Принц задумался. Покачал головой. Открыл рот. Закрыл рот. Опять покачал головой. Вот уверена, сейчас побежит советоваться с лордом Имром или даже пенять ему на тему "кого вы мне притащили"!
Глава 14
-Дворцовые тайны-
В дверь постучали. Принц машинально ответил "войдите", а я настороженно оглянулась. Вошел пожилой человек со спокойным взглядом и гордой осанкой.
— Звали, Ваше Высочество? — спросил он.
— Ох, звал, но простого библиотекаря, я не стал бы тревожить Вас.
— Мне было не сложно выполнить Ваше распоряжение. Вы желаете что-то почитать? — о, а в подтексте-то так и слышна подковырка! Наш принц не любит читать? Заставляют из-под палки? Наследника-то?
— Нет, — Его Высочество смутился. Неужели я угадала? — Вот эта молодая девушка, — библиотекарь смерил меня скептичным взглядом, как профессор мекающего студента, — мечтает почитать кое-какие книги, а я хотел бы ей помочь, пока она моя гостья, но никогда этими темами не интересовался.
— Так что хотела бы почитать госпожа? Баллады? — какое выражение лица! Вот уверена, этот библиотекарь — та еще ехидна.
— Нет, я бы хотела справочник по травам, — удивленно приподнятая бровь, — которые растут и применяются у Вас в стране, — я помялась. — Вообще-то я могла бы объяснить намного подробнее, но это может занять некоторое время, а мне не хотелось бы Вас обременять...— так, тпру, не сбиваться на этикетные фразы, я же из деревни. Хм, принц вот не заметил, чему его только учат, бедного? Или берегут слишком, чтобы мозги случайно не перетрудил? А вот библиотекарь не пропустил ни одного слова, точно. Главное, чтобы он на тайную службу не работал.
— Мне не сложно задержаться на некоторое время и поговорить с Вами, — с явной заинтересованностью произнес библиотекарь. — Я люблю новые и необычные задания.
— Спасибо Вам огромное! Я на секунду! — радостно кивнула я и дернула в спальню.
Библиотекарь приподнял обе брови.
А Астор тем временем что-то для себя решил и сказал, что ему нужно на некоторое время выйти по делам. Я, стоя на пороге спальни и держа в руках тетрадь и книгу, печально посмотрела на него:
— Я должна Вас сопровождать? — и вселенская скорбь в голосе.
— Нет, Марика, можешь пока поговорить с лордом Мори.
— Спасибо Вам огромное, Ваше Высочество! — наивно-радостно.
Лорд Мори мной, кажется, еще больше заинтересовался.
— Можно говорить? — подняла глаза на библиотекаря.
— Да, конечно, я жду.
— Может быть, присядем? — неуверенно.
— Что, это так надолго?
— Не знаю, просто удобнее, — и тут он увидел мои носки. Посмотрел крайне недоверчиво и удивленно, поднял взгляд на лицо, задумался.
— Ну так я Вас слушаю, — все-таки присел за стол.
— Я чуть-чуть расскажу про себя, Вы не против?
— Нет. Говорите.
— Меня зовут Марика, я травница, отучилась два года в Академии... — вот мне не показалось, он явно посмотрел на меня намного доброжелательнее, чем только что на принца. — У себя дома, в поместье близ Рио, я училась у нашей целительницы и занималась по тем книгам, которые были в библиотеке, — поймала сомневающийся взгляд. — Да, мой лорд разрешал мне пользоваться библиотекой, и именно он оплатил мое обучение в Академии, — одобрительный кивок. — Так как я дома прочитала несколько книг, а потом занималась в библиотеке Академии, то у меня набрался целый список того, что я уже читала, и мне хотелось бы Вам его показать, чтобы не обременять Вас их повторным просмотром.
