Докричаться до мира

— Сим, сколько надо людей? — я спросила осторожно, не желая обнадеживать странного чудака.

— У меня был планетарный катер, он укреплен в центре тора. Пользовались? Угробили?

— Не трогали даже, — обиделся Тимрэ. — Забыл я про него!

— Ладно, — чуть успокоился сероглазый. — Для загрузки образцов и съема показаний — хотя бы трое. И один усердный аккуратный помощник, сортировать и архивировать. Ну? Много?

— Сам обучишь? — поинтересовался Лайл. — Мы шибко диковаты, плане-толо-г. Таскать или грузить — пожалуй, а сортировать...

— Яли возьмется, — улыбнулась Рила, — она очень аккуратная.

— То есть вы мне дадите людей? — он не поверил.

— Людей — нет. Волвеков, — прищурился Лайл. — Я позвал, забирай. Но учи их толком, а не как грузчиков. Может, из Нимара получится тоже этот... плане-толог.

— Спасибо! — логика старшего сразила Сима. — И что я должен взамен?

— Отчеты в архив полярной, экваториальной и островной обсерваторий, справку по минералам для филиала в Тимассе и, конечно, полный отчет для Академии, с картами, пробами и прочим, — вздохнула я. — Они тебя на руках носить будут, хоть один в экспедиции полезный для науки айри среди нас, занятых глупостями с точки зрения высокой теории. Давно средства выбивают на собственный Акад, теперь получат. Еще и деканом заделаешься. Как же, астрономы по утрам вместо приветствия солнцу зачитывают цитаты из трудов Тарлосима.

Он поперхнулся и утратил напускную заносчивость. Значит, угадала! Эл, интриган мой дорогой и неисправимый, "хорошо" по астрографии нерадивой студентке в памятный вечер выставил с одним условием. Зато каким весомым! Он потребовал перевода из формата шара знаний в читаемый для людей электронно-бумажный вид труда "Основы строения миров" этого вот самого, удивленно озирающегося, планетолога. Тогда на Релате полагали — трагически погибшего... Из-за этого и потому, что мы утратили часть знаний, мне вменялось в обязанность помимо прочего вытрясти необходимое из Риана. А лучше вынудить его нытьем и вздохами к редактуре "Основ". Кстати, дело повернулось неожиданой стороной: Риан выслушал мой рассказ о вечере в гавани Римаса. Вызвал к себе Эла. Забрал шарик, сухо сообщил, что книгу вернет к осени, готовую. И велел задохнувшемуся от счастья декану отвезти меня на неделю в горы.

Перед тем основательно и довольно жестко излупив обоих, ага. Риан полагает, что оценивать знания надо всегда честно. И, что еще важнее, родным и любимым нельзя ставить условий и втягивать их в игры типа "ты мне — я тебе". Я вела мобиль, скулила по поводу больного колена, Эл всю дорогу морщился от боли во вправленном наскоро плече и, куда сильнее, — от осознания того, что расстроил обожаемого учителя. Я их до осени мирила, используя в том числе и предложенный способ — нытье и вздохи.

Так что мне ли не знать трудов Тарлосима! Второй раз гадскую астрографию я сдавала самому Риану. Ужас. Зато декан мне сочувствовал и помогал.

— Цитаты? — планетолог окончательно сник, раздавленный своей внезапной полезностью. — Релат так сильно изменился к лучшему, похоже... Обсерватории, архивы, отчеты, ученые. А кто такой декан?

— Ну, эдакий старейший в данной области науки, — задумчиво предположила я. — Ты будешь деканом Симрэ, когда защитишь звание. Станешь учить молодняк на астрономов и планетологов. Мой Эллар устал до судорог от дополнительных курсов по астрографии и прочему, отдаст с радостью.

Сим откашлялся и сел, не веря в услышанное. Осторожно уточнил: кого учат деканы? Людей, айри и вообще всех, кто готов учиться... Хорошо-то как!

