Книга 2. Гоша Каджи и Венец Гекаты

Конец второй книги ...для тех читателей, кому пессимизм — отец родной.

Глава 35, короткая, прощальная. На круги своя...

Денек140 первого июня выдался погожим. Солнце жарило землю своими лучами с таким усердием, словно желало за один день вытопить из нее всю ту влагу, что скопилась за полгода там внутри почвы по вине промозглой осени и снежной зимы. Легкий ветерок, попахивающий предчувствием надвигающейся стойкой засухи, предпринимал бесполезные попытки хоть немного разогнать колышущийся в воздухе зыбким маревом зной, но его миссия казалась невыполнимой. В небе радостно носились птички, полностью довольные жизнью, оглашая окрестности разноголосым щебетанием, свистом и прочими криками-воплями. Единственной несомненной пользой от прочно утвердившейся жары оказалось то обстоятельство, что вездесущее до этого момента комарье, попряталось в тенек и теперь не доставало учеников своим надоедливым писком. Собеседники тоже спрятались под сень буйно кудрявой, малость корявой березы, росшей почти на самом краю утеса, откуда открывался красивый вид на эльфийские леса, изумрудно зеленеющие на другом берегу речки Рубежной. Устроившись на невысокой скамеечке с потемневшей от старости доской, они вели неспешную беседу. Разговор Каджи и Верд-Бизара продолжался уже больше часа и вообще-то подходил к своему завершению. По невысказанному мнению Гоши, совершенно бесполезный разговор. Сказать правду, так парнишке было жалко потраченного на него времени. А и на самом-то деле, с какой стати ему быть довольным? Он очень многое надеялся прояснить, даже обрадовавшись, когда Этерник сам поймал его, спешащего с вещичками к безлошадной карете, чтобы отправиться на перрон, а затем и домой. Попридержав парнишку за плечо, директор предложил прогуляться на утес, чтобы спокойно поговорить там, куда не доносится оживленно-суматошный гвалт учеников, успешно сдавших очередные экзамены и рвущихся поскорее разъехаться по домам. Не выказывали признаков радости лишь только выпускники, наоборот опечаленные тем, что они расстаются с Хилкровсом, и возможно больше никогда сюда не вернутся. Эти старательно и сосредоточенно обменивались адресами, приглашали друг друга в гости, клятвенно божились, что непременно будут встречаться как можно чаще. Если уж не ежедневно, то через день — наверняка. Короче, стара сказка. Итак, Гоша с радостью согласился прогуляться, тем более что вопросов у него о прошедшем учебном годе и случившимся с ним самим был такой неохватный ворох, что никакой бумаги не хватит их записать по порядку. А что он сейчас имеет в результате? Да ничего! По большому счету ни на один его четко поставленный вопрос директор прямо не ответил, отделываясь общими малопонятными фразочками, порой ссылаясь на то, что Каджи, дескать, мал еще и не в силах всего понять. А один раз Этерник и сам честно признался, дескать, тоже мало что понимает в происходящем. Вот воз с загадками и поныне торчит на том же самом месте. Их, этих загадок, даже прибавилось как в количественном, так и в качественном отношении. Каджи, сцепив руки в замок, сидел, чуточку сгорбившись, понуро опустив взгляд на кончики своих ботинок, будто они могли ему подсказать разгадку предшествующих этому дню событий. Но обувка молчала и даже каши не просила. Гоша печально вздохнул, нарушив затянувшуюся паузу в никчемной трепотне. Куда пропал Эрик и есть ли еще шансы отыскать его? И что ж, интересно, ответил директор? Ищем, мол, а шансы... Тут Верд-Бизар пожал плечами, дескать, догадывайся сам о том, есть они или так перетопчемся. А где сейчас Мерида? Ведь, насколько Каджи в курсе, с нее сняли все обвинения? И что? Этерник с непонятым значением хмыкнул в седые усы, подтвердив, что да, обвинения сняли, после того как он лично объяснил министру магии и великому князю всю их вздорность. И добавил многозначительно, но отнюдь не уверенно, что Мериду он ищет и найдет. Рано или поздно. Теперь становится понятно, почему