Стойбище располагалось между возвышенностями, скрывающими его от прямого взгляда. Хотя вполне возможно, что это были старые курганы, которые от времени почти сравнялись с землей. Меня уже ждали, со всех сторон показались вооруженные орки-воины, но они не препятствовали моему продвижению к центру их стана. Юрты стояли концентрическими кругами, образуя в центре огромное круглое пространство. Где стояла группа орков, своими нарядами сильно отличаясь от всех тех, кого я видел из их племени до этого. Оставив коня у крайних юрт, я своим ходом направился к стоящим в центре. По мере приближения к ним, меня стали охватывать сомнения. Я выглядел против орков как Давид против Голиафа. Только Голиафов здесь было целое племя, уничтожать которое я не хотел. Я не желал быть причиной вымирания никаких народов, но если они нападут, мне придется убивать, защищая свою жизнь. Направляясь сюда, я намеревался поговорить с советом старейшин, при необходимости уничтожить самых ярых идеологов нападений и вразумить остальных. Но сейчас, смотря на находящихся в кругу, засомневался, что мне это удастся. Так как там стояли не те, кого я ожидал увидеть. Там находились не прожившие долгую жизнь орки, их старейшины, как у наших кочевых народов, а молодые особи, лишь недавно покинувшие юношеский возраст, чуть старше убитого Трханоыра. И еще. Все свидетельствовало, что дело идет к большой драке. По кругу, возле крайних юрт, стали появляться наделенные силой орки, их маги. Самый огромный из группы в центре, рост которого превышал всех остальных, был облачен в самый вычурный наряд. При моем приближении презрительно произнес.
— И этот недоросль, магр которого испугались наши умнейшие, которые пытались править нашим народом. Не знаю, как он смог выжить, но теперь он наш. Но за его смелость, не свойственную мягкотелым, я разрешаю ему высказаться. Пусть поведает, зачем он пришел к нам.
После произнесенной им речи, наступила абсолютная тишина. Я не стал тянуть время и решил сообщить о цели своего приезда.
— Я прибыл к вам по нескольким причинам. Первая наказать тех, кто толкнул направленных на встречу на нарушение слова. Тех, кто является истинным виновником произошедшей бойни. А вторая, для того чтобы образумить ваш народ от необдуманных шагов. Если вы пойдете большим походом на соседние народы, вы как народ можете вообще перестать существовать. Как это произошло на Найне, откуда я прибыл. Там о таком народе как грыхи уже и не помнят. А когда-то, они заселяли весь Найн. Грыхи великолепные воины, но и они не являются непобедимыми. Если вы пойдете в большой поход, то вас уничтожат.
Пару минут стояла тишина, а потом расхохотался тот орк, который дал мне слово и его хохот подхватили остальные. Отсмеявшись, он, давясь смехом, произнес.
— Он повторяет речи наших умнейших. И он явился с Найна чтобы нас вразумить. Ха-ха-ха. Прекратив повторный смех, ожесточенным голосом продолжил, — Этот коротышка смеет угрожать нам, находясь на нашей территории. И он смеет утверждать, что он с бывшей нашей родины. Я думаю уже пора его вразумить. Пора провести ритуал. Берите его.
Я решил, что пришло время тоже кое-что продемонстрировать, для охлаждения горячих голов. Первым шагом я решил продемонстрировать Барса, которому дал указание появиться. Он оправдал мои ожидания. Наверное, он все-таки обладает отводом глаз. У меня так и не дошли руки, это проверить. Он появился рядом со мной. Обойдя по кругу вокруг меня, он присел рядом. По рядам орков прокатился шум голосов, — повелитель зверей. К кому относится это высказывание ко мне или Барсу я не понял. Но появление Барса не погасило агрессии, тот орк, что выступал как главный, взревел.
— Нас никто не запугает. Нас не остановит даже призрачный убийца. Он не сможет защитить этого мягкотелого. Он смог его спасти от участи остальных мягкотелых, но сейчас мы убьём и его, а его шкура украсит мой шатер. Задействуйте большой аркан, он хоть и магр, но ничего не сможет сделать без доступа к силе. И этот зверь без поступления силы не сможет нам противостоять.
После его слов, у крайних юрт круга, в пяти местах, в каждом по три орка воткнули посохи в землю. Сразу же я почувствовал, что доступ к силе снова перекрыт. Помня слова погибшего мага, я решил уничтожить основу аркана, воткнутые в землю посохи и поддерживающих их орков. Использовать дыхание "огня", я не хотел, как и вал "праха", поэтому решил воспользоваться только рукой "праха", а для этого было необходимо приблизиться к оркам с посохами. Барс, воспринявший мою мысль, метнулся к ним, но пробиться за выставленный щит не смог. А мое продвижение остановили бросившиеся на меня воины орков. Моя новая скорость помогала мне избегать прямых столкновений и уходить от прямых ударов их тесаков, а сила отводить их в стороны и наносить скользящие удары, после которых они уже не могли больше атаковать меня. Приблизившись к первой тройке магов, держащих один из углов аркана, я "прахом" распылил их. Но к моему удивлению аркан полога не исчез. Я направился ко второй тройке, на этот раз мне дорогу попытались преградить некоторые из тех, кто стоял в центре. Они, кроме того, что были великолепными воинами, еще и обладали Силой. Это несколько замедлило мое продвижение, но не на много. Что делал в это время Барс, я не задавался вопросом. Я только чувствовал, что с ним все хорошо и продвигался к своей цели, ко второй тройке орков, держащих второй угол аркана. Все слилось в мельтешении сражения. Но своей цели я достиг, мои щиты держали, недостатка в энергии не было, и я распылил вторую тройку. Аркан и на этот раз не разрушился, и я двинулся к третей тройке орков с посохами. Но в это время раздался усиленный магически голос, пробравший до костей.
