— Я сказала — доверься!
— Х-хорошо... — пролепетал он и тут же зажмурился, да с таким энтузиазмом, что мне стало смешно... Несмотря на ситуацию.
— Только не открывай глаза. Понял меня? Ни в коем случае не открывай!
Паренек неуверенно кивнул.
Я вздохнула и, поднявшись, потянула мальчишку за собой.
Виски обхватило обручем и я, стараясь не особенно разглядывать творящееся вокруг безобразие, схватила РаасКанта за локоть и потянула к выходу.
По пути я решала, что буду делать в ближайшие несколько минут, как...
— От-т-ткуда эт-то...
Я резко развернулась и едва не скрипнула зубами.
Что ж ты творишь!
Мальчишка испуганно посмотрел на меня, и я с облегчением заметила, что падать в обморок, а следовательно причинять досадные неудобства, он не собирается.
— Я же просила не открывать глаза, — как можно мягче произнесла я, одновременно за плечи разворачивая его к себе. Чтобы не косился лишний раз.
— Это ты?.. — выдохнул он и с какой-то безумной надеждой в глазах подался вперед. Едва поймать успела.
Сквозь крохотное, мутное оконце в прихожую проникал тусклый солнечный свет, в потоке которого кружились в медленном танце крохотные пылинки.
— Подумай, что бы они сделали с тобой, если б я не вмешалась! — по-дружески посоветовала я и похлопала РаасКанта по спине. — Ладно, пошли.
Юноша все еще был бледен, как мама Айка. Только для той подобный неестественный цвет лица являлся нормой, а вот для паренька — вовсе нет. Его обычно смугловатая кожа — в мальчишке чувствуется явна примесь южной крови! Хотя, о чем это я, его отец типичный южанин — теперь по внешнему виду напоминала покрытый зеленой плесенью козий сыр... Да простит меня РаасКант за такое неаппетитное сравнение!
— Н-но...
Я беззвучно выдохнула.
— Они живы. Все трое.
— Н-но кр-ровь, ее м-много...
Господи, да когда ж ты прекратишь заикаться! И задавать вопросы!
Своим блеянием мальчишка отвлекал меня от невеселых мыслей и не давал, наконец, вплести открывшиеся мне факты в существующую картину происходящего.
Когда я выскочила из собственноручно построенного портала и весьма болезненно поздоровалась с грязными камнями, спина Раасканта в желтоватой холщевой рубахе очень удачно сверкала в конце улицы. Я, если честно, и не думала, что окажусь так близко. А так как погрешность при перемещении составила не более полуметра, что самое важное, не "вниз", а "вверх", да при всем при этом я умудрилась не разбить дурацкий горшок с фиалкой, прижав его к животу, словно величайшую драгоценность Империи, а потом и вывернуться буквально из-под копыт тройки лошадей, запряженной в роскошную карету... В общем, я поспешила назвать это утро самым удачным из всех за последние три недели. Только это не помешало мне взглядом уцепилась за герб на дверце кареты, и постараться его запомнить как следует. Нельзя же, право слово, по таким оживленным улицам нестись в полный опор! Меня, вот, не затоптали по чистой случайности!
Хотя... Возница ведь не предполагал, что в воздухе ни с того, ни с сего появится какая-то девица и рухнет на дорогу!
Люди таращились на меня во все глаза. Н-да, со Знаком Мастера и в форме было бы куда проще... Но, увы, переодеться я не удосужилась, а потому пребывала все в том же образе "молодой жены". Разве что волосы растрепались совершенно неподобающим образом, но мне, если честно, в тот момент было абсолютно наплевать что подумают свидетели происшествия. Тем более, что это не обо мне, ЭльвеЦии, Мастере Ментально магии, а о какой-то помятой и взъерошенной барышне из небогатой семьи. Да еще и жене подозрительно высокомерного для своего отнюдь не графского происхождения горожанина.
Я спокойно встала, отряхнулась, пристально осмотрела фиалку на наличие повреждений и, не найдя таковых, припустила вслед за РаасКантом, спиной чувствуя недоуменные взгляды. Н-да... Кажется, этим вечером в Хрустальном станет на одну сплетню больше. Но меня это, как я уже говорила, абсолютно не заботило.