парнишка пребывал в удрученном настроении? Гоша вновь вздохнул и решился спросить о главном, а то как бы "Золотой Единорог" не ускакал вдаль по рельсам без него. — Директор, что же со мной происходило весь год? Эти странные видения, будто проваливаюсь в другой мир. Но они были такие реальные... — А они и есть реальность, Гоша, — Этерник пристально вперился взглядом в парнишку, будто надавил с силой, чтобы он лучше воспринял важную для себя новость. — Это не было временным расстройством рассудка, как ты сперва предположил. Вомшулд на полном серьезе и со знанием дела пытался утащить тебя в тот мир, где находился Венец Гекаты. Но у него это не получалось. — Почему? — Вообще-то это очень сложно объяснить, но если вкратце, так для того, чтобы человек мог переместиться из одного мироздания в другое должна быть веская причина, плюс стечение определенных обстоятельств и ...желание перемещаемого. Вот Нотби и не мог поначалу тебя реально утащить в сумеречную параллельность. В первый раз он ведь попробовал это насильно сделать, поймав тебя с помощью очень хитрой ловушки в межзеркалье? Но и там ты сам должен был захотеть отправиться в замок. А ты что вместо этого сделал? Гоша прерывисто втянул в себя порцию жаркого и малость пыльного воздуха, с содроганием вспомнив события почти годичной давности, которые, казалось, происходили в такие незапамятные времена, что вряд ли он в них участие принимал. Скорее там был кто-то на него похожий, только более маленький, глупый и наивный. — Я испугался и позвал на помощь Янку. — Это тебя и выручило. Лекс, услышав призыв, бросилась назад к зеркалу и тем самым порвала нить заклинания. -Интересно только, как она могла меня услышать? Верд-Бизар встрепенулся и даже вроде как помолодел, сверкнув задорным блеском в глазах: — Ей сердце подсказало и ...Впрочем, неважно, что еще случилось. Главное, что в тот момент вы с ней совместными усилиями победили Серого Лорда. А он в свою очередь понял ошибку, из-за которой его задумка пошла прахом. И, видимо, решил не торопиться, а действовать наверняка. Вомшулд стал исподволь воздействовать на тебя, разрушая твою связь с нашим миром, отсекая одну за другой ниточки, привязывающие тебя к нему. Такая возможность у него появилась после того, как частичка его души оказалась в тебе. То, что прошло сквозь тебя в межзеркалье, вовсе не было обычной пыльной бурей, неведомо откуда взявшейся. Скорее всего, Князь Сумрака предполагал, что может потерпеть неудачу и приготовил запасной вариант. И не от простуды ты страдал, приехав в школу. Как теперь я понимаю, это темная ипостась Вомшулда в тебе старалась прижиться, а твоя душа противилась. Но она проиграла. Не сказать, что взгляд у директора стал невероятно строгим, но Каджи под ним вдруг застыдился своего поражения, своей слабости, и почувствовал себя крайне неуютно. А Верд-Бизар продолжил тем временем пояснения: — Хитрый он очень, этот Вомшулд. Знает, как можно заставить человека добровольно делать то, что тот поначалу и не собирался. Сперва он тебя усомнил в самом себе, потом с помощью разных уловок отсек от друзей. Я больше чем уверен, что нападение пауков на Хилкровс с его подачи произошло. Начал он с мелочей, тренируясь. Внутренний голос ничего тебе не нашептывал? — глаза старика лукаво прищурились на парнишку из-под кустистых бровей, и тот виновато шмыгнул носом, хотя насморка и не намечалось. — Вот-вот. Мелкие конфликты с окружающими. А затем и Эрик неспроста именно тогда исчез. Больно уж много случайностей и совпадений, в жизни так не бывает. Пропал вратарь факультетской сборной. Твой друг — самый первый кандидат на его место. А зная твое равнодушие к спорту, можно смело предположить, что у вас найдется не одна причина повздорить и отдалиться друг от друга, когда Роб устремиться навстречу своей давней мечте, а ты тем временем будешь слишком занят своими личными проблемами, чтобы оказывать внимание и поддержку другу. Вот одного и убрали на задворки твоего