Существенным недостатком улучшенной формулы было то, что её требовалось постоянно помешивать до того момента, когда не будут добавлены последние ингредиенты, которые создадут одолеющий монстров великолепный аромат. Хотя, положа руку на сердце, этот запах был не совсем тем, чем Ичия, как мастер мог гордиться. Он был излишне резок и неприятен, и Газилл, впервые его учуяв отшатнулся зажимая нос, и пробормотал что-то про "месячного ношения портянки".
Наверно это было что-то сильное.
— Господин маг, — подняв голову от котла, он столкнулся взглядом с одним из местных стражников, относившихся к ним не настолько предвзято как отдыхавшие. — Кажется заметили движения на горизонте.
— Кажется? — против воли, слова вырвались несколько более резко чем следовало. — Эх, извините, просто зелье даёт эффект мгновенно, и у нас уже не будет второго шанса если вам что-то показалось.
— Да ничего, не стоит, просто в этой проклятой мгле не слишком различаются детали, но маг из вашей гильдии сказал, что скорее всего это они.
— Ну наконец-то, поможете вынести наружу, чем ближе оно сработает к балканам, тем сильнее будет эффект, — страж молча кивнул, и подозвал другого бойца. Поднатужившись, они подхватили котёл и поволокли из здания.
Порадовавшись тёплой одежде, Ичия продолжил своё дело снаружи. Ещё больше его радовало то, что рядом с ним остались оба стражника. Хотя он и был полностью уверен в своём зелье, нельзя было исключать возможность неудачи, и тогда воины будут его шансом на спасение.
— Это они! Бегут! — в крике наблюдателя безошибочно угадывалась паника, и посмотревший поверх котла маг едва ли не мог разделить его чувства.
Орда балканов неслась вперёд большими прыжками, и они подымали в воздух целые облака снега. С расстояния казалось, что огромная лавина быстро и неотвратимо поглощает долину, а перед этой сплошной движущейся стеной зигзагами неслась фигура на санях.
— Ну хоть кто-то счастлив, — изучив характер своего напарника, Ичия мог смело утверждать, что от всего этого процесса Газилл получает просто море веселья. — А они уже близко... Очень близко.
Подавляя волнение, маг плавно достал колбы с обработанными ингредиентами полученными из тел мёртвых балканов. Страх за свою жизнь отступил, сейчас он не позволял себе и тени сомнений. Одной рукой он продолжал мерно мешать в котле, а между пальцев другой были зажаты четыре склянки, содержимое которых надо будет добавить в точно выверенные моменты, и с определённым порядком.
Ичия уверено начал обратный отсчёт.
"Десять..."
Я перестал петлять и ускорившись помчался по прямой. Больше не требовалось растягивать дорогу, теперь балканы находились слишком близко от станции, и находясь в таком количестве просто не смогли бы отказаться от нападения. Их сознания были слишком истерзаны постоянным действием моей ауры агрессии, и теперь они не остановятся ни перед чем.
Поэтому если "пегас" всё же облажается, начнётся резня.
— А вот и я, — едва не врезавшись в стену, я остановился в считанных сантиметрах от камня, и подскочил к Ичие. — Ну как оно ваше ничего?
— Пять!
— Прекрасно что на пять, а вот я всё же приготовлюсь к бою.
Когти прекрасно проявили себя в прошлом столкновении, и сейчас я размышлял о целесообразности чешуи. Судя по полыхающим бешенством аурам балканов оно того более чем стоило.
— Три!
— Ага.
— Два!
— Вообще здорово.
— Один!
— Поехали!
Двадцать семь погибших, именно таким был общий счёт жертв балканов. Из попавших под ароматное облако одиннадцать так и не вернулись к человеческому облику, остальные перекинулись на месте, но пришли в себя спустя только сутки. "Варокос" мы с Ичией покинули в тот же день, наша работа там была закончена, и задерживаться сверх необходимого не было никакого желания.