Пока будущий декан тихо радовался, в дверях возник Нимар, он уже понял, что дело совсем новое, и горел любопытством. Из-за его плеча выглянула Яли, еще более кудрявая, чем вчера. Усердно тряхнула дико вздыбленными волосами, ушибла затылок о стену и чуть смутилась. Сим впился взглядом в обоих, обнаружил полное внимание, расплылся в счастливой улыбке и потащил ребят прочь. Вот уж кому совершенно безразлично, кто они по происхождению и как выглядят. Лишь бы слушали его бесконечный рассказ о солнечном ветре, атмосфере, местном нестабильном и "рваном" магнитном поле, климате, остаточной сейсмической активности... Наверное, никогда его так внимательно и серьезно не воспринимали. Я рассмеялась.

— Академия с ума сойдет, получив с корабля готовых ученых-волвеков. А он из них за пару месяцев толковых студентов сделает. Люди не умеют учиться быстро, считывая данные напрямую, как айри, а эти смогут.

— У вашей Академии будет много поводов для удивления, — кивнул Тимрэ. — Главное вытащить остальных из Гнезда. Ну, второго родича осилите, или завтра вернемся?

— Осилим, — весело кивнула Рила и, подражая подруге, отчаянно тряхнула золотыми волосами, взметнув их сияющим кругом. — Какие вы все разные, Тим.

Очень разные.

Когда последний спящий открыл глаза, меня посетило холодное и тяжелое предчувствие беды. Пыльно-спокойный взгляд был одновременно пуст и внимателен. Он без выражения скользнул по нам, как по мебели, задержался лишь на Тимрэ. Ему айри улыбнулся, как почти равному.

— Значит, блокатор стал лучше. Я был уверен, что болезнь временная, и они справятся. Этих можешь отослать. Все же наши родичи сделали из них сносных зверушек, — усмехнулся он.

— Может, обратно усыпить? — задумчиво предложила я Лайлу. — Он мне не нравится.

— Мне тоже. Тимрэ, ему не вредно еще чуток отдохнуть, до Релата?

— Увы, — искренне смутился врач. — Повторное погружение не ранее, чем через месяц по времени корабля, соответствующему родному, на Релате. Его зовите Йонах, это распорядитель пассажирских отсеков. Стюард, так это у вас теперь называется, да?. Он не так плох, как можно подумать, просто несколько несамостоятелен в суждениях. Я все ему объясню, Дед поможет.

— Они разговаривают? — шепотом выдохнул стюард. — Небеса, да как же это? И даже думают. Ох, неловко получилось, господа, мне, право, придется извиниться.

И извинился, вгоняя нас в тяжелую тоску. Чем ласковее и мягче становился тон, тем отчетливее я опасалась подобных речей и мыслей. Этот никогда не станет считать нас чем-то большим, нежели взбунтовавшимися вещами хозяев, твердило чутье.

Но что сделано — то сделано.

Он оказался по-своему полезен, взяв на себя распорядок дня, хранение и выдачу волвекам упакованных в шары знаний, работу с обслуживающими корабль слагами. А после долгой беседы с нашими айри начал заметно и отчетливо изменяться, становясь куда проще в общении. Я припомнила, как Тимрэ рассказывал о муравьях. Этот и правда — всего лишь рядовой рабочий. Думает мало, неохотно, легко принимает мнение и взгляды старшего, наиболее авторитетного, родича. Выслушав Деда, он некоторое время мучительно колебался, уходя от прежних оценок к новым, но постепенно привык. Стал даже шутить, здороваться с волвеками, отличать Лайла, как равного Деду, подчиняться его указаниям. Мы обреченно махнули рукой на Йонаха и занялись своими делами. Он оказался весьма незаметен и, по крайней мере, никому не мешал.

Днем гордый Сим высвободил катер из креплений в сердцевине тора, поднял, опробовал и лихо "припарковал" у грузового люка, где его команда визжала и прыгала от восторга. Айри делал вид, что не слишком рад их дурашливости, но сердиться напоказ у него получалось плоховато. Ребят Сим полюбил сразу и вполне взаимно. Всем четверым нравились причастность к большому делу, серьезность и вдумчивость наставника, его готовность и умение отвечать на любые вопросы, равенство ролей в группе. Их действительно не грузчиками позвали, их будут учить.

