Едва увидев его, АНБУ застыли в ужасе — перед людьми стояло чудовище, опирающееся на три ноги. У твари было четыре, вполне человеческих, руки, которыми она попыталась прикрыть маленькие глазки, сочившиеся гноем и расположенные на животе и груди. На вершине туловища неправильной, ассиметричной формы, располагалась пасть, тянувшаяся почти до живота. Первым от шока отошел Пёс.
— На! — крикнул шиноби, бросая в порождение ночи кунай. Нож ударился о чешую тела и отскочил в сторону. — Проклятье!
— Дотон, Каменная хватка, — три ноги нелюди крепко схватили руки из камня. — Катон, Огненный шар, — в корпус монстра ударила очередная техника вызванная Вороном, от чего тот взвыл, но со страшной силой рванулся. Техника земли затрещала, но пока выдержала. — Да очнитесь вы! — крикнул на сокомандников АНБУ и выхватил катану. Этот крик привел в чувство Кота, которая метнула в противника сюрикены, заряженные чакрой стихии Огня. Метательные звездочки взорвались на шкуре монстра, прожигая её и еще больше зля порождение ночи. Оно сделало очередной рывок, и техника, державшая его за конечности, не выдержала. От неожиданного рывка тварь потеряла равновесие, чем попытался воспользоваться Ворон. Шиноби быстро приблизился к противнику и попытался обезглавить нелюдь, но та с невероятной для своего тела ловкостью изогнулась, а затем нанесла удар сверху вниз, буквально вбивая голову человека в плечи.
— Нет! — закричала Лиса и с невероятной скоростью начала складывать печати. — Дотон, Земляные Пики. Суйтон, Водяные Лезвия. Катон, Огненный Феникс, — поток техник обрушился на чудовище, заставив его отпрыгнуть назад. Его маленькие свиные глазки злобно уставились на АНБУ. Тело монстра покрывали огромные раны, из которых сочилась зловонная кровь бурого цвета. Одна из конечностей висела плетью, перебитая в локте, а от находящейся по диагонали осталась лишь культя. Тварь угрожающе зарычала и, наклонив свое бесформенное тело, разинула немаленькую пасть, показав миру огромные желтые зубы, которые заканчивались где-то в глубине смердящего зева.
Едва это произошло, как где-то за спинами шиноби раздался громкий хлопок и нечто, завывая, пронеслось между людьми, обдав их жаром, и влетело прямо в открытую расщелину рта монстра. От неожиданности тот захлопнул пасть, и его тело начало вспучиваться, словно какой-то шутник решил надуть монстра на манер воздушного шарика. Затем раздался громкий взрыв и по окрестностям ударил настоящий ливень из останков твари.
АНБУ застыли — всё произошло за каких-то пару секунд, и шиноби все еще находились под впечатлением от увиденного. Затем оставшиеся в живых одновременно развернулись в сторону, откуда прилетело нечто, убившее порождение ночи. Они до боли в глазах всматривались в непроглядную тьму, пытаясь хоть что-то разглядеть, ничего так и не увидели. Внезапно до них долетел слабый стон.
— Ворон! — крикнула командир и рванулась к подчиненному. Оказавшись возле него, женщина опустилась на колени и сняла маску с лица раненого товарища. Тот попытался пошевелиться. — Лежи смирно, похоже, что тебе сломали шею, — женщина начала яростно искать медпакет, хоть и понимала, что у шиноби было мало шансов выжить. — Чего вы встали? — рявкнула она на остальных и тут же провалилась во тьму...
— Ну и ну, — рассеяно пробормотала Лира, приближаясь к распростертым на земле телам. Все четверо находились в отключке, и поэтому девушка могла спокойно рассмотреть тех, кого она приняла за людей. Две женщины и двое мужчин были одеты в одежду очень похожую на военную форму и были вооружены различными видами холодного оружия. — Ты видела нечто подобное?
