Я устало сползла по стене, уселась на теплый камень и вытянула ноги. Ну что ж, видимо удача и, правда, на моей стороне: все умрут, а я останусь жива. И не будет вечно злого хамоватого капитана. Не будет Дарана с его неожиданной сменой настроений. Некого будет бояться. Нужно будет просто все начать с начала.

Все начать с начала.

— Мирослава, давай не будем устраивать никому не нужных проблем. Ты уходишь.

Рок стоял, сложив руки на груди, готовый твердо сказать нет на все, что я бы не сказала. С таким выражением лица отчитывают нашкодившего котенка. Я мысленно улыбнулась, странный, но притягательный человек, этот Лорд Капитан.

— Собирайся, — похоже, непробиваемого капитана смутил мой пристальный изучающий взгляд.

— Не кипятись. Я налегке, мне нечего собирать. Сейчас закончим с Лимом, и я пойду.

— Не стоит рисковать, Мирослава, я все доделаю сам, — целитель опустил глаза.

Дурацкое и неприятное чувство, что меня прогоняют.

— Как знаешь.

Я медленно поднялась, на платье остались темные разводы. И куда я в таком виде, одна, без денег? Утоплюсь.

— Эх, блажь, — невесело сказал Звезда, — ты в своем репертуаре.

— Угу, спешите видеть, весь вечер на арене звезда больших и малых, великолепная я.

— Больших и малых, чего? — озадаченно уточнил дракон.

— Театров. — Я тяжело вздохнула и посмотрела на лагерь Дарана. А может принять приглашение? Устроюсь на пол ставки приносить ему удачу, и безбедная старость мне обеспечена. Угу, и безвременная кончина с таким-то работодателем не заставит себя долго ждать.

В глазах дракона мелькнули искорки смеха.

— Не грусти, блажь, все будет хорошо, — попробовал приободрить он. Драконья лапа попыталась было погладить по голове, но, испугавшись, что причинит вред, легонько похлопала по спине.

Я подняла глаза. А как насчет того, чтобы заплатить по счету? Свою часть сделки я выполнила: дракон встретился с капитаном. Теперь хотелось бы получить обещанное.

Дракон удрученно покачал головой.

— Извини, Мирослава, я не могу доставить тебя домой.

— Ты мне врал? — нет, я не обижалась и не собиралась закатывать истерику, просто хотелось знать правду.

— Нет. Просто для того, чтобы отнести тебя домой, мне нужно быть живим. А в сложившихся обстоятельствах... сама понимаешь, — он развел лапами.

— Но ведь пока еще ты жив. — Как ногтем по стеклу. Мне захотелось согнуться от звука этой фразы.

— Да. Только стараниями магов, я лишен любой возможности отсюда уйти. Для меня перекрыты все пути.

— Так ведь для драконов не существует преград? — маленькая жилка толи надежды, толи упрямства еще билась, заставляя говорить на уже закрытую тему.

— Но не тогда, когда преграды возводят специально против драконов. — Он снова развел лапами, — Прости.

— Бывает, — отмахнулась я. Где-то очень глубоко в душе мне хотелось плакать, но я настолько устала, устала ото всего, что забыла про слезы. — Может быть ты знаешь, к кому я могла бы обратиться?

Дракон отрицательно качнул головой. Да я и не надеялась на удачу.

— Тогда я пошла. Как отсюда выйти?

— Постой, Мирослава, — окликнул меня Лим. — Ты вспомнила, откуда ты? Скажи нам, что это за место, и мы подскажем, как туда добраться.

Рок прикрыл глаза и словно самому себе покачал головой.

— Лим, я и не забывала, откуда я родом. — Приступ откровенности? А не все ли теперь равно? — Я из другого мира, названия которого я не знаю. Если тебе известна дорога, я буду благодарна.

Лим недоуменно захлопал глазами. Потом неожиданно повеселел.

— Я так и знал! Точнее догадывался! — целитель наткнулся на мой взгляд, понял, что не о том в данный момент думает, и смутился. — Нет, я не знаю.

