— То есть, ты не один такой с атрофией головного мозга, вас аж трое? — мрачно уточнила Авиро и смерила тяжёлым взглядом Миришира. Взгляд получился очень увесистым, у Муха даже последняя ложка супа не в то горло пошла.
— Ну да, — невозмутимо подтвердил Тринда и потянулся похлопать товарища по спине, но тот отмахнулся, сопровождая всё это обильной непонятной жестикуляцией и указывая куда-то назад. Наконец, свел сообразил, что собеседник имел в виду части двигательного механизма, расположенные за спиной; стучать по железкам действительно бессмысленно. — На Фириш искра, на нас — тело. Мы решили разделиться, чтобы сэкономить сремя.
— А ты, стало быть, очень этим огорчён? — она бросила на мужчину недобрый взгляд, в ответ на который тот неопределённо пожал плечами. Всё ещё кашляющий Мух остервенело затряс головой, с опаской поглядывая на хозяйку дома, но Тринда намёка не понял и ответил честно:
— Конечно, огорчён. Нехорошо, когда приходится... — мужчина осёкся на полуслове, поймав гневный взгляд собеседницы, опомнился и поспешил заверить: — Я не то имел в виду!
— Ну да, конечно! — процедила Авиро. — Сам...
— Ребят, а может, вы всё-таки сходите в спальню, спустите пар за часик-другой, и мы сосредоточимся на деле, не прерываясь каждую четверть часа на семейные скандалы? — натужно просипел Мух, всё ещё кашляя. — Все мы взрослые люди, я всё понимаю, соскучились, давно не виделись, обещаю даже не глумиться над этой темой. Во всяком случае, очень постараюсь, — поправился он, здраво оценив собственные способности.
Хозяйка дома от этой отповеди заметно смутилась, и хотя не покраснела, но зябко обхватила себя руками и виновато опустила взгляд, после чего недовольно поморщилась и проговорила:
— Извините, не знаю, что на меня нашло. Я в последние полтора малых оборота вообще какая-то психованная стала, хорошо, пациенты мои не жалуются и ведут себя прилично, на зависть другим коллегам, — хмыкнула она. — Я правильно понимаю, вы сюда пришли не в гости и не отсидеться?
— Я не хотел бы тебя впутывать, — виновато проговорил Тринда, — но, пожалуй, ты единственная, кому я могу полностью доверять.
— А вы что, оба в той больнице работаете... ну, или работали, где наше тело сейчас лежит? — полюбопытствовал Мух.
— В той, да, — кивнул хирург. — Самый сильный госпиталь на всей Светлой стороне, странно бы было, упрячь кто-то Первого арра в небольшую лечебницу в глуши. Расскажи пока, как он там?
— Мне в тех краях делать нечего, но слухи ходят. Вроде, без изменений. Его постоянно охраняют, но не слишком бдительно — кому он в самом деле нужен в таком состоянии? Последнее, что я слышала, кто-то из молоденьких санитарок сокрушался, что его обрили налысо, чтобы не возиться. Видимо, уже никто не надеется на выздоровление. Но это произошло достаточно давно.
— Ох, вот это они зря, — со смешком заметил Тринда. — Если до этого у кого-то имелся шанс выжить, то подобное надругательство он точно не простит.
— А что не так? — полюбопытствовал Миришир и демонстративно поскрёб затылок — ту часть, что не прикрывалась маской. Мужчина и до травм носил очень короткую стрижку просто из соображений удобства, а теперь вообще регулярно сбривал всё, что отрастало.
— Да, понимаешь... У нас к волосам достаточно трепетное отношение. Издавна считается, что в них содержится сила и удача человека, остричь волосы — навлечь беду и позор не только на себя, но чуть ли не на весь род, даже наказание такое когда-то существовало. Сейчас по понятным причинам в эти суеверия никто не верит, но всё равно длинные волосы — предмет гордости, признак высокого статуса и один из важных критериев красоты. Коротко стригутся только старики да всякие бунтари, не принято это. А уж обрить голову... В общем, Верда не обрадуется.
— И гражданам будет обидно, — с иронией вставила Авиро, — вернее, гражданкам. Такая потеря! Что ни говори, Верда — мужик красивый, а тут такая неприятность.
