ветер перемен

— Тернан, я вынужден просить тебя об услуге. — Рейт мрачно улыбнулся. — Я понимаю, что ты и так сделал для меня достаточно, но никого другого я попросить о таком не смогу.

— Рейт, тебе не кажется, что власть сильно тебя изменила? — маркиз задумчиво покачал головой. — Еще год назад ты бы просто попросил, не задумываясь о моем ответе. Я догадываюсь, о чем ты хочешь со мной поговорить. Поскольку ты теперь обязан практически безотлучно находиться в столице, тебе понадобился управляющий для твоих собственных владений. Верно?

— Ты прав. Никому другому я просто не могу доверить управление своим герцогством. Слишком большой соблазн воспользоваться ситуацией, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, я еще не забыл все, чему нас учил Рил. Хорошо. Я отправлюсь сегодня же и прослежу, чтобы ты не лишился своих родовых владений.

— Сегодня?!

— Полагаю время и так сильно упущено.

— Ты прав. — Рейт устало улыбнулся. — Я рад, что ты снова здоров.

— Рад, что я здоров, или что сможешь спихнуть на меня очередную проблему, в решении которой не преуспел? — Рейт резко выпрямился, не веря в то, что только что услышал и встретился взглядом с черными насмешливыми глазами Терана. Этот!! Этот наглый выскочка опять шутит в своей непередаваемой манере!! А Рейт уже успел отвыкнуть от своеобразного чувства юмора своего друга. Но почему-то ему кажется, что теперь он быстро вспомнит, каково это быть объектом шуток маркиза Лоорзон и его новое положение это порождение демонов Саана не остановит. Тернан за всю свою жизнь не был замечен в единственном грехе — в преклонении перед власть предержащими. И вряд ли и теперь что-нибудь изменится. Хорошо еще, что на людях неугомонный разведчик соблюдает требования этикета... А то Эфа последнее время чересчур агрессивна... Не хотелось бы потерять своего единственного друга из-за какого-нибудь недоразумения с его женой.

Глава 11.

Эфа терпеть не могла лаборатории. Даже такие, лишь очень отдаленно напоминающие помещение, в котором прошли первые годы ее жизни. Но на этот раз ее присутствие был просто необходимо для решения проблемы, поставленной ею перед Хальзаром, и она вынуждена была пересилить собственную неприязнь. Маленькая звукоизолированная комнатка, в которой вдоль стен стояли клетки с различными животными, с трудом вместила ее и диина. Она явно не была предназначена для проведения каких-либо исследований, но являлась одним из немногих мест, куда не сунул бы свой нос вездесущий глава службы безопасности, озабоченный благополучием своего мальчика. Рил уже не единожды обследовал все помещения во дворце, но на то чтобы без разрешения проверить оружейную комнату Хизы, названной сестры Императрицы, даже у него не хватило наглости. К тому же в арсеналах диинов по традиции не осуществлялось компьютерного наблюдения. Точнее Эфа позаботилась о том, чтобы люди так думали. На самом деле никого из диинов не волновало наличие или отсутствие этого электронного шпиона, они всегда могли просто увеличить скорость движения настолько, что компьютер был не в состоянии их отслеживать. Но кто кроме диинов и Эфы об этом знает? А традиции в Империи очень удобное объяснение любому чудачеству.

Хальзар осторожно, стараясь ничего не задеть своими крыльями, подошел к стоящему в центре комнатки столу и аккуратно взял с него простой информационный кристалл. Эфа молча ждала, прислонившись к косяку двери. Входить без необходимости в лабораторию, даже такую, она не собиралась. Диин обернулся к ней и протянул кристалл. Эфа взяла его, стараясь не задеть хрупкую вещицу когтями, и вставила в переносной компьютер, с которым последнее время не расставалась. Даже ее идеальная память не всегда могла справиться с объемом обрушивающейся на нее информации.

