Гардар

— А-А-А-А-А-А!

Невозможная, невообразимая ранее боль вышвырнула меня из Сах, как пробку из бутылки. Минутой ранее, я считал, будто боль в груди уже невероятно сильна и даже немного гордился, что могу ее выдержать без использования уловки в виде Сах. Но сейчас... Сейчас я понял, что мои познания о боли ничтожны. Она была непереносима. Мне показалось, что внутри меня не осталось плоти, все мгновенно выгорело в пламени, которое выплеснулось из груди. Секундой позже мой крик оборвался, потому что кричать с горлом, полным крови, невозможно, какую боль ты бы не испытывал. Боль длилась и длилась, заставляя меня выгибаться в судорогах, при этом лишая рассудка. Не знаю, каким чудом, но я, раз за разом, выпадая из Сах, решил сделать глоток из Источника, равный потраченному на Улей. Боль уменьшилась! И я с облегчением провалился в темноту, в которой нет боли и страданий.

— Аор! Аор!

В себя меня привел повторяющийся крик Рехлота и какое-то заклинание, раз за разом окатывающее сознание звенящей свежестью. Словно после тяжелого сна, бросаешь в лицо пригоршню ледяной воды. Вода, да. Я почувствовал, что язык мой высох, словно сухарь. Вода! Хоть немного унять это пекло внутри!

— Здесь, здесь я, — еле смог прошептать. — Пить дай.

— Какой пить, у тебя горлом кровь шла! Не могу понять, где кровотечение!

— Пить! — я оторвал одну руку от груди и вслепую махнул ею, вцепившись кому-то в одежду. — Пить!

— Дай ему воды! Ты же сам сказал, что с телом все нормально! Куда уж хуже!

С невероятной благодарностью я услышал голос Рама, а затем мне в рот полилась восхитительная вода. Такой вкусной воды я не пил никогда за свою жизнь, хотя подозреваю, что она самая обычная из накопителя донжона, уже разрушенного обстрелом Мастера. Пусть жар в груди унять не удалось, но насколько легче стал себя чувствовать!

— Спасибо. Спасибо. — я отпустил чужой рукав и поводил рукой перед лицом. — Почему опять не вижу?

— Ты так кричал... В общем, обожженная кожа полопалась.

— Ясно. Дайте видеть.

Я, наконец, смог поднять веки и осмотреть ту же компанию, что и десять минут назад. Странно, лица не ощущаю вообще.

— Нормально, все почти нормально.

— Нормально? — покрутил шеей Рино.

— Да я вообще не понимаю, что происходит! Так не бывает! — зло процедил наш медик.

— Ты бы себя слышал! Да даже Версус кричал не так страшно. — добавил Рам, наклоняясь надо мной.

— Это очень больно. Я и не знал, что бывает такая боль. — согласился я и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Но нужно кое-что еще проверить.

Я повторил создание заклинания, но на этот раз с наполнением той маны, что мое тело само восполнило из окружающего мира. Проявляем... Ничего. Улей висит, а та боль не пришла. Хорошо, это очень хорошо. Это дает мне надежды. Но в той тетради сказано, что каждая минута нахождения энергии Источника в теле мага, все сильнее отравляет тело. А мне нужны еще сутки. Нужно уменьшить порцию этой ядовитой силы и надеяться, что уменьшится и боль. Потому что я не выдержу даже десятка таких процедур и либо умру от болевого шока, либо не смогу заставить себя снова причинить себе эту боль. Я и сейчас буквально пинками заставляю себя создавать заклинание. Если бы не глаза товарищей, внимательно наблюдающих за мной, наверное, и не смог бы решиться.

А-А-А-А-а-а! Как же хорошо, что эта темная тварь уже мертва! Надеюсь, его душа никогда не вернется к его Демиургу, а попадет в Чистилище Велиримиды и будет сотни лет гореть в пламени! Да, боль от такой крохотной порции чужой силы, влитой в Улей, терпеть можно. Но с трудом. Шар в груди выжигает мое тело, и непонятно, как я еще дышу, ведь кажется, что легкие уже давно исчезли в этом жаре. Я в двадцатый раз напоминаю себе, что это обман чувств, просто нагрузка на магические каналы и ауру так велики, что мозг мага начинает смешивать ощущения от обоих миров в одну картину. И я цел. Я не сгораю. И могу сражаться дальше. Но пламя внутри все же лучше обхватить руками покрепче. Так легче.