— Предлагаешь мне начать ревновать? — уточнил Тринда, насмешливым взглядом следя за действиями своей невесты. А та, забрав у гостя с Тёмной стороны опустевшую кастрюльку и с любопытством заглянув внутрь, положила посуду в мойку, после чего принялась обшаривать шкафы. На столе оказался хлеб (уже вполне знакомый тенсу продукт), банка с чем-то ярко-розовым и кусок мяса, кажется — вяленого.
— А может, не надо? — проникновенно предложил Мух, местные обменялись весёлыми взглядами, но тему развивать не стали.
— На, порежь; зря что ли учился столько лет? — женщина подсунула хирургу нож и разделочную доску с лежащим на ним мясом, и Тринда без возражений приступил к процессу. Только заметил весело:
— Я всё больше по живому, а это — как раз твоя специализация.
— Не халтурь, — отмахнулась она, намазывая на кусок хлеба розовую массу. — Лучше расскажи, как ты планируешь выкрасть Первого арра?
— Я долго думал на эту тему и пришёл к выводу, что единственный вариант — инсценировать его смерть, а потом подменить тело. Ив, ты себя нормально чувствуешь? — уточнил он осторожно, проводив взглядом пару кусков мяса, которые Авиро водрузила на бутерброд поверх розовой массы.
— А, ну тогда понятно, почему ты именно ко мне пришёл, — хмыкнула она. — Кому этим заниматься, как не патану? А чувствую я себя нормально, к чему такой вопрос?
— Ну... варенье с копчёным окороком — это странное сочетание, — заметил мужчина, наблюдая, как собеседница с большим удовольствием жуёт получившееся блюдо.
— Да ладно, вкусно, — отмахнулась та невнятно.
— И давно тебе это... вкусно? — подозрительно сощурился Тринда.
— Точно не скажу, а что? — настороженно отозвалась женщина. Некоторое время пара мерилась взглядами, после чего хирург решительно заявил, поднимаясь с места:
— Забудь, о чём я тебе только что говорил. Ты нас не видела, ничего не знаешь. Мух, пойдём.
— Куда? — растерянно уточнил тенс, тоже уже соорудивший бутерброд и почти открывший рот, чтобы его продегустировать. Загадочного "варенья" Миришир в приготовлении, впрочем, решил избежать.
— Искать помощи в других местах.
— И к кому это ты за помощью собрался? — зло уточнила женщина, явно уже готовая возобновить выяснение отношений. Тринда вновь окинул её мрачным взглядом, вздохнул и медленно опустился на место.
— Ив, ты же врач, да? Взрослая умная женщина?
— Ну, — неуверенно кивнула та.
— Так какого... полового органа ты сама ещё не сообразила? Повышенная возбудимость на протяжении полутора малых оборотов, изменение вкусового восприятия, повышенный аппетит.
— Почему это повышенный? — упрямо возразила Авиро, дёрнула рукой, будто пытаясь спрятать бутерброд за спину, но вовремя опомнилась.
— Потому что ты никогда не ела спросонья. Вообще. Особенно, если тебя разбудить в неурочный час.
— Не-не-не, погоди! Ты что, хочешь сказать... Не, да ну, ну глупости же! Да я же... да у меня же... ой! — бормотание её сошло на нет, хозяйка дома уставилась пустым невидящим взглядом в пространство и машинально накрыла рукой живот. — Вот же я дура! У меня два малых оборота уже... нет ничего. А я решила, это от нервов, от тебя ни слуху ни духу... — тихо проговорила она, не шевелясь. Тринда сполз со стула, опустился перед ней на корточки, обхватил руками колени женщины...
А Миришир, окинув трогательную картину взглядом, тихо вздохнул и по возможности бесшумно прошёл к выходу, прихватив с собой ещё хлеба, мяса и даже — из чистого любопытства — банку с розовой субстанцией. Вот сейчас он точно был лишним в этой компании, а навязываться и мешать людям Мух не любил.
