— Янус бы не одобрил, — задумчиво заметил Максимилиан, вслушиваясь в крики. — Он считал это потерей времени.
— Не все могут проникать в сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, — ответил Хилар, сидевший спиной к нему.
Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы Лорда Севера.
— Да, его способности сейчас очень бы пригодились, — Макс осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать всю массу волос вверх к макушке.
— Нам нужен быстрый результат, — Хилар вздохнул и прикрыл глаза. — Янус всегда понимал, что иногда самые действенные методы — это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал Императору, что информация будет.
Макс пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:
— Мне все равно не по душе, что Суран так приблизил своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.
— Но он нужен нам, — голос его друга был ровным. — Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Император контролирует его.
— Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою Империю.
— Думаю, наш Господин понимает это, — тихо ответил Хилар. — Ведь именно он подтолкнул Рубина предать и свою вторую Империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Януса. И желательно, чтобы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.
Макс фыркнул, закрепляя хвост волос Хилара:
— ЭТО мне не нравиться еще больше.
— У тебя преимущество, — хмыкнул Первый Лорд. — Очень большое преимущество. Ты — друг Януса. А от Рубина наш иллюзорный лорд шарахается, как от прокаженного. Янус видит все немного в другом свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина в качестве нашего консультанта.
Максимилиан вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой.
— Готово.
— Спасибо, — поблагодарил его Хилар. — Раньше этим всегда занималась Кай, но так как она отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.
— Всегда рад помочь, — ухмыльнулся звездный Лорд. И внезапно замер. — Слышишь?
Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин (хозяин глаз?) ждал этого с не меньшим нетерпением, что и его друг:
— Она заговорила.
Суран поднял голову от бумаг, за которыми просидел все это время. Рубин стоял перед ним усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни; впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составляла эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.
— Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, — медленно проговорил кринит. — Но я уже успел забыть, насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты знаешь, мальчик мой, оказывается, я никогда не любил это занятие.
Император молчал, давая возможность Рубину выговориться; тому это было необходимо.
Демон вздохнул и опустился в кресло перед столом Сурана.
— Все плохо, Ваше Величество.
— Насколько плохо?
— Вам судить, — кринит сцепил пальцы рук в замок. — Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было даже представить, что такой сложный, зависящий от множества случайностей план сработает, да еще так чисто. Но он сработал.
— Конкретнее, — Суран напрягся, предчувствуя неприятности.
— Конкретно, — Рубин посмотрел прямо ему в глаза, — это тот самый бес, который отправился за Лордом Янусом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка — это катализатор, а сам бес — тот самый взрыв, который освободит Первого из ловушки. И приведет в наш мир.
Суран смотрел на него и понимал, что это вполне может стать правдой. Правдой, из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Он немедленно задавил это чувство, не позволяя ему захватить сознание целиком — сейчас нужна была ясная голова.
— И мы сами отправили этот ключ к двери, которую он сможет открыть, — тихо произнес Император.
— В точку.
В кабинете повисла тишина, холодная и тяжелая, словно глыба льда. Наконец Император разлепил губы и приказал:
— Найди Хилара с Максимилианом. Немедленно.
2.
— Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? — голос Каины вырвал меня из размышлений. — У них там война с Горгоной и этим ублюдком Титаном, а мы тут чуть ли не развлекаемся. Ты только посмотри на нас! Вот эти тряпки — разве это одежда для боя?
— Да уж, — я ухмыльнулся, — одежда явно для кое-чего другого.
В крепости Повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком непрезентабельной для представления их повелителю, да и вообще, слишком грязной. Нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.
Надо отдать должное, наряд Каины — облегающее черное платье с прозрачными алыми вставками, тянущимися по бедрам, и алая же вуаль, накинутая на короткие черные волосы — шел ей необычайно. Настолько шел, что она просто отказалась с ним расставаться. Благо, количество разрезов позволяло ей достаточно удобно устроиться на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили.
Видимо, платье было рассчитано не только подчеркивать сексуальность, но и сохранять свободу движений для танцев, например.
Я же, спеша побыстрее убраться из крепости, просто не успел сменить те тряпки, что на меня нацепили. В пару Каине, видимо. Верх никак нельзя было назвать рубашкой — торс и левую руку до самого запястья оплетала путаница ремешков из красной кожи. Сначала я даже не понял, как это вообще можно надеть, не то, что снять, но Каина быстро разобралась, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось одним движением и предназначено было, видимо, возбудить смотрящего. Нет, что ни говори, а в гаремах есть, где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо еще, что в мире Изначальных тепло, иначе в этих ремешках я скоро околел бы от холода. Да еще брюки. Опять же, назвать ЭТО брюками или штанами язык не поворачивался: тесные, двигаться неудобно, как драться — вообще непонятно, того и гляди, треснут где-нибудь. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но Каина отговорила. Пришлось терпеть и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня.
А пока мы действительно больше походили на игрушки и имели достойный своего 'хозяина' вид.
— Макс не удержался бы от комментариев по поводу наших нарядов, — заметил я. — Боюсь даже представить, что он мог бы наговорить.
Каина звонко рассмеялась:
— А я бы с удовольствием послушала. Особенно насчет тебя.
Я фыркнул:
— Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, моя дорогая.
Внезапно мое тело свело ледяной судорогой; я согнулся в седле, едва удержавшись, чтобы не свалиться на землю.
— Ян?! — голос демонессы полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.
— Ян?!!
Наконец, отпускает, и я могу выпрямиться. Черные блестящие глаза смотрят встревожено. Я выдавливаю улыбку.
— Нидо понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает, насколько далеко. Иначе я бы не отделался столь простым приступом.