сознания. Аня, — Этерник не утерпел и расплылся в широкой улыбке, — как девочка разумная и справедливая, естественно встала на сторону Баретто. Серый Лорд наверняка от радости руки потирал, наблюдая за вашим упрямым нежеланием примириться и пойти друг другу навстречу... Стар и млад помолчали, задумавшись каждый о своем. Но молчание на этот раз не затянулось надолго. — Конечно, Вомшулду кто-то определенно помогает, — директор, словно прочитав мысли Каджи, ответил на невысказанный им вопрос. — Не может он в одиночку так ловко все подстраивать. Притаившихся сторонников сумеречных сил хватает везде и всегда. Определенно без них не обошлось и в деле устранения из Хилкровса Мериды, как одной из основных помех. Будь хотя бы она здесь, разве ж ты захотел бы примерить Венец Гекаты. Вряд ли. Но враги пробрались уже и в министерство магии. Я прямо чувствую, как они там втихомолку обосновались и разъедают его изнутри, будто черви в яблоке. Если так и дальше пойдет, то нам придется туго... — Директор, почему же в таком случае я сразу не очутился в том треклятом замке, после того как сестра исчезла? И лишь только весной за мной явились эти... Ну, вы знаете, кто... — Вомшулду долго не удавалось разорвать последнюю нить, привязывающую тебя к этому миру. Сознавал ты или нет, не знаю, но Яна была тем якорем, который тебя надежно держал на приколе в нашей "тихой гавани". Вот мне и пришлось помочь Нотби, убедив девочку подстроить ту злополучную сценку с ненастоящим поцелуем, чтобы ты окончательно остался один. В крайнем случае, ты должен был думать, будто никому не нужен... — Так значит, это вы все подстроили! — негодованию Гоши не было предела. Удивительно, что он с кулаками не набросился на своего директора. — Конечно я, — скромно подтвердил седобородый моложавый старец. — Иногда приходится жертвовать одной из фигур, чтобы одержать победу в партии. Правда, я не думал, не гадал, что события совершенно выйдут из-под контроля, потому что твоя подружка совершенно неуправляема, и всегда поступает так, как ей хочется, а не так, как нужно. Но ты обязан был пройти свой путь до конца! Так не могло продолжаться вечно. Или да, или нет. Нельзя усидеть промеж двух стульев, падаешь всегда почему-то. Ярость парнишки вспенилась, но тут же опала вниз, лишь изредка продолжая пузыриться отдельными мелкими мыслями, которыми невозможно повернуть события вспять. Тем более что Верд-Бизар по большому счету прав на сто процентов. Вот только не дорогая ли цена была написана в чеке за нынешнюю свободу от Нотби? Хотя времени поразмышлять над этим теперь завались: целая жизнь впереди. А вот кое-что не дает покоя, зудит вопросом: — Но как вы меня смогли найти, если, как я правильно понимаю, не знали, где искать, а миров меж тем бесчисленное множество? — Как ни банально прозвучит, но скажи за свое спасение спасибо друзьям. Когда тебя, можно сказать, выкрали из замка, Баретто тут же бросился к Яне. А затем уж все вместе они прибыли ко мне. В каком конкретно из миров тебя искать, Яна не знала, но ей сердце подсказало правильный путь к тебе. А дальше дело техники. У меня же был на такой случай припасен посох. Он ведь не даром называется "Звезда Странствий", а не как-то иначе. Вот посох нас и доставил по месту назначения. А дальше ты знаешь, что произошло... — Странно все, — в глубокой задумчивости произнес парнишка, и тут его словно вспышкой озарила одна мысль. — Но ведь это мой посох? Он сам меня выбрал? Как так может быть, что он у вас оказался припасен на такой случай. Выходит, что вы, директор, опять заранее все знали? Все, что случится со мной и друзьями в этом году? Но откуда вам может быть известно наше будущее? Непони... — И не пытайся, — мягко перебил сумбурную речь воспитанника Этерник. — В чем-то ты немного прав, но лишь отчасти. Ты просто не сможешь пока еще принять всю правду, а потому лучше думай о чем-нибудь приятном. Например, о том, что скоро приедешь домой, увидишь бабушку. Кстати, передавай Никисии от меня