На улице вечерело, небо с одной стороны уже наливалось чернильной синью. Разбросанные по нему непонятные клочья — видимо, облака, — заходящее светило окрашивало во все оттенки алого, и при взгляде на них отчётливо вспоминался родной дом.
— М-да, спасательная операция откладывается на неопределённый срок, — себе под нос проговорил тенс, устраиваясь на ступеньках крыльца, и принялся сооружать из добычи многоярусный бутерброд. Благо, от дороги эти самые ступени отделялись какими-то плотными тёмно-зелёными кустами, и случайный прохожий не мог увидеть столь приметного типа.
Загадочное варенье оказалось сладким. Мух на пробу закусил ложку вязкой липкой массы бутербродом и пришёл к выводу, что вкус хоть и непривычный, но действительно приятный, и вообще не понятно, с чего Тринда так прицепился к этому сочетанию. Наоборот, хорошо: сахар — он, говорят, для умственной деятельности полезен.
В доме царила тишина, вокруг — в общем-то, тоже. Откуда-то издалека слабо доносились голоса, где-то гудел паровоз. Один раз мимо прогромыхало неизвестное транспортное средство, порой слышались шаги. В окружающей зелени пищала и верещала местная живность, с особенно смелыми представителями которой благодушно настроенный сытый Миришир разделил пару кусков хлеба. Кое-кто из сотрапезников явно относился к числу птиц (насколько Мух помнил, тут летали только они, а для насекомых существа казались слишком крупными), а кое-кто — лохматый и шустрый — оказался зверем непонятной породы и происхождения. Впрочем, хлеб этот некто жрал за милую душу, а больше Муха в нём ничего не интересовало.
Варенье ту Трум доел уже со скуки, тем более, в банке его оставалось несколько ложек.
Когда дверь дома открылась, на улице уже вполне стемнело, а гость с Тёмной стороны дремал, привалившись плечом к дверному косяку, склонив на него голову и обхватив руками колени.
— Мух, — тихо позвал его заметно смущённый доктор, — хорош кровососов кормить, пойдём в дом.
От оклика Миришир вздрогнул и очнулся, распрямился и начал с хрустом и шелестом приводов потягиваться.
— Да ладно, — невозмутимо отмахнулся он. — Какие ещё кровососы? Они вроде вполне смирные, хлеб вон ели с удовольствием.
— Кто хлеб ел? — растерянно уточнил Тринда.
— Не знаю, мы не познакомились, — прихватив со ступеньки банку, сквозь зевок флегматично сообщил ту Трум. — Лучше скажи, куда мы дальше? Прямо сейчас двигаем или всё-таки утром?
— Никуда вы не двигаете, — успокоила его Авиро, маячившая за спиной свела. — Мы решили этот вопрос и обсудили план, Тринда больше не возражает, я вам помогу. Я только утром с дежурства, поэтому мне сейчас в госпитале делать нечего, а нездоровый рабочий энтузиазм может вызвать подозрение, так что всё отложим на завтра. А сейчас размещайтесь, нечего под окнами мелькать.
Судя по выражению лица, Тринда не то что "не возражал", а выступал категорически против и даже пытался настоять на своём. Только его "своё", как это часто бывает, вдребезги разбилось о неоспоримые аргументы вроде "я хочу" и "если так, то ты меня совсем не любишь". От общения с беременными женщинами самого Муха судьба пока берегла (тьфу-тьфу-тьфу), но страшных историй от друзей-приятелей он наслушался много, и угрюмому доктору сейчас искренне сочувствовал.
Миришир ожидал, что договорённости парочки надолго не хватит, и морально готовился к продолжению эмоциональных обсуждений, но — отнюдь, свелы действительно успокоились. Кажется, оба чувствовали себя виноватыми перед гостем, немым укором проторчавшим пару-тройку часов на пороге.
В итоге за вечер заговорщики вполне спокойно и конструктивно обсудили ситуацию и составили примерный план действий, который меньше всего нравился именно хирургу — от него требовалось только найти транспорт для перевозки тела сначала в порт, а потом на Дырчатый. И озаботиться маскировкой.
