Шустрый 2. Запорошенный рай

Поворошив палочкой пепел, оставшийся от "высокоинтеллектуальных" и познавательных мемуаров, я почесал в затылке. Если в двух словах, текст произвел на меня жуткое впечатление. Воспоминания простых солдат, лишенные приукрашиваний полководцев, которые кроме штабной палатки и не видели ничего — не то чтиво, с которым следует знакомится на ночь. Начиналось почти радостно — мы всех порвем! Доблестные воины, выступили на защиту отечества. Никогда не воевавшие прежде, но абсолютно уверенные, что они стоят за правое дело. А вот это, как посмотреть! Всегда существует, как минимум, две точки зрения. Вот кто такие были эти люди, на взгляд Хомбергов? Прилетели из соседней галактики, оттяпали часть рукава. Они спросили разрешения? Да и вообще, поинтересовались мнением местных идолопоклонников? Может быть, тем нравилось Хомбергам пятки лизать? Мы к примеру, Кудесника чуть ли не обожествляем, а они чем хуже? И как прикажете эти действия называть: захватническая война, колониальные завоевания? А когда их травить и выжигать начали как тараканов, тут-то они и взвыли! Неправильно! Нельзя так поступать, нам больно! Мы светочи справедливости, за что вы нас так?

Ну, да ладно, оставим эти вопросы потомкам, они расставят факты по своим местам, легко судить со своей колокольни. Отступление прошло ужасно — деморализованные войска, отсутствие руководства. Не было ничего: ни еды, ни патронов. Да что там говорить — одежды не было! Как я в своем термокостюме, сели батареи и привет. Прямо на глазах, сбивались шайки дезертиров, пожиравших по оврагам, тела павших товарищей. Знание, с какого конца браться за оружие, даже не половина, а треть дела. Где мотивация и моральная стойкость? Гвардия повела себя достойно — жесткими, расстрельными мерами, навела порядок. То, что при этом и так невеликое войско выживших, сократилось по численности вдвое, в расчет можно не принимать. Железные слуги — другое дело, давили противника беспощадно! Любая вещь сложнее тостера, взрывалась и уничтожалась. Что уж говорить, про батискафы и челноки? Многие команды, приходя к спасательным капсулам, находили вместо них обломки. Воины отдали приказ: разбиться на мелкие группы и таким образом, лишить врага крупной цели. Силы были распылены вдоль экватора. Конечно, не все было плохо до такой степени, по крайней мере, первое время. Кое-какую технику удалось сохранить. С ее помощью и осуществили выполнение поставленной задачи.

Что же произошло дальше? Чем занялись остатки легиона, стряхнув с хвоста врагов? Любимым развлечением цивилизованных людей — охотой на дикарей! Конкистадоры недоделанные! Туземцы, как известно быстро бегают, колонизаторы метко стреляют — итог понятен. Я, почему-то не удивлен тому, что люди на льду и до прилета освободителей жили. Что же им было нужно от местных? Не золото, это точно. Знания о том, как выжить: смастерить воздухострелы и одежду, забить морского зверя и вырыть правильную пещеру. А женщин где брать? Еще в то время, началось деление по секторам. Во множестве завелись местечковые властители, скромно именовавшие себя полевыми командирами. По сути — ерунда полнейшая, смешались бы с местными, ассимилировались. Через пару веков, только байки бы у костров травили и спорили, чей предок со звезд, а чей портянки в это время нюхал. Изменил положение вещей, оставшийся безымянным предводитель. Конечно, кое-кто детей в модулях на голодную смерть бросал. Но многие смекнули, что народ лишним не бывает. Как только они выросли и смогли держать в руках оружие, начался передел племенных, охотничьих угодий. Дальше, как по учебнику истории: родовой строй, рабовладельческий и тому подобное.

