Замок Луны

Я осмотрела собравшихся, отмечая их реакцию на мои слова. А так же отмечая незнакомые лица в толпе. Вот, к примеру, бородатое лицо Мастера Нэбутея — немного не ожидала его тут увидеть. Рядом его сын. Неприятная ухмылка превосходства с его лица так и не сошла — видимо, это уже характер. А вот немного в стороне от остальных сидит женщина-дроу, которую я здесь увидеть хотела, но не надеялась, что это случиться уже сейчас — та самая бестия из шахты драгоценных камней явилась. От светлых держится как можно дальше, кривится, словно лимонов наелась, но агрессии не проявляет. Светлые же ее и вовсе не замечают. Привыкли, видимо, к наличию рядом дроу. Все притихли, погрузившись в свои мысли.

— Сегодня, я хочу помянуть тех, кого с нами нет. Тех, кто ушел без возврата. Тех, кто томится в неволе. Тех, кто покинул нас, спасая близких. И потому, я хочу предложить танцевать первый танец тем, кто понес подобные потери. Я приглашаю сюда вас, Светлые Сестры.

Светлые эльфийки дружно, как по команде, повернулись к Азалайтен. Впрочем, не они одни, просто остальные сделали это не настолько синхронно и дружно. Послушница лишь кивнула, улыбнувшись. Конечно же, ведь танец под луной на этой поляне есть поклонение божеству, отличному от их собственного. Какова будет реакция Светлой Богини? Я же просто знала, что произойдет в подобном случае. Эйлистри лишь младшее божество под патронажем Светлой Богини, и ни одно поклонение Луне без внимания патрона не проходит. То есть, светлая эльфийка, решившая станцевать здесь, будет поклоняться не Луне, а своей патронессе. Если только она уже не поклоняется Эйлистри. Конечно, последняя идея выглядела заманчиво, однако ничего хорошего от обращения паствы из одной веры в другую я не находила. Может быть, Эйлистри и была бы согласна на подобное, однако, определенно, не из числа светлых эльфов. Боги — существа очень ревнивые. И я их отлично понимаю. Сама на их месте была бы точно такой же.

Однако, даже получив подтверждение правомерности танцев под луной от послушницы своей богини, эльфийки стушевались. Впрочем, я на это и рассчитывала. Помня заявление Лаварминэ про ее желание самой потанцевать под луной стриптиз перед парнями, я нисколько не сомневалась, что именно она и выйдет первой. И ошиблась. Первой оказалась Каэлитара. Лаварминэ, увидев это, тут же присоединилась. Я еще раз осмотрела сидящих.

— Эй, а нам можно? — послышалось со стороны халфлингов.

— Боюсь, что не сейчас, — ответила я. — Во-первых, надо соблюдать уважение к хозяйке этого места. Возносить танцем почести Луне на алтаре могут только женщины, мужчины в этом ритуале имеют право лишь прислуживать, — я кивнула Серелинду, а тот ответным кивком подтвердил мои слова. — Это не значит, что мужчинам вообще не дозволяется танцевать на этой поляне — но не в данный момент. Что же касается ваших женщин, которые тоже имеют заслуженное право на это, то просто поверьте — сейчас не их танец.

А конкретно их танец мне обязательно надо приобрести. Как-то не подумала о такой мелочи. Ирландские танцевальные мелодии отлично подойдут этому народцу. И наверняка понравятся. Увы, но отношение с халфлингами в результате моей непредусмотрительности упало. А вот с эльфами — выросло. Тем временем, к паре эльфиек присоединилась Азалайтен, остальные дамы не решились.

— Просто слушайте свои души, их ответы на музыку — напутствовала я их, доставая флейту. — И думайте о тех, по ком надо пролить слезу.

Сказать, что мелодия эти самые слезы не пробила — значит сильно преуменьшить. Плач скрипки, флейты и двух арф. И три грациознейших эльфийки, танцевавших медленный и печальный танец под эту музыку. Плакали все. Кажется, даже бестия-паучиха — и та прослезилась. А я поймала на себе удивленный и уважительный взгляд Синффайнири — уже не знаю, что именно так зауважала во мне Дива. Логи показали массу улучшений отношений, включая и почтение от обеих богинь. Все это было немаловажно, достаточно ценно — но еще ценнее было выступление Лаварминэ. Вернее, то, как она его завершила.

Не знаю, система ли это смоделировала, или искусственные интеллекты, отвечавшие за трех танцовщиц, оказались настолько одинаковы, но, даже без всякой подготовки, Каэлитара и Азалайтен продемонстрировали на редкость синхронные движения. Причем танцевали они с закрытыми глазами, не видя друг друга. А вот Лаварминэ немного выбилась. Я опять оказалась права — название мелодии, пусть и "народное", воздействовало на тех, кто его слышит. Волчица тоже следовала в движениях близко к своим подругам, но с одним существенным отличием — она в процессе танца снимала с себя одежду. Было видно, что все ее движения лишь наитие, интуиция, не более. Но результата это не меняло — когда мелодия отзвучала, она оказалась полностью обнаженной. Но это ее нисколько не озаботило. Даже придя в себя после танца, Лаварминэ лишь, опустившись на колени, с улыбкой подняла голову к луне и... печально и призывающе завыла! Все зрители застыли. Эльфийка-оборотень упала на траву, и заплакала. Я подошла к ней, и осторожно погладила по голове. Та отреагировала, подняв на меня глаза.