Сим начал с выяснения уровня письменной и устной грамотности, выдал первую порцию общих и специальных шаров-сведений и до вечера объяснял, что такое его приборы, как с ними обращаться, что значит снимать данные и какая именно накопилась информация. За обедом айри только что не светился, заявив Лайлу, что его молодые волвеки отменно умны и толк из них будет, и что в столь юном возрасте — самое время учиться.

И получил новое пополнение команды планетологов — то есть всех до единого наших подростков.

Дед кивнул с усмешкой, он Лайла понял лучше других.

Первый отдал помощников охотно, пристроив к полезному, интересному и безопасному занятию. Нимар был старшим из них, но даже ему едва исполнилось семнадцать; Яли, судя по данным генной модели, без месяца шестнадцать по местному счету. Не тащить же детей в купол, воевать с вечными! Вот потому вожак и вручил планетологу, едва не упавшему от неожиданности, полное право распоряжаться временем всех молодых, их ведь и осталось-то не вовлеченных в дело немного — три девочки (Мару мы подлечили, и она теперь пищала возле Сима вместе со всеми) и два мальчика. Те тоже немедленно повисли на новом вожаке, требуя рассказать и им все интересное, что он знает.

Сим понял, во что его втравили и... обрадовался. Может, зря он вообще подался в планетологи, а не в воспитатели? Хотя кого было воспитывать у древних айри, в большинстве надменно-взрослых с момента утраты крыльев, не желающих в массе признавать себя младшими и выполняющих без размышления лишь волю старейших, слишком часто подобных Грийену. Особенно в прежнее время. Впрочем, что я знаю о нынешних, раз Эла пытались убить? Не зря Риан сказал мне, что ему и на Релате дел хватит. Я на миг задумалась, мог ли Эл выяснить все про древнюю экспедицию на Хьёртт у родичей, раз этого не хотели старейшие. Нет, пожалуй. И есть ли у них действительно корабль? Еще нет, думаю. Но, возможно, действительно скоро будет.

Зато теперь мы далеко, их влияние сюда не распространяется, так что узнаем подробности лишь по возвращении. Пока же мне надо снова учить наших одаренных лечению, объяснять Риле основы работы с оборудованием больницы. А сверх того выкроить пару часов для тренировок бойцов, отобранных Ринком и Йяллом.

День кончился очень поздно.

Мы с Элом как раз сонно обменивались накопившимися новостями, когда в дверь тихонько постучали. Чутье ошарашено опознало Юнтара. Впустили. Старый айри выглядел совершенно непривычно растерянным. Плотно прикрыл дверь, подозрительно изучив коридор, нервно рухнул в кресло, сильно просевшее после памятного визита Ринка. Удивленно дернул жалобно скрипнувший подлокотник, вывернутый вбок.

— Ребята, я в отчаянии, — виновато признался он. — Хоть прячься, да я и так прячусь!

— От кого? — усмехнулся Эл, и я поняла, что он, мягко говоря, подозревает ответ.

— А то не знаешь! — Дед обреченно махнул рукой куда-то в сторону. — От Яли. Сейчас она сидит под дверью моей комнаты. Вчера она была там же, пришла после ужина и просидела до утра, там и спала. Йялла позвал, он отнес её домой. Я с Рилой пытался говорить. И с Лайлом.

— Что они советуют? — вновь усмехнулся Эл.

— А что взять с дикарей? — тоскливо вздохнул Дед. — Лайл сказал, можно завтра поженить нас. Рила сообщила, что, по её мнению, Яли взрослая и, раз для неё в стае мужа нет, только близкие родичи, я вполне гожусь. Это уже не корабль, а полный кошмар, все встало с ног на голову с вашим появлением! Хуже, вывернулось наизнанку.

— Погоди, — тряхнула я головой. — Тебе она не нравится, так скажи ей, и всё. Яли умная девушка, она поймет. Поплачет, к брату сходит, с Лайлом поговорит...

— Я сказал.

