Дорога в ночь

* * *

Я проснулась, когда солнце уже село. Всполошилась, подскочила на диване.

Неужели опоздала? Неужели проспала?!

Бросила взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и тут же вздохнула — расстраивалась я преждевременно. Всего-то половина девятого!

Тьфу ты, нервы вконец разгулялись.

Чутьё подсказывало, что принца в апартаментах уже нет, да и вообще на этаже ни одного эльфа не ощущалось. Не знаю, когда Эрайн со своего мероприятия вернется, но еще ни разу не было, чтобы этот ушастый непоседа раньше полуночи спать ложился. Скорее, наоборот, он мог засидеться до двух-трех ночи. На дело же я смогу отправиться не раньше, чем принц угомонится. Так что у меня полно времени на подготовку к ночной операции.

Пару дней назад я позаимствовала из гардеробной Эрайна две шпильки. Не существует такого замка, который я бы не смогла открыть с помощью куска проволоки. Разумеется, если замок не имеет магической начинки. Ни в музее, ни по дороге в него никаких замочных скважин я не заметила. Но отправляться на дело без отмычки было просто глупо. Да и шпильки могли пригодиться не только для открывания замков.

Чепец нашелся там же, где я его оставила, никто пока на мой импровизированный тайник не покушался.

Последнее, что мне должно было понабиться для дела, это медальон дэйш'ли. Но тут проблем возникнуть не должно.

Да уж, не помню, когда в последний раз я отправлялась на работу со столь малым набором инструментов и без оружия, без зелий и эликсиров. Но ничего! Главное — у меня есть руки и голова, их у меня никто не отнимет.

Я плотно поужинала, а затем позвала Ррэко. Мысленно пробежалась с ним по дороге и по самому музею, обсудила, какие сюрпризы меня могут поджидать сегодня ночью. Что ж, вроде бы я готова, настолько насколько вообще возможно в данной ситуации...

А значит, теперь можно, наконец, удовлетворить своё любопытство.

'Ррэко, то, что рассказал принц об арритах — правда?'

'В той или иной степени'.

'То есть?'

'Правда — очень эфемерное понятие. Для каждого она своя...'

'Слушай ты, гад невидимый, не юли! Последнее, что мне сейчас нужно, так это устраивать с тобой словесные баталии. Мне Эрайна за глаза и уши хватает!!!'

'Тише, малышка, тише! — до меня донёсся смешок собеседника. — Утихомирь свои эмоции...'

'Так, правда или нет?!'

Ррэко протяжно вздохнул. Я прямо-таки чувствовала недовольство невидимого существа, навязавшегося ко мне в компаньоны.

'Правда. Насколько нам известно. По понятным причинам никто из нас в родном мире лоэл'ли не был, но все доступные источники подтверждают рассказ принца'.

'Арриты действительно так похожи на людей?'

'Да'.

Ого, а в этот раз Ррэко не сделал ни одной оговорки, не значит ли это...

'Ты видел арритов?!'

'Не кричи, сколько раз повторять, у меня от тебя голова болит, — проворчал собеседник. — Я лично арритов не видел, но кое-кто из моих, скажем так, знакомых имел счастье этих существ наблюдать. Арритов действительно очень сложно отличить от людей. Их выдаёт только некая чуждость, жесты, характер речи и поведение. Но глубоко законспирированного агента даже ты, несмотря на то, что всю жизнь прожила в человеческом городе, вряд ли смогла бы вычислить. Разве что с помощью дара, но и в этом случае я бы не поручился за успех'.

'Подожди! Это значит, что...'

'Они уже среди нас'.

Я мысленно выругалась и прикрыла глаза. Этому многострадальному миру для полного счастья только арритов и не хватало. Если то, что рассказал об этих существах Эрайн хотя бы наполовину правда, грядут большие неприятности.

Судьба мира в целом меня, конечно, заботила мало. Но что-то подсказывало, что если проблемы начнутся у всех разумных существ, то плохо будет и дорогим мне людям.