Я открыла тетрадь и, достав несколько листочков, скрепленных между собой, протянула их библиотекарю, внутренне гордясь своей предусмотрительностью:
— Это перечень прочитанных книг, — лорд Мори взял листочки и недоверчиво пролистал. Листочков было три, довольно мелким убористым почерком каждый был исписан с двух сторон авторами и названиями книг. — Я бы с удовольствием сходила в библиотеку вместе с Вами, но мне не разрешают выходить и, я думаю, мне просто повезло, что удалось упросить Его Высочество разрешить мне пользоваться библиотекой через Вас. Мне кажется, что лорд Имр был бы не в восторге, если бы узнал об этом, — грустно добавила я. На имени лорда Имра лицо библиотекаря чуть перекосило, — кажется, ура! Мне повезло и лорд Мори не состоит в тайной службе.
— Так что же Вы хотели бы от меня?
Я пододвинула ему свою рабочую тетрадь:
— Вот такие сведения по травам меня интересуют — показала на один из листочков, где наверху под названием растения, указывалось место, где растет, когда цветет, плодоносит и прочая, потом какие части как и когда собирать, что содержат, как используются, и т.д и т.п. На второй стороне — рисунок и рецепты. Лорд Мори отобрал мою тетрадь и начал листать. Я прокомментировала:
— Эту тетрадь я начала недавно, на каникулах, вот по этому справочнику, — показала книгу, — поэтому записано пока немного, все же половину растений я уже знаю. Но мне хотелось бы дополнить информацию по некоторым травам, — я показала на пропущенные места, — и я надеюсь найти в Вашей библиотеке книги по местным растениям. И, конечно, если у Вас найдется какой-нибудь общий справочник, которого я еще не читала, я была бы счастлива его посмотреть. Как видите, мне интересны и географические, и ботанические, и химические особенности, и возможности использования. Хотя, конечно, последнее наиболее необходимо.
— Госпожа Марика, Вы позволите мне взять Ваш список прочитанных книг? Обещаю его вернуть в целости и сохранности.
— Конечно, я для этого Вам его и показала, чтобы Вам было удобнее. Тем более я вижу, что Вы понимаете, насколько он ценен для меня. Хотя, когда я ищу самостоятельно, мне он, конечно, не нужен, — и я снова грустно улыбнулась.
— Мне будет приятно найти для Вас нужные книги. Могу я попросить Вас об одолжении?
— Конечно, — удивленно хлопнула я глазами.
— Пожалуйста, когда просмотрите книги, поделитесь Вашим мнением о них со мной. Это Вас не очень затруднит? — о-ооо, кажется, меня хотят проверить. Не может поверить на слово? Ну да не первый раз.
— С огромным удовольствием, меня всегда очень радует возможность обсудить что-то только что прочитанное, — я печально вспомнила Ари, Ив, маму, отца, и почему-то еще Рина.
— Тогда разрешите мне откланяться и посмотреть, что может предложить наша библиотека столь образованной госпоже, — нет, совершенно определенно ехидна! Откланялся — вежливый кивок головой — и быстро вышел за дверь.
Я задумчиво прошлась по гостиной, ненавязчиво исследуя интерьер. Где-то здесь тайный ход, но в нем прямо сейчас может кто-то сидеть и за мной наблюдать. Я прикинула, в какой позе стоял Имр, когда я обернулась. Вот где-то в этом месте. Так, в шкафу ничего нет, — я поисследовала фарфоровые безделушки и кружевные салфетки, внутри все вроде бы съемное, а не сдвигаемое. И от обилия посуды он хоть чуть-чуть, но звякнул бы, если бы сдвигался сам. А звуков не было. Если ход в стене, то открывать его может что-то тяжелое, при поднятии или перемещении отпускающее скрытую пружину. Тоже не вижу, если только это не стоящая рядом напольная ваза. Запомним. Далее простенок с двумя медальонами с пасторальными сценками и зеркалом между ними. Медальоны нарисованные, плоские. Сдвигать и нажимать нечего. Далее камин. Он точно не сдвигался, слишком массивен, да и видела я его краем глаза. Как, кстати, и шкаф. На камине громоздкие часы с множеством выступающих деталей, можно на досуге понажимать, возле них и на них немного пыли, равномерно. Декоративные каменные шары. Пыли на них почти нет, непонятно. И две статуэтки. Всадник на коне слегка запылился, а вот вторая статуэтка кажется неравномерно покрытой пылью — конь почти чистый, а амазонка рядом пыльновата, да. Может быть, это оно и есть. На стене, рядом с зеркалом два трехрожковых канделябра. Легко могут наклоняться целиком или отдельно каждый рожок. Надо пробовать. А! Вот, — свечи на канделябре, что около зеркала со стороны камина сгорели почти на четверть, а на втором — почти целые. Так что дверь где-то тут, сквозит. Наверное, открывается участок стены с медальоном. Но искать можно долго — скорее всего, открывает ход не одно, а два или три действия, — у нас так почти все ходы сделаны, чтобы случайно нельзя было найти — с двумя или тремя пусковыми механизмами, последовательными или одновременными. Ладно, но попробовать подвигать как-нибудь ночью надо обязательно.
