Не время для игр

— Так я и знала, — хмыкнула Алиса и вышла в открытую дверь.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через две минуты!

Девушка на долю мгновения задержалась за порогом, оценивая ситуацию. Под ногами хрустели осколки разбитых вдребезги капсул, повсюду текла питательная густая жижа для клонов. За время её отсутствия, к бою успели присоединились роботы, которым сильно доставалось от раненного Абаддона. Гомори кого-то яростно рвала невдалеке, Аластора же нигде не было видно.

Она срезала короткой очередью перебегавшего за укрытие персонажа и громко выкрикнула:

— Я вернулась, ребята!

Монстры поддержали её дружным рёвом. Аластор прибежал к ней с другой стороны операторской, вымазанный в крови, но довольный от ментального сообщения, что с Аурой всё в порядке. А дальше они вчетвером показали всем, кто здесь есть вершина пищевой цепочки.

Хотя от её резких перемещений от укрытия к укрытию бок снова заныл, а заплатка на ране набухла от крови.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через минуту!

Откуда-то сверху начала оседать густая масляная взвесь, по вкусу отдалённо напоминающая бензин. Алиса сплюнула горькую слюну, отметив про себя, что выстрелы резко стихли, как отрезало. Ну да, все сейчас понимали, что достаточно одной искры, чтобы тут всё вспыхнуло адским огнём.

— Как будто просто взорвать не могли, — проворчала девушка, смело встав в полный рост.

Самое странное — её нисколько не пугала перспектива сгореть заживо. Уже во второй раз, и теперь уже наверняка. Застарелый страх отпустил, растаяв без следа.

Она же феникс. А фениксы не боятся огня.

Глава 11

Денис Мещеряков

Никнейм: Ящер; Специальность: Психотроник ; Статус: спешит на помощь

Дэн раздражённо почесал зудящую кожу в районе проклятой звериной маски и в тысячный раз мысленно предал кибога-надзирателя анафеме. Пожалуй, в проклятом наморднике дышалось ещё трудней, чем в том старом противогазе, в котором он как-то пробежал полтора километра на спор. Худшие полтора километра в его жизни.

В его теперешнем прикиде Дэн стал выглядеть столь устрашающе, что даже насмотревшиеся ужастиков игроки вздрагивали при его появлении. Поначалу это было даже забавно, но реальной пользы от внешности страшилы — ноль целых, шиш десятых. Дэна уже до глубины души заколебала постоянная необходимость общаться с окружающими при помощи жестов, даже чтобы донести самую простейшую мысль. К счастью, в оскорбительных комбинациях персонажи тоже разбирались, так что катастрофических проблем со взаимопониманием в его отряде не возникло.

Только руки сильно уставали.

— Всем готовность номер один! — скомандовала курносая матрёшка с важным видом. — Через минуту будем на месте.

По-любому, она эту фразу услышала в каком-нибудь дешёвом боевичке. Как будто киборги сами не знали от водителя, которого тупо вмонтировали прямо в кресло, что конец маршрута уже близко. Хоть девчонка и стала им ровней, но мыслила по-прежнему как ребёнок. Перед кем она пыжится?

Уже где-то с полчаса они яростно тряслись в душной бронированной коробке на колёсах. Точно в такой же Дэна везли на убой к кораблю Татч, целую вечность назад. Только тогда он был счастлив и пьян, а не зажат между громко пыхтящими пылесосами, которых им с барского плеча выделил Верховный Координатор. Слава богу, что хоть накормили перед вылазкой, хотя и с большим трудом — тем самым внутривенным питанием. Теперь все шкалы были на максимуме.

Броневик резко затормозил и Дэн едва не треснулся лбом об соседа напротив.

— Вперёд, ребята! — выкрикнула курносая, и первая покинула десантный отсек.

Киборги, разве что плечами не пожали, но последовали за ней. Как бы Дэна не раздражала эта деловая командирша, он понимал, что без неё руководить отрядом было бы гораздо сложнее. Во много раз. И это бесило его ещё больше, чем собственная немота. Предложить кибогам поскорее выйти наружу он мог, разве что, пинком под бронированный зад.

