Медный лоб

"Что случилось?" — мысленно обратился я к нашему покровителю.

"Йорг до вас добрался... Во-о-о-он в небе болтается".

Я присмотрелся. Точно! Немного в стороне висел в небе человек в ярком халате. Хорошая цель, между прочим. Небо чистое, голубое. Он яркий, заметный.

"Сейчас я сам до него доберусь..."

Это он зря с нами связался. Не такими уж и беззащитными мы были.

— "Вольтер"! Фас!

Почти неслышно застучал пулемет. На моих глазах фигурка в небе, восседавшая на игрушечном коне перевернулась и в окружении обломков полетела вниз. Он пытался задержаться, но мы с "Вольтером" добавили ему что-то вроде ракеты в корму. В небе полыхнуло, маг пропал, оставив воздухе грязную кляксу, растаскиваемую ветром.

Через десяток секунд небо очистилось от грязи. Только вот "Вольтер" так и не смог подняться.

"Что случилось? Мы же его вроде бы сбили?" — удивился я, припомнив камнем падающую вниз фигурку.

"Точно. Только он, к счастью, уцелел... А пока цел колдун, то цело и его колдовство".

"К чьему счастью?" — насторожился я, уцепившись за странную фразу. Пока мы разговаривали, пытались подняться, тот уже вылез из-за камней и закружил вокруг нас. Нас он не видел, а вот мы его — отлично видели.

"К моему, конечно...— удивился Ринхас. — Вам-то чему радоваться? Сидите в коробке. Бантика только не хватает".

Маг пошевелил руками, и полусфера над нами стала прозрачной. Судя по довольной улыбке, теперь и он нас видел. Незваный гость поманил пальцем, приглашая вылезать. Энгель-Суфат шевельнулся.

— Сидеть! — скомандовал я, только через мгновение, сообразив, что тот собрался достать меч. Хотя, что одно, что другое, все это было лишним. — Сам порежешься да еще нас порежешь.

Я смотрел, пытаясь угадать, что будет дальше — никто ведь тут не отменял ни ракет, ни пулеметов — но моя фантазия оказалась проще действительности.

Торжество мага — сокрушителя "Вольтеров" быстро сошло "на нет".

Пока имперский маг упивался своей удачей, откуда-то сбоку в него ударила струя воды. Не удержавшись на ногах, он покатился по мгновенно превратившейся в грязь земле. Его халат, мешок и все, что с ним, было, мгновенно пропиталось водой. Мы радостно вскрикнули.

Приходилось мне видеть, как брандспойт пожарной машины рушит стены погоревших домов. Только тут мощности в водяном напоре было побольше.

Бог его знает, откуда бралась вода, но её хватало с избытком. Мага немного покатало по земле, но потом подняло в воздух и какое-то время он, словно невесомый шарик на фонтанной струе, висел в воздухе. Напор то ослабевал, то набирался сил, а от этого тело имперского мага, то опускалось к самой земле, то подлетало вверх. Он ругался, вопил, заставляя мою команду весело скалить зубы.

Так продолжалось несколько минут.

"Он захлебнется!" — подумал я, и тут же обозвал себя идиотом. Какое мне дело до жизни того, хотел нашей смерти?

"Верно!" — согласился со мной Ринхас.

Струя опала. Маг шлепнулся в грязь и заворочался в луже, пытаясь подняться. Он хрипел, плевался. Ноги у него разъезжались, и он вновь плюхался в жижу. Я ухмыльнулся. Не его день был сегодня. Точно не его...

"Я тут такое вот такое в ваших фильмах видел, — сказал Ринхас. — Оказывается действительно смешно..."

Из-под днища "Вольтера" в мага полетели какие-то снаряды. Они били его в лицо, в грудь, но не причиняли особого вреда, разлетаясь на куски, размазываясь по одежде. Под градом снарядов маг отступал, оскальзывался, снова отступал, загораживая лицо руками.

— Что это? — капризно спросила принцесса.— Почему он не умирает?

— Потому что от этого не умирают, — сказал я, сообразивший уже, что там происходит. Трагедия переросла в фарс.