— Всё, в отпуск, я скинул наверное килограмм десять одних только нервов, — "пегас" всерьёз намеревался вернуться под крылышко знойной маркизы Дреми. — Тебе тоже стоит отправиться в какое-нибудь спокойное местечко и отдохнуть. Если хочешь, едем со мной, маркиза будет рада моим знакомым.
— Ха-ха-ха, нет уж, спасибо. Видишь ли, балканы послужили отличным стимулятором, так что я сам теперь собираюсь в одно тихое место.
— Ты о чём?
— А, забей. Я возвращаюсь в Зарваль, пора добавить квартиранта.
Жозе не возражал против моего отпуска, он, по-моему, вообще не хотел меня видеть ближайшую пару недель. Но мне его разрешение собственно и не надо было.
Я шёл домой.
Дорога от вокзала Зарваля до родной долины заняла у меня меньше двух суток. С необъяснимым для меня самого пылом, я буквально пролетел всё это расстояние без перерывов на еду и сон. Едва касаясь ногами веток деревьев, я стремительно нёсся по кронам.
Одним безумным прыжком я взлетел с вершины последнего дерева и упал на землю места, которое считал своим домом, купаясь в энергии такого знакомого источника.
Сердце неожиданно пропустило удар.
— А, что за!?
— ХА, МОЙ ГЛУПЫЙ БЛУДНЫЙ МЛАДШИЙ БРАТ НАКОНЕЦ-ТО ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!
Сердце застучало с новой силой.
Глава 33
— Тебя не узнать, ты никак на диету села? — восторг от возвращения домой был, конечно велик, но не настолько чтобы не почувствовать её присутствие. Да и видеть сквозь её фигуру другой край долины было не привычно.
— Ух ты, похоже без моих ежедневных вколачиваний мозгов в твою дурную голову, тот не многий ум что удалось вбить, тебя совсем покинул, — притворно восхитилась Металикана. — Это проекция, балда!
— Да ладно! — столь же искренне изумился я.
Прозрачная лапа, так же как и в остальных случаях, когда я веду себя излишне нагло или паясничаю, мгновенно обрушилась мне на плечи.
— Т-ц, совсем забыла, я же сейчас бесплотна, — она слегка расстроенно оглядела себя, и перевела на меня мрачный взгляд. — Только попробуй посмяться.
Я выпрямился. Хоть удара как такового и не было, я всё равно по привычке втянул голову в плечи, и приготовился быть вбитым по шею в землю.
— Вот, вот она моя возможность высказать тебе всё что накипело...
— О, неужели до этого ты когда-то стеснялся?
— Хм, правда, — пытаясь скрыть своё смущение я сел на землю, такая быстрая встреча с Металиканой сильно сбила меня с толку. — Ладно, замнём, какими судьбами, а?
Прозрачная драконица засверкала от гнева.
— Замнём? Да ты совсем совесть потерял! Я волнуюсь о результатах эксперимента, нарушаю правила и создаю проекцию чтобы узнать, что с тобой случилось, и что же? — бесплотный коготь обвиняюще ткнулся мне в грудь. — Оказывается один неблагодарный мелкий сбежал из дома стоило ему только прийти в себя! В тот же день!
— А сама то хороша, и словом не обмолвилась, что тебе надо будет так скоро уйти! — споры на повышенных тонах являются для нашего дуэта эгоистов основным способом общения. И нам это нравится. А так как признавать ошибки для нас дело трудное, мы начинаем орать. И это нам тоже нравится. — И о каких правилах ты вдруг вспомнила? Никогда не соблюдала, а тут вдруг побоялась?
"Смутившаяся Металикана", вот не думал, что когда-нибудь увижу что-то подобное. Собственно она и не смутилась, я бы даже сказал, что проигнорировала мой вопрос. Но я же её хорошо знаю, и эту комбинацию из слегка мигнувших глаз, дрогнувших крыльев и выдвинутого вперёд подбородка нельзя было истолковать иначе.
