Ах да, очередное дерево. Я поморщилась и через силу выдавила:
— Я помню, — я помолчала. — А можно спросить?... Что вы искали у меня?
Мой вопрос не понравился Алигаре — я увидела это по ее глазам. Нахмурившись, она поджала губы и о чем-то глубоко задумалась. Я не стала мешать — вдруг передумает отвечать? — и только бездумно наблюдала за тем, как крутится карандаш в ее руках. Прошло минуты три, прежде чем женщина что-то решила.
— Порошок, который погружает в мир грез, Весея, — наконец выдавила она и тяжело встала. Отвернувшись к окну, она покачала головой. — Обычные люди не могут бродить по миру грез, когда им вздумается. Я знаю, как проводятся эти ритуалы, знаю, как действовал тот, кто проводил ритуалы. Как действовал убийца, — голос женщины дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже гораздо спокойнее. — Вытянуть человека в тринадцать часов — час, который существует только в мире грез и когда Надзиратели не могут видеть этот мир — проще простого. Но в день рождения, в тот самый нулевой час, когда даже бездарные в магии люди становятся сильнее, но и уязвимее, приходится соблюдать определенные условия.
— Какие? — я подалась вперед, вспоминая свою догадку. — Линии грани?
Алигара обернулась и удивленно рассмеялась.
— Да ты умнее, чем я думала!
Ну спасибо! Я что, такая глупая с виду? Я даже обиделась, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
— Да, линии грани и одна запрещенная смесь. Всего-то. Но, поскольку у человека не остается защиты после всех этих кошмаров, эта смесь становится их билетом на тот свет. Ну и подумай сама, что происходит дальше. Уверена, ты догадаешься.
— Ловит в зеркала... — задумчиво пробормотала я. — Но как же свобода души?
— Не смеши, — коротко отрезала Алигара.
Я вздохнула. Откуда мне знать все эти тонкости? Я никогда не увлекалась коллекционированием даров и никогда не бродила по чужим снам, наряжаясь в черный плащ и страшную маску.
— А вы... тоже участвовали в этом?
— Ты бы еще прямо обвинила ее в злостном расхищении казенных душ! — фейка дернула меня за сережку и обиженно засопела, когда я щелкнула по плечу рядом с ней. Да-да, и гному понятно, что вопрос, мягко говоря, на грани всех приличий, но что сказано, то сказано!
Алигара растерянно развела руками, будто удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.
— Левая рука Аглоса Таури, Весея. Это я. И именно это позволило мне сдать его Совету. Хотя Отречение для этого монстра — не такое уж и большое наказание.
Таури... У меня перед глазами возникла картинка: Линд, который резко обрывает отца Накии. "Та..." — кажется, именно так попытался назвать главный Линда? Я нервно облизала губы и задумалась.
Неожиданная догадка заставила меня покрыться холодным потом. Нет! Это ведь неправда, да?!
— А... — я сглотнула, не уверенная, что хочу знать. — Алигара! Линд... он...он ведь не...
Алигара прищурилась и кивнула, безжалостно отрезая все пути к отступлению.
— Да, он его сын.
Я чуть не застонала. Нет, только не это! Сын Отреченного! Схватившись за голову, я сделала несколько глубоких вдохом. Это все неправда. Это ложь. Всего лишь ложь!
Но в голове с ужасающей быстротой складывались кусочки в одну картину. Трудно объяснить не Великому, что для нас означает Отреченная каста. Это не люди, их считают бездушными моснтрами, и всем плевать, за что именно человек был наказан. Это неприкасаемая каста, никто не смеет приблизиться к ним, заговорить с ними, потому что это означает замарать себя в своих собственных глазах и в глазах всего общества. Никто. Никогда. Не позволит Отреченному переступить порог своего дома.
— И Нерос... он...
— Тоже, — продолжила за меня Алигара.
Я потерла лоб и попыталась успокоиться. Что с того? Да, сыновья Отреченного. Это бросает на них тень, делает изгоями общества, но не делает монстрами. Не так все плохо! И ведь Линд отказался от этого... растарда!
Создатель, ну почему все так?! Почему все так сложно?!
— Выходит, я была несправедлива к Линду, — я выпрямилась, растерянно дотронулась рукой до лба и постаралась спрятать неожиданную горечь на самое дно сердца. Линд не виноват, что у него такой отец. Кто его обвинит? Я уверена, даже мама поймет, хоть и придется постараться.
Мама... Она убьет меня, когда узнает. Придется постараться, чтобы убедить ее не презирать Линда и Нероса. Сложная, но выполнимая задача, я справлюсь. Не могу я потерять сразу двух друзей из-за такой мелочи!
— Нерос, — я взмахнула рукой и облизала губы. — Ну, понимаете, он мне рассказывал историю, но я даже подумать не могла, что... Линд правильно поступил, хотя я, признаюсь, до конца не верила, что он мог бросить отца... но иначе и быть не могло!
Осталось только понять, почему Нерос не последовал примеру младшего брата.
Алигара сощурилась и медленно потерла подбородок.
— Надеюсь, ты понимаешь, что если этот разговор выйдет за пределы моего кабинета, то я...
— Он не выйдет, — искренне пообещала я. — Я доверяю Линду, и никогда бы не стала...
— Ты должна еще кое-что знать о Линде, — резко прервала меня Алигара. — Он боится тебе сказать, тогда скажу я. Мне надоело, что он водит тебя за нос, как куклу на веревке, ты слишком много с ним общаешься, чтобы оставаться в неведении.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Что-то мне подсказывало, что я не хочу ничего больше знать. Что-то говорило, что лучше оставаться в неведении. Но я легкомысленно отмахнулась от предчувствия и промолчала.
Алигара вздохнула и нервно скрестила руки на груди. Мне не нравилось ее поведение — честно, не нравилось. Но не потому, что она собиралась мне наврать. Нет. Напротив — она хотела сказать правду, но, как ни странно, именно этой правды я и боялась.
— Говорите, — выдавила я, борясь с порывом вставить "не" перед просьбой.
— Хорошо, — поежившись, Алигара села на стул. — Весея. Прежде хочу сказать, что я полностью доверяю Линду и знаю, что он никогда бы не сделал того, в чем его обвиняли.
— Об... — я запнулась. — Обвиняли?
— Давно, почти пять лет назад. Отказ от рода был именно условием снятия печати.
— Печати?
— Отречения. Ты не знала? Впрочем, да. Конечно, не знала. Линд был Отречен... ммм... за убийство. Это темная история, в ней многое не сходится...
Алигара замолчала, а я застыла. Кажется, даже сердце остановилось, я не могла — просто не могла! — поверить в эту... в это! Никогда мне не было так больно, так горько и так страшно. Нет, она, конечно, врет! Конечно, врет! Линд бы никогда — никогда! — так не поступил! Он просто не мог!
— Что?!!! Нет, вы лжете! Это ложь, наглая клевета! Линд никогда бы не... — я вскочила, вцепилась в волосы и попятилась к двери, прочь от этой лживой Алигары, прочь от ее слов! — Нет!
— Дослушай.
— Не хочу я вас слушать! Не хочу, слышите! Идите вы в пропасть со своим лицемерием и...
— Я же не сказала, что он убил! — рявкнула Алигара. Она раздраженно махнула в сторону стола и приказала: — Выпей воды и угомонись! Молодежь...
Тяжело опустившись на стул, я спрятала лицо в ладонях. Я чувствовала себя раздавленной, обманутой, одинокой. Он меня обманывал. Все это время обманывал! А я, как легковерная дурочка на поводке, следовала за ним повсюду, верила и даже пустила на порог своего дома... тем самым опозорив свою семью.
Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что сердце отказывалось верить... я не мгла представить, что так привяжусь к этому... обманщику!
Всхлипнув, я вытерла проклятые слезы и гордо выпрямила спину. Я, Весея Лейти, и я не позволю себе марать грязью свой род, свою семью. Как бы мне ни хотелось общаться с Линдом, я не должна с ним говорить, не должна с ним встречаться. Отныне он для меня не существует.
Нерос был прав. Как я могла не верить другу? Как могла?
— Благодарю вас за информацию, — я встала и склонила голову.
— Весея, не делай поспешных выводов. Да, мальчик наделал ошибок. Да, применил дар против простака, но... я уверена, что он никого не убивал! Линд изменился, он осознал свои ошибки. Поверь мне, ты не найдешь человека чище в этой академии, я ручаюсь за него!
Я бы хотела поверить в эти слова — в слова, которые вылечили бы черноту в моей душе. Трудно смириться с предательством тех, кому веришь безоговорочно. Лучше бы я не знала. Правда не всегда приносит счастье. Иногда лучше не знать.
И я бы хотела ничего не знать, потому что я нуждалась в Линде: в это нелегкое время он один стал мне поддержкой. А сейчас я снова оказывалась одна на один со страшным, смертельным одиночеством. Но правда сказана... ничего не изменить.
— Весея. Он нуждается в тебе.
Я встала и покачнулась.
— Я... мне надо... — я запнулась и закрыла глаза. — Мне лучше уйти.
Но не успела я коснуться двери, как она распахнулась, и Линд вбежал в комнату. Я шарахнулась от него, как от... да он и есть отреченный. Даже то, что печать снята, ничего не меняет.
— Весс? — Линд посмотрел на меня с болью и прошептал: — Алигара. Зачем? Зачем?!
Всё. Этого я выдержать уже не могла. Этой боли в глазах, этих слов... Всхлипнув, я бросилась вон из кабинета. Всё. Завтра же уезжаю домой. Хватит. Всё бесполезно, всё без толку! Я с самого начала проиграла. А теперь мне и не хотелось выигрывать.
— Весс! Подожди, прошу тебя!!! Весея!! — он догнал меня, схватил за руку и развернул к себе, но я все видела через пелену слез, даже его лицо. Лицо убийцы... Создатель, зачем я это узнала?!!!
— Ты! — я толкнула его ладонью и чуть ли не зарычала. — Ты обманывал меня все это время! Пользовался моей доверчивостью! Что в тебе правдиво?! Ты вообще хотел мне помогать, или наоборот, пошел по стопам своего папочки?! Я дура, доверяла тебе, а ты не мог мне сказать?! Пусти меня!
Я дернулась, но Линд не отпустил мою руку. Он схватил меня за плечи, встряхнул и посмотрел так... так! Чего было больше в этом взгляде — мольбы, сожаления, страха или боли?
— Я бы никогда не причинил тебе вреда... Весс, ну прошу тебя... пожалуйста...
— Как я могу тебе верить? Я не знаю тебя... — тихо, но решительно прошептала я. — Отпусти меня. Я не хочу тебя сейчас видеть. Ни сейчас, ни... никогда.
Линд открыл рот, будто хотел что-то сказать, но вместо этого опустил голову и сделал шаг назад. Отпуская меня. Прощаясь?
Я невольно сделала шаг вперед, мне так хотелось, чтобы все это оказалось кошмарным сном! Но потом одернула себя и, закрыв глаза, резко бросила:
— Никто не узнает.
Мне трудно было уйти. Но я справилась. Быстро преодолев лестницу, я выбежала на улицу и подняла голову к небу. Черный дождь хлестал по лицу, будто проливая слезы, которые я решила никогда, ни при каких условиях не выпускать. Я просто забуду. Забуду Линда, забуду и его глаза, и то, как, оказывается, я сильно к нему тянусь. Просто забуду — это не так сложно.
Всё могло сложиться иначе, но всё сложилось так.
— Весея, — фейка, дрожа, прижалась к моей щеке и всхлипнула. — Весс? Подумай, ведь, может, он не виноват ни в чем?
Я судорожно вздохнула. Может. А если... если виноват? Если он скрыл гораздо больше?
Не сегодня. Не сейчас. Я подняла воротник повыше и быстро пошла в темноту, расчерченную мягким светом фонарей. На сегодня слишком много. Слишком... тяжело.
Глава 5.
Что будет? Будущее было так размыто и покрыто такой тайной, что меня била дрожь от одной только мысли о нем. То казалось, что я непременно смогу победить, то наоборот — что я непременно проиграю. То надежда, то отчаяние... то решимость, то покорность.
Мне вдруг показалось, что я падаю в пропасть, что мир, который меня окружает, уже перестал существовать. И этому миру нет никакого дела до меня. Как жил, так и живет.
Я завидовала — завидовала тем, кто мог не думать о том, что жизнь может ускользнуть сквозь пальцы. Тем, кто был уверен, что завтра наступит, обязательно наступит. Счастливые люди, которые принимают жизнь, как должное. А мне этот дар еще надо завоевать. Да, я завидовала. И хотела бы порадоваться, ну да как же я могу, если страх — страх повсюду!
Я сидела, дрожащими руками обхватив чашку, и думала-думала... Рисунок дерева на руке некстати напоминал, что времени остается все меньше и меньше. Надо действовать. Действовать, если хочу жить. Могу ли я убить человека в маске через сон? Могу ли причинить ему боль? Или это игра, где ему отведена роль хозяина, и я бессильна?
А еще Линд. Ну как — как он мог?! Это было самое худшее. Смешно: мне грозит вечность в ужасе, а я больше всего переживаю из-за обмана Линда.
Вздохнув, я поставила чашку на стол, поправила одеяло Дзинь и щелкнула по флакону со светом. Хватит бессонницы, напиток должен помочь. А обо всем этом я подумаю завтра. Завтра, не сегодня — довольно глупых мыслей.
Мне снился сон. Не кошмар, не путешествие в мир грез, а самый обычный сон. Ну, может, не совсем обычный. Даже не так: совершенно необычный, но я восприняла его, как что-то само собой разумеющееся, будто такие сны были в порядке вещей и снились мне каждый день. Вот это-то и было страннее всего.
Мне снился морской берег: волны накатывали белыми барашками на песок и уходили в синюю даль, оставляя за собой белый след пены. Сон говорил мне, что я должна нырнуть, раствориться в воде — так было задумано, но я решила иначе. Я стояла, пристально вглядываясь в белые гребешки волн, пока не стала различать малейшие детали картинки. В моем сне не осталось больше ничего, кроме этих волн, и в какой-то момент я поняла, что... проснулась. Проснулась во сне.
Море исчезло. Я стояла на большой пустынной площади, покрытой красно-бурым камнем. В центре площади тихо журчала вода: фонтан, красивая женщина с поднятыми вверх руками, в которых лежал земной шар. Солнце припекало голову, слепило глаза. Самый разгар лета, как я поняла.
Присев на краешек фонтана и подняв лицо к солнцу, я закрыла глаза. А потом почувствовала — именно почувствовала — что я не одна на площади. Здесь был кто-то еще.
Картинки разворачивались перед моими глазами, будто я видела все со стороны, как во время спектакля. Мимо пробежал какой-то человек — простак, судя по одежде. Он закрывал голову руками, что-то испуганно кричал. Потом упал и с ужасом посмотрел сквозь меня.
Заинтересовавшись, я оглянулась. Сон приглушил все эмоции, и я почти равнодушно отнеслась к появлению Линда и Нероса на площади. Что-то говорило мне, что так и должно быть.
Линд выглядел иначе. Я бы его даже не узнала, если бы не голубые глаза: у него были не слишком длинные волосы, едва прикрывавшие уши, светлая рубашка, заправленная в модные года четыре назад брюки. Нерос же выглядел еще более наглым, чем обычно, да и прическа совсем другая — такая, какую он носил лет пять назад, длинные белоснежные волосы с двумя тонкими косами.
— Давай, не дрейфь! — Нерос подтолкнул Линда и зло усмехнулся. Я никогда не видела такой жестокости на его лице. Пожав плечами, я решила, что во сне возможно все.
— Это плохая идея, Нер, — Линд нахмурился, но не так, как обычно, а как-то озадаченно и растерянно... по-детски.
