Мы уже давно перестали идти, остановившись в тени одного из домов. Я прислонилась к холодной каменной стене, стараясь унять дрожь, вызванную чувствами Глайта. Как обычно эмпатический дар сработал не вовремя, чужая боль нашла лазейки в моих щитах, проникая в душу, прокалывая ее множеством острых игл. Глайт стоял ко мне спиной и рассказывал вполголоса, то и дело хотелось положить руку ему на плечо, поддержать и показать, что он не один, что все давно закончилось и прошло, но нельзя было себе этого позволить. Нельзя снова попадаться в ловушку эмоций, пусть даже мое собственное сердце отчаянно требовало этого.
— А потом мир ожил, только я не до конца еще понял почему. Глаза застилал кровавый туман, ярость и боль потери требовали выхода. И мы с Жерардом нашли его для них, просто отпустили на волю тех хищников, которые таятся в душе. Кажется, живым оттуда не ушел никто, я плохо помню. Кровь заливала площадь, а мы носились над ней, словно черные крылатые предвестники гибели, руша все на своем пути. Ярость несла каждого из нас своей дорогой, сознание плохо фиксировало происходящее. Когда все закончилось, мы с братом были уже далеко друг от друга и никогда больше не встречались. Жестокое вышло взросление для меня. Я даже не знаю, скольких уничтожил на пути просто из-за того, что они были людьми, относились к племени, которое убило отца. Жалею ли я? Наверное...или нет, тогда мне было все равно, чем заглушить боль. Кроме того вампиры не самым трепетным образом относятся к человеческой жизни, ты уже должна была это почувствовать. По слухам, с братом творилось то же самое, что и со мной, но потом слухи оборвались. Несколько раз я слышал донесения о нем с разных концов континента, из Гелекта и Клироса, Ардании и Астина, но никогда не мог появиться там, где был бы и он. А в последние два года не было ни одного сообщения о нем.
При упоминании Астина меня прошиб холодный пот, но я постаралась отогнать страшные домыслы, успокаивая себя, что это не может быть правдой, что подобных совпадений не бывает. Ничего, скоро я узнаю правду с помощью арашшасского Артефакта Правды. Но таких совпадений точно не бывает, забыть об этом!
— Пойдем, Рэй, — Глайт махнул в нужную сторону. — Мне действительно стало легче, хотя, боль до конца никогда не уйдет. Спасибо тебе, я знаю, что ты хотела мне помочь, даже если скажешь, что это не так.
— Конечно, не так. Но мне было интересно послушать твою историю.
До самой гостиницы мы добирались молча, обдумывая все, произнесенное за последние пару часов. Я знала, что такое связь с сиром, предельно четко чувствовала, что мой враг жив, так что даже не могла вообразить, что ощущали братья-вампиры, когда их отца убивали. У меня все еще впереди. Я своими руками убью того, кто оборвал мою человеческую жизнь, представляю, через что придется пройти! Эх. Лучше об этом не думать.
В нашем с Ами номере мы нашли бесстыдно спавшего Шаэна, которого тут же немилосердно растолкали!
— Ах ты лентяй зеленый, мы полдня ищем проводника, чтобы спасти твой народ, а ты дрыхнешь! И не стыдно тебе?
— Рэй, не шуми, — недовольно поморщился арашшас, кое-как разлепляя глаза. — Я успел обыскать свой участок, благо он был небольшим, убедился в том, что повезет, скорее всего, сестричке и Рэйну, после чего вернулся обратно со спокойной совестью.
— И все равно, нечего спать в такое неподобающее время!
Шаэнниль захихикал от такого нелогичного аргумента и неожиданно свалил мена на кровать, зарыв головой в ворох подушек.
— Какая же ты вредина, Рэй!
Я вырвалась, шипя и возмущаясь, злой вампир уселся в кресло и обзывал нас нехорошими словами.
— Тьфу на вас, балбесы великовозрастные! — я задрала нос и гордо удалилась из комнаты, бросив напоследок, что иду добыть себе чего-нибудь сладенького.
