обернувшиеся на звук, генины смогли увидеть, как нечто стремительное и большое врезалось в полупрозрачный кубический барьер и спустя неуловимое мгновение, с тихим звоном разрушило его, налетев на не ожидавшего нападение генина и сбив его с ног, а также отбрасывая второго на несколько метров в сторону.
Хруст костей с коротким вскриком знаменовал конец испытания для генина. А разглядев нового врага, так быстро и просто убившего напарника, Кушина невольно взвизгнула от ужаса как маленькая девчонка, в каком-то ступоре смотря, как гигантского размера змеюка, длиной два десятка и толщиной больше метра, спокойно подбросила пастью бездыханное тело паренька и без особых проблем, заглотила одним движением. А позади твари послышался шелест движения еще нескольких таких же чудовищных змей, выбравшихся подкрепиться.
— Хироши! — очнулась Узумаки, еще толком не осознав случившееся.
Недавние враги оказались забыты, а то, что не смогла свершить ярость, доделали ужас и омерзение, позволив приоткрыть замок на печати — покров чакры куноичи начал быстро сменять свой цвет на багрово-красный, а черты лица заостряться и приобретать звериный вид.
Генину Облака хватило одного взгляда на происходящий процесс, чтобы со всей возможной скоростью дать деру, прихватив попутно раненых товарищей. Очнувшийся от панического ступора, когда на лес опустилась давящая аура, Ода со всех сил рванул прочь от змеюки, отлично понимая, что может произойти в следующий момент.
— Рааа! — взревела призвавшая силу биджу Узумаки и ударила вперед двумя руками, формируя из покрова огромные когтистые лапы и вбивая в землю в не успевшую отреагировать змею.
Хсссс!
За извивавшаяся всем телом, тварь громко зашипела от боли и мощным рывком дернулась, жертвуя частью шкуры, но вырываясь из под конструктов разъедавшей плоть чакры. И сразу поспешила сбежать от потенциальной добычи, вдруг превратившейся в очень опасного врага. Вот только Кушина не собиралась так просто ее отпускать, начав сосредотачивать между ладоней вращающийся сгусток чакры. Спустя пару секунд, джинчурики девятихвостого лиса толкнула его от себя в сторону улепетывающего пресмыкающегося и ее сородичей.
Проводив снаряд округлившимися от страха глазами, Ода кинулся за напарницу, явно сталкивавшись ранее с использованной техникой, после чего рухнул на землю и прикрыл руками голову. А в следующий момент шар настиг стремительно улепетывающих гадин в паре сотен метров от двух генинов, после чего произошла ослепительная вспышка и как будто подорвали сотни кибакуфуд.
Бабах!
Взрывная волна чуть не смела куноичи с места, но она вовремя рыкнула, пуская вперед мощный поток чакры и буквально взрезая ее, а конечностями из чакры ловко отбивая в сторону части стволов деревьев и дробя шматы земли. От более мелких снарядов ее надежно защищал покров, выбросивший один хвост.
Все что можно было снести в округе, оказалось снесено, а пара генинов оказалась на узком клинышке почти не тронутой растительности, в то время как перед ними образовался огромный кратер метров семидесяти пяти диаметром с полосой разрушения еще на полторы сотни вокруг него.
— О Ками, это было еще сильнее, чем на учениях, — простонал Ода, разгибаясь и стряхивая с себя землю, — Кушина, заканчивай, сейчас сюда сбежится куча народа и нам следует оказаться как можно дальше.
— Ода, Хироши, он..., — обернулась к напарнику Узумаки, с видимым усилием перекрывая ток чакры.
— Я знаю, — нервно кивнул парень, наблюдая, как напарница постепенно возвращается к прежнему виду и мрачно добавил, — мы все знали о возможности умереть, но его уже не вернуть, а нам следует завершить миссию.
— Да, ты прав, — смахнула с ресниц выступившие слезы девушка, — чем раньше мы достигнем башни, тем лучше.
Ускорившись с помощью чакры, теперь уже два члена команды, обогнули пышущий жаром кратер и поскакав по поваленным исполинам, скрылись в глубине Леса Смерти.
А спустя пять минут, к месту разрушения начали подтягиваться команды участников, что еще не получили своих вторых браслетов, среди которых оказался и один блондин. Завязавшаяся свара среди разных команд продлилась всего пол часа, до темноты, когда победители и побежденные расползлись в разные стороны, оставляя за собой тела павших товарищей. Еще один бесплатный ужин для местного зверья, почуявшего кровь и уже спешившего к столу.
Глава 42.
Проводив учениц к предназначенной им комнате, я на мгновение задумался — говорить про отборные, не говорить? Клон тени передал мне все воспоминания, и они показали себя просто отлично, не совершив серьезных ошибок за все время нахождения в Лесу Смерти, действуя именно как команда и не стремясь геройствовать, а опыт и сноровка придут со временем.
— Отдыхайте, восстанавливаетесь, — кивнул я генинам, избавившимся от излишней в помещении экипировки, — оставшиеся два дня второго этапа — ваша заслуженная награда за быстрое прохождение.
— А будет что-то еще после его окончания? — вскинулась Асани, мигом уловив суть.