пламенный привет и приглашение приехать погостить в Хилкровс. Совсем она позабыла о своем бывшем непосредственном начальнике, — Верд-Бизар сложил губы в хитром подобии улыбки. — А что касается посоха... Ну, да! Теперь он твой. Но раньше-то он мне принадлежал. Просто я не думал, что он мне еще когда-нибудь понадобится, а потому и отдал его на сохранение своему другу Мойше, чтобы у меня не было соблазна скучными вечерами прошвырнуться по незнакомым мирам в поисках приключений на свою тощую за... Директор хмыкнул, запнувшись на миг, сверкнул белизной зубов из-за усов и, озадаченно поскрябав затылок, неожиданно попросил: — Ты, Гоша, как нынешний хозяин посоха, будь добр вернуть "Звезду Странствий" к Мойше в хранилище, а то мне сейчас будет некогда такой мелочью заниматься. После вашего отъезда нужно замок в порядок приводить. Тут одного ремонта не на одну неделю накопилось. Да и отдохнуть от вашего вечного гвалта хочется, — в подобное Каджи не поверил ни капельки, но головой кивнул, соглашаясь выполнить поручение. Посох тут же и нарисовался в руках директора, неумело изобразившего крайнее изумление. — Только обязательно отдай! — строго приказал Этерник, при этом лукаво прищурившись на левый глаз. — Не вздумай его использовать! Мал ты еще для таких фокусов! Всучив "Звезду Странствий" парнишке, Верд-Бизар коротко глянул на застывшее в зените колесо, пышущее жаром, и словно только сейчас вспомнив, встрепенулся: — Эх, ма! Как мы заболтались с тобой. Давай-ка бегом к карете, а то все уже, наверное, уехали. Смотри, опоздаешь на "Единорога", и придется мне тебя в посылке отсылать домой, — директор моложаво подпрыгнул со скамьи. Каджи неторопливо поднялся следом и, вежливо попрощавшись с Верд-Бизаром, направился к центральным воротам Хилкровса. Но сделав несколько шагов, он обернулся и на свой страх и риск поинтересовался тем, что жгуче мучило его уже несколько дней, лишая покоя и сна: — Директор, скажите, пожалуйста, почему Вомшулд, когда появлялся передо мной, принимал мой облик, становясь похожим на меня взрослого? — Когда-нибудь ты это поймешь, Гоша. Сам поймешь. Я не в праве тебе это объяснять, — Этерник невнятно пожал плечами, а взгляд у него на мгновение стал холодным и колючим, но он уже узрел случайно появившегося невдалеке тролля-полукровку. — Стой! Ты-то мне и нужен! Мы сейчас с тобой отправимся за... Верд-Бизар стремительно промчался мимо парнишки, придерживая развевающуюся от быстрого движения мантию, направившись на перехват музыканта. А Каджи подумал, что Нику директор не хотел отправляться, но уж больно удобный случай подвернулся под руку, чтобы не отвечать на вопрос. Видимо, он весьма щекотливый. Впрочем, как и вся предыдущая беседа. Гоша только одно определенно точно из нее узнал: он в этот раз проиграл схватку с Вомшулдом вчистую, с нулевым счетом, без права на реванш. И если бы не Янка, то... Даже страшно подумать, что могло случиться в будущем. Ведь он мог такого натворить, получив в свои руки безграничную власть и могущество. Б-р-р! Жуть! Директор оказался, как всегда, прав. Все ученики уже давным-давно отчалили из замка. Хорошо, что еще хоть одна из карет терпеливо дожидалась парнишку около центральных ворот Хилкровса. Ехать одному было тошно и скучно. С некоторых пор, вволю вкусив одиночества, Каджи теперь крайне болезненно воспринимал такие минуты, когда приходилось оставаться один на один с собой. И ни о чем думать ему не хотелось. К капыру на рога все мысли! Лето впереди. Беззаботные каникулы. В этот раз он их честно заслужил. Оказывается, от одиночества он так углубился в учебу, что экзамены почти по всем предметам сдал на отлично.141 В каком купе его дожидаются друзья, Гоша знал. Договорились заранее, что они займут места в том самом, где они впервые познакомились, чтобы, так сказать, заново все прочувствовать, вновь став дружной компанией. Баретто с умным видом таращился в окно вагона в полном одиночестве. Забросив рюкзачок на верхнюю полку для