Книга вторая. Бесконечный танец

— Ох, дорогой, — она сочувственно коснулась его руки кончиками пальцев. — Прости, это мой совет испортил ваши отношения...

— Моя леди, — Повелитель Зверей схватил её ладонь и приник в поцелуе к тыльной стороне её запястья. — Это ни в коем случае не ваша вина. Поверьте! Риар безумен, и рано или поздно он нашел бы причину разорвать нашу дружбу. Он с каждым годом становится все недоверчивее и недоверчивее... Думаю его связь с Лордом Хиларом и Леди Каиной долго не продлится...

— Неужели с обоими? — она искренне удивилась, следя взглядом за хозяином бала и не отбирая руку у Сорина. Своих почитателей и марионеток следовало иногда радовать.

— Да... тут слухи несколько неточны, — брюнет проследил взгляд принцессы. — Но я тоже не могу сказать многого... просто я чуть лучше, чем остальные, знаю Риара.

— Этот Шлак тоже так думал, судя по его весьма удивленному виду, — не удержалась от шпильки демонесса.

Сорин побледнел и тихо произнес:

— Вы правы...я такого точно не ожидал... Риар высоко взлетел, хотя поговаривают, что Император всегда благоволил клану Ветра из-за своего наставника.

Вийя спрятала улыбку за веером. Что ж... Похоже, он её со всеми потрохами. Он еще мог пригодиться... что касается казни Шлака, состоявшейся буквально полчаса назад... похоже, план сработал, и Император со своими ищейками таки пошли по следу приманки, им подброшенной. Пока они разберутся с тем, что Шлак — не основное звено в цепи, пока доберутся до его матери и вгрызутся в клан Земли... Им некогда будет смотреть по сторонам, и странности Академии уйдут на второй план. Нужен-то всего месяц... именно такой срок дали ректору Соарену. Через месяц преобразование закончится. И этот пункт договора с Изначальными будет реализован.

И все же ...полностью рвать с кланом Земли не стоит... Никто из аналитиков при разработке плана не брал в расчет исчезнувшего младшего сына Адриана. Брат Шлака оказался...неучтенным фактором. Кроме того, оказалось, что он связан с Соареном узами наставничества. Наследника Эндимиона следовало... отвлечь.

Вийя решительно захлопнула веер и взглянула на Сорина, витающего где-то в своих мыслях:

— Сорин... вы знакомы с Наследником клана Земли?

— Да, леди, — синие глаза взглянули с тоской. Демон видел заинтересованность прекрасной лунарки.

— О, не стоит так переживать, Сорин, милый, — она слегка хлопнула веером по его руке. — Я всего лишь хочу быть в курсе политических изменений в Империи...

Повелитель Зверей поклонился:

— Я представлю вас.

Риар смотрел, как Сорин лавирует между гостями в сторону Эндимиона... Похоже, принцесса заглотила наживку. Император будет доволен. Повелитель Ветра улыбнулся и взглянул на Каину, стоящую рядом:

— Кажется, представление гостям пришлось по вкусу.

Демонесса хищно улыбнулась:

— О, их глаза видели только шоу... Представляешь, ЧТО они почувствуют, когда завтра начнет распространяться весть о том, что клан Земли в немилости? И это при том, что сегодня они видят Наследника клана, к которому вроде бы благоволит Император.

— Выдержит ли милашка Эндимион? — невинный такой вопрос, но сколько в нем подтекста.

Любой, кто мог бы подслушать разговор, наутро посчитал бы, что это такое изощренное оскорбление Наследника клана Земли, кому как не демонам знать тот факт, что сегодня ты в чести, а завтра твоя кровь смешана с грязью у сапог бывшего благодетеля.

— Посмотрим, дорогой кузен, посмотрим.

