Всего один шаг

— Не беспокойся, народ надёжный. — смеётся Фью. — Её бабушка с дедушкой изъявили желание понянчиться с внуком. Их двое, должны продержаться.

Мы уже рассаживаемся на гладких и тёплых ступенях, имитирующих по виду вулканический туф. Все замирают в ожидании.

Музыка возникает из шороха и посвиста ветра, незаметно, как бы исподволь вытесняя природный звук. А на глади лагуны появляется смутное пятно, протаивая всплывающим из глубины многолепестковым цветком, отдалённо похожим на гигантский земной подсолнух.

Цветок начинает раскрываться, и музыка обретает силу, крепнет. Музыка взрывается мощными аккордами, и из недр цветка вылетает рой балерин и балеринов. Музыка взвивается ввысь, и ввысь взмывают танцоры.

Я смотрю во все глаза на разворачивающееся действо. Нет, это невозможно. Это же невозможно. Да разве можно ТАК летать? Куда смотрят законы физики?

"Тут под бухтой гравигенератор, Рома, для облегчения танцорам. Но всё равно, где-то ты прав"

А музыка и танец уже переплелись, срослись в единое целое, как наши с Ирочкой диаграммы. Вот это да-а! Вот это да-а...

...

"Ну, понравилось?" — Ирочка блестит глазами.

"А разве не видно?"

"Я рада, Рома. Я вообще-то была почти уверена, но всё же червячок сомнения был"

— Вообще здорово. — я перехожу на звук. — Я-то думал, я умею летать. А оказалось, просто держусь немного в воздухе.

— Хороший какой вечер. — Лоа томно потягивается. — Как бы его продлить...

— Между прочим, где-то тут водятся полярные орехи... — задумчиво произношу я.

— О! — Федя-Фью смотрит на меня одобрительно. — Сестрёнка, а ты говоришь — "биоморф, биоморф..." Гляди, всё ведь понимает!

— Да кыш ты... — огрызаюсь я, и все смеются.

— Ну, если такое дело... — смеётся Кеа. — Летите за мной, я покажу вам, как надо искать полярные орехи!

...

...

— Рома, такое дело. Вы с Иолом отправляетесь на Землю. Надо там подправить кое-что. Ты старший.

Я во все глаза смотрю на шефа.

— Я?

"Чем ты удивлён?" — Биан смотрит мне прямо в глаза.

"Нет, но..."

"Так будет лучше, Рома. Мы тут посовещались, и я решил. Потому что ты привык оглядываться через плечо, ждать поддержки — наставника, начальника... А теперь ты за рулевого. Ответственность на тебе"

— Да, шеф. — я сглатываю.

— Ну вот и отлично. Материалы тут, — шеф тычет пальцем во вспыхнувший виртуальный экран, — если чего-то не найдёшь, обращайся.

Я разглядываю файл. Ну что же, дело житейское — наш родной город Хабаровск, координатор Дальневосточной зоны ответственности запросил поддержку... Устранить встречный контроль "зелёных", всё ясно. Подавить сопротивление, при необходимости вызвать ликвидаторов... Какие могут быть вопросы?

— Ну, старшой, будем прорабатывать детали? — ко мне подходит Иол. Я смотрю на него, и с языка чуть не слетает : "ты меня спрашиваешь?"

"Ну а кого же?" — улавливает он.

...

— Ира, Ир...

— М-м?

"Меня опять в командировку..."

"А то я не поняла" — Ирочка вздыхает, пристраивается ко мне поудобней, обнимая рукой. — "Работа, что делать. Взялся — ходи"

"Я готов передушить всех "зелёных" за то, что они заставляют меня разлучаться с тобой"

Ирочка фыркает смешливо.

"Да, Рома... Если бы тебя, как нашего Иого, да на пару годков от жены отправить... Там бы всем "зелёным" точно конец. Подсказать твоему шефу идею?"

"С ума сошла? С него ведь станется, что я, Биана не знаю"

"Нет, не скажу. Сама буду страдать"

Я вдруг улавливаю "второй слой" — неоформленную, скрытую мысль.

"Ну-ка, колись. Ты собралась на Землю?"

Ирочка открывает глаза.

