Мир после. Книга 1. Водный мир

— Я принесу поесть, — Алексис потрепала брата по плечу и исчезла в боковой двери.

— Джим, он правду говорит, — тихо заметила Кристин, отрываясь от написания слов.— Я бы тоже не поверила, если бы не видела, как эта громадина поднимается перед нами из воды, а оттуда выходят люди. Мы внутри огромного "Кита".

Джеймс фыркнул снова, показывая, что они могут продолжать рассказывать свои фантазии, но он в такое не поверит. Подводных кораблей не бывает. Корабль либо плывет по воде, либо ложится на дно. Хотя... здесь совсем не чувствуется качки, но, возможно, море спокойное.

— Ваш обед, сэр, — Алексис появилась с большой тарелкой и поставила её перед братом.

— О, — восторженно произнёс парень, набрасываясь на куриную ножку и хлеб с сыром.— Ае сения?

— Что? Проглоти сначала, а потом спрашивай! — покачала головой Алексис, севшая рядом.

— Ксения разговаривает с магистром Фаустом, — кажется, Ярик сразу понял вопрос Джеймса.

— Кто это еще? — нахмурился парень, проглотив всё, чем набил рот.

— Джеймс, этот корабль не сам к нам пришёл, на нём есть команда из шести человек и трёх магов, один из них магистр Целительской магии Фауст, и именно с ним сейчас беседует Ксения.

— То есть корабль ведёт не гном, а шесть человек? — фыркнул Джеймс.— Или маги поднимают паруса силой мысли?

— Джим, здесь нет парусов, корабль подводный и действительно напоминает формой кита, — мягко заметила Алексис, закатывая глаза.— Ну, не веришь, иди и посмотри.

— Куда идти? — насторожился Джеймс, доедая всё, что было на тарелке.

— Вон в ту дверь выйди, — улыбнулся Ярик и тут же вернулся к занятиям с Кристин, Джеймс догадался, что маг учит подругу писать. Зачем, спрашивается? Вот он не умеет писать и знает лишь несколько букв, и что? Ему это нисколько не мешало жить и радоваться.

— Ладно, пойду и посмотрю, что там у вас, — снисходительно решил парень, поднимаясь и вытирая руки в штаны. Кстати, штаны на нём, да и рубашка, были новыми, чистыми, и это было даже приятно.

Он убедился, что уверенно стоит на ногах, и поковылял к указанной двери в противоположной стороне от той, через которую они сюда пришли. И что он мог там увидеть?

В первое мгновение, очутившись в зале, похожем на аквариум, он не сразу понял, где он. Это была тёмная комната, правая и левая стена которой были прозрачными. А за стеклом от потолка до пола был неяркий свет, видимо, закреплённый на бортах этой... субмарины?

За пределами аквариума было нечто неописуемое. Видимо, корабль шёл не очень глубоко, так как сюда с поверхности просачивался ещё и свет солнца, и можно было разглядеть бездну, что простиралась вокруг в толще морской воды.

Он подошёл к стеклу, освещённому странным зеленоватым сиянием ламп, и заворожено смотрел на мир, что протирался за бортом. Он слышал от друзей о мёртвых городах, что до сих пор стояли в глубинах, но такое видел впервые.

"Кит" шёл между огромными каменными башнями, часть из которых накренилась, а часть, если присмотреться посильнее, лежала в темноте, внизу. Камень покрыт зелёным глубинным мхом, а вокруг... Вокруг кипит жизнь: стайки рыбок и рыбёшек проплывали мимо, совсем не пугаясь корабля; что-то большое и мощное буквально пронеслось рядом, и Джеймс даже отпрянул. Поверить в существование этого мира было невозможно.

— Завораживает, да?

Он обернулся на мягкий голос Ксении — она стояла близко, глядя сквозь стекло. В зеленоватом свете она была неестественной, очень бледной, но очень красивой, таинственной. На ней было светлое длинное платье с поясом, на плечи накинут платок или шарф. Руки она держала сложенными перед собой, словно что-то прятала в ладонях.

— Как ты? — тихо спросила она, словно боялась голосом потревожить мир за "аквариумом".

