— Жил-был Правящий, и было у него трое детей,— хмыкнула Ольга, и Ярик явно не ошибся, предполагая, что она знает эту легенду. Он надеялся, что и предположение о том, что легенду рассказал ей Элиот, тоже окажется правильным.
— Точно!— он дорисовал ниже трех человечков, только к среднему пририсовал юбочку. — Были у него два сына и дочь. Младшего сына Правящий оставил Наместником Северных земель, а остальных взял с собой в плавание. В дороге дочь его умерла, ее похоронили на одном из островов архипелага, который назвали Некрополем. Ее семья стала хранителями этого священного для первых Чужих места.
— Некрополь лишь выдумка, никто не видел этих островов и захоронений,— заметил Фауст, все еще скептически настроенный.
— Но я же рассказываю легенду,— улыбнулся Ярик. — Итак, первый Чужой и его старший сын основали Красный город и какое-то время правили Водным миром.
— Но тут отец решил скончаться,— хмыкнула Ольга, и Ярослав благодарно ей кивнул за помощь в повествовании.
— Наследники же решили поделить власть,— хмуро спросил Лукас, сидевший в тени у дальней стены. Видимо, Элиот рассказывал эту историю и лучшему другу.
— Младший сын оставил Северные земли и отправился в Красный город. Старший, узнав об этом, отправил вместе с телом отца в Некрополь и свою семью. Младший брат убил старшего, стал Правителем Водного мира, но так и не нашел наследников ни брата, ни сестры, которые скрылись в водах нашего мира. На этом общая часть легенды заканчивается.
— Ты не рассказал про ведьму,— напомнила Ольга.
— Нет, я намеренно умолчал.
— Какую ведьму?— Фауст, кажется, впервые заинтересовался.
— Говорят, что появление первых Правящих связано с ведьмой, которая запечатала некий проход некими артефактами: перстнем, камнем и ключом. По услышанной мной версии ведьма стала женой старшего из сыновей Чужого, но... Я расскажу вам историю, что сложилась в моей голове,— и Ярик нарисовал от каждого из человечков-детей Чужого линии вниз.
— Много поколений сменилось, и говорят, что сейчас Водным миром правят наследники Младшего сына, то есть Байрок,— Ярик написал букву "Б",— и его жена Электра,— рядом появилась изящная "Э". — Ну, и их дети, Лектус и Ксения,— линии вниз позволили брату и сестре также занять свое символическое место на рисунке. — С Байроком все понятно и просто, но вот Электра... — Ярик загадочно улыбнулся. — Лектус и Ксения не без помощи Джеймса проникли в комнату Дозора...
— Куда?!— воскликнул Фауст, но никто не обратил на него внимания.
— ... и выяснили, что пропавшая без вести годы назад служительница Дозора Электра Тедис, с огромной долей вероятности, их мать, ныне известная нам как жена Байрока.
— Мать Принца— из Северного города?— не поверила Ольга, переглянувшись с Эйлин.
— Видимо, да. По заданию Дозора она отправилась во внешний мир— и пропала. И тут всплывает история семьи Электры, которую рассказал Ксении бывший жених нынешней правительницы Водного мира. Оказывается, Ксения, мать Электры, ведет свой род от... — Ярик поднес руку к рисунку, которым он обозначил дочь первого Чужого, соединяя их чертой,— от Хранителей Некрополя.
— Получается, Ксения и Лектус соединили, по твоей версии, две ветви дома первого Чужого?— уточнила Стелла, до того молчавшая. — И это важно?
— Да, но я продолжу,— Ярослав повернулся к Ольге, а потом к Лукасу. — Откуда вы узнали эту легенду?
— Мне рассказывал Элиот,— настороженно откликнулась женщина и перевела взгляд на друга. — Мне и Лукасу, еще когда мы были детьми.
Лукас кивнул в знак подтверждения.
— А Доминус, эльф из Северного города, сказал Ксении, что потомка Старшего брата, который давным-давно был привезен сюда, под купол, звали Элиот, и он недавно погиб.