Компьютер тихо пискнул и начал считывание, на экране замелькали схемы и цепочки ДНК, поползли строчки данных. Эфа внимательно просматривала выдаваемую машиной информацию, анализируя ее и запоминая все до малейшей детали. Это было необходимым условием. Если она упустит даже самый незначительный нюанс, то последствия этого могут быть фатальными. А такой поворот событий не входил в планы Ее величества. Диин молча наблюдал за ней, ожидая пока она придет к каким-нибудь выводам. Эфа помолчала, восстанавливая в памяти только что прочитанный текст, и тихо выдохнула:

— Ты уверен, что не с-с-сможешь с-с-снизить вероятнос-с-сть летального ис-с-схода при изменении? — Хальзар беспокойно пошевелил крыльями, и Эфа ощутила, что этот вопрос волнует и его самого. Диин замолчал, заново анализируя имеющиеся у него данные. Императрица не торопила его, внимательно наблюдая за малейшими изменениями эмоционального фона, она терпеливо ждала ответа. Время еще было. Наконец, Хальзар вынырнул из своих размышлений и уверенно заявил:

— Снизить вероятность летального исхода до одной сотой процента можно только при условии полного контакта, а это подразумевает взаимопроникновение сознаний на таком уровне, что скрыть что-либо от партнера будет просто не возможно.

— Человечес-с-ское с-с-сознание этого прос-с-сто не выдержит. — Эфа тихо зашипела, не пытаясь больше скрыть свое раздражение. — Он с-с-сойдет с-с-с ума раньше, чем вс-с-се закончитс-с-ся. От жизни в доме для умалишенных будет мало толку!

— Не обязательно. — Хальзар поднял на Императрицу сияющий взгляд. — Если ты сможешь взять взаимопроникновение под свой контроль и блокировать его память...

Эфа замерла, обдумывая новую мысль. А ведь это могло получиться! Ей с ее абсолютной памятью взаимопроникновение грозит разве что дополнительными подробностями из жизни человека, а если его сознание изолировать от потока информации, то он в худшем случае отделается головной болью. Великолепно! Стоит опробовать на ком-нибудь только что пришедший в голову способ решения проблемы. Заодно неплохо бы посмотреть на побочные эффекты...

— Хальзар, нужно провес-с-сти ис-с-спытание! — диин, задумчиво окинул взглядом лабораторию и поинтересовался:

— На ком?

— На человеке, ес-с-стес-с-ственно! Подопытные животные в данном с-с-случае не годятс-с-ся. — Эфа стремительно развернулась и покинула порог лаборатории, на котором стояла во время всего разговора. — К тому же мне надоел их запах!

Диин проводил взглядом удаляющуюся фигуру своей Императрицы и пожал плечами. Этот человеческий жест он недавно перенял у Лотана, который уже довольно давно вынужден жить в покоях его сестрички, и считал, что он как нельзя лучше характеризует отношение разумного существа к ситуации, неподдающейся никакому контролю. Впрочем, контролировать женщин — очень трудоемкое и не благодарное занятие. Все равно из этого ничего не получится. А сколько сил придется затратить...

Эфа стремительно шагала по тускло освещенному коридору дворцового тюремного блока, перебирая в голове данные по содержащимся там заключенным, одновременно следя за тем, чтобы многочисленные датчики движения и визуального наблюдения ее не обнаружили. Нет, никто не задал бы ни единого вопроса, даже встретив ее здесь, и тем более никого не заинтересовала бы внезапная кончина одного из заключенных, в имперской тюрьме это случалось сплошь и рядом, но зачем давать лишнюю информацию для размышлений Рилу, который и так уже наблюдает за ней чересчур пристально... Свернув за угол, Эфа внезапно остановилась, удивленно приподняв уши. Сложный сенсорный замок блокировал дверь, которая еще вчера была открыта. 'Новый узник? Когда он успел здесь появиться? И почему она о нем ничего не знает? — Эфа насторожилась, внимательно обследуя пространство вокруг себя всеми доступными ей чувствами. — Вокруг никого. Только заключенный громко дышит во сне в своей камере. Кстати, а за что его сюда сунули?' Эфа сосредоточилась и проникла в спящее сознание человека за дверью.