— Уже лучше, — он широко улыбнулся и повернулся спиной к подводному миру, чтобы видеть девушку.— А ты как?

— Всё хорошо, теперь всё хорошо, — но сказала она это как-то невесело, и Джеймс нахмурился.

— О чём ты говорила с этим... как его там... на "Ф"? — он почесал затылок, и Ксения улыбнулась, глядя на парня из-под ресниц.

— Магистр Фауст. Он главный на корабле, он вылечил твои травмы, и он проводит пробы со всеми из нашей разношёрстной компании, тебя тоже это ждёт.

— Что ждёт? Что за пробы? — насторожился Джеймс.

— Маги считают, что почти все люди наделены в той или иной степени магическими способностями в разных... направлениях, — она не смогла подобрать другого слова.— Он говорил уже с Кристин, Алексис и мальчиками, — по лицу её снова пробежала тень.— Ты знаешь, что твоя сестра может стать повелителем стихий? — Ксения снова улыбнулась.— Магистр сказал, что ей нужно учиться и развивать в себе способности.

У Джеймса не было слов, слишком много информации за последние полчаса. Алексис — маг? Глупость! Маги — это вообще что-то из ранга легенд и сказок!

— Кристин — маг превращений, правда, мы не очень поняли, что это значит, — призналась девушка, — а Истер... Истер может стать магистром тёмных созданий, Фауст сказал, что он сможет управлять ими и укрощать их...

— А ты? — хрипло спросил Джеймс, ещё не готовый во все это поверить.

— Я Целитель, — она, кажется, смутилась и, наконец, раскрыла ладони: на них был яркий шарик, который мерцал и искрил, похожий на маленькой солнце.

— Что это? — Джеймс замер, не в силах постичь происходящего.

— Фауст сказал, что я никогда не смогу управлять огнём или превращать предметы, заставлять их летать, или подчинять животных, — Ксения тоже смотрела на странный шар в своих руках.— Но я смогу исцелять, — Джеймс заглянул в её глаза и увидел там слёзы.— Позволь, — она осторожно подняла ладонь с шариком на уровень его лица.— Твоя ссадина, — тихо пояснила она, когда парень с испугом отшатнулся.— Это простейшее заклинание исцеления, но ссадину оно залечит. Ты мне веришь?

Джеймс некоторое время медлил, а потом кивнул, не сводя глаз с руки девушки. Она осторожно повернула ладонь и словно прижала шарик к тому месту, где от удара о стену вскочила шишка. Парень вздрогнул, но скорее от неизвестности, чем от ощущения: он почувствовал лишь тепло.

Ксения опустила руки и улыбнулась.

— Может, и ты окажешься обладателем магических способностей?

— Я? Нет уж, увольте, — хмыкнул Джеймс, и его вдруг словно осенило.— А твой брат? Он прошёл испытание?

Она сразу погрустнела, и он понял: именно это так тревожило девушку.

— Что такое? Где твой брат?

— Он заперт, как Анна и выживший легат, — прошептала Ксения, и на её глаза снова навернулись слёзы.

— Эй, — прошептал он, мягко беря девушку за руку.— Почему его заперли? Он же вроде как был под крылом у Ярика?

— Маги считают, что ритуал Посвящения в Правящие — это магический обряд, только он чужеродный, это магия, чуждая миру, и они пока не знают, как с ней бороться. А Лектус уже прошёл ряд этапов...

— Они его боятся? — фыркнул Джеймс, дернув уголком губ.— Грозные маги боятся твоего брата? — он был готов рассмеяться.

— Нет, они просто его изолировали, пока великие магистры не вынесут вердикт.

— Вердикт? Его будут судить?!

— Ярик сказал, что это формальность, — она старалась сдержать слёзы.— Что его просто осмотрят.

— Глупость какая! Идём, — Джеймс потянул Ксению за руку.— Показывай, где там его заперли, эту грозу всех магов!

Ксения недоумённо посмотрела на парня, потом вздохнула и повела его через дверь, почти незаметную в стене, по узкому коридору, что пролегал, видимо, между залом с книгами и бортом корабля, потом к маленькой лесенке, по которой они некоторое время спускались вниз.