'По нашим сведениям первые агенты арритов появились два десятка лет назад, но до сих пор себя никак особенно не проявляли. Нам удалось выявить лишь несколько таких существ и установить за ними наблюдение. Но мы подозреваем, что разведчиков намного больше... Два месяца назад арриты резко активизировались. Мы думаем, они готовят вторжение'.

'Эльфы знают?'

'За всех лоэл'ли сказать не могу, но некоторые из них, возможно, догадываются. Пока никаких реальных свидетельств пребывания арритов в этом мире у Таэн Лаэссэ нет'.

'А как же тот жезл, что был найден у орков?'

'Не всё так просто, малышка. Лоэл'ли захватили с собой из Вэллата кое-какое оружие и оборудование арритов. Так что кто-то из лоэл'ли вполне мог утаить поглотитель магии и использовать его только сейчас'.

'Так кто же всё-таки так хочет смерти Эрайна?'

'В первом случае я бы сделал ставку на арритов или на ургов, так как принца хотели не убить, а захватить живьём. А вот насчет второго — у нас пока мыслей никаких нет'.

'Ясно, что ни Хайдаша не ясно!'

Ррэко благоразумно на эту реплику никак не отреагировал.

'Чего хотят арриты на этот раз? Добить эльфов?'

'Малышка, неужели ты думаешь, что пришельцы выступят в роли армии освободителей? Да, в первую очередь арриты займутся лоэл'ли, но мы уверены, что только на уничтожении этой расы они не остановятся. Эти существа — фанатики, они не успокоятся, пока не очистят весь Срединный мир от скверны. А под это понятие попадают все разумные существа, кроме самих арритов'.

'Но как же люди?!'

'Арриты признают только силу, а люди слабы. Ведь они не только позволили себе проиграть лоэл'ли, но и опустились до статуса рабов. Мы уверены, что вторжение арритов ни людям, ни любым другим обитателям нашего мира ничего хорошего не принесет. Но поначалу арриты вволю используют другие расы. И твоих любимых людей, и ургов...'

'Подожди, то есть война эльфов и орков?..'

'Без участия арритов тут не обошлось'.

'Но если всё действительно так, если всем грозит такая опасность... Почему вы не предупредили эльфов?'

'Лоэл'ли нечего противопоставить арритам, так же, как и двести двадцать три года назад. Но если твои друзья узнают о вторжении, то эта информация тут же станет доступна и арритам. Они поймут, что их планы раскрыты, станут действовать более открыто и активно. Узнают о нас, в конце концов!'

'Каким образом?'

'Думаешь, среди лоэл'ли нет шпионов арритов?'

'Не понимаю! Как такое может быть?!'

'Полукровки, милая моя. Дети оставшихся на Вэллате лоэл'ли и арритов фактически неотличимы от дэйш'ли'.

'Отрыжка Хайдаша! То есть любая эльфийская шлюха, служанка, конюх...'

'...может быть агентом пришельцев. У полукровок было целых двадцать лет на то, чтобы внедриться'.

'Аша?'

'Твоя подруга принадлежит к первому поколению дэйш'ли, так что никак не может работать на арритов. А вербовать эльфийских рабов, как ты сама понимаешь, занятие глупое и бесполезное. Аша — уникум, исключение. Возможно, такие, как она, еще есть, но вряд ли их наберется даже несколько десятков'.

'Ррэко, почему ты так спокойно выкладываешь эту информацию мне? Что если я расскажу обо всём Эрайну'.

'Ты благоразумная девочка, мы верим в тебя, — я почувствовала, что собеседник улыбается. — То, что я тебе всё это рассказываю, показывает степень нашего доверия'.

'Но меня могут поймать на краже кулона! Или мне не удастся сбежать...'

'Мы уверены, что у тебя всё получится... У нас всё получится! Но если ситуация зайдет в тупик, то нам придется действовать более открыто, чтобы тебя вызволить. Только, как я уже говорил, нам бы этого очень не хотелось'.

'Так всё дело в кулоне?'

'В кристалле, если быть точным'.

'Что в этом камешке особенного?'

'Извини, Ри, но пока наше доверие к тебе до такой степени не простирается, — вздохнул Ррэко. — Тебе достаточно будет знать, что этот, как ты выразилась, камушек, поможет нам остановить экспансию арритов'.

'Эх, а как всё хорошо начиналось! Но спасибо за то, что ты хотя бы какой-то информацией со мной поделился... Может, намекнёшь, кто ты такой и чьи интересы представляешь? И что во мне такого особенного?'

'Пока не время, малышка. Пока не время. Но уже немного осталось'.

'Ну, я особо на ответ и не надеялась...'

'Кстати, принц не вернулся еще? А то время близится к полуночи'.

'Нет, загулял ушастик. Надеюсь, ничего с ним не случилось...'

'Ты ведешь себя, прямо как сварливая жена, которая поджидает со скалкой в руках загулявшего муженька'.

'Да ну тебя! И где ты только такого набрался?'

'Имел сомнительное удовольствие некоторое время наблюдать за жизнью людей'.

Что ж, теперь ясно, что Ррэко не человек. Впрочем, я и не думала никогда, что он имеет какое-либо отношение к людскому племени.

'Ты жил в вольном городе? В каком?'

'Ри, если бы я жил в человеческом поселении, то так бы и сказал'.

'А... Какой-то эльф идет, я чую'.

'Принц?'

'Откуда мне знать? Я только надеюсь, что это Эрайн, а не Ареин по мою душу пожаловал. Давай, сворачиваем беседу'

Невидимый собеседник насмешливо фыркнул и пропал.

И в этот момент меня совершенно некстати посетила мысль, что должна быть еще какая-то причина, по которой Ррэко выложил столько важной информации. Как бы он не был уверен в успехе операции, в том, что мне удастся не только выкрасть кулон из музея, но и потом каким-то неведомым образом сбежать от лоэл'ли, всё равно оставались неучтенные факторы. Например, сейчас мог прийти Ареин и так взять меня за горло, что я волей-неволей всё выложу.

Так что есть два варианта.

Или Ррэко хочет через меня дезинформировать эльфов. Кто сказал, что мой невидимый собеседник не работает на арритов или даже сам не является одним из них?.. Может, никакое вторжение Срединному миру и не грозит вовсе. Историю с пришельцами вполне могли придумать лишь для отвода глаз...

Хайдаш, слишком много вылилось на меня информации за последние сутки! Если сейчас начну анализировать, думать о том, сколько правды в рассказах Аши, Эрайна и Ррэко, то сойду с ума! Ну, уж нет! Примем как данность, что арриты всё-таки существуют. Тем более что явных нестыковок в словах Ррэко я не заметила.

Или, второй вариант, мой компаньон может как-то приостановить утечку информации. Если это существо способно транслировать мысли мне прямо в голову и слышать, о чём думаю я, то кто знает, на что он еще способен? Не удивлюсь, если окажется, что Ррэко, при необходимости, может превратить меня в пускающую слюни идиотку или даже убить.

Да, вот это уже больше похоже на правду. Всё-таки подкинуть дезинформацию лоэл'ли можно гораздо более легким способом...

Слава богам, мне опять повезло. Тот эльф, которого я почуяла пару минут назад, оказался Эрайном, а не кем-то иным.

— И как театр? — спросила я принца.

— Скука смертная, — вздохнул Эрайн.

Похоже, днём эльф, в отличие от меня, не спал. Выглядел парень сильно измотанным и уставшим.

А может, всё еще последствия неудавшегося отравления сказываются? Ведь мне только со слов Серого известно, что никаких побочных явлений от чайранки, если вовремя принять противоядие, быть не должно. Сама я никого этим ядом не травила и, как следствие, не лечила.

— Как? Вычислили заказчика?

— Откуда ты?.. Ах, да, ты нашу беседу с Миолин-Таали слышала, — не вопрос, а констатация факта.

— Ага, — кивнула я.

— Нет, никого мое появление не удивило. Только бездарно потратил время. Да еще имел сомнительное удовольствие весь вечер провести в обществе Миэны.

— А теперь тебе еще идти супружеский долг исполнять, — посочувствовала я принцу.