— Эльф?— Ольга побледнела, как-то механически начиная крутить перстень на пальце. — А он-то откуда все это знает?
— Отличный вопрос!— обрадовался Ярик, показывая рукой на получившийся рисунок, где к линии от Старшего сына были добавлены "Эл". — Мы с вами видим, что в Северном городе в то или иное время жили или живут все потомки первого Чужого. Как Элиот попал в город?
— Его с другими детьми из разрушенного поместья спасли и привели эльфы,— очень тихо ответила вдова Элиота.
— Эльфы... — пробормотала мать Ярика, явно начиная что-то понимать.
— Итак, сначала в город прибывают Ксения и Тедис, родители Электры, и их дочь попадает в Дозор, который направляет ее в Водный мир с неким заданием. Кто командовал Дозором лет так тридцать назад?— Ярик повернулся к Стелле.
— Гардиус, сын Лесных эльфов, один из немногих эльфов, окончивших нашу Академию,— припомнила Глава школы, садясь прямо.
— Эльф,— кивнул Ярик. — Электра должна была что-то сделать, возможно, не для Дозора, а для эльфов.
— Ярик, почему ты...?
— Мама, я всего лишь предполагаю,— мягко остановил он Эйлин. — Когда Электра пропала, в городе появился Элиот, и, как упоминала Оля, эльфы несколько раз говорили с ним.
— Что они хотели?— Стелла повернулась к вдове Элиота.
— Я не знаю,— покачала головой Ольга,— он не говорил. Но, если они что-то хотели от моего мужа, то почему допустили его смерть?
— Потому что он отказался от того, что они ему предлагали, а на первый план вышли Лектус и Ксения, которых я собирался везти в Северный город,— спокойно ответил Ярик, делясь логической цепочкой, что сложилась в его голове. — И Доминус уже подходил к Ксении.
— Получается, что эльфам что-то нужно от наследников первого Чужого?— Фауст теперь был полностью заинтересован в разговоре. Он повернулся к Эйлин, но та лишь пожала плечами.
— Я не знаю, я никогда не слышала ни о чем подобном.
— У меня есть предположение, но оно достаточно... странное,— заметил Ярик, вертя в пальцах остатки мела. — У нас есть Чужой и трое его детей, но где же их мать? А еще у нас есть ведьма, которая почему-то им помогала и, по одной из версий, была чьей-то женой... И последнее... Есть эльф Доминус, который назвал Ксению "светлым магом".
В классе воцарилась тишина, и Ярик видел по лицам, что его догадка стала посещать и других членов их небольшого совета.
— Та ведьма была вовсе не ведьмой, это была эльфийка,— прошептала Эйлин, глядя куда-то в сторону. — Чужие произошли от моего народа!
— По моей версии, ведьма была эльфом и матерью трех детей первого Чужого, поэтому их потомков эльфы имеют право называть "светлыми", ведь все люди, по их мнению, темные маги. И... Думаю, что Чужие не только произошли от нашего народа, мама, они были какими-то их созданиями,— дополнил Ярик. — Экспериментом, вышедшим из-под контроля. И, возможно, теперь эльфы хотят либо вернуть их под свой контроль, либо уничтожить, используя одну из самых сильных магий— магию Крови, на основе которой, скорее всего, они и были созданы.
— Но зачем они создали Чужих?— Стелла выглядела ошеломленной, но, казалось, готова поверить в версию, которую выдвинул Ярик.
— Не забывайте, что люди тоже были их созданиями, но стали темными магами. Думаю, Чужие должны были стать лучшей версией людей, но все пошло не по плану.
— Поэтому эльфы не сразу начали спасать людей после падения Камней, во время хаоса!— Ольга испытующе смотрела на Ярика. — Мы им были не нужны!
— Сложно сказать, что они хотели сделать и какую цель преследовали, но уже много лет с какой-то целью они привозят сюда потомков первого Чужого. В них течет кровь эльфов, иначе Доминус не назвал бы Ксению "светлой", и Принц и его сестра остались последними потомками первого Чужого, если не считать их родителей,— Ярик был доволен произведенным эффектом. — Но это еще не все.