Я ходила по комнате, рассматривая сюжеты на медальонах, а сама размышляла о том, что уж больно похоже требование "быть рядом с принцем" на "поработать его детектором на яды". Причем, я думаю, что требование ночевать с ним просто маскирует меня под его любовницу, хотя и отравление чем-то распыленным в воздухе тоже возможно. Нет, перебила я саму себя, тогда это бессмысленно — мы просто умрем оба, тем более, тут все хорошо проветривается — разглядывая высокие потолки, нашла и щели вентиляции, выходящие либо в коридор либо над коридором. А если будут травить чем-то тяжелее воздуха, то кровати-то высокие, а внизу тоже много щелей — под каждой дверью из спален в гостиную, да даже из потайного хода и то сквозняком тянет. Так что остается все-таки версия с отравлением. Но этого не может быть. Просто потому, что Астор — наследник, у него обязательно должен быть амулет от ядов. Такой же, собственно, как и у меня, и у всех остальных членов кровных династий.
Я посмотрела на свой камушек. Прозрачный, холодный. Амулеты против ядов всегда обязательно носят с собой, и я — не исключение. Они настраиваются на нового члена семьи сразу после его рождения. У меня это небольшой овальный камушек с горошину величиной, который можно вставить в кулон, сережку, браслет или кольцо. Во дворце я обычно носила его в небольшом колечке, в поездках — в кулоне или сережке, переодеваясь парнем — в печатке или пряжке ремня. Сейчас амулет был у меня на запястье, вместе с десятком других малоценных разноцветных камушков заплетен прямо на руке тонкими кожаными шнурками в хитрый браслет, который невозможно снять, не разорвав.
Дверь снова открылась и вошел слуга.
— Госпожа, Вам просили передать, — и протянул мне мятый, с сальными пятнами и чуть порванный листочек с рецептом.
Я озабоченно посмотрела на него.
— Кто же так обращается с рецептом благородного господина! — я демонстративно всплеснула руками, — по нему же еще не один раз придется готовить лекарство! Как же Вы это допустили! — бедолага переминался с ноги на ногу и молчал.
— Так, а деньги? Где серебряный аванса и три медяка за лекарства? — я начала наступать на краснеющего парня.
— Госпожа, я ничего не знаю, мне было велено только это передать! — и он мухой выскочил в коридор.
Да, рецепт вытащили из помойки, мне его точно никто отдавать не собирался, как я и предполагала. Рецепт на самом деле подлинный, он действительно был выписан уважаемым человеком — нашим королевским целителем. И лекарство госпоже Райле действительно нужно было готовить регулярно, примерно три-четыре раза в год. И опять-таки действительно изготовление данного лекарства довольно сложное и по последовательности и по компонентам. Конечно, у госпожи есть и запас лекарства, и копия рецепта, но кто об этом знает, кроме меня?
