И имя мне - легион

— Он был оптимален, — пожал плечами я. — Для никому неизвестного отряда наемников мы слишком сильны, для группировки беженцев из удаленного уголка этого мира у нас не достаточно проработана легенда, так что пришлось сказать почти правду.

— Гхм... — наконец очнулся от столбняка претендент на престол. — Ох, где же мои манеры, пожалуйста, пройдемте в пиршественную залу.

Все присутсвовашие на тот момент в комнате далекого замка люди неспешно стали передислоцироваться. Во время ходьбы возможного герцога никто не прикрывал от после Легиона. Хм... странно. Если бы мы отправили девочек с заданием убить этого распустившего хвост павлина, то его тело уже остывало бы. Может, тот, кто наденет корону, совсем не является первым лицом среди аристократов? Но тогда кто их предводитель? Возможен, также, вариант с двойником... Или защита у парня все-таки есть, например какой-нибудь, амулет, с силовым щитом наподобие того, который могу создавать я, просто дистанционно его действие заметить невозможно?

Помещение, выбранное для торжественно-делового ужина, размерами впечатляло. Там вполне можно было бы устроить небольшое ристалище для рыцарских поединков, места для разгона коней хватило бы. Столов было много, а вот блюд на них не очень, на одну тарелку приходилось штук пять бутылок. То ли еду разогреть не успели, то ли припасы экономили, осада все-таки. Но винные погреба, видимо, решили не щадить. Или просто надеялись, что выпивка развяжет хрупкой девушке язык. В качестве официантов выступали громилы, которым двуручный меч и латы подошли бы куда больше подноса и салфеток. Они явно не лакеи, скорее уж дружинники, назначенные на хозяйственные работы, странно, насколько я успел выяснить местные обычаи, за столом на подобных мероприятиях прислуживают тут обычно представительницы прекрасного пола и нетяжелого поведения, попутно подрабатывающие на местную разведку. Может, именно их отсутствием и объясняется поведение будущего монарха? Женского населения в осажденном замке нет, ну или почти нет, и у не привыкшего к долгому воздержанию молодого человека, чью постель в мирное время наверняка готова была согреть не только первая попавшаяся служанка, но и практически любая дворянка, начался банальный спермотоксикоз?

— Тех, кто пришел в наш мир из-под других небес я вижу не впервые, но среди них не было никого такого же очаровательного, — продолжал расточать комплименты кандидат в герцоги. — Насколько я знаю, преодоление таких преград дело трудное... кстати сколько вас пришло?

— Ой, я точно не помню, — отмахнулась эльфийка. — Несколько сотен. Примерно каждый десятый маг, а остальные искусные воины.

— Внушительная сила, — качнул головой присутствующий на допросе старикан-волшбеник. — Как вновь избранный ректор столичного института магии и чародейства рад приветствовать своих коллег. Если не секрет, а каким способом вы прибыли? Мои следящие кристаллы не фиксировали последние время сильных астральных всплесков... во всяком случае, настолько сильных.

— Не могу сказать, — потупила глаза девушка, — теория у меня не самое сильное место. Я просто скромный боевой маг, хотя и достаточно высокопоставленный...

— Ну, хоть общие принципы, — не унимался ректор какого-то там учебного заведения. — Я, понимаю, что вы уже не один день, а скорее всего месяц в нашем мире, раз так хорошо разобрались в языке и текущем положении дел и, скорее всего, прибывали относительно маленькими партиями, но все же как можно незаметно перебросить через грань миров столько народу?

— Это вы потом обсудите, — перебил волшебника кандидат в герцоги. — Как я понимаю, ваш орден, Легион, намеревается помочь мне в борьбе с самозванцем? И что он хочет за это? И зачем пришел в наши края?

— С чего родной сын покойного правителя стал вдруг самозванцем, — удивился Максим.

— Особенности политических игр, — пожал плечами Василий Иванович. — Если уж пошла борьба за власть на выживание, а другой она, как правило, и не бывает, то правильно обозвать своего соперника первое дело. Даже покойный герцог, если бы он вдруг оказался жив, был бы признан двойником и узурпатором.