Давно я так не бегала. Чутье подсказывала мне, что нужно торопиться, что-то произойдет, причем прямо сейчас. Именно в эти секунды, когда я тащу волшебным образом тяжелеющий с каждым метром горшок.
Завернув за угол, я только и успела, что боковым зрением заметить какое-то движение возле калитки одного из домов, как у меня перехватило дыхание. Потом мне казалось, что в тот момент я вообще не дышала, провалившись в какое-то неадекватное состояние — будто мир вокруг потерял яркость или просто перестал существовать. Горшок с фиалкой сразу потерял свой вес, да и все тело стало каким-то невесомым.
Ноги сами принесли меня сначала к калитке, а потом и к двери, где я, не особо церемонясь, просто вынесла ее одним из стихийных плетений. Но там меня уже ждали.
Не успела я зафиксировать происходящее, как что-то с хриплым рыком пронеслось мимо. Тело действовало без участия разума, на одной мышечной памяти. Легкое, но мгновенное воздействие, "вихрь", выполненный машинально, и в восприятии кинувшегося на меня мужика появился сбой. Он промахнулся, ноги его заплелись, и он неуклюже повалился на бок.
Звякнул нож.
Не прекращая движение, мазнула взглядам по двоим другим.
Два тела с глухим стуком рухнули на пол.
Перескочив через них, я рухнула на колени рядом с бессознательным РаасКантом, чувствуя, как Носитель обжигает холодом кожу на запястье.
— Черт знает что творится... — пробормотала я, отстраняясь и наконец-то оглядываясь.
Сделать с парнем ничего не успели, хотя в намерениях троих шкафоподобных, в которых каждая деталь буквально кричала об их наемничьем естестве, сомневаться не приходилось. РаасКант неудачно ударился затылком об пол, но это, скорее, результат его неуклюжести, а не злого умысла.
С теми двумя, которых я успокоила, так сказать, интеллигентным способом, тоже ничего страшного не произошло, что несколько огорчало. Я бы предпочла немного иное развитие событий. А вот тот, что так неосмотрительно бросился на менталиста с ножом, внушал опасения. Координация движений к нему вернулась недостаточно быстро, а может, он просто растерялся после того, как неожиданно для самого себя ударил воздух вместно живой плоти... Он даже сгруппироваться толком не смог, так что протаранил головой стену.
Я на всякий случай запнула нож под полку для обуви, и подошла к жертве малоизвестной как среди обывателей, так и среди Мастеров системы "боя без прикосновения", разработанной специально для магов духа. Так что не такие мы беззащитные в ближнем бою, как могло бы показаться.
— Спи, голубушка, усни... — себе под нос хмыкнула я, разглядывая наемника с тяжеленной челюстью и шеей в три обхвата.
Жить будет, разве что голова поболит. Только крови с него, как с быка.
Первую помощь меня оказывать учили, так что я ее и оказала. Правда, без особого желания.
Только я с некоторой долей брезгливости вытерла руки от крови, как зашевелился РаасКант. Этот дуралей склонен совершать глупости, так что я сразу же кинулась к нему с целью предотвратить возможную истерику. Слава богу, что он все-таки воздержался от выплескивания эмоций.
Так что подумать мне так и не дали. А ведь эти наемники не подходили к той ситуации, что обрисовали коллеги Мастера! Вообще! Если они, конечно, снова чего-то не утаивают, что было бы верхом фарса.
Если родители ВэннаДельи уже нанимали мага, и он не смог ничего сделать, потому что парнишку взяла под крыло пятерка Мастеров... Смысл нанимать обычных мордоворотов?
Нет, я этого никогда не пойму. Загадочная логика помешанных непостижима.
— Ладно, пошли! — я наконец-то вытолкала паренька на улицу и принялась создавать плетение. — Ну чего ты, врос в землю корнями что ли?
Не помешает на время изолировать этот дом. Неизвестно, кому он принадлежит, и какие у них отношения с бандитами.
