Подумав, Ласло ответил:
— Судя по форме, это 'Эджери-3 NM', лёгкий крейсер, предназначенный для военизированных подразделений рейнджеров. Защита у него среднего уровня, но охотники за сокровищами и пираты любят его за высокую маневренность и скоростные качества. К тому же специальная броня и обтекаемый корпус позволяют ему садиться на поверхность атмосферных планет. Правда, только там, где давление донного слоя не превышает четырёхсот стандартных единиц.
— Верно. Только это 'Эджери-5 NM', более новая версия, имеющая дополнительный двигатель и усиленное защитное поле. Чтобы его пробить, нужен заряд с потенциалом в десять джи.
— Разве истребители способны давать такую мощь?
Фапивата усмехнулась.
— Что, не доводилось видеть нас за работой? Тогда посмотри.
Ласло набрал код, подсказанный девушкой, и ИНС подключила его к автономной сети первой штурмовой группы. Он опустил лицевой щиток шлема и перед его глазами возникли обзорные экраны всех десяти истребителей. Поначалу было сложно разобраться, что происходит, но затем он сообразил и сосредоточился на истребителе под номером один. Тогда его экран потеснил все остальные, а затем ИНС без предупреждения зашвырнула Ласло в кресло пилота, и он с удивлением покосился на свои руки в специальных перчатках, вроде бы как принадлежащие ему, но действующие без его участия.
Невидимый пилот прибавил скорость и догнал удирающий крейсер. При виде его громады, ощетинившейся пушками, взволнованный землянин сглотнул комок в горле. Картина была слишком реальной, чтобы он мог дистанцироваться от происходящего. Внезапно его охватило чувство тревоги и он, не раздумывая, перехватил управление истребителем и резко ушёл в бок. Девушка сразу же сорвала шлем с его головы.
— Фапивата, ты чего вытворяешь? — рявкнул чей-то мужской голос.
— Марчел, поменьше гонору! — спокойно процедила она. — Поясняю для тупых, я только что спасла твою задницу. Ты, вообще, отслеживаешь схему расположения огневых точек крейсера?
— Естественно!.. Тысяча демонов! Кажется, у меня барахлит линия, отвечающая за правый бувиационный блок.
— Вот-вот, а ещё смеешь задирать хвост.
Отключившись от группы, девушка сняла шлем и повернулась к Ласло.
— Неплохо реагируешь. Впрочем, оно понятно. В досье сказано, что раньше ты летал на малотоннажной яхте экстра-класса. Что ж, тем лучше, можно будет сократить занятия по управлению...
— Нет! — воскликнул Ласло и криво улыбнулся. — На 'Птице удачи' я был стрелком и только. Об управлении кораблём я не имею ни малейшего понятия.
— Не лги! Я же видела...
— Это вышло спонтанно! — перебил он девушку. — Можете не верить, но я сам ни черта не понимаю, как и в случае с вами... Честное слово, я ничего не знал ни о вас, ни о вашей сестре. Просто тогда перед глазами возникла картина, и всплыли обрывки сведений. Чёрт!
Понимая, как это прозвучало, Ласло умолк и смущённо глянул на собеседницу.
На лице Фапиваты появилось насторожённое выражение.
— Хотите сказать, что вы мнемос? — осторожно проговорила она, и слегка подалась от него.
— Что?! — изумился Ласло. — Клянусь, я никакой не мнемос! Просто меня так сильно долбануло полным подключением ИНС, что, видимо, пробудились какие-то участки мозга, которые до этого мирно спали. Я слышал, такое бывает с теми, кто побывал на том свете.
От его последней фразы девушка нервно дёрнулась и слегка покраснела, а затем твёрдо посмотрела ему в глаза.
— Ладно, будем считать, что мы квиты. Это не значит, что я простила тебе смерть наших ребят, но и винить тебя после всего, что произошло, я больше не могу, — проговорила она и первой протянула руку. — Привет, Владислав Романович. Я твой командир Ирида Фапивата и мне плевать, что ты из Внешней разведки. Будешь игнорировать мои приказы, я с тебя шкуру спущу и в космос голеньким пущу. Понял?