От перемен в общении с моими спутниками, от постоянного напряжения последнего времени внутри поселилось странное чувство, которое я никак не могла определить, чтобы избавиться. В конце концов пришла к выводу, что много думать вредно, и уселась на ступеньках при выходе, отщипывая бочок третьей по счету булки с вареньем. В кармане завибрировал кристалл связи.
— Как успехи? — я смотрела на миниатюрную фигурку арашшасы, закутанной в плащ.
— Вы уже в курсе? Да, мы нашли проводника в том районе, который осматривали. Он согласился потратить на нас свое время в обмен на круглую сумму и возможность посмотреть, как мы будем открывать проход в древний город. Мы с Рэйном решили, что такой вариант вполне приемлем.
— Угу, вроде бы.
— Шаэн вернулся?
— Да, раньше нас, но с таким же результатом, мы все надеялись на вас.
— Вы с вампиром друг друга не порвали во время прогулки? — хитрая малышка пользовалась тем, что далеко от меня, и я не могу дернуть ее за косу в отместку за насмешки.
— Практически. Его светлость изволили быть подозрительно дружелюбны. В некоторых случаях. В очень редкие моменты.
Мы засмеялись и распрощались, договорившись встретиться в гостинице через пару часов. Чем бы заняться?
Я поднялась наверх и уже у самой двери услышала, как мужчины в номере о чем-то довольно громко спорили.
— Ты постоянно к ней прикасаешься, неужели нельзя не делать этого! — сердитый голос вампира пробирал до костей. — Ты ей даже не друг!
— Как будто ты — друг! Она тебя ненавидит, Глайт, и жажда твоей крови в ней иногда даже сильнее, чем ваши звериные инстинкты! И уж твои прикосновения точно не вызывают в ней ничего, кроме брезгливости!
Вампир зарычал.
— Зря ты надеешься, что Рэй будет воспринимать тебя адекватно после всего, что слышала и наблюдала за время общения с тобой, зеленый! Ты просто хочешь использовать ее способности на благо своего народа, а сама девчонка тебе даром не нужна!
— Я, по крайней мере, не лицемерю, играя из себя влюбленного оболтуса, как это сделал с ней ты, в наших отношениях нет лжи. Самому-то она тебе тоже не нужна, так почему ты так кипятишься? — язвительный голос Шаэна действовал вампиру на нервы.
— Еще раз повторяю: забудь о ней!
— Со мной она будет в безопасности, пользоваться уважением и почтением народа, а что сделаешь с ней ты, когда заполучишь? Посадишь в башню на цепи, чтобы не перегрызла тебе горло от ярости, будешь менять женщин как перчатки, пока она остается на привязи? Плохо же ты ее знаешь, если думаешь, что она смирится с этим и позволит тебе существовать дальше, узнав о подобных намерениях! Я хотя бы предложу ей выбор!
— Какой? — Глайт зло и обидно засмеялся. — Быть жертвенным животным для опытов? Экспериментальной самкой для выведения нового вида?
— А у тебя вообще детей быть не может, о чем тогда речь?
— Ну и что! Пускай, я тоже не влюблен в нее, но, как и ты, понимаю, что она уникальна. Единственная в своем роде, волшебная жемчужина с редким даром. Ко всему прочему, девушка является вампиром, и все, чем она владеет, принадлежит моей расе! А еще до конца года Рэй официально является моей невестой, потом, если я так решу, станет моей женой и правящей княгиней моего клана, советую не забывать об этом! Так что прекрати тянуть к ней свои загребущие лапы, тебе она не достанется!
— И тебе тоже! Для тебя она лишь игрушка!
— А для тебя кто? Не-арашшас, которого можно использовать и выбросить!
Внутри было пусто, по венам тек холодный огонь ненависти, замораживая душу.
Я всегда знала, что подслушивать нехорошо, теперь убедилась и в том, что это вредно для здоровья.
Игрушка?
Прекрасно.
Кажется, я услышала все, что должна была.
