Жар-птица

— В принципе что-то подобное возможно, но настоящих выгод от этого немного, а темп наступления все-таки заметно теряется, — вынес вердикт Николай Корсаков. — Это ей следовало сделать скорее нынешней зимой после отражения наступления Рысей или хотя бы месяц назад.

— Здесь ты прав, я тоже не понимаю, почему она этого до сих пор не сделала. Для главного удара есть смысл ждать новый выпуск академии, но со Скитланда кошек можно было бы выгнать заранее.

— Северные области Скитланда кошачьими кланами хорошо укреплены, — поддержал Николая Герман. — Там и с пятью бригадами можно завязнуть на несколько недель, а то и на несколько месяцев.

— Ну ладно, хорошо на Скитланде я не настаиваю, вы правы там надо было действовать раньше, но что-то особое госпожа консул явно придумала. Возможно, Николай прав, а возможно она атакует место, где ее не ждут, например Готланд. Это как минимум спутает все планы лидеров кланов. Что касается кораблей, думаю три "Маверика" останутся в резерве. Они удобны для быстрой переброски войск, но не для высадки десанта. Возможно "Водолей" тоже примет участие в наступлении. Защиту Солнечной системы могут принять на себя и силиане и сморане.

— По моим данным модернизация "Водолея" далека от завершения. Там сейчас сняты почти все сканеры. — Сообщил Хелене агент Богуславии. — Для обороны Солнечной Системы это не важно, но для участия в наступлении...

— Станислав, а может госпожа МакКинли не полететь на Джорджию и ЛяоДун? — задал вопрос полковник Корсаков.

— Очень сомневаюсь, она взяла обязательства перед планетарным советом Земли и союзниками. То есть перед драконианцами и НКР. ЛяоДун и Джорджия выбраны неспроста. Большинство населения Джорджии североамериканского происхождения, как и на Новой Калифорнии. А на ЛяоДуне в большинство жителей китайцы и корейцы.

Хелена согласно кивнула, Николай Корсаков и Герман недавно во Внутренней Сфере, они могут допускать такие мысли, но остальные хорошо знали, насколько сильно сейчас Шэннон МакКинли зависит от союзников. Нет, главной целью землян определенно станут эти две планеты, вопрос лишь в том, как госпожа консул будет их атаковать?

5 июня 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Вы наверно гадаете, почему я вас вызвала? — с ободряющей улыбкой спросила Хелена троих молодых пилотов. Юноша и две девушки переглянулись. Все они совсем недавно закончили военную академию на Марсе и после выпускных экзаменов сразу же вернулись на родную планету. К немалому удивлению Станислава и некоторых других критиков госпожи консула, Шэннон МакКинли четко выполняла все пункты старых договоров с колониями. Даже с теми, что уже покинули состав Земной Федерации. Функционеры Марса даже не пытались переманить выпускников на службу Земной Федерации. Вероятно, это объяснялось тем, что консул МакКинли хотела, чтобы не только на Марсе, Новой Калифорнии и Драконисе возникли центры, имеющие боеспособные вооруженные силы и сопутствующую им инфраструктуру. В том числе и военные школы.

— Отчего же, мы понимаем, что являемся бесценным источником информации о том, что сейчас происходит на Марсе, — смело заявил Кристоф. Парень, окончивший академию с результатом в конце второй десятки. У двух девушек, Эстер и Эльзы, результаты оказались заметно хуже, и Хелена отдала их в соединение Эмиля Шломо. Еще у двоих парней результаты совсем слабые и их пока определили в территориальные дивизии.

— Верно. Но в первую очередь меня волнуют не планы предстоящей кампании Земной Федерации, я прекрасно понимаю, что об них вы ничего не знаете, а то, как за последние месяцы изменились акценты в обучении новых пилотов.

Эти слова несколько озадачили юношу. Смуглянка Эстер забавно потерла носик и нахмурилась. Тихая незаметная как мышка Эльза казалось, спряталась еще глубже в свою норку.