— Понял, мэм!
Девушка поморщилась.
— Хватит мне выкать, мы все здесь одна семья.
Выбравшись из кабины симулятора, Ласло тепло улыбнулся.
— Спасибо, командир!
Он хотел сказать, что они обязательно поладят, когда она поближе его узнает, но Фапивата сердито отмахнулась от него.
— Иди к хаосу, Романович!
Девушка закрыла люк и проворчала: 'Ишь, стоило только дать слабину, и гад сразу же распустил хвост! Морочь голову своим подружкам, я знаю, у тебя это хорошо получается'. С горестным выражением лица она достала из кармана белый камешек и стиснула его в ладони. 'И ты, Кавдори, тоже гад! Кто заставлял тебя спасать леди Мариен-адд-Роу? Неужели жизнь этой распроклятой звёздной кошки тебе дороже, чем я?'
ГЛАВА 16. Психоделические игры
— Роевое построение! Романович, не спи! — предупредила Фапивата, и взмокший Ласло заложил крутой вираж.
— Ровней иди на сближение, — прорычал Марчел, ведущий его звена. — Прибавь оборотов, правый плюс три... Мать твою! Романович, где твои глаза? Ты только что снёс мне часть корпуса!
— Извини, Марчел! Давай ты потом обматеришь меня, — устало проговорил Ласло.
От столкновения у его истребителя полетел стабилизатор, и он снял шлем, чтобы избежать беличьих радостей в колесе.
— У нас потери, первый и четвёртый вышли из игры. Отменить рой и перейти к линейной атаке.
— Ничего не выйдет, Фапивата! Если ты нацелилась на двигатель, то без роя нам не пробить защиту.
— Правый борт, сектор семнадцать-шесть! Кольцевое построение, дистанция три!
— С ума сошла? Да при такой плотности нас расстреляют, как цыплят!
— А вы шевелите задницами! Выбить защиту сектора. Вперёд!
Вымотанный до предела непрерывными тренировками Ласло вытер пот с лица и, заметив, что от напряжения у него дрожат руки, откинулся на спинку кресла.
Раздосадованный он с завистью наблюдал, как товарищи искусно маневрируют, держа немыслимо плотный строй. Наконец их усилия увенчались успехом. Защитное поле атакуемого сектора не выдержало, и как только оно мигнуло, Марчел выпустил ракету, которая разворотила не только двигатель, но и часть обшивки.
Вражеский корабль замедлил ход и тогда абордажная команда, поджидающая в сторонке, взяла инициативу в свои руки. Эскортный бот вышел на дистанцию и выстрелил модулем с роботами, на которых приходилась львиная доля работ по захвату, и лишь после этого к вражескому кораблю устремились десантные модули с живой силой.
Ласло не спешил выходить, и в кабину его симулятора заглянула Фапивата.
— Чего расселся? На сегодня всё, давай выметайся наружу, — скомандовала она.
— Молодец, командир! — Подошедший Марчел обнял её за плечи. А не пойти ли нам чего-нибудь выпить? Ты как на это смотришь?
Как и Ласло с Ридом он был новичком, и десантники насмешливо переглянулись в ожидании реакции девушки.
— Положительно. Поскольку ты у нас герой дня, то с тебя причитается, — отозвалась она и аккуратно сняла его руку.
— Да не вопрос! — просиял парень и снова попытался её обнять, но она перехватила его руку и вывернула ему палец.
— Марчел, я тебя уже просила, держи свои лапы при себе. В следующий раз предупреждать не буду, с ходу получишь в морду, а затем отправишься на гауптвахту. За нарушение субординации.
— Да чего с ним церемониться? Бей его сразу по ... — посоветовал сержант на правах старшего по возрасту и десантники, давая себе разрядку после изрядной нервотрёпки в симуляторах, захохотали и начали давать влюблённому бедняге скабрёзные советы. Не забыли ему и позорище с сорноями.
— Ну не драться же мне с этой мелочью! — возмутился доведённый парень.