— Что я такое? — негромко всхлипывая, задала вопрос Лаварминэ. — Я — не эльфийка. Я — другая. Что я такое? Почему я — другая?

— Ну что ты, милая? Конечно, ты — эльфийка, — я обняла плачущую Лаварминэ, и начала негромко шептать ей на ушко. — Ты — эльфийка. И не только эльфийка. Ты — больше, чем эльфийка. Подумай сама. Тебе необходимо мясо, и ты вынуждена иногда убивать младших братьев. Но ты справедлива, и никогда не убиваешь по прихоти, только чтобы прокормить себя. Ты выбираешь тех, кто ослаб, кто болен — это очень полезно для всех. И с этим согласны все — и природа, и Богиня, и Луна и их дети. Загляни внутрь себя, в свои желания. Не отвергай их, прими.

Лаварминэ лишь смотрела на меня заплаканными глазами.

— Скажи, что ты сейчас хочешь больше всего на свете?

— Я хочу... Хочу... Вдыхать запахи... Их такое множество... Бежать по лесу... Стремительно... Так, чтобы ветер играл в шерсти... Шерсти? — У Лаварминэ от неожиданности высохли слезы, и она рванулась, пытаясь освободиться. И ей это удалось — сила у меня все еще была низковата. — Что я такое??!! — истеричный вопль был больше похож на визг.

— Ты эльф. И не эльф. Одновременно. Ты — и то, и другое. Перевертыш. Оборотень. Литари.

Похоже, Лаварминэ знала кто это. Просто не могла никак примерить, как мохнатую шубку, это свойство на себя. И сейчас она, отстранившись, в недоумении уставилась на меня.

— Ты — литари. Оборотень. Друг леса. Древний эльф. Серебряная тень в лесном сумраке. Это живет в тебе. И это то, что почему-то от тебя скрывали. Я не многое знаю — только то, что тебе раньше опасно было превращаться. Но ты выросла — и больше не можешь ждать.

— Но оборотни, они же... — в глазах Лаварминэ читался испуг.

— Ты можешь себе представить древних светлых эльфов, склонных ко злу? — с улыбкой уточнила я. — Литари никогда не были темной силой. И тебе нечего бояться своей сути. Просто пришел тот день, когда риск остаться в бутоне более велик, чем риск отважиться, и расцвести. Закрой глаза, и отдайся своим желаниям.

Я провела ладонью по лицу Лаварминэ, закрывая ее глаза. Мы сидели друг напротив друга, а вокруг стояла совершенно неестественная тишина. Не мертвая — но заполненная ожиданием и предвкушением. Даже нимфы, которые, где-то на краешке моего слуха, шептались о чем-то своем, умолкли, опасаясь спугнуть момент. Где-то минуту ничего не происходило. А потом по телу Лаварминэ пробежала серебристая дымка. Мгновение — и на земле, на задних лапах сидит крупная серебристая волчица. Никаких ужасов трансформации и хруста изменяющихся костей. Просто легкая вспышка, движение воздуха — и все.

И аплодисменты, разорвавшие всю тишину и величие момента. А я сама облегченно откинулась на траву, отметив краем сознания флажок пришедшего сообщения о завершении квеста "Сирота". Нового, почему-то, не выдалось — видимо, его чуть позднее выдавала Лаварминэ. Пока она была не в состоянии этого сделать, изучая себя в волчьей ипостаси и мир своим новым восприятием зверя. Но это уже было не важно. Главное, что последний "ингридиент" к моему плану по ликвидации текущей угрозы со стороны суши был получен. Вообще начало нового дня получилось очень многообещающим.

Во-первых, Лаварминэ. Волчица осваивалась со своей новой формой, но было заметно, что никаких проблем ее новое бытие не вызывает. Она перекинулась обратно в эльфа — запомнилось чрезвычайно довольное выражение ее лица — затем опробовала половинную форму, и, наконец, остановилась на форме волка, видимо, желая немного погулять в этом виде, осваивая новые ощущения. Я только предупредила волчицу, чтобы та не уходила в лес, и завтра утром была готова к выполнению своей миссии. Та махнула хвостом, и тут же исчезла. А я продолжила ритуальные танцы, проигнорировав за ненадобностью спорный "Реквием". Мало ли, какие эффекты он дал бы.

Во-вторых, был бонус от Эйлистри в виде сразу двух заклинаний: простейший индивидуальный портал "Ночная Тропа" и куда более значимый для меня лично "Лунный Щит" — защитное заклинание, повышающее уровень защиты объекта воздействия. "Блик" хорош, спору нет, но он максимально эффективен против дистанционных атак, сводя те на дальней дистанции до нулевой эффективности. "Лунный Щит", более мощный, серьезнее защищал в ближнем бою, но не масштабировался с удалением. Одно было плохо — днем, вне зависимости от места действия, эффективность этого щита падала вдвое, сравниваясь с "Бликом". Однако эти два заклинания не конфликтовали одно с другим, успешно повышая мою защищенность. Что и было очень хорошо для меня, не имевшей возможности ношения брони.