— К примеру, мне интересно, какие выводы из кампании на Каринтии сделало новое руководство военного ведомства. Вы ведь разбирали бои и тактику этой кампании?

— Безусловно, но мы не учились в академии, скажем несколько лет назад! Полагаю нам сложно понять, что и как изменилось! — возразил Кристоф. Хелена поморщилась похоже этот парень имеет несколько ограниченные суждения.

— Я думаю, стало больше времени уделяться маневрам и управлению силовыми щитами, — тихо сказала Эльза. Оба ее спутника удивленно обернулись на нее, а затем согласившись с этими словами кивнули.

— И как вы это выяснили, мисс? — улыбнувшись девушке, спросила Хелена.

— Я читала методички за предыдущие годы. Число занятий по управлению щитами и маневрам росло всегда, но за последние месяцы удвоилось даже по сравнению с любым из прошлых годов. — Тихим голоском сообщила девушка.

Хелена почувствовала, что лейтенант Эльза Вилор ей определенно нравится. Она явно способна увидеть за деревьями весь лес. К сожалению, она слишком застенчива, наверно именно поэтому ее результат оказался самым низким. На Марсе предпочитали поощрять яркие, энергичные личности.

— Верно ли мое предположение, что в ближайшем будущем мобильные наземные силы Земной Федерации станут отдавать предпочтение скоростным маневренным машинам с мощными силовыми щитами?

В этот раз от Эльзы она ответа не дождалась, смущенная своей активностью девушка вновь спряталась в норку. Ей ответил Кристоф:

— Если подумать то да. Госпожа консул за последние месяцы провела несколько занятий и все они были посвящены не разбору прошлых кампаний, а скорее интерпретацией будущих действий. Судя по этим занятиям, в наступательных операциях основная роль будет у скоростных маневренных машин.

— И нам упоминали о новых моделях создаваемых в КБ военного ведомства Марса, все эти модели отличаются от нынешних большей скоростью, большей маневренностью и более мощными щитами. — Добавила Эстер.

— Можно поподробней об этих новинках?

Эстер переглянулась с Кристофом и произнесла:

— Нам известны лишь общие характеристики и предполагаемые обозначения моделей. Новая штурмовая модель называется "Баньши", новая машина основного класса — "Мушкетер" и новый легкий универсальный модуль — "Стингер".

— Тогда почему вы решили, в какую сторону будут изменяться их характеристики по сравнению с подобными им ныне используемыми моделями?

— Так нам говорил на занятиях капитан-лейтенант Марек Ягалло.

Хелена кивнула, чего-то подобного она и ожидала. Расспросив молодых людей немного еще, она выяснила, что в качестве инструкторов МакКинли приглашала и других участников кампании на Каринтии. Академию не раз посещали Нил Гровер, Роберт Худ и Ганс Шверин. Отпустив выпускников академии, она стала раздумывать о планах создания подобного учреждения на Венетии. Шэннон МакКинли вероятно права, акцент на обучении новых пилотов надо ставить на умении грамотно маневрировать, это крайне важно для управления легкими и средними машинами. И на умении управлять щитами, последнее основа для выживании в бою пилотов тяжелых и штурмовых машин. Что же до атакующих действий, то молодые амбициозные люди готовые рискнуть и выбрать карьеру пилота способны научиться им самостоятельно. В конце концов, именно успешные атакующие действия гарантируют им как личную славу, так и премиальные.

За этими мыслями ее застал вызов от Германа.

— Из Солнечной системы перестали поступать сообщения по гиперсвязи, — сказал он Хелене. — И со Скандии, ВаньШуя и Дракониса. А на Новой Батавии введены ограничения, они там ремонтируют какие-то вспомогательные модули.

— Ясно, значит наступление действительно началось, земляне вернут связь не раньше чем высадятся в каких-то из оккупированных мирах.

Хелена поблагодарила Германа и пошла в центр связи, там нашелся крайне раздосадованный обрывом потока информации Станислав.

— Мертвое дело! Сука, вырубила станции аж в двенадцати системах, все пограничные плюс Солнечная, Стигнар и Драконис.

— А что с Батавией?

— Там ограничения по связи уже почти неделю, но это местная проблема. Оттуда мои агенты регулярно отчитываются. В Северном секторе ограничения не вводили, поэтому я узнал, что там исчезло три корабля: два тяжелых крейсера "Энтерпрайз" и "Коламбия" и их самый мощный прыгун "Медуза". Также исчезла первая бригада НКР. Подозреваю, в мирах Земной Федерации и драконианцев тоже все пришло в движение.

— То есть твоя карта больше не отражает реальной картины?

— МакКинли действует круче, чем я предполагал!

— То ли еще будет! — улыбнулась агенту Богуславии Хелена.

Она знала, чтобы не задумала Шэннон, эта женщина будет действовать, рассчитав все до мелочей. И ее стремительный непредсказуемый удар будет нанесен сразу всеми силами и это будет удар насмерть. За примерами далеко ходить не надо, ранее она так уже действовала на Борнео, Скитланде и Каринтии. Хелена лично не была знакома с Шэннон, но Кира и Джени знали ее очень хорошо. Госпожа консул не скрывала что придерживается убеждения: война это игра без правил, и если уж решился взять в руки оружие, то воюй, черт побери, а не думай о всяких глупостях вроде тех же правил или чести. Ее слава бежит впереди нее, ее враги лишаются воли к сопротивлению, а подчиненные верят в ее счастливую звезду и готовы идти за ней куда угодно. У госпожи МакКинли энергии хватает на десяток военных гениев.

9 июня 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Прошло еще четыре дня, Станислав Желязнов лишь чудом удерживался оттого, чтобы все бросить и лично лететь изучать положения в звездных системах лишенных гиперсвязи. Отрывочные сведения из этих систем все-таки приходили, ведь Солнечная система и Стигнар были крупными транзитными центрами. Госпожа консул не решилась полностью парализовать межзвездную торговлю, ограничившись особыми условиями несущими временный характер. В частности гражданским судам сейчас запрещено было пользоваться активными сканерами. Несколько торговых кораблей приписанных к Богуславии вернулись домой из Солнечной системы. От их экипажей были получены некоторые данные, но они естественно оказались отрывочными и естественно совершенно не удовлетворяли любопытства Станислава. Хелена относилась к создавшейся ситуации куда терпимей, на месте Шэннон она и сама приняла бы подобные меры по ограничению потока информации. Как поняла Хелена, у агентов СББ был план действий на случай отключения гиперсвязи, но он касался неполадок со связью в одной отдельной системе, а не масштабные действия, парализующие всю сеть.

— Судя по всему "Водолей" позавчера все еще оставался у верфей Тритона. — Произнес Станислав, прочитав отчеты агентов. — А вот четыре прыгуна определенно исчезли, насчет трех кораблей класса "Маверик" точных данных нет. Марс закрыт наглухо.

— А нельзя спросить у Киры Шайгаловой? — спросила Хелена. — В мирах Земной Федерации наверняка функционирует множество силианских зондов.

— Да, но и информация с них идет не к Кире, а к ее сестрице Селене! А спрашивать у Селены Бэр почти то же самое, что обращаться к самой Шэннон МакКинли.

— Ясно.