"Пусть нажмет на красную кнопку", — посоветовал мне голос в голове.

— На красную кнопку,— крикнул я, не отрывая глаз от колдуна: уж больно интересные процессы там происходили с его участием. — Нажмите кто-нибудь...

Ничего плохого от советов Ринхаса я не ждал и оказался прав. Принцесса ударила ладошкой по кнопке, и перед ней появился торт. Большой, кремовый, в розочках, в мармеладных финтифлюшках. На такой даже смотреть было приятно не то, что есть.

— "Вольтер" забрасывает его кремовыми тортами, — объяснил я товарищам с удивлением смотревшими на произведение кулинарного искусства. — Это можно есть. Это вкусно....

— А зачем?

Объяснить им, что Ринхас, наверное, насмотрелся в моей голове фильмов с Чарли Чаплином я не смог бы и поэтому ответил так:

— Ему лучше знать, что против такого колдовства помогает...

Я не стал умалять свое достоинство, объясняя, что все это происходит помимо моей воли. Просто погладил панель.

— Он у нас умница...

Через несколько минут унизительной бомбардировки все кончилось. Маг, воровато оглядываясь, отбежал за камни, и выглядывал оттуда, размазывая крем по лицу. Он был жалок и смешен одновременно.

Неожиданно для всех "Вольтер" обрел способность двигаться. Качнувшись, словно лодка на волне, наш философ поднялся. Меня прижало к стене, пискнули позади девушки.

Накренившаяся земля выпрямилась, принимая привычную форму горизонта. Неужели Йорг нас отпускал, поняв, что не может справиться? Он же жив! Неужели все закончилось?

Но ничего еще не кончилось.

Наш спаситель из безлюдного мира сам собой шагнул вперёд, подхватил мокрого мага двумя манипуляторами и подбросил вверх. Я видел, что тот в воздухе беззвучно шевелит губами, но, ни пользы ему, ни вреда нам эти пошептывания не принесли. Ринхаса пошептываниями не взять...

"За что ты его так?" — поинтересовался я, глядя, как маг улетает в сторону реки.

"Он подлец, статую моего воплощения разломал. Ты бы такое простил?..."

Я только головой помотал.

"Ладно... И так на вас времени тьму потратил, — сказал Ринхас. — Этот теперь не опасен, так что если хотите крови — сами с ним разбирайтесь...А аппаратик потусторонний я у вас забираю".

"А мы?"

"А вы давайте вниз по реке, к морю двигайтесь..."

В голове потянул сквознячок. Мы снова остались одни.

— Все целы? — спросил я, не оборачиваясь. Теперь приходилось присматривать за "Вольтером".

— Все, — ответил Энгель-Суфат.— Давай дальше двигаться. Застоялся наш конь...

Он наравне со мной почувствовал превосходство над магом.

— Не вижу препятствий...

"Вольтер" сделал шаг, другой...

— Добить его надо, — неожиданно сказал Энгель-Суфат. — Пока он слабый...

Я немного завис. Кровожадность соседа как-то напрягла. Так вот хладнокровно пойти и убить... В бою, в ожесточении — это понятно, это легко, а вот так вот хладнокровно. А с другой стороны и он, и я помнили, чем обернулось моё мягкосердечие на дороге, где нас догнали храмовые стражники. Не хотелось бы повторения...

— Он нас не пожалеет, когда снова в силу войдет, — напомнил рыцарь. — А нам еще до-о-о-олго до родины добираться.

Понимая, что он прав я с ненужным вздохом открыл крышу.

— Где его теперь искать?...

Вдвоем с рыцарем мы добрались до берега. Йорг и сам двигался к нам. Течение сносило его, но он, раздвигая воду, упорно шел к берегу.

Мы вдвоем встали у обреза воды, показывая, что не пустим дальше.

— Отвяжись, — предложил ему я и сам чувствуя, что выгляжу жалко. — Отвяжись от нас, а то плохо будет...