— Хорошая новость в том, что я могу колдовать. — выплёвывая слова в мгновения, пока боль утихала, указал подбородком на сгущение воздуха возле себя. — Плохая в том, что я по-прежнему не знаю, сколько у меня времени.

— То есть, с тобой так все плохо, что ты даже сомневался в создании заклинаний. — зло процедил Рино.

Но я промолчал, не отвечая ему, и скользнул в Сах. Здесь намного легче переносить боль, которая и не думала пока утихать. И это плохо. Я надеялся, что как только она вернется к прежнему состоянию, потратить еще взятой взаймы силы, и повторять этот цикл. Но, видимо, слишком много ожидаю. Я взял слишком много. Но это того стоило. Окинул взглядом состояние Купола, уже привычно сдвинул часть чешуек на новые места, чтобы суметь протянуть еще несколько минут, и при следующем ударе темного Мастера оценил эффективность изменений. И не поверил своим глазам! Дождался еще одного удара и буквально выпрыгнул из мира магии в реальный мир. Потому что кричать от радости в состоянии Сах очень трудно!

— Да! Это того стоило! Стоило! — я вцепился пальцами за изгиб доспеха Рама, оказавшегося ближе всех ко мне, и притянул его ближе, торопясь поделиться восторгом, что захлестывал меня. — Сорок семь лет Велиримида со Стражами стирает в пыль легионы армии этого Демиурга и за все эти годы лишь четыре раза могучие маги нашего проклятого врага решались подойти к целым Источникам, у которых еще были живы защитники. Сегодня, спустя десятилетия, нашелся пятый глупец! Я сотру его в порошок! Все было не зря! Товарищи, все это было не зря!

— Аор, спокойнее! — Рехлот пытался придавить меня обратно на кровать.

— И объясни нормально, а не своими цитатами великих! — потребовал Рино.

— Всех вон из донжона! Быстрее!

Я глядел в глаза Рино и с каждым словом встряхивал Рама, не обращая внимания на порвавшуюся перчатку с мазью на своей обгорелой руке. Не знаю, как я выглядел сейчас со стороны, наверное, как безумец. Счастливый безумец.

— Один из Мастеров каждое новое заклинание создает все ближе. Когда он пересечет линию бывших стен крепости, здесь должен остаться только я! У вас еще полчаса, край — сорок минут. Как только он сделает хотя бы два десятка шагов внутрь стен, я уничтожу Источник и все, в чем есть хотя бы кроха маны, получит ее столько, что просто сгорит! Все вон из крепости!

— А ты?! — канцелярист, наконец, отцепил мои пальцы.

— Я? — недоуменно переспросил, поразившись его странному вопросу. — В битве у Ралоса, Источник перегрузил архимаг Задон Чирос, уничтожив пять темных Повелителей Боли с полными свитами. Архимаг! Обычный младший мастер, обменявший себя даже на одного Мастера Искусств, будет гордиться своим именем в истории!

— Ты сошел с ума!

Рино оттолкнул от меня Рама, сам вцепившись в мои плечи, и встряхнул, вызвав вспышку боли.

— Кому нужна твоя жертвенность?

— Ты что? Не понимаешь? — обвел взглядом всех в комнате. — Я не знаю, сколько часов еще буду жив. А так останется только один Мастер. На него должно хватить заготовленных завалов. У вас должны уже успеть зарядиться мои артефакты. Это лучший размен! Даже если бы я был цел и полон сил!

— Я оставлю бойцов. Они вытащат тебя, — упрямился Рино.

— Не нужно, лэр старший лейтенант, — я улыбнулся, счастливый, понимая, что он согласился. — Я основательно собью работу рун Источника, даже тем, кто совсем не маг, будет несладко в нашей крепости. Тела наших павших в подвале?