Точно, как когда она рассказывала мне о "Учениках" и их судьбе. И ещё некоторых эпизодах вроде истории и прочего.
То есть она прекрасно знает, что снова нарушает некий закон, но снова игнорирует это и продолжает своё дело.
— Будет проще, если мы как обычно переступим через сомнения и опасения, и просто поболтаем.
— Ты ещё указываешь мне?
— Скорее подталкиваю, слезливых обнимашек мы всё равно никогда не делаем, так что просто спокойно порадуемся друг другу.
Металикана с лязгом рассмеялась:
— Начинай первым, с момента когда ты потерял сознание.
Она никогда не слушала меня спокойно. Только один раз я говорил без прерываний, когда рассказывал откуда такой взялся. В остальном меня часто перебивали колкие комментарии и уточняющие вопросы. Её любопытство было поистине неутолимым.
И этот раз не стал исключением.
— Я конечно знала, что ты склочный, но подраться со своим внутренним "Я", и вытащить его из подсознания? Это что-то с чем-то!
— Не тащил я никого, он сам пришёл. И вообще, этот клятый ритуал порезал мой резерв, — сейчас-то я вижу плюсы, но тогда я не сразу их смог почувствовать, и мне были интересны мысли Металиканы.
— Ха, да ты мне кланяться должен за одно только телесное укрепление, а за связь физического и духовного начал должен в рот заглядывать, — из упёршей лапы в бока фигуры просто хлестало самодовольством.
— Заглядывать тебе в рот нетрудно, при такой-то здоровой пасти, — тихо бросил я, стоило ей задрать голову.
— Тявкай, тявкай, но ты уже должен был оценить новые преимущества, — ничуть не смутившаяся Металикана стукнула себя в грудь. — Возможность увеличивать запас магических сил через развитие физической формы, рост твоих прежних умений, более тесная связь со стихией земли и пользование силами больше подходящим уже драконам, а не ученикам. Ну разве я не гений? Я — гений!
Блин, люблю её. Особенно когда она начинает хвалиться собой.
Её забавляла моя жизнь в лесу и первая охота.
— На своих крыльях это ещё лучше, — Металикана закатила глаза. — Когда ты кружишь в небе и высматриваешь добычу, бросаешься на неё, хватаешь, и взмываешь под облака. Или замираешь на земле и сливаешься природой так, что тебя никто не может заметить, а твоя жертва до самого конца не подозревает о тебе.
Мы с ГГ застонали, нарисованная в воображении ситуация заставляла выпустить когти и сглатывать набегающую слюну.
— Ты уже попробовал это, да?
Вместо ответа я достал из кармана НЗ и впился в него зубами.
— Дело, я тоже перекушу, — и в её лапах появился обломок чего-то большого и металлического.
Обеденный перерыв прошёл в традиционной сосредоточенной тишине.
Следующей порцией веселья стал мой выход на гвардейцев и она внимательно выслушивала рассказ о схватке с Мерни и его гибели.
— Это ненормальная чувствительность, тебе нужно будет стать более осторожным.
— Хорошо, что эту чуткость можно ограничивать в нужный момент, и на животных с монстрами это не распространяется. С первыми действуют принципы природы "хищник-добыча", и убивал-то я их только для пропитания, а монстры... Хм, я убивал только нежить и одержимых, там немного другое отношения, а что касается остальных... — от пришедших в голову мыслей я замолчал, и несмотря на недавний перекус сглотнул слюну. — Они же вроде бы съедобны и тогда тоже должны попадать под правило "хищник-добыча", да? Иначе я не переживу такого перехода на вегетарианскую диету.
— Дракон-вегетарианец? Ха, я бы тоже этого не пережила. От смеха.
— Кто такой Зереф? — прервал я свой рассказ. — Он Ученик того Чёрного?
— Может быть, — коротко ответила Металикана.
— Неужели?
— Смейся, если хочешь, но он тоже исчез и мы не смогли найти его. Когда Грандина с Игнилом заставили бежать Чёрного, они отправились за ним и оставили Зерефа людям.