Присутствующие вопросительно посмотрели на него, словно не понимая, что еще он может добавить к своей и так жуткой версии.
— Остается вопрос о трех артефактах, которые эльфийка использовала, чтобы закрыть некий проход. Думаю, что это какая-то аллегория того процесса, который превратил человека в первого Чужого.
— По легенде каждый из детей Чужого получил по одному предмету,— прошептала Ольга и подняла руку с перстнем на пальце. — У Элиота было кольцо.
— У Электры, скорее всего, ключ, ведь ее семья стала Хранителями Некрополя,— заметил Ярик,— в семье Байрока же, я полагаю, был камень,— и Ярик с победной улыбкой достал из кармана шкатулку.
— Только не говори, что ты нашел его,— изумилась Эйлин, когда ее сын открыл крышку: на бархате лежал черный необработанный камень, отражавший свет блестящими гранями.
— Не я нашел, а Истер стащил из кабинета Байрока вместе с Кинжалом и еще парой вещей,— рассмеялся Ярик. — Я рассказал ему легенду и о своих догадках, и он сразу же порылся в своем тайнике...
— Каком тайнике?!— Фауст тут же оживился.
— ... и выудил оттуда эту шкатулку с камнем, который показался ему странной вещью для хранения среди драгоценных вещей в кабинете Байрока. Думаю, это и есть тот камень.
— То есть, предположительно, у нас есть два из трех предметов ритуала,— задумчиво произнесла Стелла,— который, как ты считаешь, провела эльфийка, создавая из отца своих детей первого Чужого...
— Осталось найти ключ,— кивнул Ярик. — Ну и самое трудное...
В этот момент двери в зал отворились и туда вошел усталый, покрытый чем-то, похожим на копоть, маг. Ярик не сразу узнал своего дядю.
— Константин!— изумилась Эйлин, кидаясь к уставшему гостю. — Мать Природа, что стряслось?!
— Легаты уничтожили наш свободный город,— тихо проговорил маг, опускаясь на скамью у стены. Он хрипел. — Город Песчаного острова уничтожен, они убивали всех подряд: тысячи сгорели, сотни утонули и сгинули в пустыне, десятки схвачены и отправлены на рудники, в клубы бойцов, в дом Офелии, на фабрики. Я привел двадцать три выживших.
Ярик переглянулся с матерью, слыша мысли окружающих. Все думали об одном: Чужие начали войну против всех свободных людей.
Истер стоял у окна в учебном коридоре: утренние занятия заканчивались, и из классов буквально вываливались десятки утомленных учеников, почему-то чаще всего улыбающихся. Вот Истер не понимал, чему тут вообще можно улыбаться: на занятиях они в основном слушали скучные лекции ни о чем, о магии, о магах, о силах волшебства и прочем, и прочем, без чего он бы вот вполне мог прожить. А на практических занятиях он вообще кормил каких-то полу-овец или помогал размножаться бабочкам!
Магии они тут учатся, ну, конечно! Может, кто-то и учится, но не он.
Истер поднял глаза в поисках Кристин и Ярика: они должны были выйти из класса после очередной лекции, которую Истер без зазрения совести прогулял. Кристин показалась почти последней: она оживленно что-то обсуждала с библиотекарем с жуткой летучей мышью на плече. Кажется, он помогал ей осваивать практическую часть превращений. Она улыбнулась, сделала жест рукой, пальцами другой прикоснувшись к амулету на запястье— и книга в руке библиотекаря превратилась в толстую ветку дерева.
— Кристин!— окликнул ее Истер, подходя и хмуро глядя на Теда (кажется, так его зовут). — Где Ярик?
— Его не было на занятиях, впрочем, как и тебя,— заметила Кристин, махнув библиотекарю на прощание и стараясь не загораживать проход ученикам, которые заполняли коридор, переговариваясь. Из одной двери прежде школьников вырвалась стая птиц: они громко щебетали, усаживаясь на балках потолка. Среди студентов другого класса выделился паренек с граблями вместо рук: Фрей экстренно открыл для него проход, наверное, в госпиталь. Вслед за этим чудом магии отворилась дверь еще одного класса, и оттуда повалил дым, после чего выбежали смеющиеся студентки во главе с Алексис. Они хохотали и кашляли, пока остальные ученики их группы выскакивали в коридор, многие из них— мокрые. Видимо, кто-то пытался тушить пожар. — Так где ты был?