На улице накрапывал мелкий, противный дождик из вечно серых туч над головой. Дэн уже начал порядком забывать, как выглядит настоящее, тёплое Солнце.

Рядом начиналась полузасыпанная близкими взрывами траншея. Умные клоны сбивали все беспилотники, запускаемые из Цитадели, и тем приходилось лупить буквально на глазок, рискуя в любой момент поймать пулю от снайперов. Но всё же крепость пока держалась. Из последних сил.

Рядом притормозили остальные броневики, один из них — самый дальний — уже открыл частый огонь по невидимой отсюда цели.

— Рассредоточиться! Укрыться за машинами!

Дэн поморщился, но этого, конечно же, никто не заметил. Дурацкая маска закрывала половину лица, так что его мимику было довольно трудно прочитать. Юля между тем продолжала бодро раздавать ценные указания. Киборги молча слушались, в душе, наверняка недоумевая. Как это можно рассредоточиться, если нужно одновременно укрываться за машинами? Бойцы же решили эту задачу по-своему — просто держались поблизости броневиков, паля во всё, что движется.

Мысленным усилием Дэн соорудил из тёмной энергии любимый гранатомёт и бросил взгляд на ближайшую башню, торчавшую от них в паре сотен метров. От неприятного воспоминания тело пробила дрожь. Падение с высоты было не столь иллюзорно, как в недрах корабля Татч, и могло окончиться его безобразной лепёшкой. Давненько он так не пугался...

Высота была слишком маленькая для парашюта, поэтому работающее на повышенных оборотах подсознание воплотило психотроника внутри лёгкого планера. Он смог-таки выйти из крутого пике, но чуть не стал жертвой проклятых клонов, принявших его за очередной беспилотник. Пришлось уходить в невидимость, поминая проклятого Пастыря и всех его возможных родственников.

— Контакт! На семь часов!

Нет, курносая совсем обалдела! Она вообще понимает, что семь часов — это значит позади них?

Совсем рядом с Дэном шальная пуля выбила россыпь искр из толстой брони вездехода. Стреляли, как ни странно, слева сзади.

Вы атакованы довоенником-клоном 9 уровня!

Перед глазами замельтешил длиннющий список желающих их смерти. В памяти тут же всплыл любимый анекдот про Илью Муромца, ляпнувшего шедевреальное: 'Эх, где ж я вас всех хоронить-то буду?'. Дэн резко обернулся и запустил в сторону группки скудоумных ботов, которые даже не и думали мало-мальски укрыться, фугасно-осколочный заряд. Перечень чуть подсократился, а система поздравила его с очередным повышением. Очень даже кстати.

Клоны были везде, буквально под каждым кустом. Местность просто кишела ими, как червивый плод — личинками. Пришлось уйти в невидимость, но Дэн продолжал оставаться рядом с навязанной напарницей, прикрывая ей спину. Хоть она и была та ещё выбражала, но всё-таки ей удалось вытащить его из Бункера живым, а возвращаться туда отбывать наказание он не собирался. По крайней мере, добровольно.

К маске ему в нагрузку дали жучок, отслеживающий его местоположение в любой части игровой карты. Дэн старался о нём не вспоминать, предпочитая решать траблы по мере их нарастания. Ведь помимо поверхности, существовали же ещё и подземелья, в одном из которых продолжала бродить юная подружка Джули. Оттуда сигнал поисковых маячков шёл довольно плохо, так что киборгам придётся обломиться.

— Эй, Ящер, ты ещё здесь или уже свалил? — громко спросила курносая, без труда расправившись с очередным врагом.

'Не дождёшься!' — написал он ей в чат.

Они улыбнулись практически синхронно.

— Приём, приём! — неожиданно раздалось в клипсах гарнитуры. — Вы меня слышите? Джули, Ящер, приём! Это Цитадель!