В трюме, куда они пришли, царил полумрак: на стене горела лишь одна лампа с голубым пламенем. Сюда выходило четыре двери, на трёх из них висели замочки.

— Ты не сможешь открыть, — покачала головой Ксения, — они заперты магией.

— Тьфу, ненавижу магов!

— Полегче, — из темноты вынырнул Ярик, и Джеймс тут же догадался, что этот предатель прочел мысли друзей, либо вообще всё подслушал, с этого станется.

— Выпусти Лектуса!

— Хм, ты же вроде его терпеть не мог, — улыбнулся юный маг, — к тому же я не могу выпустить, его ещё не проверили.

— Да плевать мне на твою проверку! — топнул ногой Джеймс, сощурившись.— Выпусти! Какого лешего ты перестал ему доверять?!

— А кто за него поручится? — усмешка на губах Ярика вывела Джима из себя.

— Тебе глубина мозг в лепешку сплющила?! Ты сам его сюда притащил!

— Это было моё задание, для этого я был направлен в Красный город, — пожал плечами Ярик и снова расплылся в улыбке, видимо, услышав все те нелицеприятные слова, которые ему мысленно адресовал Джеймс, не ставший произносить это при Ксении.

— Ты же знаешь, что он ничего не замышляет, Ярик, — заметила она, гордо держа голову.— Ты читаешь его мысли.

— К сожалению, в последние дни я редко могу пробиться в его голову, силы в нём крепнут, и я не знаю, почему, — нахмурился маг, — мы не можем рисковать.

— Выпусти его! — Джеймс встал прямо перед магом.— Выпусти, я за него ручаюсь!

— Ты? — изумился Ярик, сосредоточенно глядя на парня.

— Перестань залезать в мою голову! Выпусти, я буду за ним следить!

Ярик мельком взглянул на Ксению, потом вздохнул и подошёл к одной из дверей, коснулся её рукой — замок щёлкнул и распался.

Лектус тут же оказался в коридоре, видимо, он слышал голоса и стоял за дверью.

— Я крепну, потому что вы всё это время держали рядом со мной кинжал, который украли из дворца. И я буду и дальше идти по пути Посвящения, потому что мы связаны.

— Лектус, — Ксения обняла его, и тот прижал девушку к груди, холодно глядя на Ярика, а маг даже не потрудился скрыть заинтересованность.

— Ладно, вы тут...— Джеймс почувствовал, что устал. Он махнул рукой и побрёл прочь, влез по лестнице обратно в комнату-"аквариум" и снова на несколько секунд замер, глядя на морской мир за стеклом. Они уже миновали древний город и шли в плотной водной толще. И всё равно это было удивительно.

— Джеймс!

Он оглянулся — Ксения догнала его, придерживая подол платья. Она шагнула к нему, обняла и прижалась губами к его губам.

— Спасибо.

— Э... что это было? — прошептал он, остолбенев от неожиданности,

— Тебе не понравилось? — тихо спросила Ксения, смутившись и делая шаг назад, но Джеймс удержал её, обняв в ответ.

— Нет, что ты... Просто... я не ожидал, — честно признался парень.— Но мне было приятно.

Ксения, кажется, снова смутилась, отводя глаза, но уже не пыталась отдалиться.

— Мне тоже. Это удивительно ново, — призналась она.— Особенно чувствовать то, что чувствуешь сейчас ты, — она улыбнулась, глядя на парня из-под ресниц.

— Хм, это нечестно, я ведь не знаю, что чувствуешь ты, — нахмурился Джеймс, глядя, как отсветы дальней лампы мерцают на её лице. Зелёные блики словно играли свою музыку на светлой коже Ксении, отражались в глазах, в золотых волосах, собранных в "косу".

— Я счастлива... и очень тебе благодарна, — прошептала она, поднимая руку и гладя растрёпанные волосы парня.— И удивлена, что это именно так. О подобном я лишь читала в нескольких книгах, но не представляла, что книги лишь блеклое отражение тех чудес, что случаются в жизни.

— Можно я тебя тоже поцелую? — спросил Джеймс, почти с вызовом глядя на Ксению.

— Нельзя.