— Остановиться всем.
Орки до этого нападавшие на меня, опустили оружие, а полог спал. Я тоже остановился, не добравшись до очередной тройки. И только теперь смог осмотреться. Оказалось, что пока я сражался с тройками, держащими аркан и теми, кто мне препятствовал подобраться к ним, Барс времени не терял, он разобрался с теми, кто стоял в центре, в том числе и с тем огромным орком, который был как бы главным. Зато от моих действий, была немаленькая куча раненых и две тройки магов орков, распыленных в пыль. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, по чьему указанию была остановлена бойня. И увидел орка почтенного возраста, который стоял с одной стороны площадки, и вокруг которого было пустое пространство.
— Уже нет тех, кого вы выбрали вместо нас, старейшин, руководящих родом долгие годы. Я предупреждал, что становиться против магра не стоит. Тем более, повелителя зверей. Те, кто оспаривал наше решение, уже мертвы в результате этого противостояния. Еще я могу добавить, что этот молодой мягкотелый магр, способен один уничтожить нас всех и почему он не сделал этого, почему он нас пожалел, я не знаю. Но теперь судьба нашего народа в его руках. О его силе повествуют наши предания. Наш народ никогда не противостоял маграм. Магры всегда почитались нашим народом за их силу. Наш народ всегда слушался их. Думаю, настало время выслушать то, что скажет магр.
После его слов снова наступила тишина, и все уставились на меня.
— Я уже озвучил, то, ради чего прибыл к вам. Если вы будете нападать на другие народы, вы вымрете. Никто не потерпит насилия. И против вас объединятся многие. А противостоять всем нельзя. Те, кто противопоставляет себя, всем остальным в мире погибает, никто из тех, кто выступил против остального мира, не выжил. Вы великолепные воины, ваши бойцы могут наниматься в войска, в охрану частных лиц и от этого ваш народ будет получать прибыл. Вы можете торговать с остальным миром своими изделиями из кожи, продавать выращиваемых вами животных. Вы можете жить, как и все остальные в этом мире. Если кто-то думает, что ваша физическая сила дает вам преимущество, то вы ошибаетесь. Против любой силы найдется еще большая.
— Я думаю, он не вернется. Уже пошел восьмой день, как он отправился к грыхам. Для чего ты знаешь. У него конечно большие способности, но противостоять всему народу грыхов он не сможет. Его задавят, убьют. Вернее, наверняка уже убили, иначе бы он уже вернулся. Чуть больше двух дней добираться туда, столько же обратно. Всего пять дней дороги, а уже прошло восемь. Три дня. Три дня, не гостит же он у них. Возбужденно проговорил Сезан.
— Я тебя не понимаю. То ты убеждал меня, что от него можно ждать всего чего угодно, а сейчас ...
Договорить Карас не успел, так как был перебит возгласом часового. — Грыхи. К форту движутся грыхи. Тревога!
— Ну, вот и ответ. Ботран убит, а грыхи решили наказать форт за его выходку. Тихо произнес Сезан.
— Сколько их. Поинтересовался Карас.
— Они еще далеко, но их не больше десятка. Последовал растерянный ответ часового.
— Это не нападение Сезан. Пошли на вышку посмотрим, ради чего они приближаются.
Поднявшись на вышку, Карас и Сезан увидели непередаваемое зрелище. По дороге, на коне ехал Ботран, а по обеим сторонам от него бежали с положенными на плечи секачами по пять орков в ритуальных одеждах. В одеждах, которые обычно одевали воины этого племени при сопровождении старейшин. Они одновременно посмотрели друг на друга, и Карас задал вопрос.
— И что это значит?
— Ты это у меня спрашиваешь? И вообще этот вопрос я должен задать, отмахнулся Сезан, возвращая взгляд на приближающуюся процессию.
