История одного эльфа

Впрочем, долго наблюдать за чужим счастьем и горем нам не довелось — громадный таурен перебросился несколькими фразами с сыном и отправив собравшуюся толпу по своим делам (несколько любопытных личностей все равно терлись в зоне слышимости, как и караульные у ворот), подошел поближе.

— Претствуют тебя и твою спутницу, ночной эльф, — пророкотал он, нависая над нами мохнатым утесом — мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть в лицо, — я — Волит Силач, вождь племени Медногривых тауренов.

Он сделал небольшую паузу, позволив мне представиться.

— Иллидан, а это Нуши, — моя рука почти утонула в его трехпалой лапище при рукопожатии.

— Позволь поблагодарить за своевременную помощь отряду моего сына — к сожалению, потери от стычек с кентаврами далеко не редки и потерять в набеге всего трех бойцов из нескольких десятков по настоящему большая удача, — склонил голову вождь, — в племени Медногривых всегда будут рады видеть тебя.

— Благодарю, сам я так же не избежал столкновений с кентаврами, так что не считаю возможным остаться в стороне, когда эти варвары нападают на кого-то другого, — кивнул таурену.

— Приятно слышать, что еще остались разумные существа, принимающие близко к сердцу чужие неприятности, — спенно произнес великан, гладя заплетенную косичками и украшенную ленточками бороду. — Но не будем стоять у ворот — добро пожаловать в нашу деревню, если решишь задержаться, то чувствуй себя как дома.

Приглашающе поведя рукой, он развернулся и тяжело ступая, двинулся мимо распахнутых створок.

Идя за вождем и окидывая взглядом могучую спину, я задавался вопросом, сколько же такая туша весит — он ведь не только выше меня на две с половиной головы, но и шире в два раза. Даже на утоптанной до каменного состояния почве остаются немного продавленные следы копыт. Интересно, вождей таурены выбирают за силу или это просто так совпало, что самый огромный среди них и является вождем? Столь сосредоточенный на могучей фигуре передо мной, что некоторую неправильность вокруг я осознал только после удивленного вздоха девушки, вертевшей головой по сторонам. Последовав ее примеру, я бы выпучил глаза, имейся они у меня — вместе с тауренами, по довольно большой территории, заставленной шатрами, занимались своими делами не только быкоподобные местные жители, но и самые настоящие кентаврихи! Несколько мгновений попытавшись совместить в голове увиденное и известным мне — что эти четвероногие здесь делают, особенно в связи с недавним нападением их сородичей? — я не смог ничего придумать и обратился к очевидному источнику информации рядом.

— Волит, я не мог не заметить живущих среди вас кентавров, как они здесь оказались, особенно учитывая недавнее нападение? — обратился я к вождю, немного ускоряя шаг, чтобы оказаться рядом.

— Их трудно не заметить, — добродушно усмехнулся таурен, жестом обозначая количество — я сходу насчитал чуть больше пяти десятков кентаврих на несколько сотен быкоголовых, — а все дело в издавна заведенном у нашего племени обычая без нужды не убивать даже злейших врагов.

— И причем тут...? — недоуменно вздернул я бровь.

— Стычки с кентаврами не редки, да и на их стойбища вокруг оазисов мы нападаем достаточно часто, но вырезать кроме бойцов еще и женщин с детьми считаем отвратительной практикой, — пояснил вождь, — потому чтобы не оставлять все как есть и ждать пока родятся и подрастут новые бойцы, мы забираем себе несопротивляющихся кентаврих и таким вот довольно простым способом способстуем прекращению существования табуна.

— Хмм, как-то слишком мудрено и хлопотно, чем полное вырезание, — покачал я головой, задумчиво наблюдая как одна из кентаврих играет с маленьким тауренчиком.

— Конечно, на место одного приходи другой табун, но это дает нам несколько спокойных лет, — фыркнул великан, — к тому же, женщины у кентавров не имеют никаких прав и сродни имуществу, так что сталкиваясь с хорошим отношением и возможностью жить нормально, не причиняют нам особых хлопот.