Когда я неожиданно зашла в комнату, на лицах моих спутников появилось такое непередаваемое выражение...
— Рэй, послушай... — Шаэн испуганно отступил на шаг.
— Все не так, как ты подумала! — Глайт настороженно следил за приближением пылающей фурии.
Спустя мгновение у каждого на щеке красовался след от моей ладони. Я умудрилась раздать каждому из них по пощечине меньше чем за один удар сердца, двигаясь на волне ярости с запредельной скоростью.
— С чего вы взяли, идиоты, что я буду чьей-то игрушкой? — шипела я, еле сдерживаясь, чтобы не применить какое-нибудь особо опасное заклинание и не спалить тут все к проклятой бездне. — Только попробуйте на меня как-то воздействовать, только подумайте о том, чтобы меня подчинить, я вас в прах развею! Самцы безмозглые! Я вам не вещь, чтобы делить меня! И никогда не буду с тем, кто так считает! Убирайтесь оба с глаз моих! Нет, я уйду! И никто больше не заставит меня находиться с вами рядом! Когда вернутся Ами и Рэйн, тогда вернусь и я! Сволочи...
Я вылетела из комнаты, захлопнув дверь с такой силой, что дверная ручка осталась у меня в руках. Недоуменно покрутила ее и выбросила, слетая со ступенек в сгущающиеся сумерки. Пустота внутри все росла, пожирая даже ярость, не оставляя ничего. Я летела над городом, распахнув полночные крылья, бездумно глядя на узенькие серпики лун, позволяя ветру нести меня туда, куда ему вздумается.
Воздушный поток заботливо держал меня в воздухе, развевая отросшие кудри. Ветер постепенно крепчал, так что через некоторое время мне уже пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы лететь ровно и не кувыркнуться случайно. Как будто окружающее впитало мой гнев, и сама природа подстраивалась под настроение, посылая ураган на ни в чем не повинный город.
В воздух начали подниматься мелкие соринки, листья, сорванные с деревьев, стало сложнее держаться, и крылья надулись, словно два огромных черных паруса.
— Пора на землю, — пробормотала я себе под нос. — Не уверена, что мой друг-ветер сохранит обычное дружелюбие, став ураганом.
Я спустилась вниз, оказавшись в абсолютно незнакомом квартале где-то на окраине Ясного града. Итак, куда же меня занес ветер? Дома с облупившейся штукатуркой, наглухо закрытые ставни, странные шорохи и приглушенные звуки. Я даже не знала, что в блестящем богатом городе, месте сбора самых редких артефактов мира, может быть такой район. Будь я обычной человеческой женщиной, обязательно постаралась бы покинуть побыстрее это опасное место, но вампиру тут вряд ли могло что-то грозить. К тому же, случайно встреченный маньяк только помог бы мне снять напряжение от последней сцены в гостинице.
Как я могла настолько расслабиться, что посочувствовала Глайту и его печальной истории, позволила Шаэну шутить с собой и дурачиться, будто мы и впрямь стали приятелями! Где же пресловутая ограниченность вампирских чувств, жестокость и холодность, в которых все обвиняют мою расу? Может, в ком-то из старших это все есть, но у меня никак не получалось перестать быть человеком! Как наказание за что-то, ведь намного проще было бы идти к своей цели холодно и отстраненно, не отвлекаясь на глупые обиды и проявления чужого эгоизма!
Эмпатический дар сработал на прием, улавливая такой знакомый мне коктейль чувств: страх, боль, обреченность, наслаждение, удовлетворение. Что ж, вот и мой маньяк!
Я бесшумно впорхнула в приоткрытые ставни полуразрушенного дома на втором этаже. Острое вампирское зрение различало предметы, покрытые пылью, поломанную мебель и множество следов на полу. Интересно...
Осторожно крадучись я шла к источнику противоречивых эмоций, когда услышала приглушенный вскрик и мужской голос. Пришлось двигаться быстрее, сногсшибательный аромат крови ударил в нос, сбивая настройку, побуждая броситься вперед и пить, пить, пить...