— Ерунда, — я махнула рукой, пытаясь выглядеть как можно беззаботнее. — Так, где у вас выход?

Маленькая дверь в массивных воротах натужно заскрипела, открываясь. Неужели все вот так вот и закончиться?

Я обернулась, четыре пары глаз смотрели, как я мнусь у прохода. Нужно было что-то сказать, нельзя же уходить молча, не прощаясь. Они много для меня сделали. Но что сказать, я ухожу, а они остаются здесь. Я ухожу, а их должны вот-вот убить. Я ухожу и ничего не могу с этим поделать. Я не хочу уходить. И не хочу, чтобы они пострадали. Не хочу.

Может быть сходить к Дарану, поторговаться? Может быть ему что-нибудь нужно и он согласиться...

Дракон едва заметно покачал головой, укоризненно глядя мне в глаза. А я и сама понимаю, что думаю глупости.

— Прощайте, — пролепетала я. — Мне было приятно с вами познакомиться. Со всеми.

Рок неопределенно хмыкнул и сделал знак, что уже давно пора бы уйти.

Я развернулась и сделала несколько шагов за дверь. За спиной снова скрипнуло. Двери закрыты. Как же паршиво на душе.

Запах разомлевшей на солнце травы окутал голову. Сейчас бы раскинуть руки и упасть в это зеленое благоухающее великолепие, закрыть глаза, дышать полной грудью, наслаждаться жизнью, просто жить и не вести споров о морали со своей совестью. Меня выгнали. Меня избавили от возможности принять это решение самой и чувствовать себя еще хуже. Я никого не предавала, я ушла не из-за того, что испугалась за свою жизнь, а потому что меня выгнали... Самое главное, что сама почти верю в это.

Я не оглянусь. Мне не страшно оставаться одной. Мне нечего бояться. Я найду способ вернуться домой и забуду обо всем этом, как о кошмаре. Драконов не бывает, а если они когда и существовали, то вымерли вместе с динозаврами. Полу людей, полу драконов тоже не бывает. Мне все приснилось. Это солнечный удар. А хамоватого первого помощника и застенчивого целителя просто дорисовало мое воображение. И я вовсе не плачу, потому что нельзя плакать из-за того, чего никогда не было. И самое главное, что сама в это почти верю.

* * *

— Лорд Даран, из крепости вышел человек, точнее женщина.

Вир, устало улыбнулся самому себе.

-А ты в чем-то прав: женщина — не совсем человек. Эта женщина.

Озадаченный гвардеец оглянулся по сторонам в поисках подсказки, как себя сейчас вести. Он ожидал другой реакции. Он ожидал приказа схватить или убить.

— Мой лорд, что прикажете делать?

Даран вышел из палатки, нашел глазами удаляющуюся человеческую фигуру. Упрямая девчонка все же решила уйти. Как глупо, в ее-то положении. Одна в незнакомом месте, в незнакомом мире. Невероятно глупо. И все равно отказалась от помощи. Попытается обратиться за помощью к лесным эльфам. Смешно. Она даже не сможет их найти. Возможно, есть другие варианты? Нет. Откуда? Настолько верить в безгрешность этой крылатой твари, что отказываться от такой возможности, от его помощи. Предел глупости.

— Лорд Даран, так что прикажете делать?

— Ничего.

— Но девчонка уйдет.

— Пусть уходит. Она мне не нужна.

Гвардеец вытянулся по струнке, коротко кивнул и поспешил исчезнуть.

— Похоже, у лорда Дарана помутился рассудок, — гвардеец присел в теньке дерева, где прятались от зноя его товарищи. — То нужна, то не нужна. То убить, то пусть живет. Он уже сам не знает, чего хочет.

— Ты это о чем? — Курт развалился на земле, заложив руки за голову и покусывая травинку.

— Да эта девчонка, за которой мы гонялись, сейчас вышла из крепости и ушла, а Даран сказал пускай идет.

У Курта все похолодело внутри. Любое упоминание об этой женщине вызывало в нем бурю негодования. Возможно слух подвел его? Ушла? И лорд Даран не отправил за ней погоню?