— Да, и по хроникам они победили его в последней супер битве, но так ли это?
— Когда мы пытались найти его, мы не нашли ничего. В том бою были использованы слишком сильные заклинания, часть суши просто... Исчезла.
— И это подтёрло его следы, да?
— Именно. А потом, нам было ещё чем заняться, от него осталось немало последователей, да и посланцы Сил так просто не уходили.
— Я бы хотел подробностей.
— Умерь свой пыл, напомнить про "многие знания"?
Следующим нашим перерывом стал Крокас, столица-цветок.
— Надеюсь у тебя не появилось лишних собственнических мыслей, — Металикана припала к земле, и хищно улыбнулась. — Он мой, я его первой увидела!
— ...Чего!?
— Этот восхитительный Крокас, он мой, — снисходительно повторила драконица. — У пробуждённого тебя, как и у меня и любого другого Железного могла возникнуть только одна мысль при виде этого места. Одно желание — обладать этим сокровищем, владеть этим чудом и не делиться им ни с кем.
— Вот только я там был, а ты — нет!
— Ошибаешься, — в глазах Металиканы сверкнуло превосходство. — Мне ничего не стоило оставаться незамеченной для прошлых магов, а нынешние меня не найдут и под самым своим носом. Я была там, когда он только строился и когда ещё только начал расти.
— И что?
— И ещё в его корнях лежит моя сила, — она победно рассмеялась. — Это я помогла ему вырасти в то, чем он стал. Он мой!
— Нечестно, — только и смог сказать я. — Блин, это уже просто несправедливо!
— У тебя ещё всё впереди, мелкий. Всё впереди!
— Спасибки за учёбу мозголомству! Люди похоже, вообще не подозревают, что такие вещи случаются.
— Ну так радуйся, больше сюрпризов для них от тебя.
— Ага, моё счастье.
— "Фантом Лорд"!? Как в песне у "Металлики"? — Металикана питала особую слабость к этой группе, думаю из-за названия, но кто знает?
Над долиной разнёсся вопящий по-английски, но с отчётливым русским акцентом драконий голос:
Hear the cry of War
Louder than before.
With his sword in hand,
To control the land,
Crushing metal strikes
On this frightening night...
Fall on to your knees
For the Phantom Lord.
— — — — — — — — — — — — — —
Слышишь крик Войны
Всё громче.
С мечом в руке,
Чтобы править землёй,
Крушащими металл ударами
В этой пугающей ночи...
Падай на колени
Перед Призраком Лорда.
(Metallica, Phantom Lord)
— Я так понимаю, с музыкальным слухом у нас это семейное, в детстве оттоптали, — только когда она закончила орать, я рискнул отнять руки от ушей. Голос Металиканы был сам по себе мощным оружием, но когда она воображала будто умеет петь, он превращался в оружие массового поражения. — Я, главное, когда из дома ушёл, очень удивлялся, что первые животные нашлись только под вечер, и очень далеко от долины. Я так и понял, это они от твоих криков расселились как можно подальше.
— Тю, да я голосом птиц на лету бью!
— Перепилиха ты, вот кто!
В красноцветской эпопее уже я сам взял паузу.
— Тут такое дело, — я запнулся. — В общем, я слово дал.
— Слово говоришь, — она выпрямилась и остро посмотрела на меня. — А обойти его не хочешь?
— Очень смешно, вертеться надо было до клятвы, теперь уже поздно.
По последовавшему хмыку было трудно понять, довольна она моим решением или нет, но данное кому-нибудь слово — это не то к чему можно легкомысленно относиться. Особенно когда по факту, ты — существо, для которого вероломство не просто абстрактный минус к морали, а реальный ущерб для могущества.
— И отсутствующий палец тоже попадает под твоё слово? — Металикана легко оскалилась.
— И он тоже, — я достал из кармана голокрон. — Я откусил больше чем смог прожевать.
— Вижу, — она приблизила свою голову к пирамидке. — Ты что туда вложил?