Я распахнула двери и ворвалась в абсолютно темную комнату, увидев совсем не то, что ожидала: в самом центре на полу полулежала молодая женщина с открытыми от ужаса глазами, а в ее шею с разных сторон впились два вампира. Жертва была в полном сознании, именно ее чувства я поймала, когда занялась поиском, второе тело, мужское, лежало рядом с ними без признаков жизни. Но почему не было характерного для охотящихся вампиров чувства жажды, которое я уж точно ни с чем бы не спутала?
— Желаешь присоединиться? — мужской голос раздался прямо за спиной, и именно тогда в голову пришла запоздалая мысль о том, что, в общем-то, глупо было убегать далеко от гостиницы, когда в городе рыщут бескланники. — Ты вовремя, еще чуть-чуть осталось!
Мне зубасто улыбался незнакомый вампир, кивая в сторону трапезничающих. Еще несколько таких же дружелюбных мужчин стояли вдоль стены, оказавшись у меня за спиной, когда я ворвалась в комнату, и теперь неторопливо обходивших меня по кругу.
— Знаете, а я что-то не очень голодна, недавно охотилась. Благодарю за приглашение, я, наверное, пойду? — я отступала и вертела головой в поисках хоть какой-то лазейки, но ни окна, ни каких либо других путей отступления не было, а дверь загораживали воины, каждый из которых был на добрую голову выше меня. — Извините, что помешала!
— Не вежливо отказываться, — продолжал усмехаться мой собеседник. — Мы тебя так ждали, дорогая, специально для тебя устроили маленький спектакль, ожидая, когда же ты появишься. Мы ведь в курсе, что у тебя специальная диета из маньяков и прочих убийц, ничего не стоило инсценировать эту сценку, всего-то оставить еду в сознании и скрыть следы присутствия вампиров. И ты, конечно, пришла. Так как насчет глоточка крови напоследок? Упс! Мне кажется, что у нас только что закончилась еда!
Глухой звук упавшего тела заставил меня вздрогнуть: двое вампиров выпили жертву до дна и бросили, словно мешок с мусором.
Значит, мы с ребятами не ошиблись, и охота шла именно на меня!
Мне не послышалось? Он сказал 'напоследок'?
— Рэй, колебания слишком дорого стоят! — резкое движение когтистых ладоней, и на меня накинули силовой аркан.
Поправка: накинули бы! На том месте, где я стояла, меня больше не было. Так легко, как в прошлый раз, дать себя скрутить я не могла. И теперь начались увлекательные гонки по всему помещению, где без малого десять вампиров гонялись за мной в надежде схватить. Я уворачивалась от заклинаний и захватов, перемещаясь с пола на стены, бегая по потолку и игнорируя физические законы. Беда в том, что противники тоже были не лыком шиты, и следовали за мной по пятам, неожиданно появляясь на пути с сетями наготове.
— Осторожней, не навредите ей! — командовал мой дружелюбный враг. — Хозяин приказывал доставить ее в целости и сохранности, слышали?
— Что за хозяин? — я полоснула когтями по тянущимся ко мне конечностям и бросила за спину огненный шар, который, впрочем, никакого эффекта кроме дыры в паркете не произвел.
— Много будешь знать — не успеешь состариться, как говорят люди, — засмеялся вампир. — Кстати, мы все запаслись амулетами от магии огня, можешь не тратить зря силы! Да-да, нам известно о тебе и твоих способностях очень многое.
Я отшвырнула от себя крыльями ближайших нападающих и изо всех сил рванулась к двери, на миг оставшейся без прикрытия. На пути оказались безжизненные тела выпитых жертв, через которые я перепрыгнула, торопясь вырваться из ловушки. И не успели мои ноги коснуться земли, как в лодыжку мне впилась чья-то рука, от чего я рухнула на пол, едва успев выставить руки и крылья вперед, чтобы хоть как-то затормозить. И въехала прямо в распахнутые объятия зубастого предводителя бескланников.