— Может быть ты ошибся? — Курт изо всех сил пытался скрыть дрожь в голосе.

— Ошибся! Ну да, как же! — взвился гвардеец. — Я помчался ему доложить, боялся, что упустим, а он даже не удивился. Махнул рукой и все.

Курт поднялся с земли. Так не может продолжаться: с этим нужно покончить раз и навсегда, с ней нужно покончить.

— Куда она пошла?

— Туда, — гвардеец махнул рукой и закрыл глаза. — Тебе-то что?

— Просто интересно.

Она больше не уйдет. Ей некому помочь, ее защитники в крепости, так же просто, как она, они оттуда не выйдут. Она ответит за все, что сделала, нужно только незаметно ускользнуть.

Даран сидел в палатке. Ждать больше было нечего. Дракон в западне ему не выбраться. Одно слово и совсем скоро он навсегда забудет об этом существе, он перестанет отравлять ему жизнь. Он будет жить. Уничтожит все следы: и тварь и его отродье, несмотря на то, что он его брат.

И все же он колебался. Что-то было не так. Не было чувства освобождения, к которому он так стремился. Чего-то не хватало. Или наоборот было лишним. Какая-то заноза застряла внутри, не давая сделать последний шаг.

Он дважды пересек округлую палатку по диаметру, пытаясь установить внутреннее равновесие. Где-то была допущена ошибка, и пока он не поймет где, и ошибка ли это, он не может продолжать действовать.

Торопиться некуда, чем дольше дракон сидит без воды, тем слабее становиться. Это ему только на руку.

Даран, чуть не сорвав полог, служивший дверью в палатку, оказался под жаркими лучами солнца.

— Коня, — коротко приказал он.

Гвардейцы недоумевали, наблюдая, как удаляется их хозяин.

А женщина — не человек. Эта женщина — не человек. Держать данное ей слово не обязательно.

* * *

— Рок, что-то случилось, — Лим только что закончил с охранным заклятием, не самое надежное, но все же лучше, чем ничего. После ухода Мирославы, помогать ему стал капитан, все вроде бы ладилось, и вдруг Рок застыл, глядя куда-то в даль.

— Даран, он ускакал, — в голосе слышалось напряжение, что неудивительно, учитывая их положение. Неизвестно, что можно ожидать от этого полоумного истребителя драконов.

— Может это к лучшему, у нас будет побольше времени подготовиться, — устало произнес целитель. Он и сам не знал, кого успокаивает сейчас: себя или друга.

Рок все также буравил взглядом ряды деревьев, за которыми скрылся Даран, его терзали совсем другие опасения, точнее сомнения, и это было не только не к месту, но и не ко времени. Он вздохнул. Все случиться так, как должно случиться.

— Он ускакал в том же направлении, в котором ушла Мирослава.

— Ты думаешь, он поехал за ней?

Рок промолчал, он был абсолютно уверен в этом. Дарана не сложно было понять, и не потому, что они братья, а потому что на его месте, он поступил бы так же.

— Нам не о чем волноваться, — подумав, сказал Лим, — Даран не причинит ей зла. Он сам сказал. — Целитель взглянул в глаза капитану, и ему самому вдруг стало стыдно за свою наивность.

Чувство тревоги нарастало, и он своим драконьим чутьем ощущал, что опасность не здесь, не в крепости, а далеко за ее стенами. Сейчас главное было успеть.

— Лим, я должен выбраться отсюда.

— Но это невозможно!

— Возможно. Маги поставили преграду для дракона, а я все-таки на половину человек. — Он словно проказливый мальчишка, задумавший очередную шалость, посмотрел на Лима. — Мне нужно стать невидимым.

— Но это невозможно, — устало повторил целитель. Он хорошо знал, что дальнейшие споры бесполезны, но для очистки совести сделал последнюю попытку, — Если заклятие растает, ты окажешься легкой мишенью не меньше, чем для сотни стрел.

Рок с легкой улыбкой пожал плечами. Все может быть, для чего же сразу думать о самом плохом.

— Оно не растает.

Лим облокотился о стену, ему бы такую уверенность.