А что же сервы? Орбитальная бомбардировка, сильно их проредила и разрушила инфраструктуру. Я думал, что они наподобие наших — железные и глупые. А вот и нет! Тушите свет — киборги чистого разлива! Берем человека — ненужное отрезаем, необходимое приживляем. А можно и наоборот! Заявится в поселок охотник и переночевать попросится, утром живых там не будет! Кто себе может представить, как это повлияло на отношение к чужакам? Убей его первым — вот наш девиз, с того времени! И не стоит ломать себе голову — ответ лежит на поверхности. Как народ — вообще, выжил-то? Шкурки сервы и с живых сдирали, поймают и переделают — в знакомого, а тем более родственника, стрелять на опережение не станешь. Анну — наши мохнорылые братья! Всяческие биомеханические устройства, они на дух не переносили, били их смертным боем. Медвежата подросли и принялись знакомится с людьми, но не со всеми, а теми, кого впоследствии назвали их детьми. Люди — неблагодарные свиньи! Быстро же они забыли, благодаря кому, лед до сих пор топчут!

Решить проблему одним ударом никто не мог, таких сил, ни у кого не было. Перманентная война, шла и идет в настоящее время. Причем, сервы явно имеют в ней преимущество. Начнем с того, что их базы расположены под поверхностью воды, и для людей недостижимы в принципе. Я не берусь с уверенностью утверждать, но мне кажется, что они людей специально не уничтожают. Зачем напрягаться с банками генетических материалов и производством себе подобных? Вон же оно, это самое сырье в неограниченных количествах по льду бегает! И за ржавую железку, родную маму продаст! Давно умершие солдатики, о подобном и не думали, но я вижу скрытые мотивы. Чего такого есть у полисов? За что им металл дают, кроме как в оплату за тела верноподданных? Трам-па-пам! Играет музыка, девочки танцуют, а я наконец-то узнал правду! Плевать я хотел на то, что в космосе происходит. Чем там Кудесник и Хомберги занимаются, мне абсолютно фиолетово. Тайна Зимы раскрыта, во всей своей неприглядности! Вот откуда ноги, у всего происходящего растут. Сервам необходимо восполнять численность, людям нужна сталь. Третьего, как говориться — не дано.

Перейдем к главному — где бы мне, раздобыть махонький такой кораблик, и свинтить отсюда в неизвестном направлении? Да нет проблем! Первый насчет чистоты крови разорялся, но ненароком обмолвился, что дно сияет огнями. О чем, это мне говорит? Во-первых, перворожденный тупой как пробка. Во-вторых, согласно дневнику, рядом с родиной крулей, была расположена посадочная площадка Сеятелей. Новенькие, не обкатанные гиганты, ждали отправки в глубоководной впадине. Предводитель про нее знал, долбанул по ней десятком термоядерных боеголовок. Скорее всего и не одним. Высокоэнергетические щиты, хороши включенными, в противоположном случае, от них толку нет. Я не знаю, что гласит программа сервов, но где-то есть искин, который руководит этим бедламом. Как я понимаю, у него в приоритете, стоит вовсе не уничтожение наглых людишек, а восстановление производства антиматерии и кораблей. Чем он с успехом и занимался последние тысячелетия. Почему так долго? А я вообще не представляю себе, что это такое — планета-завод. Верфи я видел, предприятия различной направленности наблюдать приходилось. Но, что нужно для того, что бы монстра величиной в тринадцать тысяч километров в диаметре починить? Одной отверткой, здесь явно не обойтись. Спрашивается — зачем работать, если хозяева отсутствуют? Думаю, ответа не потребуется, он же не разумный! Приказали, он взял под козырек. Туда, я и отправляюсь, хоть фрегат завалящий себе выцарапаю.