— Ну так дикари, что с них возьмешь? — ухмыльнулся я, бросая косой взгляд на тут же нахохлившуюся охотницу, мгновенно сообразившую в чей адрес шпилька.

У троллей в этом отношении дела лишь немного лучше парнокопытных.

— Увы, не все наши сородичи разделяют подобную миролюбивую точку зрения, — вздохнул Волит, проводя взглядом проскакавшую мимо кентавриху, — именно из-за этого наше племя пару поколений назад было вынуждено переселяться с плодородных зеленых равнин в здешние, достаточно неблагоприятные, условия.

Мда, обычные ночные эльфы их просто не поняли бы — раньше с троллями резались буквально до последнего живого, с их стороны, конечно, и не смотрели на возраст и пол врагов. Ха, да я представляю себе лица окружающих граждан Империи, вздумай кто озвучить идеи о необходимости не только не убивать врагов, но и беспокоиться о их женщинах! Учитывая реки крови между нами и троллями, такого идиота могли и прирезать, чтобы не молол чушь. И готов поспорить, именно это попытались провернуть остальные племена тауренов в отношении Медногривов, вынудив бежать сюда. Кто бы сомневался — жители Азерота вообще не склонны страдать жалостью к другим расам, особенно при наличии долгой враджы, а уж милосердие к давнему врагу со стороны соседа, это как нож в спину. Нет, мне эти таурены определенно начинают нравиться! Особенно их размеры...

Впившийся в бок локоть спутницы заставил меня оторвать взгляд от пышных прелестей проходившей мимо тауренки. Сверкнув смущенной улыбкой в сторону Нуши, я подобрал слюни и поспешил за вождем. Мда, о таких размерах груди эльфийкам, да и не им тоже, остается только мечтать и даже несколько звериное лицо не является отвращающим фактором. После длительного сидения в темнице, мои вкусы сместились к простому наличию женщин в пределах досягаемости. При мысли о возможной реакции Тиренд на подобное заявление, у меня резко подскочило настроение и до шатра вождя я шел, улыбаясь любопытным взглядам окружающих.

А ничего так шатерчик, вполне под стать своему владельцу — размером чуть ли не с нормальный одноэтажный дом. Пошедшая на пошив шкура кодо отлично держит влагу и тепло, а так же достаточна прочна, чтобы не приходилось изготавливать новое жилище несколько десятилетий. Учитывая местные условия и весьма скудное количество доступных материалов (сыпучий камень не в счет), лохматики неплохо устроились.

— И что же ночной эльф делает так далеко от дома, — с любопытством спросил вождь после накрытой гостям обильной трапезы за низеньким, но широким столиком.

Учитывая размеры и вес хозяина, трудно ожидать большого количества мебели, так что сидели мы на мягких шкурах.

— Желание путешествовать, ну и скука вот этой вот девушки, которой надоело сидеть дома, — кивнул я в сторону Нуши, чувствовавшей себя в присутствии великана весьма робко и предпочитавшей молчать, — к тому же, я еще не выбирался в эту часть континента, так что не вижу ничего плохого годик-другой постранствовать и изучить новые места.

— Похвально, особенно если имеется подходящий транспорт, — хлопнул себя по колену Волит, — к сожалению, воздух не для тауренов — слишком мы тяжелы даже для грифонов, разве что драконы потянут, но где ж прирученных взять?

Представив драконов в качестве ездовых животных, я не удержался от насмешливого хмыка — скорее уж эти ящерицы сожрут идиота, решившего воплотить подобную идею на практике.

— Да, идея абсурдна, так что небеса не для нас и приходится по старинке двигать своими копытами, — усмехнулся великан.

— Кстати, как маг, я не мог не заметить наличие талисманов, — повел я рукой в сторону скрытых под одеждой таурена побрякушек, — значит, одаренные в пдемени у вас имеются?

— Это так — старый Этос видел еще времена переселения племени, — кивнул вождь, — да и пара его учеников пусть и не так хорошо слышат духов, но способны поспорить с несколькими колдунами кентавров на равных.