— А ты рискни! Вот увидишь, снова получишь в нос!
— Нет, его сначала малышка залягает!
— Да ну вас! — обиделся Марчел и десантники, успокаивая его, надавали ему дружеских тычков. Несмотря на постоянные промашки, его приняли, чего не скажешь о землянине.
Обычно живой и общительный на этот раз Ласло держался отстранённо и не делал шагов к сближению с группой. Рид-арр-Перев тоже держался особняком, но таково уж было свойство его характера. Он и в Навигационной школе вёл себя точно также, но это не мешало ему заводить друзей. Нашлись они и сейчас, и Ласло оставалось лишь завидовать, видя, как несколько десантников присоединились к звёздному коту и начали расспрашивать о необычном манёвре, который он продемонстрировал, уходя от вражеских пушек, а затем с дружескими улыбками пригласили его в бар.
Фапивата приотстала и посмотрела на своего подопечного, который с мрачным видом брёл позади всех.
— Как настроение? — поинтересовалась она, когда Романович поравнялся с ней.
— В норме, — последовал сдержанно-холодный ответ.
Девушка припомнила бездарно проведённый отпуск и то, каким она видела его во время слежки в Навигационной школе. Тогда это был весёлый парень, душа компании, к тому же тот ещё донжуан, и она вновь подивилась резкой перемене. Теперь он был настолько неулыбчив, что временами ей казалось, что он и Рид-арр-Перев оба из расы звёздных кошек. Особенно её раздражало надменное выражение на породистой физиономии Романовича и повелительные нотки, всё чаще проскальзывающие в его голосе. Это будило в её памяти отнюдь не тёплые воспоминания о потомственной знати на Рокайдо.
Видя, что спутник не расположен разговаривать, Фапивата догнала десантников, идущих плотной группой, и взяла Марчела под руку.
— Не поняла, так ты угощаешь или нет? — спросила она.
Путаный ответ парня, засветившегося от её внимания, заставил её улыбнуться. Оставив его, она вышла вперёд и, обернувшись, заговорщицки подмигнула.
— Народ, все слышали? Марчел обещал проставиться по бутылке Вернейского Змея на брата.
Раздался одобрительный рёв и Ласло тяжело вздохнул, проклиная свою роль отщепенца.
Придя к выводу, что ей решительно не нравится метаморфоза происшедшая с Романовичем, Фапивата вновь засомневалась. Подозрения не уходили и она, не удовольствовавшись сведениями, полученными из досье, обратилась к знакомой в корабельном госпитале и получила его генетическую карту.
Поскольку у неё, как у ксенобиолога, был доступ к закрытым материалам, она провела сравнительный анализ с генными характеристиками мнемосов. К её разочарованию стопроцентного сходства не было и всё же частые совпадения настораживали. Фапивате очень не хотелось обращаться к жене капитана, но лишь она могла разрешить её сомнения. Ведь леди Мариен-адд-Роу была известным специалистом по разумным формам жизни и могла сказать наверняка мнемос Романович или нет.
Подойдя к кабинету, который она всегда обходила дальней стороной, Фапивата подняла руку и, немного помедлив, нажала на сенсор.
— Входите, Ирида. Пожалуйста, присаживайтесь, — пригласила Мариен, удивлённая неожиданным визитом. Она и девушка не конфликтовали друг с другом, но встречаться старались как можно реже.
Звёздная кошка засуетилась, собирая на стол.
— Чаю хотите?
— Спасибо, с удовольствием, — согласилась девушка и чинно уселась на стул.
— У меня сохранилось немного Весеннего Цветка, сейчас я заварю... ой! — глаза звёздной кошки заискрились смехом. — Это же контрабандный товар! Надеюсь, вы не выдадите меня мужу, а то он рассердится.
— Не беспокойтесь, хоть мы полицейские, но не настолько упёртые, чтобы тащить в суд за мелкие провинности.
Заслышав в своём голосе жёсткие официальные нотки, девушка поморщилась.