— Если ты говоришь про все эти фокусы, которые творила сея персона, — медик замерла над телом, наклонилась и перевернула его на спину. Лицо неизвестной было прикрыто маской в виде лисьей морды, — то только в цирке. Да и то там только что огонь пускать могли, — рука медика сняла маску, и теперь юнион с интересом разглядывала лицо неизвестной воительницы. Более всего, чертами, она походила на азиатку, но вот только разрез глаз был не настолько узким, а больше походил на европейский. Волосы незнакомки были необычного красноватого цвета, кажущимся неестественным. От созерцания рыжую отвлек стон раненого, того самого кому голову вбили в плечи, как гвоздь в стену.
— Ты можешь ему помочь? — спросила капитан у своей младшей сестры.
— Сначала надо посмотреть, что вообще можно сделать...
— Сделай это, а я пока проверю этих ребят на предмет подсказок, — сказала альбинос, вылезая из кабины...
Россия, Зауральский оборонный округ, квадрат 11.
— Ну и бардак! — присвистнул Розенталь, глядя на жуткий беспорядок в лагере КомБеза. — Видимо наш достопочтенный полковник очень спешил... — генерал Навь кивнул в знак согласия. Они опоздали примерно на день: пока выяснили, куда отбыл начальник Комитета, пока оформили ордер на его арест, пока собрали войска...
Час назад к месту раскопок подъехало сорок БТРов и десять танков при поддержке пяти вертолетов "Буря" — летающей четырех винтовой крепости, созданной для поддержки наземных войск. Но из-за высоченного забора их никто не обстрелял и даже более того — никто даже не высунулся посмотреть на гостей. Найдя ворота, распахнутые настежь, сборный отряд проник на территорию, ожидая любых неприятностей. Лагерь встретил солдат гробовой тишиной и запустением, хоть и выглядел так, будто по нему прошло торнадо: перевернутые столы, опрокинутые палатки, разбитая аппаратура и сожженные каталоги, брошенная техника... Единственным неповрежденными строениями выглядели ангары, кучкующиеся по правую руку от Станислава Сергеевича, да вышка лифта, ведущего куда-то вниз.
Солдаты слезли с бронетехники и рассыпались по лагерю в поисках людей, а офицеры вошли в самую большую палатку, видимо бывшую штабом археологов. Тут тоже был жуткий беспорядок, но в тоже время становилось понятно, что здесь комитетчики похозяйничали меньше. На столах стояли компьютеры, открытыми была лишь малая часть шкафов, на стендах всё еще висели листы и карты, испещренные пометками. Ван Янг подошел к ближайшему монитору, стараясь не наступать на рассыпанные по полу бумаги, и склонился над ним.
— По предварительным результатам проверки, можно уверенно сказать, что данный объект принадлежит культуре Атлантиды. К городу ведет туннель, пробитый в толще гранитной плиты. Поверхность коридора отполирована до абсолютно гладкости, а кривизна поверхности одинакова на всем его протяжении. Создать нечто подобное, даже с использованием современных технологий плазменной и лазерной обработки, не возможно, — он оторвал глаза от дисплея и посмотрел на остальных. — Ну каково, а?
— Честно говоря, меня это мало интересует, — сварливо ответил пожилой генерал, рассматривая стенды. На самом маленьком из них висел лист бумаги, на котором неизвестный что-то подчеркнул красным маркером. — Мне больше интересно, куда делся этот козел, да и все остальные... — офицер подошел к доске и снял заинтересовавший его листок. На нем была написана одна строчка: "Перенос материи возможен и не зависит от размеров и массы объекта" и подпись Крепп. Слова "не зависит" были подчеркнуты, словно представляли особую важность.
— Генерал, мы нашли одного, — в палатку втолкнули парнишку лет восемнадцати в форме сержанта КомБеза. Вслед за ним вошли двое штурмовиков в полной боевой выкладке, держащие его на прицеле. Едва комитетчик увидел генерала, как сразу побледнел и покрылся потом. Попытался рвануть назад, но ему в спину уперлось дуло автомата.