— Именно, всего в Лес Смерти вошло пятьдесят семь генинов и даже если завершат его всего две пятых от общего числа, то это больше двадцати человек, — утвердительно кивнул куноичи, поясняя, — слишком большое число участников для третьего этапа — в первом туре финала планируется не больше шести-семи боев, чтобы не заставлять важных гостей сидеть на стадионе целый день, потому, вполне возможен отборочный этап.
— Сенсей, а вы откуда это узнали? — поинтересовалась Хоши.
— Я достаточно хорошо знаком с Джирайей, учеником Хокаге, от него и узнал, — сообщил девушкам.
Ну, кое-что из его оговорок, но основную информацию мне предоставили клановые осведомители, разузнавшие весь план мероприятий заранее.
— Это который похотливый саннин и любит подглядывать в онсене? — наморщили носики куноичи, знакомые с данным персонажем Конохи не по наслышке.
— Он самый, жабий призыватель, — усмехнулся я, — а так же, единственный и неповторимый писатель серии Ича-Ича.
— Что, это он написал Ича-Ича? — удивленно воскликнула Хоши, чуть порозовев.
Остальные девушки цветом лица от нее не отставали, явно показывая, что боевичок-порнушка в количестве пока двух томов, успел побывать их любопытных ручках. В среде шиноби, это, можно сказать, довольно популярная литературно-развлекательная работа. На фоне того, что имеется на рынке по теме шиноби, Джирайя безусловно лидирует по популярности. Даже я не удержался и приобрел первую книгу, решив ознакомиться в отредактированном и завершенном варианте, не оставшись разочарованным.
— Да-да, это он, только автограф просить не стоит, — предупредил учениц, — как и распространяться о настоящем имени автора.
— Хорошо, сенсей, — кивнула Хоши, — а откуда вы об этом знаете?
— Довелось в свое время ознакомиться с черновиками, — пожал я плечами, — и подтолкнуть Джирайю на издание.
— Ого!
— Так, книги можете обсудить потом, а сейчас отдыхайте, — я решил закруглить явно свернувший куда-то не туда разговор, — спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Рью-сенсей, — почти хором ответили ученицы.
— Да, если отборочный этап все же будет, — остановился я у двери, — постарайтесь обойтись своими силами и применять только обычные печати, чтобы не раскрыть свои возможности до финала, — поле чего, кивнув, вышел из комнаты.
Генинов расположили на втором этаже башни, а вот наставников поселили на третьем, каждому дав по довольно просторной комнате со всеми удобствами, естественно, основанными на печатях, так как провести канализацию к середине Леса Смерти пока еще никто не пытался. Собственно, именно там меня ждало еще одно срочное дело, кроме встречи и наставления учениц, так что я прибавил шагу, торопясь вернуться.
Послав импульс чакры в приклеенную на косяк и край двери печать, я отодрал ее, снимая невидимый барьер с прохода и вошел внутрь.
— Ну, как она? — спросил я клона, склонившего над кроватью, а которой лежала без сознания смуглая девчонка.
Собственно, как раз в тот момент, когда чунин вызывал меня принять команду, пришли воспоминания одного из клонов теней, напарник которого умыкнул куноичи Кумо при весьма печальных для нее обстоятельствах и тащил ко мне на лечение. Пришлось оставить встречать каге буншина, порадовавшись собственной предусмотрительности — на стены были наклеены фуин, препятствовавшие даже взгляду Хьюга, не говоря уж о обычной прослушке, изрядно затрудненной ввиду толщины стен, не позволяя обнаружить неоднозначную добычу. Эй бы точно кипятком ссал, обнаружив похищение генина своей деревни.
— Подрали ее сильно, но я кровь уже остановил и приступил к самым серьезным ранениям, — отозвался двойник, не прерывая работы.
Полотно, чтобы не запачкать кровать, он уже постелил, а так же срезал лохмотья, бывшие когда-то одеждой куноичи, так что я мог свободно наблюдать степень повреждений. Кроме двух ран от кунаев, что оставила ученица, бок ей здорово разодрали, как и правую руку, по виду — зубами. Волк или собака постарались, уж это я научился распознавать на лету с Инузукой в команде. Интересно, что там произошло?
Обернувшись к углу с небольшим столиком, я скомандовал тени под ним:
— Развейся.
В тот же момент она еле заметно посветлела, а я получил новый пакет воспоминаний. Привычно отфильтровав с помощью техники Яманака только самое важное и удалив остальное, стало понятно, что случилось с командой Кумогакуре. Как и предполагала Суридзава, далеко подраненные генины не ушли — запах крови довольно быстро привлек внимание несколько тигров и троица оказалась перед дилеммой, принимать бой в не самом лучшем состоянии или продолжать передвигаться дальше по деревьям, спасаясь от хищников и используя короткие передышки, чтобы немного подлатать раны. Оторвались и нашли убежище генины только пол часа назад, заняв чью-то пустую пещеру и нормально перевязавшись. Куноичи и пострадавший шиноби были к тому времени уже никакие, потеряв прилично крови, а смуглый контактник порядком устал отбиваться от зверья и помогать напарникам.