Что делать с местными? Добродушными, милыми существами, с надеждой протягивающих ко мне свои лапки? Отрубим и прижжем культяпки, что бы кровью не истекли? Нет, это не наш метод, они мне край как нужны! В заварушке победил орден, а я между прочим, официальный синяк! Дети анну партизанят, Ногрейн и Круль сдались. Надо использовать свое положение на полную катушку! Итак, заявляюсь весь из себя такой в белом — благо, самый популярный на Зиме цвет. Приношу на блюдечке капитуляцию и запрошенный ларчик. Ученик тоже в наличии, чем я не герой? Заявляю в полный голос — пошли со мной, я знаю где находится рай! Совершить это эпическое действо, необходимо при большом стечении народа, дабы мне головенку сразу не оттяпали. Пропаганда, она как палка о двух концах. Декларируешь людям светлое будущее, будь любезен соответствовать хотя бы на словах. Попробуй отклониться от курса, который сам же и установил, получишь в ответ вотум недоверия. Учитывая нравы царящие на Зиме, произойдет бурное кровоизлияние в мозг, и в остальные части тела. Вплоть, до потери чувствительности и общей омертвелости. Орден — это не государство, которое само принимает законы, не обязательные к исполнению. Прошу заметить — не для народа, а именно для него! Сегодня оно его издало, а когда пришел срок исполнять, морду кривит и советует затянуть потуже пояса. Бродячая шайка, которую и представляет из себя орден, совсем другое дело. И не важно, как ты в нее попал, насильно притащили или сам явился. Происходит идеологическая накачка, в данном случае — мы идем в рай! То, что дороги никто не знает, не так уж и проблематично, идем и все тут! Разве совет сможет отказаться в него пойти, когда узнают, что он расположен на соседней делянке? Не выйдет! Убивай ты там или не убивай, ответить придется. Как же так — сами звали, а теперь увиливаете? Да и не думаю, что совет хитрить начнет, судя по Скользкому, они все до единого фанатики. По-другому не бывает, сдвинуть население целого материка с места, одним принуждением не получиться, искренняя убежденность в своем деле нужна. Проще говоря — вера нужна как воздух, она горы свернет и не заметит! Ладно, на месте разберусь, что и как. От ликвидатора избавлюсь, а там посмотрим.

Глава 25

Дорога до корабля Скользкого, прошла на удивление гладко. Полное отсутствие преследования, впрочем, как и нападений от встречных путников и караванов. Первый не шутил, утверждая, что проблемы не предвидятся. Разок попали в кратковременный буран, немного поплутали в поисках трехглавого тороса. Лютик притих и усердно изображал из себя пай-мальчика. Это он зря — я ему, ни на грош не верю! С другой стороны, он старается с толком — личико целее будет. Никаких поблажек новоявленному ученику, я давать не собирался. Напрягает одно — глаз да глаз, за ним нужен. Как бы в неприятности, на ровном месте не втравил.

Нас перевез маленький буер-разведчик, Шрам добрался самостоятельно, вплавь. Если кто не знает, ледяная вода, вторая среда обитания белых медведей. Они ее не любят, но при необходимости, могут неделю в ней бултыхаться. Проплыть хоть полтысячи километров, для них не то что бы подвиг, но суровые будни. На борт, вожак вскарабкался по толстенной сети, связанной из канатов. Вышло у него с трудом, по деревьям, мохнорылые лазить не умеют, их среда обитания — ледовые пустоши, но никак не леса.

Солдаты начали обихаживать Шрама, а меня поволокли в каюту к Скользкому. Там, я вновь очутился за знакомым столом, предварительно поставив на него ларец. Прихлебывая чаек, с интересом наблюдал, как он с ним возится. Наша встреча прошла несколько скомкано, на корабле было полно раненных, плюс — поврежден такелаж. Прибрежные укрепления, расположенные вблизи точки встречи, дали синякам неплохой ответ. Истинные они или придуриваются, но артиллерия у них, выше всяких похвал. Скользкий между тем, отчаявшись разгадать секрет потайных запоров, перешел к кардинальным мерам. Вытащил откуда-то здоровенный топор и разнес сундучок к чертовой матери. Правда, это коснулось только внешней, маскировочной обшивки, дальше нас ожидал сюрприз. Самый, что ни на есть — бронированный сейф! Понятно, что другими они и не бывают. Но, не вскрываемое чудо, было выполнено из материалов космической эры. Датчик сканирования сетчатки глаз, так же присутствовал. С удовольствием выслушал ругательства, Скользкий крыл высокие технологии последними словами. К веселью присоединяться не спешил, словам Первого, о бесполезности содержимого, я поверил. Поэтому, и не пытался вскрыть ящик самостоятельно. Синяк потребовал:

— Дай мне свой ледяной кнут! Ковырнем им дверку.