И Риар и Каина знали, что Янус полагает в Эндимионе определенные таланты. И возлагает на него существенную ответственность за свой план. Это проверка и... проверка. Мальчик должен доказать, что достоин доверия Императора и Лордов. Что знает не только свое место, но и то, что Империя — это не только Император. Если он не справится... что ж, у Лорда Януса есть запасной план, однако... лучше бы справился. Иначе Лорду Нервусу придется заново выстраивать и поднимать ВЕСЬ свой клан. Императору это не нужно. Но и гниль давно пора вычистить. Риар мечтательно улыбнулся. Неужели начинает сбываться то, о чем он так давно мечтал? Новый Император в противовес своей матери явно был заинтересован не просто во власти над Империей, а в самой Империи. То, что он был моложе самого Риара, роли не играло. Точнее, играло незначительную роль. Через сто лет Император Суран вступит в полную силу... И это при том, что сейчас мало кто понимает, что ими правит, по сути, мальчишка, не достигший двухсотлетия. А значит, и не познавший своего наследия в полной мере. Что он и его столь же молодые Лорды творят сейчас... и что будет, когда их сила достигнет своего пика? Повелитель Ветра намеревался дожить до этого момента и быть рядом со своим Императором, чтобы увидеть этот триумф.

Для этого демон положит все свои силы. И никакие клан Крови и Изначальные не помешают ему.

— У тебя весьма интересное выражение лица, — тихо заметила Каина, до сих пор стоявшая рядом. — О чем думаешь, кузен?

— О будущем, кузина. О будущем, — он встряхнулся, сбрасывая тяжелые мысли, и весело взглянул на Огненную Леди. — Госпожа, не соизволите ли вы принять приглашение на танец?

— Вы так любезно приглашаете, дорогой кузен, — кокетливо улыбнулась демонесса, всем видом показывая какая она пай-девочка, — что невозможно отказать...

Тихий смех Лорда Хилара прошуршал у них за спиной:

— Идите, танцуйте... а то на нас уже оглядываются.

— Ох, Лорд, — отозвался Риар.— Они просто считают, что мы вот-вот отбросим все приличия и начнем заниматься безудержным сексом втроем...

Первый Лорд окинул его ТАКИМ взглядом, что демон прикусил кончик языка, проклиная себя за несдержанность. Вид крови все же слишком сильно его отвлек и расслабил. Но внезапно в серебристо-призрачных глазах мелькнул какой-то огонек... и красивые губы Лорда Хилара буквально исказила странная улыбка.

— Кай... солнышко, покажи Лорду Риару, что танец — это вертикальное изложение горизонтальных желаний...

— Конечно, любимый, — проворковала Леди Каина таким голосом, что Риару стало жарко. С ума сойти на месте, Первый Лорд... флиртует?! Похоже, он не прогадал, сменив Сорина на этих двоих... Скучно ему точно не будет.

Эндимион галантно вел свою даму в круге танца, разглядывая точеное лицо. Темнокожая лунарка интриговала. Ему самому будет нетрудно увлечься. Требовалось только сохранить ясную голову. Демонесса была ослепительна в своей почти детской красоте. Наследник Земли оценил то, что, оказывается, приманивало к ней поклонников, как мух на мед. И они увязали лапами по самое брюхо, не в состоянии покинуть сладкую смерть. Принцесса Вийя излучала ауру невинности, детской непосредственности и любопытства. Привыкшие к окружению роковых красавиц, демоны падали к ногам принцессы по мановению маленького пальчика, потому что лунарка представляла из себя уникальную смесь настоящей прирожденной демонессы и детской наивности. И при этом в ней не чувствовалось фальши. На темнокожем лице почти дико и так ярко смотрелись прозрачно голубые глаза, напоминающие тихую гладь озера где-то в чаще чистого и нетронутого леса. Волосы, имеющие странный оттенок золота, не свойственный лунарцам, но признанный королевским цветом, волнами обрамляли круглое личико. Эндимион видел изображения королевы Электры. Принцесса Вийя была её точной копией, только без той хищной грации, присутствующей в королеве.