багажа, Каджи поинтересовался у друга причиной его позаброшенности. — Барни стало скучно тебя дожидаться в тесном купе, как он выразился. Его выгуливаю где-то невдалеке. Анька сказала, что долго его болтовни все равно не выдержит, а значит, они скоро появятся здесь. И142 вправду буквально через минуту с небольшим в коридоре вагона послышался веселый голос приемника, горланившего ко всеобщему удовольствию очередную песню. Хотя Аня, которую Барни как раз слезно и умолял через песню, похоже, оказалась одной из немногих учениц, кому было не так уж и весело. Отправив выплясывающего надоеду с рук на столик в купе, девчонка устало опустилась рядом с Робом. Пристально заценив состояние Гоши, близняшка коротко поинтересовалась, сделав рукой недвусмысленный знак приемнику малость приглушить звук, иначе ему удачи не видать: — Поговорили с Этерником? — Поговорили, — серьезно ответил парнишка, теперь решивший делиться с друзьями любой мелочью, лишь бы они поверили, что он искренне сожалеет о своем недавнем поведении. — Чуть позже расскажу во всех подробностях. Аня мягко и ободряюще ему улыбнулась, и тут же погрозила Барни, продолжающему "ненавязчиво" напрашиваться в гости, кулачком: — Я же уже сказала, что поехали. Гоша, ты же не против, если это чудовище отправится в Рязань до тех пор, пока ему не надоест наш климат? Или пока он мне не осточертеет своими приколами. — Конечно не против!... Дверь купе вновь широко расхлебянилась, стремительно отъехав в сторону. — Нефиг тебе здесь делать! — Янка со смехом взашей вытолкала пытающегося прорваться внутрь Бардера Шейма и захлопнула прямо перед его носом дверь, не забыв повернуть защелку, чтоб больше не мешали жить всякие проходимцы. — У нас своя тесная компашка. Правда, ведь? — Правда! — едва ли не хором откликнулись ребята, которым и впрямь хотелось остаться сейчас только вчетвером, без посторонних. Близняшка, удовлетворенно тряхнув побледневшей зеленью волос, которые постепенно возвращались к естественной черноте, плюхнулась на сиденье рядом с Каджи. — А может быть все-таки передумаете, и махнем все вместе к нам в берлогу? — Аня упрямо вернулась к той теме, на которой прервалось их общение с появлением Этерника. — Оторвемся по полной программе. — Не-е, — дружно протянули парнишки. — Низя! — Я родителей давно не видел, — уточнил Роб. — Они обидятся, если я прямиком из школы в гости намылюсь. — А мне бабуля вообще темную устроит, — Каджи не был уверен в исходе, но зная характер Никисии, можно было смело предположить, что он недалек от истины. — Хорошо, — легко согласилась Аня. — Значит, будем считать, что в принципе-то вы не против? Ребята пожали плечами, не подумав о последствиях. — Вот и ладушки! — радостно воскликнула хитро-настойчивая Аня, удовлетворенно откинувшись к стенке и поблескивая плутовскими огоньками в серых глазищах. — Повидаетесь с родственниками, и милости просим к нам, в берлогу... На все лето!!! — Чего?!! — глаза ребят полезли на лоб. — А если... — Да не волнуйся ты так, Гошка, — бесцеремонно перебивая на полуслове, Янка чмокнула друга в щеку и успокаивающе подхватила под ручку, опустив голову ему на плечо. — Не проспишь. Мы с Аней завтра утром за вами через зеркало забежим. Слов для достойного ответа у него не нашлось. Да и нужны ли они были, когда жизнь и так прекрасна? Он только тихо поинтересовался у близняшки: — Янка, как спина? Не болит? — Да чего ты пристаешь ко мне со всякой ерундой, — она беззаботно отмахнулась от вопроса. — Я же тебе уже говорила, что Диорум меня надежно заштопал. Даже шрама почти не видать. А жаль. Но, тем не менее, Янка счастливо улыбнулась, лукаво сверкнула искорками в серо-голубых глазах и теснее прижалась к Гоше. Их волосы слегка перепутались. А серебристые змейки тут же незамедлительно оживились, переливаясь красочными всполохами и вспыхивая крохотными звездочками. Если смотреть со стороны, то казалось, что они даже пытались переместиться на прическах, чтобы быть ближе друг к другу...143