— Еще чего не хватало!— возмутился я.— Испортим — не одно, так другое! Ты вообще, хотя бы подумал о том, что там активная защита установлена? Рванет и не почешется! На дно, к рыбам захотел? Ты конечно, сможешь меня парализовать и забрать Вертуна без спроса. Я тебя, просто-напросто умоляю — включи мозг наконец! Отнеси ларчик к хроникам, неужто не помогут?

— Без толку, что они могут? Сейфы не для того делают, что бы их как орешки щелкали. Необходимо силовое воздействие.

— Поищи специалиста, мир полон талантов, хотя бы и с преступными наклонностями.

— Попробую, но что-то меня сомнения гложут. Род казначея, таких людей несколько тысячелетий найти не мог. Вот что, подержи его пока у себя, спрячь понадежней. К примеру, под кровать — вдруг украдут? Одной головной болью, сразу меньше станет.

— Сделаю.

— Что за малец с тобой приплыл?

— Мой ученик,— буркнул я.

— Ай, молодец! Быстро же, ты принял правила игры. Хвалю! Способность к мгновенной адаптации — признак, если не ума, то находчивости. Питаешь надежды, во сне меня прирезать? С чего ты взял, что у тебя все выйдет? У меня не получилось, а у него понимаешь получиться!

— Может быть, обойдемся без крайностей?— я ненавязчиво сделал недвусмысленное предложение.— Убери паразита из моей головы, я отслужу. Мне орден больше других нравиться. Могу доказать.

— И чем же?

— Я привез тебе капитуляцию Круля. Бери и пользуйся!— вывалил на него, некоторые подробности встречи с Первым.— Ты представляешь, какие возможности вам открываются? Разведывательная сеть, по всей обитаемой зоне! И это к тому, что вы и так требовали: людским резервам и флоту. Про пушки я молчу, ты их действие на своей шкуре испытал.

— Письменные гарантии, он тебе дал? Дата прибытия посольства? А если ловушка?

— Так съезди сам, поговори. Я лично, ему верю. У него, в отличии от некоторых, кроме тараканов в голове, еще и честь там же живет. Махонькое такое, понятие о благородстве. Дал слово — держи! Что ему какие-то бумажки? Сталь в руке, впереди враг, к чему сомнения? Лгать, ниже его достоинства.

— Я о нем наслышан. Интереснейший человек, этот твой Первый. Как я посмотрю, он сумел произвести на тебя благоприятное впечатление?

— Не обязательно благоприятное. Удар в глаз, тоже производит впечатление, как и кинжал в брюхе. Как только вы утрясете организационные моменты, он твоим начальником будет, вот увидишь.

— Ты в нем так уверен? С чего?

— А ты веришь, что солнце утром взойдет? Я, на подобных ему людей, насмотрелся досыта. Задатки у него. Такого невозможно не заметить. Даже крысы, его сразу же в вожаки протолкнули бы. Надежный дяденька, справедливый и убивает быстро. За ним не заржавеет! Потопчется недельку среди солдат, и на ближайших выборах совета, его наверх пропихнут. Орден после этого, ждет хорошенькая встряска, направленная на поднятие боевого духа. Он вашу шайку, переделает под регуляров. Станете в сортир строем ходить.

— Странное у тебя представление об ордене. Сомневаешься в нашей эффективности?

— Ой, да ладно тебе! Банда, она и есть банда, хоть ты как ее назови. По правде, вы никого не сумели завоевать, все сами сдались. И этот факт, наводит на неприятные мыслишки.

— Просвети меня.