— Ответ на оба ваших вопроса совпадает, — убедила забеспокоившегося человека девушка. — И он уместиться в одно короткое слово. Месть.

— Месть? — поразился толстяк, который пытался допрашивать моего посла, — но кто мог разозлить такую силу, как целый магический орден, остаться при этом в живых, да при этом еще и забраться в наши края?

— Как раз ваши-то края для него родные, — нотка печали в голосе эльфийкй могла бы тронуть любое сердце... но в большой политике сердца, как правило, роли не играют. — Того, за кем руководство Легиона послала нашу экспедицию вы знаете как Сонеди.

— Бывший канцлер, — кивнул какими-то своим мыслям старик-волшебник. — Да, этот может нарваться на впечатляющие неприятности и уцелеть... вы в очереди за его головой не первые... стоп! Экспедицию? Так здесь не весь ваш орден?

— Конечно, нет, — судя по тому, как дернулась картинка на экране, девушка пожала плечами. — Здесь лишь его часть. Малая. Но и ее хватит, чтобы устроить вашим общим врагам больше неприятности за не столь уж большую награду. В конце концов, мы посланы только за жизнью того, кто украл у нас... ну это не важно. Важно то, что с остальными представителями восставших войск нам воевать, в общем-то, незачем.

— Ну, признаться, чего-то в этом духе я ожидал, — выдавил улыбку будущий герцог. — Сколько вы возьмете за присоединение к моим войскам?

— За то, что станем выполнять ваши приказы, так как сочтем нужным, — поправила его посол. — О непосредственном командовании речь не идет, у Легиона очень жесткая иерархическая структура и посторонний, пусть даже это правитель целого государства, туда войти не может. У нас не такой уж и большой список просьб...

— А если вместо них я предложу полновесные монеты? — перебил девушку кандидат в герцоги.

— Золото и большинство прочих традиционных средств оплаты нас не интересует, — покачала головой эльфийка.

— Что, совсем? — не поверил толстяк.

— Конечно, нет, — хохотнула перезвоном колокольчиков девушка, — просто мы уже награбили из обозов армии ваших врагов столько ценностей, что переправить их домой за один раз не сумеем. К тому же некоторые формальности, обязательные для исполнения нашей экспедицией, должны быть соблюдены, без этого мы можем не рассчитывать на теплый прием, когда вернемся домой.

— Что ж... — слегка помрачнел возможный правитель. — Излагайте.

— Во-первых, метр Сонеди. — В голосе эльфийки прорезалась сталь. — Живой и невредимый, ну или хотя бы не находящийся при смерти. По этому пункту никакой торговли быть не может. Дальше легче. Второй пункт — нашему ордену необходима резиденция под его филиал в вашем мире... небольшой феод под наше управление. Разумеется, мы будем платить все полагающиеся налоги, а в случае войны наши войны и маги присоединяться к вашей непобедимой армии. Участок земли можно совсем крохотный, только чтобы замок и десяток деревень имелись, если он будет удален от столицы это не беда, в повседневных политических игрищах Легион участвовать, не намерен. Ну и в третьих... возможно, с нашей стороны это будет несколько бестактно, но мое руководство настаивает на том, что вы должны заплатить аванс, который я лично должна привезти обратно. В связи с этим, ему придется быть легким, но ценным. Пять десятков крупных драгоценных камней высокой чистоты уверят Легион в том, что служить столь щедрому монарху, как вы, будет делом чести.

— По двум последним пунктам возражений не имею, но вот по первому... Мы об одном и том же Сонеди говорим? — выказал удивление кандидат на престол. — О черном маге, который уже подло убил множество моих подданных, в том числе и представителей высших дворянских родов королевства? Который подозревается в смерти моего горячо любимого брата? Которой наводнил войско мятежников своими ученкиами проклятыми созданиями, призванными из-за грани, отделяющей жизнь от смерти? Увы, но, даже ради ваших прекрасных глаз я не могу пойти на такую уступку, тут другого мнения быть не может, предатель будет казнен!