— Да, — подтвердил зам коменданта, все это время молчавший.

— Отлично. Брик, Динис, все остальные. Я полью вашу могилу кровью темного Мастера, — я показал зубы в оскале улыбки. — На пиру у Велиримиды вам будет чем похвалиться за кубком вина!

Глава 42

Как ни странно, но я все еще был жив. Это совершенно точно. Не может в чертогах нашей Создательницы быть боли. А она, боль, есть и очень знакома мне. Все тот же огонь внутри моего тела. А меня словно качает на волнах то поднимая вверх, когда я слышу вокруг голоса и ощущаю многострадальное тело, которое немилосердно трясут, то унося в глубину, где остаются только ленивые мысли, медленно возникающие в голове.

Почему я жив? Куда мы бежим? Где мы? Что из того о чем я помню правда, а что сон?

В очередной раз, услышав шум и ощутив тряску, я смог собрать расползающиеся мысли и обратив взгляд внутрь себя, словно толкнул ману по телу с командой «Лечение!». Не могу сказать, сколько прошло времени, прежде чем посыл-желание, отработанный тысячи раз за время учебы, подействовал. Но наконец, голова прояснилась, а ощущение сна или бреда отступило, и я понял, что все это реальность.

Меня действительно несли, сосредоточенно и тяжело дыша во время бега. А это значило, что Рино все же не послушал меня и оставил людей, которые вернулись в цитадель после разрушения Источника. И это было не зря, потому что я каким-то чудом выжил. Хотя не должен был. И это очень странно, ни разу, нигде я не читал про выживших возле Источника. Даже обычные люди умирают во время выплеска. Я снова посмотрел вглубь себя, обращаясь на этот раз к магии. Весь резерв, все ядро моей сущности мага сияет энергией Источника. Все как я и говорил командиру — выброс силы Источника был так силен, что наполнил мое тело до краев, вытеснив всю обычную ману. Вот только это смертельно, потому как эта энергия должна была в прямом смысле сжечь всю ауру и манатоки в теле.

А у меня все цело. По-прежнему средоточие магии кажется раскаленным шаром и при каждом ударе сердца обжигает вены огнем. И сейчас боль даже меньше, чем до разрушения Источника. У меня неожиданно замерло сердце от пришедшей в голову мысли. Если жив я, то что с Мастером, чтобы его сотни лет любимые ученики топили в самом вонючем болоте? Это необходимо выяснить! И я попытался выплыть из своего полубреда ближе к реальному миру.

Ничего не получалось, сколько бы я не старался и не командовал себе — очнись. На помощь мне пришли бойцы, что меня несли. Меня опустили на землю, потревожив какую-то рану на ноге. Именно эта дополнительная настоящая физическая боль и вернула мне сознание. Я, наконец, открыл глаза. Была ночь. Возле меня вповалку, прямо на снегу, лежали знакомые бойцы. Сержант Лигвид и второй десяток первой. Разведчики. Хотя нет, из десятка здесь всего восемь. Снаружи нашего круга света из темноты доносились голоса и шум, но что там происходило, было неясно.

— Сержант, — язык, наконец, начал шевелиться.

— О, очнулись, лэр-лейтенант? — поинтересовался тот, опуская флягу.

— Не похоже? — я сварливо, будто дед, поинтересовался и потребовал. — И мне дай!

— Да кто вас, магов, знает? Как вы големом, например, управляли, так непонятно, вы с нами или как, — спокойно ответил сержант, пока один из бойцов поил меня.

— Командир где?

— Впереди где-то. Мы, в общем, неплохо бежим, даже еще ноги не поломали на том, что называется дорогой. Может через час-два догоним, — пожал плечами Лигвид.

— Ага, скажи-ка, сержант, — задал я самый важный для себя вопрос, сжимая кулак. — А темный сдох? Или, как и я, живой?

— Сдох, — кратко ответил сержант, но заметив мой вопросительный взгляд, уточнил. — Уж получилось или нет у вас, не знаю точно. Но пока вас вытаскивали, я отправил Арта на контроль. Видел с минус первой, как он отрубил ему голову, а затем их накрыло заклинанием второго Мастера. Там все размололо в песок. Так что он дважды, а то и трижды мертв.