— Ну-с, и кто тут у нас в гостях? — начал дружелюбным тоном генерал, глядя на сержанта.
— С-с-сержант Витто Гоньини, — запинаясь, ответил тот и быстро заговорил. — Господин генерал, прощу пощадите...
— Ну, пока вас ни в чем не обвиняют, — старый офицер сделал ударение на слове "пока". — Где полковник Растиров?
— Он, — солдат сглотнул, — отправился вниз в город... Вместе со своими верными людьми...
— Сколько их? — Волли положил руку на рукоять пистолета, заставив беднягу побледнеть еще больше.
— О-о-окол-л-ло трехсот, — с трудом выдавил из себя Витто.
— Где гражданские?
— Заперты в ангаре. Полковник сначала хотел их ликвидировать, но потом отказался от этого и приказал запереть их во втором ангаре.
— Капитан ван Янг, выпустите людей, — отдал приказ генерал. Затем напустил на себя грозный вид. — Что задумал полковник? — пленный что-то невнятно пробормотал. — Громче и четче, пожалуйста.
— Он решил использовать какую-то штуку в центре города... В здании из черного камня. Эта хреновина была похожа на бассейн, заполненный ртутью. Я был в последнем ряду, но разглядеть, как полковник вложил какую-то пластинку в основание, а затем... — комитетчик судорожно сглотнул. — Он прыгнул в эту жидкость и больше не выныривал. Нам сказали, чтобы мы последовали за ним, но я не выдержал и убежал оттуда...
— Увести, — буркнул генерал и посмотрел на клочок бумаги, зажатый в руке.
— Вы верите тому, что сказал этот предатель? — задал риторический вопрос Розенталь, едва пленного выволокли из палатки. Все присутствующие молчали — им не очень хотелось признаваться в том, что услышанное было правдой. — На мой взгляд...
— Ваша точка зрения совпадет с моей, капитан. Хотя бы, потому что я командующий этим Богом забытым округом. Сергей, — пожилой человек обратился к адъютанту, — где Козлевич?
— Сидит в БТРе, товарищ генерал. Привести?
— Да, — генерал вновь посмотрел на исписанный листок. — Крепп, Крепп, Крепп... Знакомое имя.
— Иоган Крепп, немецкий физик и математик, — негромко начала Ярли, молчавшая до сей поры. Генавр подошла к ближайшему шкафу и начала просматривать его содержимое. — До войны работал над проблемой телепортации материи и даже вывел пару теорий о существовании некого вещества, которое позволило бы переносить материю, — она обернулась и увидела, что все присутствующие смотрят на неё с нескрываемым удивлением. — После поражения Германии попал в Россию, где продолжил работы, но уже под надзором в городе со звучным названием Восток-7...
— Это что еще за хрень? — не выдержал Никодимов. Старый вояка игнорировал все рассказы о секретных объектах, а посему его знания были очень скудны.
— Восток-7, — тихо начала Ярли, — особый объект МО РФ. О нем ходит много слухов, но по большей части такой бред, что слушать невозможно...
— Полковник вы ведь там служили, — внезапно вспомнил Станислав Сергеевич личное дело девушки. В самом начале там стояла короткая фраза: "Принята на службу в Востоке-7". Ни кем, ни когда, ни на какую должность — абсолютно ничего, кроме этой записи. — Не просветите нас, в пределах разумного естественного...
— Гм, — генавр покосилась на человека, — Генерал это...
— Приказ, — жестко обрубил командующий.
— В таком случае могу сказать лишь одно — Крепп попал по адресу. Меня поставили к нему в охрану. Три год я наблюдала за ним, пока не начала перерождаться. Меня быстро сменили и, что стало с профессором мне не известно...
— Генерал Навь, — в палатку забежал Козлевич и быстро огляделся. — Варвары! — взвыл академик, с ужасом взирая на царящий хаос. Человек упал на колени и начал лихорадочно собирать бумаги, рассыпанные по полу. — Осторожней, у вас под ногами плоды нашей работы...