— Простите, леди Мариен-адд-Роу, я пришла просить вас об услуге, — проговорила она и протянула кристалл с данными. — Вы знаете Владислава Романовича?
— Наслышана. Это тот молодой человек, чья ошибка послужила... — звёздная кошка умолкла и виновато посмотрела на гостью. — Знаете, я давно хотела поговорить с вами о том, что произошло на подземной станции Гарлеона, но как-то...
— Кавдори мёртв, вы живы, остальное всего лишь эмоции, не имеющие значения. Так что давайте не будем ворошить прошлое, — сухо проговорила девушка и кивнула на кристалл в руке Мариен. — Пожалуйста, посмотрите. Дело в том, что у меня есть подозрение, что Романович мнемос. Если это действительно так, то что он делает во Внешней разведке? В каком именно созвездии находится планета мнемосов, никому неизвестно, зато всем известно, что эти лазутчики и продажные шкуры не входят в Галактическое Содружество и, следовательно, его нахождение на борту 'Огненного вихря' незаконно.
— Мнемос? — оживилась леди Мариен, глядя на экран ридера. — Ой, а как же чай? — спохватилась она.
— Ничего страшного! Вы не отвлекайтесь, я сама заварю, — пообещала девушка.
Она с наслаждением вдохнула чудесный аромат, идущий из плотного полотняного мешочка, и подошла к заварочному агрегату. Он оказался настолько древним, что она озадаченно хмыкнула.
'Это тебе не звездолёты водить и мужиков гонять. Заварить чай на этой архаике — задача будет покруче', — посмеялась Фапивата над собой и, покосившись на увлечённо читающую хозяйку кабинета, вызвала инструкцию к устройству. 'Ну вот, всего-то дел, а ты, голубушка, чуть было не спасовала!' — мысленно воскликнула она и с победным видом поставила на поднос две хрупкие фарфоровые чашки с ароматной зеленоватой жидкостью.
Учуяв одуряющий запах любимого чая, Мариен не глядя протянула руку.
— Спасибо, Ирида! — Она сделала глоток и издала звук, похожий на мурлыканье. — Волшебница! У меня никогда не получается так вкусно заваривать. Пожалуйста, поделитесь своим секретом... а знаете, вы не так уж и не правы... нет, всё же Романович не мнемос, я в этом уверена! — азартно проговорила звёздная кошка и её серые глаза сверкнули чистым металлом. — Он родом с Земли, планеты, созданной последним из Сеятелей, Арлия де Гоасамом. Во всяком случае, так гласят сохранившиеся записи. Причём Романович прилетел оттуда совсем недавно. Видите? Это анализ строения скелета и внутренних органов. Поначалу я подумала, что у него предки с Земли. Ведь у них очень живучая популяция, дающая жизнеспособное потомство с особями их вида в остальных мирах. Потому работорговцы до сих пор грабят население этой уникальной планеты, несмотря на массу запретов. Но характерные признаки, свойственные его организму, говорят, что он покинул свою родную планету четыре года назад. От силы пять.
— Тогда почему у него так много схожего с мнемосами?
— Потому что они тоже выходцы с Земли, — ответил Огаташ, стоящий у двери.
— Сэр!
— Сядь, не суетись, Фапивата.
Подойдя, капитан обнял жену за талию и с нежностью заглянул в её лицо.
— Как дела, любимая?
— С твоим появлением всё лучше и лучше! — просияла Мариен и потёрлась носом о его плечо. — Чего явился, не запылился?
— Да вот народ взбунтовался и затребовал сегодня танцы. Я подумал, что нам тоже не мешает тряхнуть стариной и пришёл пригласить тебя. Составишь мне компанию?
— Правда что ли танцы? Так это замечательно! Ты же знаешь, как я обожаю танцевать... Крам, давай без глупостей! Забыл, что мы здесь не одни?
Мариен оттолкнула мужа, потянувшегося к её губам, и смущённо покосилась на гостью.
— Сэр, я пойду!
С бесстрастным выражением на лице Фапивата вскочила на ноги и аккуратно поставила чашку на стол.