Человек был молод. Он прибывал в этом мире не больше пятидесяти лет. Жизнь не слишком интересная и насыщенная событиями, если бы... Холодом резанула голодная ненависть. Ненависть, которую так и не удалось насытить. И никогда не удавалось. Липкая сладость крови. Кровь почему-то всегда сладкая, чтобы не говорили эти глупые врачи. Сладкая, а не соленая. Она растекается по языку, и сердце пропускает удар, наслаждаясь ее вкусом... И боль... Боль, о которой кричат... Крики всегда так похожи на музыку. Чудесную неземную музыку... Так наверное кричат грешники в преисподней Саана... Вот где звучит поистине великое творение!! А у него никак не выходит создать эту музыку... Она недолговечна... Несколько часов — и все. И звучит всегда только один голос. Как бы он хотел услышать, как они сливаются в симфонию, как звучат на вершине страдания, заряжая всех вокруг своей энергией и страхом!!! Но ему это не удается. Пока не удается... Со временем у него обязательно получится, и кровь будет ласкать язык, а в ушах звенеть неземная музыка полная боли...

Эфа с отвращением вынырнула из сознания человека и с трудом сдержалась, чтобы не войти в камеру и не оторвать ему голову на месте. — 'Ей впервые попался мужчина, который тоже получал наслаждение, убивая других, но в отличие от нее он был извращенцем! Если нормальное существо должно получать удовольствие от схватки с равным, а лучше превосходящим противником. Рисковать так же, как и он, не только наносить, но и получать удары... То этот урод предпочитал издеваться над беспомощными, над теми, кто был не способен дать ему сдачи. Насильник! Ф-фу и что он делает в ее тюрьме, хотелось бы ей знать? Таких уродов необходимо уничтожать на месте! С другой стороны, он неплохой материал для испытания...'

Эфа ухмыльнулась. Более чем подходящий. Если этот сумасшедший сохранит после процедуры остатки своего куцего разума, то о сознании нормального человека тем более беспокоиться нечего. Решительно шагнув к замку, Императрица набрала свой личный код доступа и приложила ладонь к считывающей панели. Простенький компьютер, которым было оборудовано это запирающее устройство, пискнул и разблокировал дверь. Конечно, это лишний след, и Рил довольно быстро обо всем узнает, но вряд ли даже этот старый параноик сможет привязать смерть маньяка к вопросу безопасности его обожаемого герцога Оттори. Тем лучше. Эфа осторожно проскользнула в камеру и наклонилась над спящим...

Человек забился и захрипел, когда острое лезвие скользнуло по его горлу, рассекая податливую плоть, но тонкая рука, удерживающая его на жестком топчане тюремной камеры, даже не дрогнула. Вскоре конвульсии прекратились, и тело, того, кто еще совсем не давно был младшим сыном маркиза Дерско, судорожно вытянулось в последний раз и застыло. Эфа вытерла клинок о рубашку мертвеца, позаботившись выбрать клочок, не залитый его кровью, и спокойно покинула камеру. Настроение было не просто прекрасным. Оно было чудесным! Ей удалось! После стольких бесплодных попыток ей все-таки удалось!