Наследник понимал, что уже попал под очарование принцессы. Однако в отличие от основной части её поклонников, он прекрасно понимал, с кем имеет дело. Принцесса была опасна. И чтобы играть роль влюбленного, ему придется по-настоящему влюбиться. Эту истину демон выучил в мире смертных. Удивительные существа... короткая жизнь и такая насыщенная... яркая... чем-то они были схожи с демонами. Однако Эндимион предпочитал считать людей чем-то вроде бабочек. Красивые, в целом, чем-то полезные, хотя и не всегда понятно чем, и очень мимолетные. Если оборвать им крылья, даже мерзкие и на вид и по ощущениям... но такие яркие в своей крылатой форме. Очень яркие. Эндимион принял решение. Принцесса Вийя такая же бабочка. И Император Суран собирается руками своего вассала оборвать её яркие крылышки. Что не мешает самому юноше насладиться её красотой, пока она еще прекрасна.

— Вы странно смотрите на меня, Наследник Эндимион... — длинные ресницы трепетали, прикрывая глубокую пропасть в её взгляде.

— Зовите меня просто Эндимионом, прекрасная леди.

— Может тогда — Энди? — они тихо рассмеялась, но резко осеклась, увидев его неодобрительно поджавшиеся губы. Такой реакции она еще не встречала. Обычно мужчины соглашались или шутили с ней по этому поводу, но реагировать вот так...

— Простите, моя леди, если ввел вас в заблуждение, — прохладно заметил демон, уверенно ведя в танце. — Просто обращение 'Наследник' кажется мне несколько... тяжеловесным. Поэтому я решил осмелиться на предложение сократить мое наименование. Но если вы восприняли это как предложение, которое я могу счесть неподобающим по отношению к даме, которой меня представили всего полчаса назад, не могли бы вы забыть о том, что я это предложил?

— О, — демонесса на какое-то мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Простите, Эндимион, за неправильно понятое предложение. Я с удовольствием принимаю его и прошу об ответной услуге. Зовите меня — Вийей.

Никто еще не удостаивался так быстро получить подобное право от лунарской принцессы.

— Благодарю вас, Вийя, — он ловко увел её от столкновения с какой-то неуклюжей парой и закружил, выводя из внутреннего круга танца во внешний. — Я понимаю, что с вашей красотой и необычной внешностью для Империи слишком многие предлагают вам более личное обращение с нескромными намерениями.

— Вы... так странно рассуждаете, Эндимион, — девушка подобрала, наконец, слова к выражению свого недоумения.

— О, я довольно много времени провел в мирах смертных и, так как вернулся недавно, еще не успел восстановить восприятие Империи и своего мира, — пояснил он и успел заметить, каким жарким интересом на какое-то мгновение вспыхнули глаза принцессы. И сумел скрыть свое торжество. Зацепил! Погруженная в интриги лунарка на самом деле интересовалась самым запретным — развлечением ... но не среди демонов, а в загадочных мирах, куда обычно добропорядочные демонессы высшей иерархии считают ниже своего достоинства вообще заглядывать. А в принцессе горело любопытство таких огромных размеров, что Эндимиону оставалось только подсекать свою рыбку. Хищную, опасную, готовую проглотить его самого и не подавиться, но демон не мог упустить такой шанс и такую... азартную игру. Он так скучал в мире смертных именно по играм.

Юноша почти с нежностью взглянул на свою партнершу по танцам, которая давала ему возможность, наконец, снова быть самим собой — демоном.

В ответном взгляде мелькнула растерянность. Похоже, он сумел озадачить лунарку еще больше. Это хорошо...

— Неужели лЛорд Риар наконец решил почтить собственный бал танцем? — принцесса взглянула поверх плеча Эндимиона, прерывая этот странный обмен взглядами.

Имперец с удовольствием оглянулся. Повелитель Ветра весьма вовремя решил войти в круг танцоров, позволяя принцессе взять себя в руки и немного прийти в себя. Да и Эндимиону требовалось время на обдумывание следующего шага в общении с принцессой.

— Я видел ваш танец с Лордом Янусом тогда... на балу, когда вы дразнили кринитов, — шепнул Риар своей даме.

Каина улыбнулась:

— Такое ощущение, что это было вечность назад. Не волнуйся, кузен, я не заставлю тебя танцевать танго... этот танец уже принадлежит другому.

— Счастливчик Первый Лорд, — вздохнул Повелитель Ветра. — А мне достается скучный вальс...

— Ты Янусу это не скажи, — хмыкнула Огненная Леди, — скучный вальс... скажешь тоже. То, что тебя ему обучали дилетанты, не понимающие в танце ни грамма — вот о чем говорит только что сказанное тобой. Запомни, вальс — один из самых неприличных танцев, которые я знаю, который при этом прикрывается красивой чопорностью ритма. Танго — это борьба двух, а в идеале трех начал. Вальс — это скорее секс по обоюдному согласию.

Риар ошарашено взглянул на Каину:

— ТАК мне о вальсе действительно не рассказывал учитель...

Она тихо рассмеялась и внезапно крепко прижалась к нему бедрами. Зеленые глаза распахнулись в шоке, когда сильная рука Леди подтолкнула его ладонь, чтобы он крепче обхватил её за талию, буквально притискивая демонессу к себе.

Краем сознания Повелитель Ветра успел уловить, как незаметно сменилась музыка, убыстряясь.

— Первый круг поведу я, — выдохнула Леди. — Если поймешь, подхватывай.

О... он успел понять до того, как они закончили первый круг. Чопорный вальс?! Да никогда в жизни он так больше не скажет. Музыка и вихрь движений. Жар от тела партнерши. Невероятное возбуждение от переплетения их ног, четкости и выверенности движений. Второй круг вел уже Риар, то сжимая демонессу в объятиях, то почти отталкивая и сразу же прижимая в кружении. Ускоряясь, а потом внезапно замирая по велению музыки. Он не видел, как в его глазах заворачиваются золотые вихри, вспыхивает искрами безумие, всегда просыпающееся от запаха крови, а сейчас вздымающееся внутри всего лишь от движений бедер партнерши по танцу. Всего лишь вальс.

— Запомни, — жаркий шепот обжигал ухо. — Хорошенько запомни, Риар. Вальс, настоящий вальс — это танец демонов. Наш танец. Он не может быть скучным, если знаешь правду.

— Да, — он не выдержал и словил её губы своими, погружаясь в сладкую истому. Это было лучше, чем кровь. Сильнее, чем выпитая душа.

Она рассмеялась ему в губы, кусая острыми зубами, и демон почуял острый металлический привкус собственной крови. Это опьянило и одновременно навело порядок в сознании. Они замерли посреди залы. И тишина окружила их коконом почти священного ужаса.

Риар поднял голову и встретился с призрачными ледяными глазами. Хилар улыбался. И Повелитель Ветра понял, что сейчас, вот прямо сейчас, он окончательно пропал. Эти двое не выпустят его из своих рук. После этого безумного вальса он их. Полностью. И душой и телом. Но, кажется... он не против. Эта парочка способна сделать его... завершенным.

2

Тоска, тоска...

Рвет душу и скулит,

Как пес.

И я смеюсь безумно,

Как демон проигравший.

Тоска, тоска...

Я ненавижу

Быть после, как и перед,

Такие не взлетают

К небесам.

Тоска, тоска...

Я никогда не проиграю

Тебе и боли.

Я жив.

И буду жить как победитель,

Пусть и проигравший.

Поверх раскрытой книги легла темная тень. Ректор поднял глаза.

— Энди? Слышал о приеме у Лорда Ветра. Насыщенный выдался вечер?

— Не то слово, — кивнул тот, его глаза застыли непроницаемыми аметистами. — Страдаешь?

— Скорее, релаксирую, — пожал плечами Соарен. — Ты уже познакомился с Вийей?

— О да, — протянул юноша. — Но мы о ней говорить не будем.

— Зря... ты ведь понимаешь, что должен искренне влюбиться в неё? Она, как и её мать, мастер чувств и разума...