— Она не поверила, — гнусно хихикнул Эл. — Даже я не верю, а у девочки-то есть дар, правда, пока только просыпается, но будет не хуже, чем у Рилы. Она его вранье сразу обнаружила и требует теперь правды. Ник, Дед без ума от маленькой Яли. Она — золотоглазая дракония его мечты. И даже больше, ему в стае нравится. Лайла он считает своим персональным Великим, пусть и не вполне драконом.

— Ты, щенок малолетний, хоть понимаешь, сколько мне и сколько ей? — застонал наш седой, не споря с прочими высказываниями. — Мне без малого шестьдесят пять её коротеньких жизней. И я в лучшем случая протяну еще лет семьдесят, полной развалиной.

— Тебе повезло, в отличие от меня! — уже всерьез рассердился Эл. — Проживешь вашу общую последнюю жизнь не один, и уйдете вместе, а мне на такое рассчитывать едва ли приходится. Ну что ты упираешься? Скажи, что не хочешь торопиться, пусть подождет, на Релате разберетесь. Там народу полно, найдет кого — Первому в плечо волком повоешь и чуть успокоишься, нет — значит, судьба. Но прятаться от девчонки? Дед, до чего ты дошел! Ты же скала!

— Была скала, осталась одна пыль. Она не хочет ждать. И она действительно золотоглазая и так далее... — устало покачал головой айри. — Ребята, ну я ведь старый уродливый козел, ворчливый, у меня мерзкий характер. Я ничего не знаю на вашем новом Релате, я там совершенно чужой. У меня ничего нет. Я ей не нужен, это обаяние самого умного и главного на корабле, которому легко и на Лайла прикрикнуть. Она во мне потом разочаруется.

— Вот-вот, забыл сказать, она дикая и глупая волчица, выбравшая своими первобытными инстинктами сильного вожака, — кивнула я, включаясь в обсуждение. — Или еще веселее: ни слова не понимает из твоих инженерных знаний, в дальней связи — ноль. У вас нет общего, вот что ты еще можешь попробовать упомянуть для новых отговорок.

— Это грубо, — покачал он головой. — Я уже давно разучился уважать и ценить за количество знаний. У наших генетиков было очень неплохо с мозгами, но души не оказалось. Яли теплая и добрая, а словам умным она быстро научится, ей это интересно. Будьте вы людьми, проводите меня до комнаты. Иначе стану спать тут, в кресле. Кстати, кто его ТАК сломал? Вот слоны!

— Мы с Ринком, — гордо сообщил Эл. — Он упал, когда дрался с Йяллом, а я потом сюда вот, на подлокотник, ногой...

— Целый корабль детей, — усмехнулся Дед. — Ты, ногой. Начальник экспедиции. Этот, как тебя... декан. Малолетка, ученик недоросля.

— Не трогай Ялитэ, — вяло возмутился Эллар. — Он давно вырос, в отличие от меня.

Мы переругивались нехотя, сонно. Эл тем временем нашел тапки, я пошарила под кроватью и выудила пояс от халата. Дед довольно кивнул, вышел в коридор. Мы следом, нахохленные и зевающие с риском травмировать челюсти. Юнтар по-прежнему обитал в своей старой комнате, близ рубки. Лифт сердито выплюнул поздних пользователей, погасил огни и затих, засыпая. Стали слышны негромкие шумы живущего своей жизнью корабля.

И голос из рубки. Женский, довольно низкий и угрожающе-ласковый, совершенно здесь невозможный. Я буквально споткнулась об его звучание, упала на колени и замерла, прислушиваясь. Надо мной так же внезапно окаменел Эл, нагнувшийся поймать и поднять.

Не может быть!

— Хо, гаденыш, и тут шаловливые лапки приложил! Сам невесть где, не дотянуться, а на экране — только гляньте, в одних штанах стоит модель идеального мужчины для госпожи академиссы. Украшение одиноких бессонных ночей, как я полагаю?..

— Эл, связь работает! — наконец шепотом догадалась я, резко дернула вниз, ухватив за пояс, еще стоящего на ногах Деда. — Кто в рубке, не томи! Эл, ты как представляешь себе идеал для Лиммы?

— Спроси чего попроще, — фыркнул мой айри. — Ну не Сим же! Дед, правда, кто там? Вот ночка!