Ящик с человеческим телом — предмет слишком характерной формы, чтобы перевозка его не вызвала вопросов и не привлекла внимания. Конечно, можно было упаковать его в позе эмбриона в коробку менее приметных очертаний, но внешний вид Муха натолкнул присутствующих на гораздо более интересную мысль и хитрую комбинацию, имеющую тем не менее шанс на успех.
Дело в том, что для перетаскивания тяжестей, и в том числе для переноса тел, в морге использовалось несколько машинатов. Старенькие, примитивные, неповоротливые, они тем не менее служили хорошим подспорьем в "тихом хозяйстве" Авиро Агат. А население морга — то есть, его сотрудники, не "пациенты" — имело привычку развлекаться за счёт болванов. Например, в отсутствие начальства неустановленные шутники переодели одного механического бедолагу в женское нижнее бельё, нацепили на голову парик и даже приклеили "ресницы" вокруг окуляров, похитив и расчленив для этой цели щётку из инвентаря уборщицы. Доктор Агат такие развлечения не одобряла, считала несусветной глупостью, а в глубине души даже порой жалела "железных друзей человека", но сейчас шуточки патанов и их детёнышей (то есть, студентов) играли на руку.
План оказался достаточно прост и заключался он в ряде подмен. Сначала Авиро, демонстративно проявив недовольство, следовало заставить сотрудников переодеть болванов в форму персонала больницы с аргументом "хватит издеваться над коллегами". Зная свою вотчину, доктор Агат утверждала, что подобное распоряжение население морга воспримет с энтузиазмом и радостно воплотит в жизнь.
Дальше, когда в удобный момент привезут какое-то тело со стороны, не из госпиталя (а такое случалось регулярно), она в сопровождении одного из машинатов пойдёт получать груз, и там болвана сменит уже переодетый в нужную форму Мух. А временно одолженного больничного "сотрудника" Тринда использует для оформления документов на перевозку груза.
По этой части вопросов не возникало ни у кого, ни один из участников в это время особенно не рисковал. А вот дальше начиналось действительно — самое интересное, и доктору Арату оставалось только молча скрипеть зубами, потому что поучаствовать в происходящем он не мог. Более того, чувствовал себя мужчина последней сволочью: он собственноручно подвёл под основной риск любимую женщину, более того — беременную любимую женщину! Тринда мысленно костерил себя на все лады и проклинал тот миг, когда решил воспользоваться помощью Авиро. Да, она идеально подходила на роль сообщницы. Более того, смертельно обиделась бы, когда вся история вскрылась, обратись он к кому-то ещё. Но... Но.
Теперь отговаривать женщину было поздно, он прекрасно знал эту... упрямую особу. Она уже увлеклась идеей, это вполне читалось по глазам ещё тогда, когда патологоанатом говорила об атрофии мозга участников. В тот момент она выражала недовольство исключительно из ревности, а глаза уже горели предвкушением.
Пока Тринда занимался самокопанием и пытался успокоить свою совесть, в перерывах прикидывая, где в кратчайшие сроки незаметно достать вещество, нужное для кратковременного погружения в летаргию, предмет его страданий строил планы и уже предвкушал их воплощение.
Авиро Агат с самого детства показала себя особой упрямой, деятельной и энергичной. Поставленных целей эта женщина добивалась с завидным упорством, и пока ещё ни от одной не отступилась. Сначала наперекор родне заслужила право учиться, причём — на медицинском факультете. Потом какой-нибудь безобидной профессии предпочла наиболее жуткую с точки зрения обывателей, выдержав при этом очень жёсткое давление со стороны всё тех же родителей: мать шантажировала Иву здоровьем, убедительно изображая больное сердце и утверждая, что оно не вынесет такого позора. Когда упрямая девушка в глаза матери заявила, что видела результаты анализов, сердце её абсолютно здорово, как, впрочем, и весь организм, услышала ультимативное требование "повести себя как достойная арра, прекратить маяться дурью и выйти замуж, потому что возящаяся с трупами дочь такой уважаемой семье не нужна". Авиро коротко ответила, что раз не нужна — значит, навязываться не будет, и ушла, хлопнув дверью. С тех пор со своей семьёй женщина не общалась, хотя регулярно интересовалась жизнью и здоровьем родителей и двух младших братьев.