— Ну, я вас очень прошу, — выделила голосом слово 'очень' девушка, — Ведь именно из-за него я и мои коллеги по ордену продели столь далекий путь... к тому же и нам он нужен отнюдь не для душеспасительной беседы. Тело отдадим.

— Подозреваю, смерть физической оболочки не остановит некроманта его уровня, — проворчал старик-волшебник. — Так что об обычной казни, вроде четвертования или сожжения, все равно можно забыть... Ваш Легион имеет необходимые средства, чтобы не допустить возвращения этого мага в мир живых?

— Разумеется, — уверила его эльфийка, — и уверяю вас, они очень действенны. Но если уж показательная и публичная казнь Сонеди столь вам необходима, то нам нужна лишь маленькая уступка, думаю подмена нескольких исполнителей приговора на членов моего ордена не вызовет ни малейших затруднений.

— И они наденут палаческий балахон? — удивился старик-волшебник.

— Приказ от руководства Легиона, который мы получили, не двусмысленен, — пожала плечами девушка, о чем свидетельствовала вновь дрогнувшая картинка на экране. — Сонеди должен быть убит предводителем нашей экспедиции... или ему никогда не занять среди высших иерархов Легиона подобающего положения. Так что любой, кто попробует ему в этом помешать, станет его личным врагом...

— Ну, если вы 'очень' попросите, то такой мотив я могу понять, — качнул головой будущий герцог, одарив эльфийку столь масляной улыбкой, что понять в каком именно положении придется 'просить' мог бы и дебил. — А как зовут вашего главу?

— Легион, — спокойно пояснила девушка, внешне никак не отреагировавшая на слабо завуалированное предложение отработать заключение договора своим телом, и, наткнувшись на вопросительный взгляд, пояснила, — таковы наши традиции, глава ордена, или как в нашем случае, его филиала, отказывается от своего имени при вступлении в должность. Отныне его слова это слова Легиона, а его воля, воля Легиона.

— Большая власть, — покачал головой старик-волшебник.

— И большая ответственность, — уверила его эльфийка. — В случае, если он допустит ошибку, его могут вызвать на дуэль... победит в которой Легион. А новый или старый, это уж как получиться.

— Вот сочиняет! — поразился кто-то из душ за моей спиной.

— Скорее уж цитирует, — поправили его, — наверняка все ее реплики и даже наклоны неоднократно прорепетированы.

— Хм... ваши предложения, в принципе, меня устраивают, — вернулся к теме переговоров будущий герцог. — Но сами понимаете, в таком деле нужно удостовериться, что услуги, которые ваш орден готов оказать престолу стоят запрошенной платы.

— Полагаю, у вас уже есть для нас задача, способная послужить испытанием? — осведомилась эльфийка.

— Есть, — кивнул головой толстяк. — Мои люди в стае врага сумели узнать о том, что для своей победы мятежники готовы принести в жертву сотни ни в че ни повинных людей и ими уже собирается необходимое количество ммм... материала.

— Нам это известно, — согласилось с ним тело эльфийки и потеребило место, где когда-то у Веры находился пирсинг. Ага, вот значит, кто сейчас там за главного. — Несколько отрядов, собирающих по окрестностям не успевших попрятаться селян, да и просто случайных прохожих, уже были уничтожены Легионом. Вы хотите, чтобы мы их освободили? Боюсь, что это невозможно, пленные находиться в самом центре лагеря вражеских войск, с таким же успехом можно было бы попросить нас о поголовном вырезании штаба.

— Никто не собирается ставить перед вами невыполнимых задач, — вздохнул будущий герцог. — Увы, как не тяжко отдавать такой приказ, но все захваченные мятежниками подданные должны быть убиты. Да, это преступление несмываемым пятном ляжет на мою совесть, но я пойду на это. В конце концов, в их смерти ведь будете виноваты не вы и даже не я, а те из холуев моего племянника, что затеяли массовую дуэль с моими верными слугами, перешедшую потом в полноценную войну. Так что все пленные должны, так или иначе, покинуть загребущие руки некромантов. Ну, или хотя бы почти все. Кроме того, следует не дать осаждающим наловить новых жертв, к счастью не все из солдат готовы на то, чтобы уничтожать мирное население своей родной страны. Пополнением материала для своих черномагических ритуалов занимается виконт Альери, все отряды, ловящие людей, подчиняются ему. С смертью сего некроманта, как мы считаем, угроза применения магии крови исчезнет... на какое-то время.