— Хорошо, — я с облегчением расслабил пальцы. — Жаль Арта.

— Он умирал. К лежке мы его относили.

Лигвид сосредоточенно рассматривал свои руки, на секунду вскинув на меня взгляд.

— Выпросил у Релады его снадобье. Сильная штука. Хорошо ушел, я считаю.

Я помолчал, в свою очередь, опуская глаза и разглядывая себя. Меня что, из-под завала вытаскивали? Броня снята, я весь в белесой пыли, которой навидался пока строили крепость. Добавились окровавленные бинты на ногах. Интересно, а на этом снадобье я мог бы бежать с такими ногами? Впрочем, если бы впереди был шанс убить Мастера... Когда я замкнул рунную цепочку, разрушая Источник, я был абсолютно счастлив и, без всякого зелья или транса, не ощущал боли. Так же наверняка был счастлив и Арт, лица которого я почти не помню, опуская свой меч.

— Что там? — я ткнул рукой в темноту, нарушая молчание.

— Наверх поднимаются, сейчас вышибут стопоры. Сделают завал. До темноты та рожа, что еще жива, успела снести два. Громко было. Потом затихла. И впрямь в темноте не хочет ходить, — короткими фразами отчитался Лигвид.

— Ага. — я подумал и попросил. — Сержант, дай-ка мне ремень.

Тот удивленно вскинул бровь, но вытащил из рукавного кармана ремень. А я, наученный опытом, сложил его несколько раз и сунул в рот. Не хватало мне еще орать, пока кто-то лезет по отвесной скале.

Дано. В моем теле только ядовитая мана Источника. Вопрос. Будет ли боль так же сильна, как и в прошлый раз? И второй вопрос. Откуда мне теперь сделать глоток этого яда, если все повторится? Стоп. Я вытащил ремень.

— Сержант, если вас оставил проверить меня старший лэр-лейтенант, то где мои вещи? С ним? — меня сейчас волновал Орб, который я оставил у Рино. Без него все это будет медленнее.

— Посох, меч у него, а шар ваш с нами. — Лигвид кивнул подчиненному и тот положил мне на грудь мой артефакт.

Я благодарно кивнул и снова закусил ремень. Начал с создания малой Печати силы. Полевой источник. Десяток рун в пересечениях линий простой фигуры. Ничего сложного. За полчаса, до момента исчезновения, выдаст десятую моего резерва, стянув к себе ману окружающего мира, которую можно направить на подпитку амулетов и других Печатей. И которую не рекомендуется вливать в заклинания и поглощать в резерв. Поскольку после ускоренного призыва маны и ее концентрации хоть и не так ядовит, как его старший брат, но тоже не подарок. Но мне опасаться уже нечего. Наоборот, нужно надеяться, что жесткости и отравы его энергии хватит погасить мою боль. Теперь Осиный улей, Брик. Наполняем его крохой силы из своего резерва и проявляем в обычном мире. И сразу восполнить из Печати силы. Я выплюнул изжеванный ремень и попытался отдышаться и понять, это действительно стало не так больно или я начал привыкать?

— Еще пить дайте.

Я не узнал своего голоса. Хриплое карканье — во рту снова пустыня. Словно я пылающую ману из груди в свое заклинание выплевывал.

Но схема работает. Ману, полученную из Источника, можно заменить на менее опасную из Печати. Осталось выяснить, можно ли ускорить этот процесс и совместить это странное самолечение, которое уже совсем не вписывается в советы из тетради, с помощью солдатам. И понять — это спасет меня или уже слишком поздно? За следующие полчаса, пока меня тащили до следующего завала, я провел ряд экспериментов и получил положительные ответы на свои вопросы. Кроме последнего. Пожалуй, если я выживу и вернусь в училище на новое тестирование и получение материалов, то вполне могу добавить новую страницу в тайную тетрадь, внести свой вклад в обучение молодежи. Я допил уже вторую флягу и тихонько засмеялся.