— А они...
— Живы, живы... — Я внезапно замерла. — Черт!
— А?
— Стой здесь! — крикнула я, разрубая узлы только что созданного плетения и вламываясь в дом. Ну я и растяпа, оказывается, если не контролирую собственные действия с помощью магии. Очень неприятное открытие.
Парень послушано ждал меня около калитки, с потерянным видом попинывая камешек.
— Ой!
Я только хмыкнула, запирая калитку.
РаасКант с выражением крайней растерянности рассматривал всунутый ему в руки горшок. С фиалкой.
— Идем. — Я чуть улыбнулась этим его постоянным "ойканьям". — А то они уже, наверное, заждались.
— Кто "они"? — с любопытством поинтересовался юноша, прижимая к себе горшок.
Спрятать он его не пытался, видимо, присутствие Мастера вселяло в него безграничную уверенность.
Впрочем, убеждать его в обратном я не собиралась. Да и зачем?
— Друзья. Эй! Только не гони так!
— Но ты же сказала...
Я взяла его за локоть и растянула губы в улыбке.
— Ничего, ожидание пойдет им на пользу. Оно, знаешь ли, учит смирению.
И мы, не торопясь, прогулочным шагом направились к дому Вэнна, где нас уже ждали.
— Т-ты ч-что?!
Я поморщилась, отталкивая вяло сопротивляющегося Айка. Обалдевшего, одним словом.
— Похоже, проблемы с артикуляцией нынче передаются воздушно-капельным путем. И период инкубации этого заболевания крайне мал! Какие-то секунды!
В саду Вэнна, куда мы забрались без каких-либо трудностей, под резной крышей беседки, выполненной на аранский манер, мои коллеги устроили временный штаб, расположившись с максимально возможным комфортом. Один Салир, подложивший под спину черную шелковую подушку чего стоил!
Я всегда подозревало в нем сноба. Да что там подозревала, я была уверена и нашла еще одно подтверждение! Разве станет нормальный человек разбирать груду измазанного в черной маслянистой и вязкой жидкости оборудования в белой рубашке с длинными, закрывающими руки по самые пальцы, кружевными рукавами, даже не засучив их, не то что не переодевшись? Хотя то, что он это оборудование все-таки разбирал, а потом и чистил, не дает очернить его полностью.
Хм, если подумать, я всегда видела Салира только в одежде с длинными рукавами. Каждому свое, не стоит только поэтому относиться к нему хуже. Это было бы чересчур пристрастное мнение, мне гордость менталиста не дает так поступить, хотя очень хочется!
— Что у тебя произошло? — спокойно спросил командир, пока Айк подозрительно разглядывал голову РаасКанта со спутанными волосами, слипшимися от крови на затылке.
— Он забыл свой "волшебный цветок". Я решила отдать, догнала и заметила, как его скрутили наемники.
— Наемники? — быстро переспросил Кароль, потеряв сонный вид.
— Да, самые обыкновенные.
Айк фыркнул.
— Подвид обыкновенный, ты хотела сказать?
— Хм... — Кароль постучал по губе. — Так, РаасКант, ты сейчас идешь к Вэнна, как и собирался. — Он подумал еще немного, а потом, тряхнув лохматой головой, повернулся к парню. — Мы вмешаемся, если что.
Мальчишка неожиданно широко и счастливо улыбнулся.
— Спасибо!
Кароль хмыкнул и хлопнул его по плечу.
— Иди. И не рассчитывай, что я отвечу: "Всегда пожалуйста"!
РаасКант слабо и нервно хохотнул в ответ, одергивая безнадежно испорченную рубаху.
Я проводила его взглядом.
— Бедный мальчик, — произнес командир и все вдруг сразу засуетились, подыскивая себе дело.
Кароль кивнул Айку, чтобы тот начинал работать.
— Как с нападавшими? — спросил он у меня, с хрустом разминая пальцы.
— Надежно заперты.
— Отлично... — потер руки командир. — Ну, что там у тебя?