— Ага! Вот еще одно сообщение. С Курдистана, двое моих агентов со Скандии и Скитланда проявили инициативу. Агент со Скандии переправил своего помощника на курьерском корабле в обход правил. Боюсь, его теперь расшифруют и вышлют. А агент со Скитланда прилетел сам на торговом судне, принадлежащем одной из семей Стигнара. Итак данные со Скандии: дредноут "Кассиопея" и два прыжковых корабля ушли по направлению к Джорджии, ни одного соединения оснащенного машинами планетарного контроля на Джорджии не осталось. Все, как и предполагалось. А вот в сообщении со Скитланда какая-то ерунда. Судя по всему, там активизировались боевые действия на планете. Но мой агент смог улететь из системы только потому, что находился на одной из орбитальных станций. Подробностей происходящего на планете он не знает, но заверяет, что в системе появился новый большой корабль, не понятно речь идет о дредноуте или крупном прыгуне. Есть данные лишь со сканеров третьего и четвертого типа, похоже, объект имеет несколько километров длинной. Прыжковых кораблей подобного размера во Внутренней Сфере всего два, оба принадлежат корпорации "Авалон" и заняты в проекте по освоению новой колонии.

— Может она, где-то приобрела еще один корабль? — спросил Эмиль Шломо.

— Возможно, или это дредноут клана Хотт. Он исчез из пространства НКР вместе с двумя крейсерами и "Медузой".

— А сама "Медуза"?

— Нет. Длина "Медузы" всего девятьсот метров, корабль конечно крупный, но здесь корабль еще больше. Кстати пропавший дредноут хоттов лишь чуть меньше "Водолея", так что это и не он. Слишком большой.

Станислав Желязнов стал быстро просматривать списки с данными кораблей, ища объект с совпадающими характеристиками. Вдруг он остановился на одной из строчек.

— Очень похоже, но нет этого не может быть, мне бы сообщили, — пробормотал он.

Хелена посмотрела, заглянув под его плечо.

— "Эридан"?

— Но он должен быть у Новой Батавии. Вот же сегодняшний отчет оттуда! "Эридан" фиксируется в шести световых часах от центра системы!

— И что он делает так далеко от планеты? — спросила Хелена.

— Учения. С первого по двенадцатое число, методика быстрого распознания вражеских рейдеров на основе перекрестных данных со сканеров второго типа. — Прочел данные одного из своих агентов Станислав.

— Ну что ж, полагаю, цель учений была другой, — не удержавшись от усмешки, сказала Хелена. — Проверить возможность скрыть отсутствие дредноута в союзной звездной системе с помощью технологий иных союзников. Например, владеющего передовыми технологиями сморанского клана Хотт.

Сказав это, Хелена развернула свой планшет и вызвала все данные об "Эридане". Сморанский дредноут, построенный кланом Гхоро несколько веков назад. Размеры относительно небольшие всего два с половиной километра. Масса около двадцати миллионов тонн. В тридцать раз меньше чем у огромного новейшего "Водолея", но более чем достаточно чтобы перебрасывать несколько наземных бригад и десяток тяжелых шаттлов. Корабль специально предназначен для действий в глубоком отрыве от баз снабжения. Максимальная дальность прыжка и ускорение гипердвигателей сейчас считаются ниже среднего, но зато корабль может совершать до тридцати прыжков дальностью в двенадцать парсек без дозаправки. Иначе говоря, идеальный корабль для рейда по тылам противника. Не зря в свое время этот корабль выбрал для экспедиции к ядру галактики Анатолий Шайгалов. Хелена вдруг отчетливо поняла весь план кампании придуманный Шэннон МакКинли. Так как будто сама его составляла.

— Она атакует Джорджию и ЛяоДун одновременно с рейдом по тылам кланеров. При чем лучшие части будут прыгать туда сюда, угрожая всем мирам оккупированным кланерами, но в случае необходимости она может прилететь и к двум основным целям.

— Это абсурдно! — ответил ей Станислав. — Не может же она оставить в тылу полки кланеров на Скитланде!

— Ты не понимаешь, полки кланов Рыси и Ягуара уже прошлое! Против укреплений и двух не лучших полков она бросила семь бригад, из которых три ее лучшие части. Не удивлюсь, если уже сейчас весь Скитланд контролируется войсками Земной Федерации!