— Как долго они пробыли в воде?
— Покушение на меня произошло четверо суток назад. Еще спустя сутки они пропали.
— Трое суток в ледяной воде. Должно быть неплохо сохранились.
— Но, перед тем как утопить, их, скорее всего, обчистили.
Ланс повернулся к вернувшемуся с охапкой одежды смотрителю и взял себе верхний плащ.
— Если только они не утонули случайно.
— Предварительно обвязавшись друг с другом, и привязав к ногам каменные плиты.
Ты что, совсем перестал понимать шутки?
— Почему, понимаю, когда заранее предупрежден, что это именно они.
— Буду знать... Так мы идем?
Ланс посмотрел на солдат:
— Ведите.
Снаружи погода окончательно испортилась. Огромные волны перехлестывали через пирс, шквалы ветра рвали языки факелов, лишь чудом не гася их, а их новые плащи на-сквозь промокли почти сразу же. Вой ветра и грохот моря стояли настолько оглушитель-ные, что объясняться можно было только жестами. Идти, к счастью было недалеко, всего несколько десятков метров. Рон привел их к низкой выемке в каменной ленте пирса, сде-ланной для причаливания малых судов и лодок. На ней, в разных позах, были буквально разбросаны с десяток трупов. Между телами в беспорядке вились какие-то канаты. Один из канатов уходил в море и по его натяжению, можно было понять, что на том конце что-то привязано. Площадка постоянно заливалась водой, и трупы слабо шевелились, что вы-глядело довольно жутко.
Рон что-то прокричал и, сунув Фолку свой факел, спрыгнул на площадку. Оскальзы-ваясь и балансируя руками, он пробрался к уходящему в воду канату и, нагнувшись, стал выбирать его. Среди волн мелькнула черная тень, но Ланс и без того уже понял, что на том конце. Он перечитал оставшиеся на пирсе тела. Их было восемь. Тем временем, Рон сумел подтянуть утопленника. Ланс ждал, что солдат вытянет его на пирс, но, внезапно, широкая спина Рона дернулась, и он буквально отскочил от кромки воды. Несколько секунд солдат растерянно оглядывался, а затем вернулся к ним. Ланс вопросительно посмотрел на него.
— Ваша Светлость? — прокричал Рон. — Я думаю, его не стоит вытаскивать, — и заметив удивленный взгляд принца, поспешно добавил:
Его долго било о причал. Поверьте, сейчас его и мать родная не узнает.
Ланс понял, но сейчас его занимала другая проблема. Она же волновала и Филиппа:
— Ланс, как ты собрался их осматривать?
— Придется втащить их на маяк, — крикнул он в ответ.
— Слушай, это и в самом деле так важно?
— Не знаю, и именно поэтому не стоит с этим тянуть.
Брат внимательно посмотрел на него и согласно кивнул.
На переноску тел им потребовался еще час, и теперь они молча стояли над лежащими в луже телами разбойников. Двое матросов-гребцов и смотритель жались к дальней стене.
— Что дальше? — поинтересовался Филипп.
Он пожал плечами.
— Кому-нибудь из вас знакомы эти люди? — спросил он после паузы.
Фолк прочистил горло и переглянулся с товарищем.
— Если позволите, Ваша Светлость... — нерешительно начал он.
— Давай.
Вместе с Роном, они поднесли факела поближе и стали по очереди обходить тела. "Никакого оружия... — время от времени комментировал кто-то из солдат — ... в карманах пусто, с этого даже сняли обувь... колец, перстней, тоже нет".
Осмотр длился долго, и братья понемногу начали терять терпение, когда Фолк встал и пнул ботинком один из трупов:
— Это Луар, брат Бене.
— Точно? — спросил Ланс.
— Точно, Ваша Светлость. Эту жирную морду тяжело не узнать, — вмешался Рон.
Филипп подошел к телу и несколько секунд рассматривал его.
— Жирную морду? — с сомнением переспросил он. — Жирную?
Солдаты одновременно осклабились.
— Теперь-то, понятно, не жирную, Ваше Высочество. Этот парень в последние пару суток изрядно пропотел. — пояснил Рон, и, поддавшись собственной остроте, захохотал.
Филипп холодно оглядел его и повернулся к брату:
— Что теперь?
— Теперь? Оставим здесь, а как только распогодится, их свезут на берег и захоронят.
— И все?
— А что? — не понял Ланс.
— Да так, ничего.
Филипп отвернулся.
Они завтракали вдвоем в дворцовой столовой покоев Винсента. Прислуживали им двое слуг — молчаливых стариков с остекленевшими взглядами и рабски покорными мане-рами. Сейчас оба застыли поодаль от стола.
— Ты очень бледен, Ланс. — заметил Винсент, внимательно посмотрев на брата.
— Ночные морские прогулки мне явно противопоказаны, — отшутился тот.
— И все же, обратись к лекарю. Если ты свалишься с простудой, я останусь один.
— С тобой останется Филипп.
— Филипп будет рядом, но не со иной, — нравоучительно парировал Винсент. — Кстати, как тебе удалось избавиться от него?
Ланс хмыкнул:
— Хорошенького же ты мнения о братце... Я вовсе не избавлялся от него, скорее, это он считает, что избавился от меня.
Старший брат насторожился:
— Он что-нибудь обнаружил?
— Во-всяком случае, вида не подал. Все было, как и всегда, а причина, по которой он сейчас не с нами вполне обыденна.
— Да? Тем лучше. Давай, рассказывай, чем у вас там всё закончилось?
— Как я и ожидал, это оказались бандиты из шайки Бене, но практически, это ничего нам не дает. Перед тем как утопить, их всех со знанием дела обобрали.
— Если только у Фила нет мыслей на этот счет. — быстро добавил Винсент. — Как их умертвили?
— О, единственная забавная деталь — их всех отравили. Во-всяком случае, я не верю, что они объелись ядовитых грибов.
— Я тоже. Значит, и эта ниточка полностью обрублена?
— Боюсь, что да. Но, я нащупал кое-что еще.
Старший брат с любопытством посмотрел на Ланса.
— Если ты помнишь, в этом деле уже несколько раз всплывала некая секта, прослав-ляющая своего Идола, которого они зовут Единым Творцом.
Ланс посмотрел на брата, но тот молча ждал, никак не отреагировав на его полуво-просительные интонации.
— Совсем недавно, во время встречи "Экватора", мне пришло в голову, что столь час-тое пересечение с этой организацией уже нельзя расценивать как просто ряд случайных совпадений. Если позволишь, я попробую восстановить в хронологическом порядке все свои контакты с ней?
Винсент согласно кивнул.
— Итак, — начал Ланселот, — впервые я узнал о них, после того, как был ранен во время нашего бегства из столицы. Признаю, что обязан им жизнью, и после той встречи у меня об них осталось самое благоприятнее впечатление. Второй раз название этой секты, или церкви, как они называют себя сами, было произнесено при моём посещении Торикс. На-мёки бессмертной Принцессы заинтриговали меня, но, в общем, не изменили первоначаль-ного мнения. К тому же, в тот раз я первый упомянул о секте, чем и спровоцировал репли-ки Торикс. Третья встреча состоялась лишь мельком, на восточной границе. Тогда я слу-чайно заметил кого-то из членов паствы отца Мора в карете лорда Сараха.
Винсент даже, присвистнул от удивления:
— Ты никогда не рассказывал об этом.
— Просто забыл, что вполне понятно, принимая во внимание, известный тебе дальней-ший ход событий. И только сегодня ночью, обдумывая всё, я вспомнил этот эпизод. Кста-ти, среди бумаг отца Мора, были и бумаги из Порты.
— Да, помню, ты говорил об этом, — подтвердил Винсент.
— Отлично. Последние два случая настолько тесно касаются наших внутренних дел, что признаться, вызывают у меня более чем просто подозрения.
— Позволь, я угадаю, — вмешался Винсент. — Ты имеешь в виду увлечение Фрэда какой-то религией?
— Не какой-то, а именно Церковью Единого Творца. Идя к тебе, буквально час назад, я заглянул в Архив и еще раз переговорил с Бергеном. Стоило мне произнести это название, как он тут же подтвердил мою догадку. Косвенным доказательством может служить и то, что в Архиве я не нашел ни одной бумаги с упоминанием этой Церкви. Подозреваю, что они входят в число пропавших документов.
— Пожалуй, здесь я соглашусь с тобой. Чему-чему, а памяти Бергена можно доверять.
— И о последней встрече с Церковью в порту я тебе уже рассказывал.
— Угу. У меня тоже есть кое-что.
— Рассказывай.
— Тебе известно, кто купил дом покойного Туура?
— Минарды.
— Верно. Так вот, вчера вечером этот дом был безвозмездно передан... угадай кому?
Ответ пришел к Лансу сразу же, но это было настолько невероятно, что он просто от-казывался в это поверить, и лишь в замешательстве разглядывал старшего брата, словно желая, чтоб тот опроверг его догадки. Но увидел только легкий подтверждающий кивок.
— Не может быть, — всё ещё отказываясь верить, прошептал он.
— Может. Новый хозяин дома — открывающаяся в столице Миссия Церкви Единого Творца.
— И ты так спокойно об этом говоришь! — вскричал Ланс.
— Я уже успел отпереживать своё.
— Проклятье! — выругался Ланс. — И ты позволил им это!
— А что я мог сделать? — рассудительно поинтересовался старший брат. — Ведь у нас, кроме подозрений, ничего нет. Мой запрет все посчитали бы обыкновенным самодурст-вом. А это чревато конфликтом с Домами... и не только с Домами.
— У них много сторонников в городе?
— Пока, как мне доложили, они собирают не более двухсот человек за раз.
— Кого именно? — тут же спросил Ланс.
— Их паства охватывает все слои общества.
— Ты веришь этим сведениям?
— Вера сторонников этой церкви не позволяет им лгать. К тому же, в данном случае, я не посчитал достаточным основываться только на показаниях агентов, и лично посетил несколько богослужений.
— Тебя могли опознать, — нахмурился Ланс.
— Не могли. Поверь, я тщательно следил за этим.
— Это ни о чем не говорит. У них какая-то своя особая магия.
— Как я понял, их отношение к жизни значительно отличается от нашего.
Ланс подозрительно посмотрел на брата:
— Ты их защищаешь?
Винсент отвел взгляд.
— Я не знаю, как мы можем остановить их экспансию. В последнее время они распро-страняются особенно быстро, и твое сообщения о Сарахе — лишнее подтверждение тому.
— О Сарахе. — задумчиво пробормотал Ланс и внезапно вскинулся:
— Знаешь, это не такая уж и пустая информация. В иерархической лестнице Империи есть место только для одного Идола — Императора, и известие о появлений конкурента вряд ли придется последнему по вкусу.
Винсент поморщился:
— Не думаю, что их позиции в Порте настолько сильны. Он просто не обратит внима-ния на это.
— Как сказать. Если люди вроде Сараха позволяют себе возить вместо императорских образов, личных душеспасителей, это о чем-то, да говорит.
— Но, это неплохо, Ланс. Эта религия отрицает войны и потому играет нам на руку.
— Да плевать мне на их религию! — вскричал Ланс и ударил кулаком по столу. — Неуже-ли ты не видишь, что это отличная возможность расколоть Империю. Узнав о тайном культе, да еще в близких к себе кругах, Император почти наверняка предпримет какие-то действия по его искоренению, что обязательно, рано или поздно, приведет к смуте. А это значит, не будет войны. Мы победим, Винс, победим без кровопролития!
— Ну-у, об этом я как-то не подумал, — признался старший брат.
— Ты не подумал об этом, потому что поверил им, — зло сказал Ланс. — Они купили тебя со всеми потрохами!
— Оставь, — отмахнулся брат, но сделал это как-то нерешительно.