В третьих, я наняла бестию и ее группу, под гарантии того, что в отношении светлых эльфов не будет никаких эксцессов. Со своей стороны я выплатила немалый гонорар за найм, и обещала освободить пленных дроу, захваченных крысами при стычке у логова крысолюдов. Кто-то из них мог и уцелеть. Статус группы был прост: наемники. Связывать свою судьбу с замком Инмурсс бестия принципиально не пожелала.

В четвертых, я, наконец, поговорила с Мастером Нэбутеем. На этом разговоре стоит остановиться особо.

— Приветствую вас, уважаемый Мастер, — начала я разговор. Хотя мой статус Леди Замка и был, определенно, выше, но было бы несколько неверно не признать превосходство Военного Учителя(!) 82 уровня(!!). — Рада вас видеть на обряде поклонения Луне.

— Благодарю вас за доставленные чувства, Леди Сешат, — мастер почтительно поклонился. Начать разговор первой была дань уважения к способностям учителя, и он это понял, возвращая мне свою дань уважения к статусу. — Я никогда не видел столь поэтичного и красивого чествования Богини.

— Что привело вас в наши земли?

— О, я просто ищу место, где мог бы основать собственное Училище. Ни одно искусство не должно оставаться с Учителем — его святая обязанность распространять свои знания. Однако, не буду скрывать, что я нахожусь в затруднении, принимая свое решение. Я дал обет не служить Темным и не обучать их. В отношении лично Вас, я не могу понять, Темное вы создание или нет. И, соответственно, не могу принять окончательное решение, открывать свое Училище на ваших землях, или это будет нарушением моих обетов.

Вам предложено задание "Справедливый Правитель" из комплексного задания Божественного уровня сложности "Честь Мастера Нэбутея"

— Это интересное предложение, Мастер Нэбутей. Но прежде чем я обдумаю его, скажите, что будет делать ваше Училище на моих землях?

— Я являюсь экспертом владения любым известным в мире оружием, и могу повысить ранг любого бойца, который обратится ко мне. Ограничение только в магических, рунных и алхимических навыках — я не владею подобными умениями, и не могу им обучить. Так же в программу обучения входит понятие и принятие нравственных Законов Бытия и соответствующих этим законам Поступков. Именно поэтому мне так важно служить именно тем правителям, чье понимание нравственности и долга соответствует моим собственным и тем, которым я обучаю. Оплатой является тот дар, который каждый из учеников Училища приносит, сочтя свое обучение завершенным. Если мой ученик постиг воинское искусство, и принял уроки долга и нравственности, то, поверьте, его оплата будет щедра.

— Вы так доверяете своему мастерству?

— Если я не смог обучить своего ученика долгу и праведности, то не заслуживаю никакой награды.

— Простите, но вы оперируете терминами, которые слишком обобщены. Праведность с точки зрения Светлой Богини может оказаться неправедностью с точки зрения священников Эльрата, и наоборот. Как вы можете обучать столь эфемерной вещи разные народы, обобщая сам термин?

— В данном случае, все намного проще, чем вам кажется. Неужели вы считаете, что основные жизненные и общественные понятия у светлых сторон различаются настолько сильно? На самом деле, этические правила одинаковы у людей, светлых эльфов, гномов и у других, близким этим народам, рас. Конечно, есть и исключения, но в этом случае они не будут светлыми. У вышеуказанных рас различаются лишь нюансы, но общая база является одинаковой. В ней выживание ближнего имеет приоритет перед своим собственным. Именно этому я обучаю.

— Если рассуждать в таком ключе, имеет ли право военный вождь послать своего подчиненного на смерть?

— Безусловно, так как тем самым он спасет не только остальной свой отряд, но и тех, кто доверил этому отряду собственную защиту. Это же касается, к примеру, казни труса — удаление одной паршивой овцы укрепляет весь отряд в целом.

Ну-ну. Вот только комиссаров мне тут и не хватало. С другой стороны, если Нэбутей в своем училище будет проповедовать что-то подобное, плохого от этого не будет. А вот хорошее как раз будет. Светлые эльфы подобную концепцию выживания принимают, как родную. Лунные дроу тоже, но с заметными ограничениями в силу присущего расе индивидуализма. А вот гремлинов к Нэбутею лучше не подпускать. Но им и самим это не требуется.

— Кроме этого, я не посягаю на божественные учения. У каждого народа они свои, и каждый народ считает их правильными именно в силу собственного менталитета. Пытаться изменить его из-за собственного понимания правильности бытия означало бы устроить войну и разрушить мир и порядок. Мои учения призваны повышать мораль, а не снижать ее.

Уже лучше. Мне были бы совсем некстати понижения морали из-за различий в толковании жизни. Они — понижения — и так в наличии. И если Нэбутей повысит мораль моих подданных, то его ценность для меня заметно повышается.