"Однако... Ты здорово продвинулся в телепатии, муж мой. Ловишь скрытые мысли"

"Ага, такой я. Рассказывай"

"А чего рассказывать? Я соскучилась по папе и маме, я соскучилась по любимой работе... И по деду Иванычу, и по Коле-Хрусту. И по Чалке с Казбеком. Короче, я скучаю по Земле, Рома. Вот так вот, как любит говорить папа"

"Как ты себе это представляешь? Земля не Холодная, экскурсий туда нету. Или ты полагаешь отправиться туда с Мауной?"

"Не болтай. Нет, конечно. Но я могу стать заочным работником миссии, резервистом"

"А как же нынешняя твоя работа?"

Ирочка снова фыркает, на сей раз пренебрежительно.

"А сколько можно переливать из пустого в порожнее? Плюс эти двое. Заладили — "закон Элу-Лао, псевдоразум"... Тут один ещё договорился, обозвал людей "вторыми "зелёными"". Вот интересно — как это судят вот такие теоретики, ни разу не побывав на Земле? "Вся информация свидетельствует о том, что"... Надоело мне доказывать морским огурцам, что они огурцы"

Меня прошибает дрожь. Только сейчас я понимаю, как близки были "зелёные" к полной победе.

"Да, Рома. Гибель даже двух-трёх баз стала бы последней каплей. Совет отозвал бы миссионеров и закрыл проект"

Ирочка вздыхает, целует меня.

"Давай уже спать, да?"

"Ага" — я возвращаю ей поцелуй. Она возвращает мне с процентами...

"Ого! Дикий зверь поднял свою голову?" — Ирочка нашаривает у меня внизу живота.

"Это ночной вампуар" — ляпаю я. И откуда берётся?

В глазах моей ненаглядной бесится смех, вся сонливость исчезла. Меня обхватывают её ноги, крепкие пальчики которых вцепляются в меня.

"Живьём будем брать вампуара!"

...

Танцуют свой привычный танец цветные пятна, отражая таинственные процессы, идущие где-то во Вселенной, излагая их языком, доступным пониманию одного не слишком разумного Всевидящего. И ничего странного, если смотреть в корень. Буквы в книге и вот эти цветные пятна играют одну и ту же роль...

Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта...

Взрыв! Круглится бок планеты...

Взрыв! Ласково греет светило...

Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо...

...

Три головы, уткнувшиеся лбом в пол, три оттопыренных зада, обтянутых ярко-синим. Бессмертные, Носящие Имя...

-... Я вынужден повторить — мы не бросим проект ? 843-29-75/02. Да, тяжёлый провал, произошедший из-за глупости покойного Втипа и его резидента, нанёс нам непоправимый урон. Но это ничего не значит. Конечные шансы на успех по-прежнему значительны, по расчётам — где-то одна восьмая. Да, деятельность пернатых здорово мешает нам. Да, прямое силовое вытеснение их с планеты мохнорылых сейчас невозможно. Ну что же, пойдём трудным путём. Мы сделаем их, мы сделаем так, что люди сами не оставят им шансов, и вылущат их базы.

Они молчат, почтительно слушают. И только Бездна знает, что у них в головах. Да, они вынужденно признали во мне Повелителя — кто-то должен держать в узде эту стаю хищников, иначе всему конец. Да, те, кто вовремя не понял, уже отправились в жерло плазмотрона. Но это ничего не значит. Один мой неверный шаг...

Я не сделаю этого неверного шага. И самым неверным из всех было бы оставить сейчас мохнорылых в покое. Это значило бы оставить всякую надежду выбраться из воронки, в которую засасывает Истинно Разумных. И меня, Великого и Мудрого Повелителя Вселенной, бывшего Хозяина Моря, Хомора.

— Но я вообще-то вызвал вас не затем, чтобы объяснять и тем более оправдывать свои решения. Холап, ты займёшь место бывшего Имперского Мага. Титул получишь сразу, как сумеешь установить контроль над нашей сетью на планете мохнорылых. Кроме того, в твоё распоряжение будет передан "Последний сон". Когда и как перегнать корабль, где держать, здесь или там — дело твоё. Естественно, отвечать придётся головой, если что.