— Мне надо посоветоваться с Легином, — подумав, сказала эльфийка. — Прошу несколько минут не беспокоить.

— Вы можете отправить вашим коллегам по ордену отсюда магическое сообщение? — поразился волшебник. — Но как?! Весь астрал наводнен помехами! Длительный ментальный разговор между сознаниями в таких условиях невозможен, а короткими кодовыми пакетами вряд ли получиться передать столь сложное предложение.

— Есть способы, — коротко ответила девушка. — Просто мы с вами используем несколько разные способы творить волшебство. К примеру то, что я посол Легиона, не просто красивые слова, до того как я вернусь в лагерь все что вижу я видит и мое командование, все что я слышу, слышит и оно ну и так далее...

— Как совсем все? — поразился герцог. — Но это же... ну...

— Да, — проворковала эльфийка и, судя по изменившейся интонации голоса, мило улыбнулась, — Если бы мной была допущена хоть самая маленькая ошибка, то вы бы это уже заметили, наверняка через мои глаза на вас сейчас смотрит все руководство Легиона. Увы, но в работе посла есть свои трудности о все 'личных' отношениях придется забыть... на время. Впрочем, если вас это не смущает...

Рожа будущего правителя выглядела так, будто он съел лимон, который перед проглатыванием долго разжевывал. Кажется, его планам на интим с прелестной девушкой пришел конец. Какие уж там близкие контакты, если через партнершу за тобой будет во все глаза наблюдать орден магов! То, что она дала ему надежду на продолжение знакомства когда-то в будущем почти венценосную особу явно не устраивало.

— Увы, но вы правы, долг, прежде всего, — кисло отмахнулся он. — Я подожду ответа вашего командования.

— Фух, достал, козел похотливый, — вылезла из воронки телепорта Зоя. — Еле смогли удержаться, чтобы на три буквы его не послать. Ну что принимаем его условия?

— А у нас выбор есть? — вздохнул я. — Принимаем. Вы там с ним как-нибудь поласковей... до определенного уровня. Если хочешь, экран можем отрубить.

— Облезет, — фыркнула девушка. — А тебе, за такие слова, стоило бы морду набить.

И гордо удалилась.

Дальнейшие переговоры протекали вяло и особого интереса не вызвали. В основном обсуждался земельный надел, на котором, как мне кажется, легион безбожно надули, да камни, за количество и чистоту которых Антон, ради такого дела пролезший в тело эльфийки, боролся до конца. Из-за его неуступчивости будущий герцог навязал Легиону в качестве надзирателя какого-то старшего помощника толстяка, оказавшегося не рядовым дознавателем, а одним из наиболее влиятельных аристократов. Ну-ну... посмотрим, какие отчеты отправит нанимателю его душа, после знакомства с клеткой. Конечно, до сих пор мы занимали в основном тела плебса или, на худой конец, магов, но, думаю, скоро у нас появиться первый одержимый-дворянин. Наконец, после официального заключения договора, представляющего из себя патетическую речь перед несколькими наиболее влиятельными в крепости аристократами, девушку отпустили, и она отправилась в любезно предоставленные ей покои под неуклонным сопровождением караула из десятка стражников, до рассвета оставалось не так уж много времени и отправляться в обратный путь дирижаблю было бы слишком рискованно. Они петляли по извилистым коридорам, но вдруг, с негромким лязгом, с потолка упала кованная решетка, отделившая посла Легиона от ее сопровождающих. Оставшиеся за преградой солдаты попытались мгновенно выхваченным оружием прорубить преграду, но у них ничего не получалось. Толстые железные прутья стояли так часто, что между ними с трудом удалось просунуть бы даже палец, без тарана это препятсвите было не устранить.