— На связи, — отозвалась напарница.

— У нас тут боты скапливаются для прорыва, нужна помощь! Я сбросил координаты. Будьте осторожны, с ними летуны Ллургов! И опасайтесь чокнутого снайпера, не высовывайтесь на открытые пространства.

— Поняла, выдвигаемся!

Их отряд немного изменил направление, пойдя на сближение с крепостью. Там уже вовсю кипела заварушка — сообщения в окне боя мелькали так часто, что их невозможно было прочитать.

Не сказать, что их появление стало неожиданностью, но собравшись вместе клоны представляли собой лёгкую добычу для бронированной техники киборгов, бесцеремонно вломившейся в ряды атакующих, словно грузовик в декоративный палисадник. Следом за вездеходами длинными прыжками понеслись бойцы их отряда, без труда преодолевая по нескольку метров одним махом.

И всё закружилось в смертельном хороводе. Дэн стрелял из пистолета по ближайшим целям, изредка применяя фантомное оружие. Оно наносило не такой уж и маленький урон, хотя, в сравнении с настоящим, всё же существенно проигрывало. Зато плазменное оружие киборгов второго выстрела по врагу уже не требовало.

Но клонов было очень много, и ураганный огонь из множества стволов порой нет-нет да и выводил из строя немногочисленных бойцов Бункера. Наступление отряда замедлилось, а тут ещё с надсадным воем над плотной толпой атакующих взвились несколько обтекаемых разведчиков Ллургов, принявшихся поливать огнём броневики киборгов. Один из них не выдержал массированного обстрела, и вспух ярким огненным шаром.

От частых взрывов закладывало уши. Но первый же дрон, которого Дэн смог подстрелить самонаводящейся ракетой, взорвался так оглушительно, что затмил всю остальную вместе взятую канонаду.

— Весь огнь по летунам! — завопила Юля. — Не давайте им подлететь к стене!

От череды взрывов Дэн приобрёл временный дебафф 'контузия' и практически перестал различать звуки, став ненадолго настоящим глухонемым — хоть в переходе становись с протянутой рукой. К счастью, продвинутые клипсы в ушах брали основной удар на себя, постепенно восстанавливая слух.

Потеря прикрытия с воздуха стала переломным моментом в ходе яростной битвы. Оказавшись между защитными башнями и потрёпанными броневиками, как между молотом и наковальней, клоны дрогнули, а потом и вовсе массово пустились в бегство. Чат разразился торжествующими надписями, а Дэна слегка отпустило, и он снова вернулся в мир звуков.

Киборги погнали таящую толпу пешек Безликого прочь от стены. С начала появления отряда на арене не прошло и трёх часов.

— Похоже, Цитадели не видать своих сбережений! — весело, хоть и устало заявила курносая. — Классно мы их?

Он не успел написать ей в ответ. С противным шлепком в спину Джули влетела крупнокалиберная пуля, пробившая её композитную броню сзади и вырвавшая солидный кусок спереди, в районе солнечного сплетения. Стоявшего рядом Дена окатило брызгами крови и машинного масла, но он, не обращая на это внимания, подхватил оседающую девушку и оттащил её за ближайшее укрытие. Следующий выстрел прикончил одного из двух охранявших их киборгов — они отпустили основную волну вперёд, решив подождать выдвинувшийся им навстречу сводный отряд из крепости.

— С-снайпер, — прокашляла кровью Джули. — Д-достань его... Напарник...

'Держись, матрёшка! Не умирай!' — хотел было завопить он, но проклятая маска безмолвия заглушила всё звуки. Дрожащими руками он достал из рюкзака дорогущий медкомплекс, прихваченный ещё в Хранилище крепости, и шлёпнул приборчик прямо поверх жуткой раны на животе. Девушка протяжно застонала и отключилась. Приборчик замигал зелёным диодом. Вот и всё, что он сейчас мог для неё сделать.

Хотя нет, есть ещё кое-что...

