За тебя. Вернуть (1 часть)

Каин кивнул, принимая приглашение.

-Я вовремя, — в компанию влился еще один мужчина.

Я удивленно распахнула глаза. Такого персонажа в этом мире надо было поискать.

Пред нами стояло тощее тело, облаченное в подобие серого балахона, узкое синюшнее лицо, пухлые губы, почти прозрачные голубые глаза, под которыми веером распустились морщины, большой красный нос картошкой, широкий подбородок с отрастающей клочьями светлой щетиной. И взъерошенные седые волосы, обрамляющие маленькую лысину на темечке.

Он определенно был человеком. Но больше напоминал пьяницу со стажем. У нас, в Москве, такие типажи каждый день моего детства во дворе в домино резались.

Это вообще кто и что он делает на Весеннем балу, куда собиралась только элита?

-Алекс, — было видно, что Каин ждал загадочную личность, но удовольствия она ему не доставляла.

Ну да, еще бы.

-Представишь меня? — почему-то он смотрел на меня и облизывал свои пухлые красные губы. В лицо бросился жар.

Начало мне не нравилось. Тавий, конечно, говорил, что гостей будет в избытке, но пропойца точно не вписывался в формат праздничного события знати.

Каин предупреждающе положил руки на мои напряженные плечи. Привычное движение несколько успокоило.

-Саша. Это Алексей. Тебе не обязательно с ним общаться.

Тавий не смог скрыть удивления. Угим заржал, как конь, от смешной шутки. Подошедший Вер ничего не понимал и вопросительно смотрел на полуэльфа.

Алексей? Это земное имя. Неужели?

-Ты всегда был вежливым,— заметил Алексей Каину и протянул руку. Я осторожно ответила на рукопожатие. Его глаза остро смотрели вглубь, нисколько не стесняясь, изучали. Потребовались все силы, чтобы не отвести взгляд и сохранить самообладание. По моему мнению, это выходило за рамки приличия. — Чудес-сно, — протянул он.

О чем он говорит? Что за странный тип?

-Тавий, самое время пригласить Сашу на танец, — ровным голосом проговорил дядя, отпуская.

-Да, — поразительно быстро ответил друг и взял меня за руку, уводя в другой конец зала. Я и сама тороплюсь исчезнуть из виду.

-Кто это был? — невозможно опомниться от липких глаз. Захотелось прикрыться, будто он раздел глазами догола.

Тавий привлек к себе и заставил двигаться в такт музыке. Тело, сначала казавшееся одеревеневшим, отходило, возвращалась плавность движений.

-Ты удивишься, если я скажу, — выдохнул Тавий. — Это самый могущественный волшебник на Ромале. Ученый, изобретатель. Знаешь про шесть ступеней? Ему пришлось дать седьмую. Понимаешь?

Понимала приблизительно.

В этом мире владение магией делилось на шесть ступеней, от самой низшей первой до шестой. У Вера, как я понимала, была вторая ступень. У Тавия — первая. Мне даже до первой пока не дорасти.

Я оглянулась назад, отыскивая странного человека. Как такое могло быть? Выходит, сильнее него не бывает.

-Интересно, чем ты его так привлекла, — сам с собой размышлял друг, ведя в танце.

В ответ пожала плечами.

Вероятно, невидимой второй ипостасью. Больше объяснений не было.

-Да ну, не бери в голову, — тут же опомнился он.

Все верно. Я отмахнулась от лезущих дурных мыслей, напомнив себе, что мы пришли отдыхать и веселиться.

Музыка менялась, гости развлекались. Организатор проводил небольшие конкурсы с символическими призами. Например, узнать свою даму по руке среди прочих при завязанных глазах.

На балу было достаточно много молодежи. Они собирались группами и громко обсуждали свои дела, воображали, жестикулировали. Я даже им немного завидовала.

Молоденькие девушки слетелись в три стайки и, покраснев, хихикали, стреляя глазками в кучерявого полуэльфа.

-Только вошли, а у тебя уже поклонниц-то!

-Ну и ну, горячая будет ночь! — шутил в ответ Тавий, разглядывая хохотушек.

Полуэльф всегда приукрашивал по части женщин. Не раз видела его в компании красоток, но ничего серьезного никогда не было. Я даже не была уверена, что он в действительности проводил хоть с одной женщиной время. Или ему удавалось исправно скрывать свою личную жизнь даже от нас.

-Позвольте, — молодой шатен вывел меня в другую партию, более подвижного танца.

Следующим партию попросил молодой дракон в траурном наряде из всего черного.

Он во время танца поведал грустную историю о смерти двух своих пауков, по случаю чего и облачился в траур.

-Будьте так добры, — вмешался Вер. Шатен чуть не упал, когда увидел, кто хочет увести у него партнершу. — Я увидел твое лицо.

Можно было только догадываться, каким было его выражение, слушая о безвременной кончине любимейших питомцев.

-Ты меня спас, — выдохнула я.

Вер вел в танце легко и непринужденно. И я окончательно расслабилась.

-Не злишься на меня?

-Нет, ты что, спасибо.

-Я не об этом.

-А, — я как-то и позабыла об инциденте с поцелуем. — Нет, все в порядке. Но больше так не делай, ты напугал меня.

Вер улыбался. Так открыто.

-Я забыла, когда последний раз видела твою улыбку.

-Поводов все меньше.

-Мы с Тавием твой повод.

-И правда, — снова улыбнулся он.

Краем глаза я заметила, как Тавий пригласил на танец красивую блондинку в розовом платье. Ну что же, вечер налаживается. Главное, избегать неприятных контактов.

Мы с Вером протанцевали пять партий подряд, прежде чем меня попросил другой кавалер, затем еще один, потом третий. Далее я потеряла им счет и не запоминала лиц, поддерживая разговоры ни о чем. Мышцы лица сводило от натужных вежливых улыбок.

Бал полностью пришел в движение. Пили, танцевали, разговаривали, выясняли отношения, организатор все так же разыгрывал конкурсы и раздавал призы. Гости наслаждались жизнью.

Каина я больше не видела, как, впрочем, и Ялью. Так же из виду скрылись Раиль с Алексеем и Угимом. Вероятно, заперлись в кабинете и обсуждают операции мирового масштаба. Саиля нет-нет да показывалась в толпе, сопровождаемая небольшой свитой придворных дам.

Я уклонилась от очередного приглашения и шагнула за колонну, укрываясь от танцевальной площадки и тронного пьедестала. За окнами стемнело, горели яркие звезды и полная белая луна. С этой стороны помещения были открыты прозрачные стеклянные двери, которые вели в сад, украшенный подсветкой и распустившейся за неделю зеленью.

Захотелось вдохнуть свежий запах ночи.

Выйдя на широкое крыльцо, вымощенное белым мрамором, облокотилась на широкие перила. Дневная жара ушла безвозвратно, ветерок мягко перебирал листву и мои волосы, охлаждал разгоряченную кожу.

Так приятно, спокойно. Музыка хоть и была очень близко, но стала теперь более приглушенной.

-Я принес вам вина.

Повернулась на голос. Тот самый субтильный молодой человек, выигравший вчерашний турнир, стоял передо мной с протянутой рукой, в которой был бокал с почти прозрачным, желтоватым напитком. Сейчас юноша был облачен в серебряно-голубой камзол и светлые брюки. Как будто хрустальный. На опасную личность он мал походил.

-Так и не нашли пару? — изумилась я, памятуя наш разговор в парке. Приняла бокал.

-Как видите, — он развел руками, показывая, что пришел один.— А вы веселились, я видел.

-Что есть, то есть, — не стала увиливать я.

-Вы дружите с младшим Повелителем? — как можно непринужденнее прозвучал вопрос.

-Это имеет какое-то значение? — настороженность в голосе его не обманула, и он переменил тему.

-Давайте выпьем за дружбу, это очень важно, — поднял бокал, приближаясь к моему. Стекло торжественно звякнуло.

-За дружбу, — согласилась я, отпивая кислый напиток. Как говорила моя подруга, вино должно быть кислым. То, что тебе нравится сладкое, это от недоразвитого вкуса. — Как вам удалось выиграть турнир? Соревнования были довольно-таки непростыми.

-Я тоже не самый простой, — подмигнул молодой человек. — Мне было важно попасть сюда.

-Для чего же?

-Я не совру, если скажу, что это вопрос жизни и смерти, — по его голосу нельзя было понять, серьезно ли он говорит об этом или шутит. — Нужно было найти одну любопытную личность и немного поговорить о насущных делах.

-Да, наверное, ради этого стоило выигрывать турнир.

Я поймала себя на мысли, что не очень хорошо поняла его слова, они как будто растеклись в голове. Снова сделала глоток, чтобы прийти в чувство.

Возможно, он тайно влюблен в девушку и пришел увидеться с ней. Как романтично.

-Как вы отнесетесь к тому, чтобы немного пройтись? Сад недурно украшен к празднику и есть на что посмотреть.

-Я не против, — мне и правда стоило бы пройтись. Алкоголь дезориентировал.

Сад, украшенный фонариками и огнями, производил впечатление волшебного, заколдованного места. Пахло распускающимися цветами и сырой землей. Мы прошлись недалеко по тропинке.

В ногах появилась неприятная слабость, и я пару раз споткнулась.

-Вам нехорошо, — заметил спутник. — Обопритесь на меня.

Он галантно подставил локоть, но ноги-предатели окончательно утратили силу, подогнувшись. Молодой человек поймал меня под спину одной рукой.

И тут я догадалась.

-Что было в вине?

Последнее, что увидела перед тем, как закрылись глаза, самодовольную усмешку, размазанную по лицу с кривым прищуром.

Сознание простилось.

На заднем фоне слышались шелест листьев, звук шагов, словно шорох, по земле. И явственно ощущались острые впившиеся в тело короткие ногти. Весь мир сузился только до этих ощущений, отрубив прочее.

-Сестра, она твоя.

Пальцы оторвались, и меня неделикатно швырнули вниз.

Зрение медленно возвращалось, туман рассеивался, я инстинктивно на пробу ощупала перед собой пространство, пытаясь понять, где нахожусь.

-Проснулась? — ехидный женский голос прорывался в разум. Угадывалась размытая фигура, но лица было не разглядеть.

Руки безвольно шарили вокруг, расширяя диапазон — влажная трава и земля. Мы все еще в саду?

Каин. Каин. Где вы?

-Давай поговорим, малышка. Я не хочу причинять тебе боль, лучше говори сразу и без недомолвок.

-Что вы хотите? — голос пока плохо слушался.

-Расскажи-ка мне вот что, где наша Принцесса? — она сидела напротив и наматывала на кулак мои волосы, заставляя задрать голову. Видимо, здороваться ее не учили.

-Не понимаю вас. — Кто это? Что происходит? О ком они говорят?

-Ив, она нас не понимает, — обратилась незнакомка к кому-то. И сильно дернула меня за волосы, заставляя вскрикнуть от боли. — А так? Или все же начнем более серьезный допрос?

Зашипев, я приблизилась к ней, пытаясь сократить расстояние и уменьшить боль.

-Я чую ее кровь, — если бы она могла плюнуть мне в лицо, то сделала бы это. Об этом говорили дрожащие в злости губы.— В тебе.

Зрение вернулось, и я смогла увидеть происходящее.

Молодой человек, выигравший турнир, стоял со скрещенными на груди руками и наблюдал. Двое здоровяков с белоснежными длинными волосами, их тела были увешаны разномастным оружием, стояли по бокам от него.

И девушка. Она отпустила меня и сейчас стояла в двух шагах.

Высокая, худая, с такими же снежно-белыми волосами, что и у остальных, собранными в хвост, в одежде, больше подходящей для наемников, нежели для женщины. Неестественно красивая, с широкими плечами, выразительными глазами, полными злобы, руки украшают черные узоры татуировок до самых кистей.