— Все в глазури, — деловито пробубнил Мастер Перемещений. — Защита плевая, нашел бы этого Мастера — руки пообрывал. Сейчас будет звук...
— ...ошо это!
— Да побойся бога, Маль! Какие ведьмы? Сказки все это, сказки!
— Да нет же, правда! Я утром к ней зашла, а она на потолке сидит! И глазами вращает! Синю-у-ущими-синющими! И все лицо такое, в фиолетовых жилах!
— Да ладно тебе брехать! Лучше иди сюда...
— Почему ты мне не веришь?! Да я сама видела... Перестань, Ирь, сюда же сейчас придут!
— Никто сюда не...
— Кхм-кхм... — Кароль невозмутимо приподнял бровь. — Ты уверен, что попал куда надо?
— Это не меня надо спрашивать! — расплылся в совершенно дурацкой ухмылке черноволосый. — Это надо того парня спросить, но он тебя не слышит, связь-то односторонняя!
Кароль недовольно цыкнул.
— Вот сюда проходите.
Айк прижал палец к губам, призывая к молчанию.
Прошуршали юбки, скрипнуло кресло, кто-то закашлялся.
— Возьми платок, дорогой.
— Конечно-конечно! Сейчас, дорогая.
Наконец, всякого рода шуршание и ерзанье прекратилось.
Молчание длилось так долго, что даже Айк заволновался и начал проверять свое плетение, в котором я даже не пыталась разобраться. Он таких узлов наплел, что у меня в глазах зарябило, когда я пыталась разглядеть принципиально новую для меня систему плетения. Никогда не думала, что подслушивать так просто и сложно одновременно.
— Мы вас слушаем, молодой человек, — неожиданно прогремел резкий женский голос.
Айк раздраженно сплюнул и махнул рукой.
— Ну и противный у этой карги голос! — почему-то шепотом проговорил он и скорчил злобную рожу. — Может, сразу того, а? Ну, переместимся? Эта тетечка ему голову откусит раньше, чем он рот откроет! Или он сам падет замертво! От внезапной остановки сердца!
— Я пришел по вопросу, который я уже имел честь обсуждать с вами, уважаемая ВэннаМалиан.
Наши лица одинаково вытянулись.
— Ну, парень дает! — восхищенно присвистнул Айк, посверкивая зелеными глазами.
— Да, неожиданно... — задумчиво кивнул Кароль, машинально потирая переносицу.
— Хм... — глубокомысленно добавил Салир, но развить мысль не успел.
Раздался треск, характерный для мгновенного перехода.
— Гуляете? — с легкой улыбкой поинтересовался Линек, поднимаясь с травы, в которой успел порядочно испачкаться при неудачном приземлении, и благодушно осматриваясь.
Он отряхнул землю с плеча, мимоходом мазнув рукой по щеке и испачкав ее зеленкой.
— А-а-а... — несколько растерявшись, потянул командир, но я, задрав руку, с гипертрофированной серьезностью, на грани издевки, по-товарищески кивнула. Мол, все в порядке, напарник. Можешь ничего не объяснять.
— С порталами сегодня никому не везет, — мило улыбаясь, проговорила я.
Линек перестал меряться взглядом с блондином, и безмятежно улыбнулся.
— Я отчего-то решил, что вы дома и "зацепился" за Носители. Почему-то, мне так подумалось.
Салир с Линеком снова пересеклись взглядами.
Хм, да уж действительно, как такое могло случиться!
— Ох, мать твою! — Айк подскочил на месте, будто ему за шиворот кинули пригоршню тлеющих угольков. — Про малька забыли!
Да уж, неожиданное появление Линека сбило нас всех с толку. Командир схватился за волосы, и Айк, не дожидаясь приказа, просто перенес нас всех в дом. Угу. Прямо в комнату.
Видимо, решил перестраховаться. Ведь, как известно, лучше перебдеть, чем допустить убийство под самым носом пятерки. А в том, что убийство — лишь вопрос времени никто из нас, кроме Линека разве что, и не сомневался. Очень трудно сомневаться, знаете ли, когда в дело вступает маг-убийца.