— Я понял, мой Повелитель. Но как насчёт "Бездны"...

— "Бездна" останется тут! — жёстко отрезаю я. — Или ты, подобно этому придурку, бывшему Хозу, вознамерился дать пернатым открытый бой?

— Как ты велишь, о Великий и Мудрый.

— Вот именно. Влит и Вур, вы поможете Холапу. Я понимаю, вам это клинок в горло, но придётся. В качестве вознаграждения можете прибрать к рукам всю интеллектуальную собственность мохнорылых. Договор о разделе имущества покойного Хоза, а также о разграничении ответственности составим чуть позже. Сейчас важно не допустить развала сети, наша агентура и так уже сколько времени работает без контроля. Вопросы?

— Пока вопросов нет, мой Повелитель. — отвечает за всех Холап.

— Все свободны. Работайте!

...

Вспышка света!

Я открываю глаза. Передо мной бездонные глаза моей Ирочки.

"Ты снова не спишь, родная..."

"Как обычно в таких случаях. Мог бы уже и привыкнуть"

Я поправляю мягкую, невесомую ленту на голове. Этот мыслесъёмник изготовил у себя на работе братец Федя, специально для одного родственника, одолеваемого ночными кошмарами. Во всяком случае, спать он не мешает нисколько, не то, что стандартный обруч, и держится на голове хорошо.

"Ну что, Рома. Давай спать. Утро вечера мудреней, как любит говорить дед Иваныч"

...

...

"... Я тебя жду"

Ирочка смотрит внимательно, и в глубине глаз тлеет задавленная тревога. Да, она понемногу начинает привыкать к моей работе. Мы привыкаем...

Крышка телепорта взмывает вверх.

— Всё, канал готов, давайте!

Мы с Иолом ныряем в телепорт, плотно прижимаемся друг к другу. Крышка опускается, бесшумно и мягко отсекая нас от этого мира.

— Поехали... — по-русски произносит Иол.

— Чего? — я хлопаю глазами, но ответа не получаю. Нас уже сжимает-вертит-растягивает... Не зря мы не едим перед переходом. Да, с полным желудком телепортироваться тяжко, есть риск выйти из телепорта в весьма непрезентабельном виде...

Воздух с шипением выходит из камеры, и я привычно уже делаю резкий выдох. Крышка взмывает вверх.

— Мы рады приветствовать вас, коллеги. — ангел в полном расцвете сил, пожалуй, чуть постарше папы Уэфа, стоит на упругом покрытии пола, имеющего травянисто-зелёный цвет. И купол окрашен нежно-зелёным, только левый край его розово-жёлтый. Наверное, этот купол имитирует небесный свод какой-то планеты, перед рассветом, скорее всего...

— Это Летящий меж скал балуется. — перехватывает мою мысль встречающий, как я уже понимаю, местный координатор. — Он же ксенобиолог, работал раньше на неразумной планете.

— Можно просто Ианн — подаёт голос ангел, колдующий с висящим в воздухе виртуальным пультом телепорта.

— Ну а я Лойо, Летящий к солнцу. — представляется координатор.

— Биоморф Рома. — ляпаю я. И откуда оно всё-таки берётся?

— Иол. — просто представляется мой напарник, и одновременно в голове у себя я слышу бесплотный насмешливый голос.

"Биоморф Рома. Рома биоморф..."

"Смеяться над начальником непедагогично"

Все смеются уже вслух, улавливая. Телепаты, понимаешь...

— Ну, разумеется, вы желаете кушать. — даже не спрашивает, а утверждает Лойо.

— Безусловно. — отвечаю я. — Сам бы я, может, и потерпел, но со мной мой товарищ...

— ...А начальник обязан заботится о здоровье подчинённых. — заканчивает за меня фразу Иол. И снова все смеются.

— Прошу! — Лойо ведёт нас к лифту.

Короткое падение вверх, мягкий толчок в спину, и я оказываюсь в помещении, на первый взгляд как две капли воды похожем на приёмный покой старого скита, в котором обосновался папа Уэф. Бревенчатые стены, потолок, покрытый светящейся люминесцентной плёнкой, пушистый ковёр на полу...