Глава 35

Мы не успели ничего сделать, как сверху в мага ударила молния. Наш враг замер. Вокруг него возник вихрь, и спустя мгновение он оказался заключенным во что-то вроде глыбы льда или хрусталя. Это получилось неожиданно. Я так не хотел его убивать, что даже обрадовался непрошенной помощи. Хорошо вышло — и колдун покойник и самим руки кровянить не пришлось.

Но я ошибся...Он остался живым — я видел, что глаза "замороженной" фигуры жили своей жизнью, злобно поглядывая поверх наших голов.

"Ринхас?" — спросил я мысленно, но Бог ничего не ответил. Значит не он... А кто тогда?

Я стремительно обернулся. Вовремя! К нам подходил невзрачный человечек в чем-то похожем на длинный кожаный плащ, перепоясанный ярким кушаком.

— Ты кто? — осведомился рыцарь, не опуская меча.

— Ваш друг, — с улыбкой отозвался новый персонаж, поглядывая на Йорга. -Меня Гвидором зовут... Я тут мимо проходил, слышу — обижают кого— то... Вот и пришлось вмешаться.

Он огляделся по сторонам, увидел возвышающегося над берегом "Вольтера".

— Принцесса там?

— А откуда ты про принцессу знаешь? — спросил я, уже догадываясь, что по-хорошему разойтись не получится. Слишком умный нам попался собеседник. Наверняка еще один волшебник на нашу голову.

— Так кто ж про неё не знает? — показно удивился гость. — Пропала она, а все ищут, ищут... А вот я её нашел...

Он бросил взгляд на другого мага.

— Вот и друг мой, Йорг, тоже искал её, обещал меня с ней познакомить, как найдет, но слова собака, не сдержал. Пришлось все самому придумывать.

Энгель-Суфат прыгнул к нему, но гость не стал придумывать ничего нового и снова над берегом прогремел гром, а хрусталя на берегу прибавилось.

Мы остались один на один.

— А могли бы по-хорошему договориться, — непонятно кому сказал Гвидор. Не мне. Скорее Йоргу. Во всяком случае, смотрел он на имперского мага.

Ну, раз так получилось...

Он повернулся ко мне спиной и направился к "Вольтеру". Этот паразит меня ни в грош не ставил. Настолько он упивался своей волшебной силой и удачей, что даже не оглянулся. Я подобрал с песка хороший булыжник и, не сомневаясь, что попаду, швырнул его в бошку залетному магу. Что с ним делать — убить или оставить в живых — в эту секунду передо мной даже не встал.

Я бы попал. Точно попал бы, но камень до него не долетел — ткнулся в какую-то преграду, и рассыпался крупным песком.

Тут же меня скрутило...

Пришедшая извне сила опрокинула, принялась коверкать. То, что он не стал делать с живыми людьми, он принялся делать со мной.

Я взвыл от бессилия. Помимо воли меня корежило и крутило. Я понял, что еще немного, и он может просто разодрать меня на части. Все-таки колдовство не моя стихия.

— Эй, Ринхас, ты где? — взмолился я.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся мой кукловод. Понимая, что еще немного и силы сопротивляться напору у меня закончатся, я прокричал:

— Сейчас этот поц еще одно твое воплощение поломает. Он тоже тебя не уважает, гад ползучий... Все они, колдуны, такие...

— О! И правда...— удивился Бог. Какое— то время меня продолжало ломать, а он любовался действиями мага. — Ты смотри, какой бойкий. Сейчас ты с ним силой померишься.

— С волшебником?

Меня уже согнуло и, кажется, начало плющить. Медь стала сминаться как пластилин в умелых руках.

— Да какой он волшебник? Р-р-раз и нет у него колдовства.

Что-то изменилось в мире.

Я почувствовал, что сила только что пробовавшая меня на прочность исчезла. И не только я это почувствовал. Этот дикий колдун тоже что-то понял. Он взмахнул руками, насылая на меня волну своей силы, потом еще и еще раз. В его лице я не видел страха. Только удивление — ну вот не было такого в его жизни и все тут...

Чтоб не получить удар в спину я оглянулся. Йорг вместе с рыцарем продолжали стоять, упакованные в магические футляры. Красиво стояли. Словно манекены в витрине.