— Хмм, тогда мы сможем помочь друг другу — шаманы всегда славились чувствительностью к окружающему миру и духам, его населяющим, чего не хватает магам, мне же найдется что предложить не только Этосу, но и всему племени Медногиривых.

— Не буду врать — помощь мага, особенно сильного, пригодится племени, но лучше об этом говорить с самим стариком Этосом — я в магии не разбираюсь и обычно оставляю эти дела на шаманов, как и пристало обычному воин, — помахал рукой вождь, — правда, его пока нет в деревне, но если подождешь денек, то уже завтра сможешь с ним поговорить.

— Я никуда особо не тороплюсь, так что даже неделя или месяц не имеют особого значения, — пожал я плечами, — и признаться, я заинтересовался вашим взглядом на мир, хотя и не готов его принять как руководстово к действию.

— Каждому свое, — вздохнул великан и перевел тему разговора на более приземленную тему, — и раз уж ты решил остаться погостить, то могу предложить тебе остаться в моем шатре или можно поставить походный рядом.

— Пожалуй, походный будет в самый раз, — выбрал я, вставая на ноги вслед за хозяином, принявшимся отдавать распоряжения домочадцам, до этого момента только выгружавшим еду на стол и не беспокоившим нас во время общения.

В конце концов, под рукой каждую ночь будет Нуши и сдерживаться лишь из-за того, что ты в гостях? А в отдельном жилище проще простого поставить заглушку звука.

— А пока, куда выгружать тела?

Вмороженные в глыбы льда, убитые бойцы так валяются у меня на базе.

В деревне тауренов мы действительно задержались и не в последнюю очередь благодаря знакомству с старым, совершенно седым, шаманом, разменявшим уже шестую сотню лет, что для не ночного эльфа очень даже внушительный срок. Этос Седой (довольно редкое явление среди местных, за что и получил прозвище) оказался личностью умной, немного язвительной, но приятной в общении. А так же действительно сильным шаманом и автором поделок, носимых вождем и почти каждым бойцом племени. Учитывая вообще никакое образование в этой области, весьма достойный результат, полученный методом проб и ошибок. Впрочем, интересовало меня вовсе не это, а добываемые шаманом и двумя его помощницами ингредиенты, добыча которых возможна именно в этом регионе. Конечно, в городах ночных эльфов к этому времени можно многое купить, но далеко не все, что необходимо для создания хороших эликсиров и варки зелий. Алхимик из меня посредственный, но кое-что могу, а иметь запас пузырьков на все случаи жизни все же необходимо. Чужие, из-за конфликта энергий почти не дейстствуют, если принимать во-внутрь или действуют очень мало, потому и необходимо заниматься этим лично. Магия магией, а различные варианты должны быть.

Взамен я делился с Этосом собственными знаниями, не по едва знакомому шаманизму — старик воплощал духов буквально одной силой мысли и мог дать фору в стихийных атаках даже самым лучшим магам прошлого, если не по силе, то уж по мастерству точно — а именно, в основах принципов зачарования магического оружия и доспехов с помощью рун. Ничего сложного — то, что способен освоить любой одаренный, вне зависимости от вида практикуемых сил. Главное, чтобы были необходимые инструменты, а уж этого добра у меня в крепости хватало с запасом и заскочить порталом много времени не заняло.

Так же я не отступил от своего слова и приложил свои силы для помощи племени в самом простом и очевидном виде. Изначально, таурены вели исключительно кочевой образ жизни, живя охотой и выращиванием табунов ящероподобных животных как постоянного источника мяса со шкурой. Оказавшись в изгнании и поселившись на одном месте, им волей-неволей пришлось не только заняться земледелием, чтобы разнообразить свой рацион, но возвести примитивную защиту вокруг стоянки в виде деревянной стены с несколькими вышками для наблюдателей. Вот только на этом все и закончилось — даже самый сообразительный кочевой народ не сразу сообразит использовать более разумные способы защиты. Другое дело, я. Обладая познаниями Иллидана по военной архитектуре ночных эльфов, побывавшего на большом количестве военных застав в свое время, а так же отгрохав недавно собственную крепость, я предложил свои услуги для повышения обороны поселения. Естественно, Волит огромным удовольствием его принял, пообещав полное содействие со своей стороны в виде грубой силы всех бойцов под его началом. Не то, чтобы они были нужны. Мудрить я ничего не стал, а просто призвал земляного элементаля и тупо поднял широкую стену на три роста тауренов в высоту с двумя арками для ворот на некотором расстоянии от деревянной. На вырост, так сказать. Между зубцами стены достаточно места, чтобы разошлась даже пара тауренов. Пусть у быкоголовых лучников и не имеется, поскольку руки не слишком подходят для подобного оружия, но почти каждая женщина умеет применять пращу, а булыжников в округе хватает. И учитывая мощь даже более слабых тауренок, сложно сказать, у кого будет больше преимущества в перестрелке.