— Тут тоже было поселение людей, называвших себя староверами. — говорит Лойо, улавливая ход моих мыслей. — Они ушли отсюда не так давно, во время Великой и Страшной революции.

В трапезной, несколько более обширной, чем у Уэфа, стоят такие же лавки и длинный стол. Лавка пониже для людей, повыше для ангелов. А вот окна резко контрастируют с обликом обители — два круглых иллюминатора, размером не уступающие входным люкам.

— А это люки и есть, только малость переделанные. — снова улавливает Лойо. — Тут были не окна, а бойницы какие-то.

Я нахожу взглядом деревянные вставки, выделяющиеся чуть более светлым тоном. Понятно...

— Да ты потрогай, а потом будешь говорить "понятно" — Лойо уже ставит на стол корзину с выпечкой, глубокую миску с яйцами и, естественно, крынку с молоком. Я послушно трогаю пальцем невидимое стекло. Нет, это не стекло, однако. Это похоже на силовую стенку транспортного кокона.

— Так и есть. — координатор доволен моей догадливостью. — Мы с ребятами приспособили. Можно отключить, и наслаждаться сквозняком. А можно и так...

Люки закрываются мгновенно, отсекая зелёным металлом брони трапезную от внешнего мира.

— В таком состоянии никакое оружие людей, кроме ядерного, не причинит нашему жилищу ни малейшего вреда. Ну, вы садитесь уже.

— А где народ? — спрашивает Иол, разглядывая пузатый ведёрный чайник явно китайский работы. Стилизация, очевидно.

— Все в разгоне. У нас тут ситуация по Харбину осложнилась. — Лойо разливает молоко по высоким стаканам. — Давно пора разделять нашу зону ответственности, вот что. Она же определена ещё до революции, когда России тут принадлежало почти всё, и Маньчжурия в том числе, а Китаю только формально.

— А что начальство?

Координатор вздыхает.

— Они по-своему правы. Строить ещё одну базу для временного разделения... Если всё пойдёт так, как идёт, то скоро ситуация станет обратной — эти вот земли только номинально будут российскими, и то недолго.

Лойо отставляет стакан.

— Я вот чего вас вызвал, коллеги. Дело вроде несложное, но решать его надо быстро...

...

— Рома, глянь.

Я вглядываюсь в повисшую в воздухе светящуюся диаграмму, здорово напоминающую корневую систему картофельного куста. Тонкие корни-линии соединяют клубни разного размера, и каждый клубень снабжён поясняющей надписью. Разумеется, это не корни и не клубни — это схема выявленной агентурной сети.

— А ну-ка...

Я совмещаю с диаграммой Иола свою собственную наработку. Да-а... Развесистый в целом кустик получился. Теперь понятно, почему Лойо вызвал нас. Часть "клубней" занимает весьма и весьма серьёзные посты. Как он ухитряется работать в таких условиях вообще-то?

"Лойо, можно тебя отвлечь?"

"Я весь внимание, Рома"

"Посмотри, вот что мы нарыли"

Я щелчком пальцев подкрепляю мыслеприказ, отправляя диаграммы координатору. Несколько секунд он рассматривает картинку, и я чувствую, как в нём нарастает весёлое изумление.

"Рома, это очень красивая картинка, но бОльшая часть её нам известна. Вот этот, и этот, и этот... Это всё очень высокопоставленные люди. Трогать их нельзя. Всё у тебя?"

"Пока всё"

Я размышляю. Да, это проблема. Это только землянин с крайне невысоким уровнем умственного развития мог предположить, что достаточно выявить агентурную сеть. Инфаркты-инсульты, пара пищевых отравлений, и дело в шляпе. Отнюдь. Будет только хуже. Даже "зелёные", которым вообще-то аборигена отправить на тот свет что каши отведать, далеко не всегда вольны убрать выявленного человека пернатых. Общество — слишком сложный механизм, чтобы из него можно было произвольно вытащить любую шестерёнку. Если бы и ангелы, и Истинно Разумные убирали всех выявленных противников, человечество ждал бы полный хаос.

— Ладно, Иол. — вздыхаю я. — Давай прорабатывать схему в части, нас касающейся.