Они вздрогнули. Джеймс поднял глаза и увидел стоящего у выхода Лектуса. Ксения повернулась к нему, улыбаясь.

— Не помню, что бы я приносил тебе книги, в которых описываются подобные сцены, — холодно проговорил Принц, глядя на сестру.

— Лектус, — она мягко улыбнулась, Джеймс слышал это по её голосу, а сам он был уже готов к новой драке с сыном Кровавого Байрока.

— Оставь нас, пожалуйста, с твоим... другом, нужно поговорить, — Лектус произносил слова спокойно, но леший его поймёт, этого хладнокровного полу-кровососа, что там у него в голове?

— Будь благоразумным, — попросила девушка, отпуская руку Джеймса.— Я жду вас в зале.

Джим ей кивнул, подумав, что им скоро вполне могут пригодиться её волшебные шарики для лечения ссадин.

— Тебя никто не спрашивал, кстати, — тут же сказал он, когда за Ксенией закрылась дверь. Они синхронно сложили на груди руки, и это вызвало усмешки на лицах парней.

— Правда? Тогда ты не будешь возражать, если я зажму в тёмном углу твою сестру? — насмешливо спросил Лектус, и с Джеймса тут же слетело все напускное хладнокровие.— Успокойся, воинственный ёж, я умею контролировать свои гормоны, к тому же твоя сестра меня не интересует.

— Ну, конечно, у тебя же в жилах уже течёт ледяная кровь твоего родителя, и сердце, наверное, скоро превратится в камень, — Джеймс немного успокоился, хотя упоминание Алексис в разговоре ему не понравилось.

— У Правящих, как и людей, горячая кровь, и сердце, которое также бьётся и толкает кровь по сосудам, — как маленькому, объяснил Лектус.

— Только это не их кровь, а людская, — огрызнулся кочевник. Будет он тут ещё лекции читать, зазнайка!

Кажется, Лектус закатил глаза. Идиот!

— Анатомию Правящих можешь попробовать изучить на примере легата, он внизу и весь в твоём распоряжении, — ответил насмешливо сын кровососов.

— Ты об этом со мной хотел поговорить? О расчленении кровопийцы? — с вызовом спросил Джеймс. Чего он постоянно издевается? Хорёк неощипанный!

— Конечно, ведь тут вряд ли найдётся ещё один такой же умный и понимающий собеседник, с которым интересно обсудить вопросы устройства мира!

— Ты сам понял, что сказал? — насупился Джеймс.

— Меня пока радует только то, что, общаясь с тобой уже несколько недель, я всё ещё могу себя понимать, это дает надежду, — усмехнулся Принц.— Зачем ты заставил нашего гениального мага выпустить меня? Я же сын Кровавого Байрока, отвратительное создание и так далее. Что за сдвиг в мировоззрении у тебя произошёл?

— Чего?

— Зачем тебе это? Чешутся руки? — Лектус пристально смотрел на Джеймса, и тому стало не по себе. Вот привязался! Не знает он, зачем это сделал, может, из-за Ксении!

— Ноги!

— Что "ноги"? — кажется, этот хорёк говорил с ним, как с душевнобольным.

— Чешутся ноги! — огрызнулся Джеймс.

— Так надо мыться почаще, гигиена полезна для здоровья, — светски проговорил Лектус.

— Чего?! — взревел кочевник, подаваясь вперёд.

И тут случилось невероятное: Лектус засмеялся. Джеймса это повергло в ступор: он ещё никогда не видел, чтобы этот ненормальный хотя бы улыбался, а тут разразился целым смехом.

— Что? — смех Лектуса оборвался, когда Принц заметил странный взгляд Джеймса.

— Ты смеёшься, — пробормотал парень.

— И что?

— Ну, я думал, что вам запрещено смеяться. Ну, что-то вроде того, что если отпрыск кровососа засмеётся или улыбнется, то из его задницы вылезет белый хвост или отрастут усы, — пожал плечами Джеймс.

Лектус только вздохнул, качая головой.

— Ты мне скажешь или нет?

— Что сказать?

— Зачем ты заставил Ярика выпустить меня? — медленно, почти по слогам, повторил свой вопрос Лектус, выражая всем своим видом безграничное терпение.