— Вольдемар, вы знакомы с человеком по имени Крепп? — вопрос генерала Навь, заставил археолога остановиться и задумчиво наморщить лоб.
— Кажется в последний приезд сюда, я слышал о нем. Кто-то из окружения полковника говорил о том, что если Крепп не подтвердит результаты, то грош цена нашей сделанной работы. А почему вы спрашиваете?
— Иоган Крепп занимался развитием тематики телепортации, — генерал повернулся спиной к вошедшему и поэтому не мог видеть, как лицо академика вытянулось от удивления, а глаза начали вылазить из орбит. — Только не понятно, как этот физик может быть связан с вами и вашей работой. Или вы не все нам рассказали? — генерал обернулся и пристально посмотрел в глаза ученому. Тот отрицательно замотал головой, говоря тем самым, что у него нет секретов. Командующий бросил быстрый взгляд на клочок бумаги, который порождал в его душе смутное беспокойство. — Тогда ВАМ нужно выяснить, что может привлечь внимание этого человека. Приказ ясен?
— Так точно, генерал, — ответил академик и пулей выскочил из палатки...
===
Глава 20. Видение прошлого.
Ночь вступила в свои права. На бездонном небе рассыпались мириады звезд, настолько ярких, что их свет освещал степь не хуже полной луны. Месяц словно стеснялся своих соседок и то и дело нырял в тучи, пряча свой лик. Замолкли птицы и насекомые, и лишь изредка до слуха доносилось уханье совы. Свежий ветер приносил с собой запах разнотравья, навевая спокойствие и уверенность... И лишь немногие не доверяли этой идиллии, ибо они видели другое лицо ночи, ужасающее и неизбежное...
Я захлопнул книгу и рассеяно провел рукой по черной обложке, на которой был вытеснен символ Новой Церкви — скрещенные меч и баллистическая ракета на фоне щита — и поднял голову вверх. Сегодняшняя ночь была точно такой же как и в притче о Тысяче Вечных: тихой, но яркой, полной красок и навевающей спокойствие. Настроение у меня было отнюдь не радостное. "Дерьмо! — мысленно выругался я. — Какая же я скотина, опустился до того что ударил девушку... Хотя, если поразмыслить, то она это заслужила... Но с другой стороны, её реакция более чем понятна. А почему тогда я её ударил? Вспылил? Возможно и так, — я вел мысленный диалог сам с собой, глядя на пламя костра. Огонь весело трещал, пожирая хворост, который найти было довольно сложно. Мои глаза скользнули по остальным членам группы: Винт, уже спал, уморенный многочасовым маршем без остановок. Иван еще не спал, а задумчиво смотрел на звезды, словно видел там ответы на все свои вопросы. Юкинацу бегала где-то неподалеку и лишь изредка негромко взрыкивала непонятно зачем. Я снова посмотрел на Кодекс. — Ну, хорошо. Пусть она получила заслуженно, но почему я её бросил там, на поляне? Одну, пьяную в стельку. Я взбесился окончательно, едва понял, что она никакая. Только из-за того, что увидел Хинату пьяной. Но ведь до этого сколько раз мои глаза видели похожую картину. Или все от того, что она мне нравится до безумия? Нет, причина не в этом... Тогда в чем?" — я все еще пытался понять смысл своих действий как у меня появился собеседник, а точнее собеседница в простеньком платье без рукавов и в маске-черепе. От неожиданности этого визита, по моей спине поползли мурашки, а в мозгу затрепетала мысль: "Когда?".
— Прохладно, что-то сегодня. Ты не заметил? — повелительница Судеб протянула руки к огню и зябко повела изящными плечами. Я не ответил, ибо понял одну странность — если бы я умер, то... Смерть улыбнулась. — Нет, ты не умер, Гидеон. Просто мне стало скучно, и я решила пообщаться... скажем так, со своим постоянным клиентом, — в провалах маски блеснули озорные огоньки.
"Издевается? — промелькнуло у меня в голове, а руки самопроизвольно сжались в кулаки. — Или намекает?"