Покачивая кулаком, я направился к Гвидору. Он, еще не понявший, что волшебству в этой части планеты пришел конец плевался заклинаниям, и прямо на глазах бледнел.

Не сводя с него глаз, я подхватил с земли камень. Ну как камень? Так... Камешек... С бильярдный шар. Теперь, когда колдовство его не защищало, я мог поглумиться над ним вволю. Он еще на что— то надеялся, когда камень угодил ему живот. Он от удара попятился, споткнулся. Вытянув вперед руку с растопыренной ладошкой, он попытался меня остановить. А может быть просто просил милосердия.

— Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? — спросил я его голосом Тараса Бульбы из кино. Ружья у меня тут не было, но может быть это и к лучшему. Ничего он не понял, то есть не понял, что я иду его убивать. Оставшиеся в "Вольтере" воинство, увидев такую картину, не смогло усидеть внутри и вылезло на камни.

Я уже мог дотянуться до колдуна рукой, как меня снова подняло и припечатало к земле. Силушки злодей не пожалел — камни под спиной захрустели, превращаясь в щебень.

— Э! Что это?

От неожиданности я так и остался лежать, глядя на обрадованного колдуна.

"Схватка должна быть честной! — объявил Ринхас в моей голове.— Что хорошего будет, если я у него всю силу заберу? Ты ж его просто расплющишь. Кулачищи-то во какие отрастил... А так... Честная схватка. Будет мне на что посмотреть".

Я поспешил обрадовать Бога и ударом кулака отбросил мага на камни. Он тряпкой отлетел назад, упал на валуны... Острое желание подскочить, прыгнуть сверху, чтоб уж вовсе закончить это все, я подавить не смог. Как "Вольтер"! Раздавить гадину!

Прыжок...

Колдовство снова вернулось.

Меня спасло только то, что в этот момент "Вольтер" выстрелил по магу. Если б не это — маг бы меня убил. Жалеть меня у него не оставалось никаких причин. Он, услышав шум за спиной, мгновенно развернулся и бросил в машину свое колдовство.

Огненный шар ударил в "Вольтера" и тот на моих глазах распался на куски. Развалился, словно подгнивший сарай, на несколько больших обломков. Куски металла легли неряшливой кучей железа, подпирая друг друга, словно еще могли встать и собраться воедино.

— Что ты наделал!— ахнул я.

"Ничего, — отозвался Ринхас. — Легкой жизни захотели? Не будет вам легкой жизни..."

"Так не честно! Мы же тебе помогли!"

"А кто тебе обещал честную игру?"

Собрав всю свою злобу, всю ненависть к этому миру и его богам я опять бросил камень...

Тот ударил, словно в подушку, крошась в мелкий песок.

Маг ухмыльнулся, но тут случилось то, что и должно было случиться. Волшебство не отменяло физику...

Он убрал воздушную подушку перед собой и удерживаемый колдовством песок обрушился на него. На голову, на лицо, в глаза...

Гвидор замахал руками — резь в глазах не давала ему ничего рассмотреть, а я, не давая времени прийти в себя бросился, чтоб убить, но тот успел ничего не видя выставить щит перед собой. Я ударился об него, меня отшвырнуло. Тут рядом оглушительно грохнуло, словно взорвалось что— то... За спиной все еще протирающего глаза мага, на месте "Вольтера", уже не было обломков, но в воздух поднималось плотное облако пара. Он надвигался на нас как туман, заливая окрестности, скрывая детали пейзажа.

— А-а-а-ай! — тоненько закричала принцесса. Я повернул голову. Прямо перед ней формировался портал, голубыми бликами подсвечивая лицо Феллы. Еще один... Развелось их, понимаешь...

У нас не было ни минут, ни секунд. Только мгновения...

Состязаться с Гвидором я уже не мог. Со всего маха я саданул ногой по "витрине", в которой стоял Энгель-Суфат и, подхватив выпавшее тело, метнулся к порталу.

— Все сюда! — заорал я.

Выбирать не приходилось. Сквозь плотный пар, мои подскочили ближе. Я даже не успел подумать, не ловушка ли все это? Уж больно кстати появилось перед нами это голубенькое марево.