Или позлорадствовала? Это как посмотреть.

— Зачем? — удивился Эрайн. — По закону мне достаточно посещать жену лишь шесть раз в месяц.

Вот как! У лоэл'ли даже то, как часто муж делит ложе с женой, строго регламентировано. Неудивительно, что у ушастых такие проблемы с размножением!

Наверное, какие-то эмоции отразились у меня на лице, а потому принц поспешил меня успокоить:

— Это только пока Миэна не забеременеет, а потом я могу пять лет к ней даже близко не подходить!

— Понятно, — с самым непроницаемым видом, каким только возможно, сказала я. Так, кажется, у меня сейчас истерика начнётся. А Эрайну вряд ли понравится, если я рассмеюсь ему прямо в лицо. — Что-то я сегодня тоже устала. Пойду-ка спать.

— А...

— Спокойной ночи, лоэл Эрайн. Сладких снов, — и я самым позорным образом сбежала.

К счастью, принц за мной не пошел, а потому мне всё-таки удалось совладать с истерикой. Я немного поразмышляла о превратностях семейной жизни в целом и договорного брака в частности. И пришла к выводу, что, несмотря на то, что в таком браке для обоих супругов хорошего мало, женская доля всё же несоизмеримо тяжелей.

Когда через полчаса я отправилась на разведку, Эрайн уже спал. Притом сегодня ему компанию не составляла ни одна дайрэн. Видимо, действительно вымотался бедняга.

Я тихонько вернулась в кабинет, а по дороге зазвала к себе Ашу, которая дремала в углу гостиной вместе с другими рабынями.

— Что тебе? — недовольно спросила дайрэн, после того как я закрыла дверь в комнату.

— Поговорить, — сказала я и коснулась точки на шее рабыни. Глаза Аши закатились, и она начала плавно оседать на пол. Я бережно подхватила дайрэн и оттащила её на диван. Сняла с шеи рабыни медальон. Укутала Ашу в плед так, чтобы, если кто-то случайно заглянет в кабинет, у него создалась иллюзия, что на диване сплю я... Но, надеюсь, до этого не дойдет. Я не собиралась отсутствовать долго, а Эрайну вряд ли приспичит побеседовать со мной посреди ночи.

Конечно, можно было не отправлять Ашу в глубокий и, надеюсь, продолжительный обморок, а просто попросить у неё медальон. Но я сильно сомневалась, что дайрэн мне бы его вот так просто, без вопросов, одолжила. Так что обморок всяко надежнее.

Всё! Подготовительная фаза операции закончена, приступаем к основной.

Я повесила медальон на шею, спрятала шпильки за поясом шаровар, натянула на голову чепец. Полюбовалась на себя в небольшое зеркальце, позаимствованное из гардеробной принца. Ни одна прядка волос из-под головного убора не торчит, всё нормально. Правда, в целом вид у меня довольно странный. В слишком сильный диссонанс входят полупрозрачные шаровары и жилетка, которые представляют собой что-то вроде униформы дайрэн, и чепец, который носят кухарки да уборщицы. Но переодеться мне не во что, так что выбора нет. И раз уж во время экскурсии с принцем на странность моего внешнего вида никто не обратил внимания, то, будем надеяться, и сейчас всё обойдется.

Тихо прокралась через гостиную в холл. Ни одна из рабынь, слава богам, меня не заметила. Ну, вроде бы не заметила, всё-таки поручиться я за это не могла. Во всяком случае, никто из дайрэн не открыл глаз и не пошевелился.

Меня жутко нервировало и раздражало, что вокруг Эрайна всё время крутится несколько наложниц и, по совместительству, служанок. Даже ночевали девушки либо в спальне принца, либо в гостиной. Я никак не могла понять, почему нельзя лишних дэйш'ли спровадить куда подальше. Но, видно, у эльфов принято, чтобы рабыни всегда были под рукой. Уверена, что если спрошу об этом принца, то он ответит, что дэйш'ли ему не мешают, внимания он на них не обращает и вообще он как-то не задумывался. Да, точно! Так парень и ответит. В этом весь Эрайн.