Вот теперь можно поговорить и с королевским целителем — посмотрим, что он думает о человеколюбии тайного отдела. Почему-то целители почти всегда недолюбливают тайный отдел, как бы мы не старались, даже влезая в их ряды, — хихикнула я про себя. А о рецепте надо позаботиться — я аккуратно расправила листочек, положила в согнутый папочкой лист кальки из пачки, приготовленной для гербария, подложив пару кусочков фильтровальной бумаги, — пусть хотя бы жирные пятна впитает.
Тем временем убрала с комода безделушки (стол-то используется принцем для трапез), переложила свою тетрадь и справочник, распаковала инструменты — чашечки, ступку с пестиком, шпатель, ложечки, весы, часы, маленькую спиртовку, банки с реактивами, мешочки с травами и всякие мелочи. Подумав, решила, что сегодня, наверное, не успею уже приготовить и половины, но можно хотя бы подготовить некоторые компоненты — все равно делать мне пока нечего.
Я взвесила лакрицу и начала спокойно ее перетирать в ступке, сидя за столом. Уже около получаса — с момента передачи рецепта — меня не отпускало ощущение, что за мной наблюдают. Я ссыпала готовые корешки в чашечку, прикрыла ее, подписала листочек, протерла ступку и отмерила эфедру. Продолжая работать, попыталась определить, откуда исходит чувство дискомфорта — всех агентов тайного отдела старались научить ощущать чужой взгляд, опасность или расположение предметов в комнате, — с закрытыми глазами и отрешившись от обычных органов чувств. И у нас с Ари это довольно неплохо получалось. Сейчас навязчивое внимание исходило от двери, вот и думай — то ли тайный отдел развлекается, то ли слуги прикарманили деньги и теперь подглядывают в замочную скважину. Так, слуг я спугну, если пройду мимо двери. Закончила с эфедрой, подошла к комоду, специально обогнув стол с другой стороны и пройдя мимо двери. Внимание не исчезло, более того, оно ощущалось как раз на уровне тех декоративных розеток, в которых я сама вчера признала возможные глазки. Значит, что-то хочет узнать агент тайного отдела. Так и подмывало сказать — не прячьтесь, спросите прямо. Но сейчас не до шуток. Я подошла к комоду, оставила приготовленную траву, сходила в ванную, набрала воды в колбу. Переставила спиртовку на каминную полку, все-таки пожар во дворце мне пока устраивать не хочется. Зажгла и поставила кипятиться воду. Вернулась, приготовила еще две травы, все как меня учили — подписывая под чашками название, вес и нужное разведение. Вода закипела. Я закончила этикетки для остальных компонентов. Остудила, переливая в мерную колбу, смешала пропорцию со спиртом для первых двух экстрактов, отмерила, развела первый, перелила в колбочку с узким горлом, поставила вместо чашки на бумажку с надписью. И все спокойно, размеренно,... да чтоб у вас глаза вылезли, так мне спину сверлить! Отмерила воду для третьего компонента — из корней надо было сделать отвар. Разболтала, взяла щипцы и часы, поставила греться на спиртовку. Надо заставить себя расслабиться. Это очень монотонное занятие мне поможет — греть надо сорок минут, каждые пять минут аккуратно снимая с огня и встряхивая. О, заодно прямо на глазах тайной службы поизучаю амазонку с конем и часы.
Снять с огня и равномерно, круговыми движениями покрутить колбу, перемешивая содержимое.
Амазонка, стоящая положив руку коню на шею, точно задействована — при детальном рассмотрении видно, что рука девушки с шеей коня не спаяны, то есть либо весь конь, либо только его голова могут "ходить" под ее рукой вверх-вниз.
Снять — покрутить, перемешать. Работаю я, работаю.
Да, это весь конь — у его головы сочленений с туловищем нет, все литое, а вот у девушки только ноги спаяны с основой, причем с бордюром подставки, то есть она стоит самостоятельно и к коню просто "прислонена" рукой.
Снять — покрутить.
И ключ — конь, а не девушка, потому что амазонка запылилась, а коник блестит.