Оказалось, что в племени орков перед всеми этими событиями произошел, можно сказать, переворот. В их племени не существовало наследственного права. Вождь избирался. И этим воспользовалось молодое поколение. Используя предания о боевой доблести предков, обвиняя правящих старейшин в трусости, добились переизбрания вождя. Им стал виденный мной гигант, прямо бредящий битвами. И уже при нем были сформированы отряды для прощупывания близлежащих народов. Он не был так глуп, чтобы нападать без предварительной подготовки. Ему лишь не повезло с тем, что на их пути появился я. И в короткой схватке, в круге, нам с Барсом удалось выбить всю новую верхушку. Бывшие старейшины вновь получили отнятую власть. И как мне кажется, они были рады случившемуся, особенно тому, что я уничтожил бунтовщиков. И для этого решили оживить одну из своих древних легенд. Объявили меня непонятным магром, черпающим силу из-за кромки и чуть не объявили своим правителем. Еле отбился от оказанной чести. Просмотреть их мысли я не смог, к моему удивлению их ментальные области были закрыты. Но по их выражениям лиц, я смог понять, что они очень довольны произошедшим событиям, в том числе и тому, что я отказался от оказанной чести возглавить народ грыхов. Но от сопровождения воинов в церемониальных одеждах отказаться у меня никак не получилось.
Три дня после памятного сражения я провел в стане орков. Мы оговорили с ними возможности использования воинов их племени. Самых беспокойных и жаждущих битв, по моему совету старейшины решили отправить в полк "щитоносцев", на минимальный срок, с возможностью его продления. Таких они насобирали почти две сотни. Этих должен был представить командованию я. Ну и определились с остальными направлениями. И как я не уворачивался, они настояли, чтобы я был их представителем в империи. На все мои доводы о том, что я сам еще не устроился и что у меня контракт который закончится только через три года, отвечали односложно. — Мы подождем. Поэтому к форту я возвращался с испорченным настроением. Я ехал разбираться с клятваотступниками и для прекращения нападений. Но никак не ожидал, что на меня повесят какие-то обязательства. А тут еще бегущие по обеим сторонам от меня орки в церемониальных одеждах. Они должны были сопроводить меня до самого форта. И что я буду говорить служащим, по этому поводу, я не знал. А когда при приближении к форту увидел, что на вышке стоят Карас и Сезан настроение вообще испортилось.
Орки, сопроводив меня до самых ворот форта, отвесили мне поклон и, развернувшись, направились к себе, а я, вздохнув, набравшись решимости, направился в форт, готовясь отвечать на вопросы.
Мы уже сидели пять минут в кабинете командующего фортом. Молча. Я не знал с чего начать. А Карас и Сезан с непонятным мне любопытством меня рассматривали. Наконец молчания не выдержал Карас.
— И долго ты будешь молчать? Что к эрлам все это значит. Давай рассказывай все подробно. И я хочу знать, что означала эта процессия, которую мы только, что наблюдали.
Я вздохнул и, опустив голову, ответил.
— Это было почетное сопровождение. Мне не удалось от него отказаться. Совет старейшин грыхов, не смотря на мой отказ, решил включить меня в свой состав. И продемонстрировал им насильно врученный мне нашейный знак члена совета клана, выполненный в виде медальона. — Они приняли решение сотрудничать с полком. Через день к форту подойдет две сотни молодых грыхов чтобы заключить контракт на службу. А по окончании моего контракта в полку, они настаивают, чтобы я стал их представителем от их клана при императоре, после того как они откроют свое представительство в столице. Но это мы еще посмотрим, кто кем будет.
Произнес я, вспоминая недавние события и то, как не смог отвертеться от "почетных" обязанностей, и поднял взгляд, который наткнулся на ошарашенные глаза и отвисшие челюсти обоих командиров. От представшей предо мной картины замолчал. Наступила абсолютная тишина. Посидев некоторое время, рассматривая меня, Карас взглотнул и произнес.
— Рассказывай с самого начала, с того момента как вы выехали на встречу с группой для переговоров.
По окончании моего рассказа, на длительное время наступила тишина. Каждый из сидящих в комнате, погрузился в свои размышления. О чем размышляли командиры, я не задумывался. Я же решал, что делать с этим, как мне быть дальше. Тишину нарушил вопрос Караса.
— А где ларг?
— Он ушел как только разрешилась ситуация с руководством грыхов. Я его не звал больше. Все еще размышляя о вариантах своих действий, ответил я.
— Так говоришь, они прибудут через день?
— Да.
— Тогда мы отправимся, а сюда я пришлю того кто примет командование над ними и проводит в расположение полка.
Уже находясь в полку, Карас произнес.
— Никогда не думал, что такое может быть. Я уже готовился к кровопролитным боям. Я никогда не думал, что грыхов можно уговорить или запугать, пусть даже убив кого-то из них. Пусть даже вождя. А тем более и предположить не мог, что ко мне в полк поступят такие воины.
— Ты не о том думаешь. Тихо произнес Сезан. — Ты подумай о том, что на переговорах грыхи задействовали малый вариант полога и погиб боевой маг. А в их стане они задействовали большой, и он смог с ними сражаться. Причем смог уничтожить две тройки магов, взломав их щиты. Камней силы я у него не наблюдал. Да и взять их ему неоткуда. Поэтому подумай, какой силой он располагает. Все остальное на этом фоне сущие пустяки. Да и поведение грыхов этому свидетельствует. Ведь они уважают только силу. А тут такое почтение какому-то человеческому юнцу. Ты заметил, как он стал двигаться?
— Да. Может на него так повлияло нахождение под пологом и то, что он чуть не погиб?