Ледяные драконы. Как я сразу не поняла. Кого они ищут и с чего взяли, что я владею информацией? Неужели, все ответы на сотни вопросов передо мной? И какой ценой удастся их получить?

-Кто вы? — надо тянуть время в любом случае.

-Не прикидывайся, — она села на корточки. — Отвечай на вопросы и я, быть может, отпущу тебя.

Страх парализовал. За что? Что я им сделала-то?

В руке девушки образовалась прозрачная сфера с множеством электрических разрядов внутри, она переливалась сине-красным, пронзая шар насквозь и откровенно пугая мощью.

Огонь сорвался с моей ладони одновременно с ее заклинанием, разбивая друг друга и поднимая сноп ярких искр. Окатило тепловой волной.

Не давая передышки, девушка перешла к физическому воздействию, выбивая из меня дух сильными натренированными руками. Сначала я пыталась закрыться, но это не помогало. Девушка злилась и, держа меня за волосы одной рукой, другой наносила удары по лицу и в грудь.

Ну же, Сашенька, ты сможешь. Соберись.

Отодвинуть на второй план чувства, призвать силу.

Нерассчитанный от нехватки времени выброс потока ветра отбросил ледяного дракона вверх и в сторону на три шага, протащив по земле.

К ней подбежал молодой человек, который привел меня сюда, и которого она назвала Ив, помог подняться.

-Кто вы такие? Как вы посмели явиться в замок Повелителей? — я поднялась на ноги, хотелось бы скинуть мешающие туфли, но для этого требуется наклониться и расстегнуть тонкие крючки вокруг щиколоток, вряд ли любезные драконы предоставят возможность для этого.

Мальчик расхохотался.

Незнакомка снова приближалась. Не отвечая, швыряла одно заклинание за другим, и я только успевала отбивать их. Снежные волосы метались вслед за ней и хлестали по спине разъяренной тонкой змейкой.

Небо озаряли одна за другой вспышки взрывов. Силы на исходе, совсем скоро мне будет нечего противопоставить взамен.

Каин, где же вы?

-Твоя оболочка долго не выдержит, — констатировала девушка. — Слишком слабая.

-Чего вы хотите?

-Ты знаешь, где Принцесса. Говори!

-Да вы с ума сошли, какая принцесса?! — я успела выставить блок, который был разбит, не напрягаясь.

-Принцесса-предательница, — злобно шипел молодой человек. — Наследница ледяных драконов.

Веста, они говорят о ней...

Что за черный?! Что происходит? Почему у меня спрашивают о ее местоположении? Почему во мне ее кровь?!

-Я ничего не знаю! — я кричала, не осознавая этого. Все ощущения были обострены и напряжены до предела, не подвластные контролю.

Ненавижу эту Весту! Цирк! Маскарад! Одно сплошное непонятное вранье!

Девушка выхватила у одного из здоровяков два коротких меча и двинулась вперед с явным намерением вспороть меня, как ватную куклу, выпотрошив содержимое.

-Я тебе кое-что скажу, — вкрадчиво говорила светловолосая. — Тебя не найдут здесь, наша маленькая полянка находится в коконе забвения шестого уровня. Его не могут почувствовать, как и содержимое в нем. Мой тебе совет, говори все, что тебе известно.

Снежной девушке было не до сантиментов, клинки остро резали воздух, не давая опомниться. Я использовала весь арсенал боевых заклинаний, которым была обучена благодаря дракону. Едва хватало сил, чтобы не подпускать на расстояние вытянутой руки нападавшую, не говоря о том, чтобы нейтрализовать ее.

Точные, размеренные действия не давали опомниться. Мы кружились в смертельном танце, и злость светловолосой рвалась наружу, она не могла убить какую-то дилетантку. А я паниковала, что вот-вот эта сумасшедшая доберется до меня, сократит расстояние и тогда ничто и никто уже не спасут.

Выпустила чистый огонь и почувствовала, как от усталости подкашиваются ноги, и плывет в глазах. Выставленный щит принял на себя смертельный удар, и одним прыжком убийца встала со мной лицом к лицу.