Увидев такое использование магии, вождь долго сокрушался, что не догадался привлечь шамана к возведению стены, что последнему вполне по силам. Иннерция мышления во всей красе — шаман занимается магическими делами, а вождь военными с повседневными и между собой они особо не пересекаются, за исключением достаточно короткого списка.

Окончательное укрепление стены я оставил на Этоса, как и защиту от магии — с местными духами он сможет договориться намного лучше меня — а сам занялся задачей, которой Медногривые должны были заняться в первую очередь даже раньше возведения стены. А именно — закупорка ущелья в двух проходах, сквозь которые можно проникнуть к поселению тауренов. В конце концов, оборонять небольшую заставу, перегораживающую дорогу от одной отвесной стены до другой с полностью простреливаемой территорией, по которой может подойти противник, намного легче, чем отбиваться от имеющего свободу маневра противника на достаточно длинной стене, позволяющей разместить на вышках только нескольких пращников. По-моему, разница очевидна. Конечно, я не стал заморачиваться архитектурными излишествами, а просто возвел две толстых стены поперек дороги и с проемом для ворот, после чего возложил доделку на шамана с вождем, получивших солидные наметки на улучшение обороноспособности деревни.

Это что касается обороны. Но больше всего я горжусь совместной работой с Этосом на сплаве рун и шаманства — как оказалось, драконья кость служит очень даже хорошим вместилищем для духов, не разружающихся после своей активации, как те же лечебные тотемы. В смысле, делали мы вовсе не тотемы, а оружие для бойцов из предоставленного мной материала, поскольку на их "боевые" бревна и отвратного качества медное оружие просто противно. А так, прежде чем мы со старым тауреном обкатали процесс, два десятка бойцов обзавелись булавами, топорами и копьями с различными магическими свойствами, иногда не стандартного действия. Начиная от вспышек лютого холода при ударе, что и своего пользователя мог достать без специальных рукавиц и заканчивая попытками выбить душу из тела при малейшем порезе. В последнем случае это получалось только со слабыми разумными существами или животными, но попытка нехило так потрясала на пару секунд цель, иногда даже приводя к потере сознания при неудачной попытке. В общем, воздействие духов при взаимодействии с рунами иногд приобретают результаты, которые предстказать невозможно ни шаману, ни опытному артефактору. А ведь казалось бы довольно простая идея — подготовить заготовку для магического оружия (с уже вставленным накопителем) и перед нанесением рун запихнуть в нее согласного (или не согласного, если зловредный попался на вредительстве шаману) духа, посмотрев, что из этого выйдет. Из-за чего возникает хаотический эффект мы так и не разобрались, но уловили некоторые закономерности, что позволяли предсказывать получаемый результат и в некоторых случаях получать неожиданный уникальный. В общем, опыт неожиданно интересный, но большой пользы не принесший. Зато, немного подучил шаманизм и теперь могу не только вызывать и подчинять элементалей, что доступно каждому сильному магу, но и пообщаться с духами местности, попросив их помощи за небольшую награду. Создать извержение вулкана на ровном месте или призвать шторм с молниями как старик Этос я не смогу, но имеющимся результатом можно гордиться — для пары месяцев работы в компании шамана очень даже неплохо. Особенно тогда, когда тебя и не думают обучать, заставляя полагаться только на то, что удалось узнать и понять самому.