— Он настолько может уже управлять нашими телами? — в антрацитово блестящих зрачках бился ужас. Она больше всего боится, что кто-то сможет управлятьею. Но никогда в этом не признается.
— Моим телом, — уточнил я, с тихой иронией наблюдая, как она прячет облегчение. — Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.
— Мне следует убить тебя? — за смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.
— Не торопись. — Я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы оба понимаем, что происходит. — Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникнуть в сновидения Нидо — это только первый шаг. Теперь, когда он высказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.
Она серьезно смотрела на меня:
— Хочешь сказать, что я должна продолжать верить тебе?
Я покачал головой:
— Ни в коем случае.
Демонесса неожиданно успокаивается и становится просто воплощением безмятежности:
— Хорошо.
Я посмотрел на нашего проводника и жестом подозвал его, приказывая подъехать поближе.
Когда Сабат приблизился, я увидел страх в его глазах. Он понял, что именно произошло только что. Я сдержано улыбнулся ему:
— Скажи мне, Сабат, когда ты собирался рассказать нам о Нидо и его способности контролировать тех, с кем он соприкасался разумами?
Демон вздрогнул всем телом.
— Весь Изначальный мир — мир марионеток? А Нидо — кукловод? Не так ли? Только одни думают, что у них есть иллюзия свободы, а другие точно знают правду.
— О-он сказал вам свое имя? — звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. — Первый пометил вас.
— О, это мы поняли, — хмыкнул я. — Только я все ждал, когда ТЫ расскажешь нам о Нидо.
— Я думал, вы все прекрасно знаете, — он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил чувству ликования и высокомерия захватить себя. Кажется, эти изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Нидо от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата.
Этот демон был двойным агентом. Доверчивый я. Грустно. И страшно.
Я начинаю думать, что Рубин был прав, нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас, заставила думать, что у нас все получится, что мы непогрешимы. С таким отношением рано или поздно мы просто должны были нарваться. Вот и нарвались. Пора начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться вопросом выживания. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся в ту же ловушку.
Я покачал головой и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке: за его спиной Каина аккуратно вложила меч в ножны, а Тварь разочарованно фыркнула.
Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был Лордом.
— Знакомый взгляд, — усмехнулась Кай, кося на меня черным глазом. — Страаашно. Но этот взгляд любила Леди Жадеит. Я помню, она говорила, что когда у тебя такой взгляд и радужка обретает отлив индиго, ты становишься похож на своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимала её мысль.
Я кивнул; мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.
— Похоже, сегодня я снова иду в кровавые сны Нидо, — тихо ответил я. — Приглядишь?
Она улыбнулась:
— Только не забудь мне сказать, в какой момент лучше всего тебя убить.
Я покачал головой:
— Дорогая, не будь наивной. Неужели ты мне поверишь?
Каина очень серьезно посмотрела мне в лицо:
— Цвету индиго не верь никогда. Если он обратится против тебя. Лучше беги. Так говорила твоя мать, Леди Жадеит. Я думаю, что ты лукавишь, прося прикрыть тебе спину.
Я медленно кивнул. Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.
И все... безумие...
...как глупо...
...нормален... кто?... те, кто живы или те, кто умер?... те, кто выжил — они вряд ли нормальны. Нормальность уходит, уступая место более продуктивному состоянию — безумию...
Это не философия. Это факт, который я узнал... как?..
Для начала, я умер. Точнее, меня убили. Но я не помнил об этом. Я думал, что я жив.
Я работал, я чувствовал, я смеялся, я любил... я думал, что я нормален... Я не знал, что умер очень давно...
В конце концов, я снова умер, потому что перестал быть нормальным. Точнее, меня не стало. Я так и не узнал, что был уже мертв.
Между прочим... я даже не рождался. Я создавался...
Чувствуете разницу?
Почувствуйте.
Я привык ощущать подобные мелочи. В моей работе это было необходимо. Понимать и видеть мелочи.
Теперь это неважно. Я дважды мертв... Больше умирать не хочу. Поэтому меня нет...
...безумие...
Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная темнота глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.
— Ты — это ты?
— Хотелось бы верить, — хрипло просипел я. — Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, но в свои ощущения. Отвратительное чувство.
— И, похоже, опасное, — заметила она, протягивая мне руку. — Что-то узнал?
— Да, — я с трудом встал на ноги и решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.
— Расскажешь?
— Я знаю, почему он выбрал нас с тобой.
Она нахмурилась:
— Я думала, это из-за того, что у тебя дар сноходца.
Я помотал головой:
— Нет-нет... вспомни, я Повелитель Иллюзий. Хождение по снам — это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности, и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери, или до Нидо, у которых дар прирожденный и взлелеянный.
— Тогда что же привлекло этого гада к нам?
— Безумие, — улыбнулся я. — Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.
— Это не так? — в её голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Леди не хотела находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считала это ниже своего достоинства. В принципе, у неё были основания.
— Не совсем, — я посмотрел ей в глаза. — Как бы то ни было, кем бы ни стал Нидо, в основе этого — человек. Мы же -создания его созданий. Мы — то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел бы быть.
— Зависть, — задумчиво протянула Каина. — Ты меня пугаешь, Яни.
Я раздраженно хмыкнул, пригладил растрепанные волосы:
— Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.
— Сдаешься?
— Есть предел безумству, — покачал я головой. — Нидо слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.
Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученым, если бы не знал, когда стоит прекратить эксперимент.
— Никогда бы не подумала, что ты так осторожен. Ты бываешь таким... увлеченным, когда занят своими исследованиями, — обворожительно улыбнулась демонесса.
Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но Тварь буквально за секунду до его появления подняла морду, предупреждая.