Глядя на него, Ланс только горько покачал головой:
— Пойми, сейчас мы не можем дать увлечь себя чему-то постороннему. Мы слабы, мы защищаемся, и потому наше любое не силовое решение будет воспринято как слабость. Проигрывающий не должен говорить о мире, это равносильно капитуляции! Это и есть капитуляция, будь я проклят! Только когда наши враги будут поставлены на колени, мы сможем заняться филантропией, уже на наших условиях. Но не раньше!
Брат молча повертел в пальцах столовый нож.
— Наверное, ты прав, — наконец, признал он.
Ланс смягчился:
— Я понимаю тебя, мне и самому они симпатичны. И я понимаю людей, тянущихся к ним, но во всем этом есть и обратная сторона.
— О чем ты?
— К ним идут, как люди потерявшиеся, слабые, желающие покоя, так и люди, вряд ли способные стать частью бессловесной паствы. Что там ищут Минарды, Фредерик и, веро-ятно, множество других, великих мира сего? Действительно ли всем заправляют отцы мо-ры, или они только ширма, за которой прячутся сарахи?
— Ты предлагаешь мне попробовать донести до Императора информацию об этом культе?
Ланс нехорошо улыбнулся:
— Не просто о культе, мальчик мой. О тайном культе среди его ближайших соратни-ков. О культе, отрицающем его божественное предназначение. О культе, ставящем под со-мнение его право безраздельно властвовать над себе подобными. О культе, как чума рас-ползающемся по Империи.
— Но, что делать с нашими собственными сторонниками этой Церкви?
— Пока мы ничего не можем тут поделать. Сначала мы должны разобраться с Портой.
— Ладно, — невесело произнес Винсент, — я сделаю его.
— И подключи Леонарда. Пусть он поможет тебе, нажимая на свои рычаги, — посовето-вал Ланс.
— Почему только Леона? Я сообщу всем.
— Нет, думаю, не стоит. Будет подозрительно, если мы в одночасье обрушим все это на голову Императора. Ты просто сообщи им, если считаешь нужным, но реально действуйте только вы двое.
— Если считаешь нужным, — повторил его слова Винсент, неприязненно глядя. — Жела-ешь остаться в стороне?
Ланс опешил.
— Я не хотел навязывать тебе свое мнение. Ты что, Винс?
Долгие секунды они молча разглядывали друг друга. Первым напряжения не выдер-жал Ланс.
— Хорошо, я сам все сделаю. Забудь обо всём, — раздраженно проговорил он.
— Нет, я не прав. Прости, брат. Просто, мне очень не хочется делать это.
— Я понимаю, — тихо ответил Ланс. — Поэтому давай я сам...
— Нет, я сказал, — резко оборвал его старший. — Это моя работа.
Оба брата чувствовали неловкость, возникшую между ними, но как развеять её, не знал ни один из них, Ланс винил себя за то, что склонил брата к поступку, совершить ко-торый тот не был готов. Он жалел, что не взял все на себя, что, вообще, завел этот разговор и больше всего хотел только одного — избавить Винсента от тяжелой для того обязанности. Но и отговаривать старшего брата он опасался, поскольку считал, что тот воспримет это как проявление недоверия, или, что хуже, жалости. Винсент же корил себя за чистоплюй-ство и эгоизм, выказанные им перед младшим братом. Он был на несколько лет старше, знал, что всю жизнь тот бессознательно старается подражать ему, а главное, он любил Ланса, в чем не стеснялся себе признаваться. Впрочем, сейчас он ни о чем подобном не задумывался и хотел только прервать затянувшуюся тяжелую паузу.
— Ладно, Ланс, не вешай нос, — улыбнулся он. — Всё не так уж и плохо.
Ланс не смог удержать ответной улыбки и, как-то по-детски, наивно спросил:
— Правда?
— Правда-правда, — подтвердил Винсент, как когда-то, давно-давно.
— Винс, а как идет расследование убийств Лоуна и герцога?
— Ты толкуешь об официальном расследовании? Что ж, при всем том, что известно дознавателям, было бы глупо ожидать результатов.