Истер перевел взгляд на Кристин— подруга выглядела достаточно сурово.
— Ты прогулял уже четыре занятия! Истер, тебя же выгонят!
— Не вижу смысла в том, чтобы часами слушать всякую ерунду о том, откуда там черпаются силы магии и куда уходят,— проворчал Истер. Интересно, куда и каким ветром опять унесло Ярика?
Кажется, Кристин была готова снова рассказать ему о том, что он сам себе вредит, но тут из резко возникшего прохода прямо под ноги вышедшему последним из кабинета сыну главного кровососа вывалился какой-то мальчишка:
— Вы слышали?!— тут же заорал он, привлекая к себе внимание разрозненных групп студентов. — Легаты Кровавого Байрока уничтожили город Песчаного острова!
На миг воцарилась тишина.
— Как?
— Откуда ты знаешь?
— Что случилось?
— Кто-то выжил?
Мальчишку окружили, засыпая вопросами.
— Я слышал, как об этом говорил однорукий старик, он привел с собой группу выживших. Ищейки кровососов окружили город и забросали его огненными шарами. Те, кто не сгорел, были либо убиты, либо схвачены. Нет больше свободной земли,— всхлипнул мальчишка, с ужасом переводя взгляд с одного слушателя на другого.
— Возможно, поэтому Ярика нет на занятиях?— испуганно прошептала Кристин, глядя на всхлипывающую в углу девушку: в Академии, насколько знал Истер, учились дети с Песчаного острова.
Парень пожал плечами: Ярик всегда знал больше, чем другие ученики в школе, да и он давно перерос учеников, посещая занятия явно только от скуки.
— Эй, полукровка, почему ты здесь?
Он оглянулся на недоброжелательный шепот за спиной.
— Проходи мимо,— попросил Истер, мельком взглянув на Гретту Фауст, выросшую рядом.
— У тебя практическое занятие, так что топай вниз.
— Тебя забыли спросить,— огрызнулся парень, и Кристин сердито хлопнула его по руке.
— Не груби!
— Ой, Кристин, не бери в голову, он даже грубить толком не умеет,— фыркнула Гретта, сложив на груди руки. — Иди, говорю, или я снова тебя вырублю.
Истер сжал кулаки: это было невыносимо! Он готов был убить того гения, который придумал для этой девчонки наказание за нападение на него! Она должна была весь месяц следить за тем, чтобы Истер посещал практические занятия и даже помогать Диане составлять для него программу! И Фауст слишком близко к сердцу приняла наказание.
— Если вырубишь, то точно не пойду.
— А я тебя в бессознательном состоянии доставлю!
— Гретта, не нужно, он пойдет! Истер!
— Чего ты так усердствуешь? Ну, лишат тебя десерта,— зло отмахнулся от нее Истер, не замечая недовольства Кристин.
— Из-за десерта я бы и пальцем не пошевелила, не большая это радость— наблюдать твою физиономию каждый день!
— И что же тебе грозит?— усмехнулся Истер. Интересно, что могут придумать добрые маги?! Превратят в лягушку?
— Ей запретят магию на две недели,— кажется, Кристин была в курсе кодекса наказаний в Академии,— ведь она атаковала заклинанием другого ученика. Так, Гретта?
— Да, и я не собираюсь попадать под санкции, так что отправляйся вниз! Тем более, что сегодня тебя ждет нечто очень интересное,— решила подсластить пилюлю Фауст, но Истера это не воодушевило.
— Гусеницы с рогами или пернатые тараканы?
— А у тебя, оказывается, есть чувство юмора,— фыркнула Гретта, рисуя проход в воздухе все еще многолюдного коридора: ученики обсуждали новость об уничтожении Песчаного острова.