— Мне нужно немного времени.

— Боюсь, его у тебя очень немного.

* * *

Трава щекотала ноги, а ветер окончательно запутал волосы, сделав мне на голове если не "гнездо", то "пучок соломы" совершенно точно. Я поймала пальцами прядь. Когда-то она была темно-русой, сейчас от долгого пребывания на солнце приобрела золотистый оттенок, ну, был бы золотистый, если бы был вымытый и расчесанный, а так прелая солома, право слово. Только какая в этом разница, красоваться мне все равно не перед кем.

За деревьями хрустнула ветка. Я замерла и напряженно вглядывалась, кто мог шуметь, но густая листва ничего не давала увидеть. Возможно, это просто птичка села на сухую ветку, и она треснула, а я сразу забеспокоилась. Слишком мнительная стала. Или слишком отвыкла гулять одна среди лесов.

Дорога, по которой я шла, к слову единственная дорога, которую я нашла, была с двух сторон плотно зажата деревьями. Трудно было даже предположить, заведет ли она меня в чащу или выведет к поселению. Но выбор был не большой: идти по ней или не идти по ней. Я выбрала первое.

Вернуться в пещеру, взять немного денег? Нет, ни за что. Я туда больше никогда не войду! Ни в эту, ни в какую другую пещеру!

Спустя пару минут дорога стала заворачивать на север, и повеяло свежестью. Я ускорила шаг. Да, мое неожиданно проснувшееся чутье странника не обмануло: передо мной появился ручей. Он тек откуда-то из лесной чащи, выбирая себе путь между травой и камнями, по склону спускаясь к небольшому, в пол метра высотой, водопаду, на время задерживаясь в каменной чаше, и уже оттуда убегая едва заметной ниточкой воды. Чаша была довольно глубокой и, по всей видимости, обустроенной руками человека много лет назад.

Я присела на изогнутый ствол дерева, росшего прямо у воды, зачерпнула полную пригоршню, сделала глоток и с удовольствием плеснула прохладой на лицо. Маленькие радости в сплошной череде неприятностей. Я прижалась спиной к дереву и закрыла глаза. Я не буду ни о чем думать, только о тихом плеске воды, шелесте ветра в кронах деревьев, щебете птиц, хрустнувшей ветке...

Опять кто-то сломал ветку? Или у меня уже паранойя?

Я открыла глаза и осмотрелась — никого. Под ложечкой противно засосало. Только не паниковать. Не паниковать. Это ведь лес, это не кладбище, здесь не должно быть тихо.

Плеск воды, шелест ветра, птицы. Как и минуту назад. Никого. Здесь никого нет. Только я.

Плеск воды, шелест ветра... Я параноик. Мне страшно.

Я сделала два глубоких вдоха. Нужно уходить.

Плеск воды, шелест ветра, глухой стук копыт. Тело замерло на дереве, неловко отодвинув ногу в сторону, занесенную уже было для того, чтобы слезть на землю. Стук приближался. Нужно бежать или дождаться и попросить помощи?

Конь вылетел из-за поворота, увидев меня, встал на дыбы и остановился. Хозяин коня смерил меня оценивающим взглядом и, ловко спрыгнув на землю, подошел к чаше напиться.

— Доброго пути, — бросил он будто между делом.

— И вам того же, лорд Даран, — пересохшими от страха и неожиданности губами выговорила я.

Даран щедро плеснул водой в лицо, та прозрачными струйками стекала за ворот белой рубахи. Он опустил руки на края каменной чаши и, повернув голову, взглянул на меня. Мокрые пряди липли ко лбу и щекам. Взгляд исподлобья. От этого взгляда мне хотелось заскулить и забиться в угол.

— И куда ты путь держишь, позволь узнать?

— Куда глаза глядят. — Я не знала, как отнестись к его неожиданному появлению, а главное: чем мне это грозит. — Мир большой.

— То есть тебе некуда идти? — уточнил он.

Я пожала плечами. Разве это не очевидно: Дарану известно, что я из другого мира, а все, кого я знаю, сейчас либо где-то в море на корабле, либо в осаженной крепости.