Очередной выстрел лишил их последнего защитника, попытавшегося достать стрелка из своего лазерного оружия. Дэн прикинул направление стрельбы, и пустил вперёд двойника, побежав следом. Снайпер повёлся, и через десять секунд фантом лёг с простреленной грудью, а невидимый психотроник, борясь с рвотными спазмами, засёк вспышку.

Стрелок, укрывшийся в руинах старого особняка, посчитал свою работу оконченной, и стал менять позицию. Очень зря. Дэн собрал остатки ментальных сил, подкреплённых жгучей яростью, и выпалил в промелькнувшую между развалинами фигуру последний заряд. Черная шкала полностью истощилась и невидимость сброшенным покрывалом соскользнуло с него, лишив последнего преимущества.

Взрыв застал снайпера врасплох, швырнув того в сухие кусты, некогда опоясывавшие особняк. Но серьёзных повреждений из-за нехватки ментальной энергии он точно ему точно не смог нанести. Боясь, что снайпер уйдёт, Ящер на бегу выпустил в кустарник весь магазин.

Два или три раза он даже попал. Полуоглушённый клон дергался от попаданий и упрямо тянул руку с пистолетом в его сторону. Искорёженная винтовка валялась рядом. Ну же, он должен успеть!

Горячая боль пронзила плечо, когда до противника осталось всего несколько метров, второй выстрел прошёл выше, совсем рядом с лысой головой, а третьего так и не случилось. Дэн добежал-таки до стрелка и ударом ноги выбил пистолет, только потом заметив, насколько противник отличается от остальных персонажей. Грязный до невозможности парень, от которого за версту несло гниением, лишь внешне походил на клонов. Это был игрок.

— Давай, что же ты...

Он едва дышал — одна из пуль попала в основание шеи, чуть повыше лёгкого бронежилета. Дэн уже неспешно перезарядил пистолет, направил его на умирающего игрока-ренегата и... Не смог выстрелить. Вспоминал раненую Джули, злился, но так и не мог спустить курок.

Секунд десять он боролся с собой, а потом засунул оружие в кобуру, освободив здоровую руку и размашисто перекрестил лежащего. Три раза.

— Спасибо... — донеслось еле слышно.

Не имей психотроник чутких клипс в ушах, он так бы и не разобрал слов. Дэн повернулся и пошёл обратно, зажав глубокую рану в плече, не позволяя себе даже морщиться от боли. Джули досталось гораздо сильнее, и он должен быть с ней рядом, если она...

Продолжать мысль не хотелось.

Тяжёлый бой и эта безумная пробежка вымотали его окончательно, шкала усталости уже упёрлась в край, но он упрямо передвигал непослушные ноги. Напарники своих не бросают. Никогда.

Через минуту система поздравила бредущего психотроника с убийством игрока 'Азимут', всё-таки записав погибшего на его счёт.

Игорь Талтер

Никнейм: Талтер; Специальность: Охотник ; Статус: ведет расследование

Сказать, что Алегор был в адеквате, значит сильно покривить душой. Ярость, боль? Нет, слабовато. Этому состоянию пока не подобрали подходящего названия, а вот следующая остановка известна каждому. Безумие.

Я едва отговорил его не обстреливать здание ещё на подлёте. Он страстно желал сравнять комплекс с землёй, но всё же внял моим доводам, хоть и не сразу. Так что на крышу Института Экспериментальных Разработок мы опустились, словно пёрышко. Без шума и пыли.

Почему именно сюда? Честно говоря — помог дневник, уже в который раз. В игре каждое место имело свою историю и легенду, кто-то не поленился всё это в своё время прописать. Даже про Безумного Профессора была своя сказочка, и про хранилище клонов тоже, будь оно неладно. Но ни о каких супер-лабораториях никто не слышал, ни среди игроков, ни среди персонажей. А вот безымянный солдат в воспоминаниях прямо упомянул это место, мол, здесь в своё время строгали прототипы оружия против маловероятного противника. А это предполагает большую материальную и исследовательскую базу. Всё просто.