Хиза стремительно ворвалась в просторный зал и остановилась, с удивлением разглядывая толпу людей с камерами и сверхчувствительными микрофонами. Никто не предупредил ее о том, что заседание суда будет освещаться прессой... и не только ею. Она насчитала, по крайней мере, трех международных наблюдателей. Это еще что такое? Ее помощник восседал за своим столом неестественно прямо с побелевшим от напряжения лицом, и вся его закостеневшая фигура просто кричала о том, что человека приперли к стенке и застали врасплох. Интересно было бы еще узнать чем? Хиза провела ладонью по рукояти меча, успокаивая себя мыслью, что в случае непредвиденных обстоятельств она всегда сможет проложить себе путь к выходу из здания, а сколько людей не переживут такое обращение со своими хрупкими организмами, в конце концов, не ее дело. Еще раз обведя зал внимательным взглядом и придя к выводу, что непосредственной опасности для ее жизни и здоровья пока не предвидится, Хиза стремительным летящим шагом воина преодолела расстояние, отделяющее ее от места судьи и, сделав изящный разворот на пятках, плюхнулась в мягкое кресло с высокой спинкой. Крылья тут же отозвались тупой ломотой в суставах, протестуя против подобного издевательства над собой. Диин сморщилась под своим покрывалом и едва не возмутилась вслух. — 'Ну что за безобразие! Она же требовала установить вместо кресла табурет! Люди окончательно обнаглели!' Она обвела взглядом просторное помещение со стенами, задрапированными тканью зеленого цвета, символизирующего правосудие, плотно заставленное креслами, в которых сидели зрители, пришедшие полюбоваться на необычный процесс, и сосредоточила свое внимание на простой скамейке за невысоким барьером из пластика, расположенным справа от возвышения, на котором располагалось кресло судьи. Место подсудимого занимал невысокий паренек лет двадцати на вид. В его облике не было ничего примечательного. Обычная внешность не слишком родовитого дворянина с поправкой на пребывание в тюремной камере. Бледный, усталый, с застывшей в глазах безнадежностью. По бокам от него торчали конвоиры, демонстрируя готовность скрутить преступника при малейшей попытке к бегству. Совершенно ненужная мера предосторожности в помещении, контролируемом системой безопасности, один из датчиков которой помещен на наручниках подсудимого. В случае реальной угрозы побега или нападения на сидящих в зале компьютер нейтрализует его в доли секунды, но традиции предписывали присутствие конвоиров. А в Империи всегда трепетно относились к традициям. 'Но вот только совсем не понятно, почему Эфа выбрала для первого показательного судебного заседания именно этого мальчишку? Что в нем такого особенного? Так, а это еще что? Парочка крепких парней в одинаковой серой форме двинулись в ее сторону, недвусмысленно поигрывая шокерами, а люди в зале возмущенно загалдели. Хм. — Хиза с любопытством уставилась на приближающихся самоубийц.— Кажется, они являются чем-то вроде службы внутренней безопасности... Интересно, что им от нее понадобилось? И сколько ей потребуется времени для уничтожения этой парочки?' Хиза решила действовать, как только парни подойдут на расстояние вытянутой руки. Но ее помощник опередил их, шлепнув перед ней электронную папку с делом и громко провозгласив:

— Приветствие суду! — в зале на несколько мгновений установилась потрясенная тишина, охранники замерли, глядя на нее во все глаза. Люди с безмолвным изумлением воззрились на диина, небрежно развалившегося в кресле. И это судья??!!! Читалось в десятках растерянных глаз. Хиза выдержала драматическую паузу в пару секунд и, встав с неудобного человеческого кресла, провозгласила хриплым слегка рычащим голосом:

— В альтернативном суде ? 5 слушается дело по обвинению Зарона Терра в убийстве с особой жестокостью и цинизмом своей семьи в составе восьми человек, а также в нанесении указанным лицом своему сеньору, маркизу Голсен, убытков в виде разрушения его охотничьего домика общественно опасным способом, а именно: путем взрыва указанного строения при помощи взрывчатого вещества 'зедон', используемого при горных работах. Что может сказать подсудимый в свое оправдание?

— Подсудимый скажет уважаемому суду, что это просто бездарный фарс, и он отказывается в нем участвовать! — яростно выкрикнул Зарон, пытаясь вырваться из рук своих конвоиров, которые вцепились ему в плечи, как только он сделал шаг к барьеру, отгораживающему его скамью от остального зала. Зрители ахнули и выжидающе уставились на диина. Хиза читала в их сознаниях болезненное любопытство. Что же сделает это существо с непокорным подсудимым? Всем хотелось посмотреть на кровавую расправу, которая станет наглядным подтверждением слухов о безумной жестокости нелюдей. Девушка злорадно ухмыльнулась под покрывалом. Она, наконец, поняла замысел Эфы, и была готова с удовольствием поучаствовать в его осуществлении. Где-то рядом ощущались обеспокоенные сознания ее помощника и Лотана, вошедшего в зал вместе с ней и теперь непринужденно занявшего пустующее место адвоката, процедура альтернативного суда не предусматривала наличие у подсудимого защитника. Они тоже ждали ее реакции на выходку доведенного до полного отчаяния детеныша, но в отличие от остальных надеялись, что она удержит себя в руках. Хиза бросила на них взгляд полный иронии и, нарочито порыкивая, протянула: