"Слава.Звёздный волк"

— Смотрите сюда — Сильмара ткнула пальцем в тоннель, заканчивающийся тупиком — этот тоннель никуда не ведёт! Тут он как будто обрывается! Что здесь?

— База, что находится в конце этого тоннеля? — спросил Слава, внимательно рассматривая то место, куда показывала женщина.

— Шлюз.

— Что за шлюз? Куда ведёт?

— Информации нет.

— Это построено людьми Хармана?

— Информации нет.

— Шлюз работает? Сквозь него можно пройти?

— Работает. Можно пройти.

— Куда пройти?

— Информации нет.

— Что за шлюзом?

— Информации нет.

— Доступ к этому шлюзу свободен?

— Закрыт для всех, кроме хозяина базы. Доступ перекрыт по распоряжению бывших хозяев.

Слава задумчиво откинулся на кресле, потом получил из системы обеспечения бокал с 'апельсиновым соком' и залпом отпил из него сразу половину.

— Интересная картина получается, ребята! Наша-то база оказывается как родинка на глазу великана! Что там, внутри-то? Никому не интересно?

— Чего это не интересно? — усмехнулась Лера — но может не стоит лезть туда без подготовки? Ты спроси-ка у базы, лазил туда кто-нибудь, или нет?

— База, кто-то заходил за этот шлюз?

— Да.

— Кто?

— В различное время различное количество людей. Вам дать перечень имён и даты входа?

— Нет, только количество тех, кто туда входил, и кто выходил

— Вошли сто тридцать шесть человек. Вышли — ноль.

— Что значит — ноль? Это что, никто оттуда не вышел? Из тех, кто вошёл? Так, что ли?

— Никто не вышел.

— Вот это ни фига себе! — прсвистнула Лера, а Семён автоматически сказал:

— Не свисти! Денег не будет!

— Какие тут деньги...тут видишь, что творится...что там, вход в преисподнюю?

— База! Отвечать на вопросы моих спутников! — поздновато спохватился Слава.

— Мне неизвестно место под названием преисподняя — мелодично сказал голос Базы — в этот шлюз вошли несколько экспедиций. Оттуда никто не вышел. После этого хозяин Харман приказал заблокировать доступ к объекту. Тоннель перекрыт.

— Разблокируй! — решительно приказал Слава. Мы посмотрим, что там за шлюз. Укажи дорогу.

— Слава, а может не надо? — Лера нерешительно тронула мужа за плечо — что-то мне страшновато! Может не пойдём туда?

— А быть погребённой заживо не страшно? Мы только посмотрим, в входить туда не будем! Не бойся!

— Ну конечно — усмехнулась Сильмара — если я знаю нашего командира, он тут же туда вопрётся!

— Ну и вопрусь! — улыбнулся командир — кому, как не мне туда идти? Я хотя бы могу отпереть замки — если там какие-то ловушки. А вот вам туда точно входить не надо. Да что мы гадаем — пошли, посмотрим, и всё. Там и видно будет — что делать....

— Раз пошли, значит пошли! Мне чего-то и вправду стало жутко интересно — усмехнулся Семён — на старости лет таких чудес насмотрелся — мама-не горюй! Хотя бы за то, что я увидел такие чудеса — спасибо вам, ребята! Теперь и умирать не жалко!

— Не надо умирать — хмыкнула Сильмара — жить надо. Кодекс бойца гласит: 'Выжить и выполнить задание!' Про героическую гибель там ничего не сказано. Слава, подумай десять раз, прежде сделать чего-нибудь! Ты теперь не просто боец, ты командир! От тебя зависят наши жизни!

— По-моему сейчас от меня не так уж и много зависит — усмехнулся Слава — прожить тут вы сможете и без меня. Но если есть хоть какая-то иллюзорная возможность того, что мы можем освободиться — нужно ей воспользоваться! Вдруг там, за шлюзом, есть другой выход на поверхность? Или механизмы, способные нас освободить? Разве мы можем упустить этот шанс? А пропавшие экспедиции...ну что же — им не повезло. Увы. Или, вернее — к лучшему. Иначе бы мы сейчас не сидели тут и не обсуждали всё это. Вынесли бы всё до нас.

— Я тебя одного не пущу! Не пущу! — яростно выпалила Лера — я тоже псионик, и тоже кое-что могу! Не пущу!

— Пустишь — усмехнулся Слава — ты останешься, чтобы держать со мной связь. Будь наготове. Если всё-таки со мной что-то случится — ну это я так, в общем говорю — ждите 'Урал' — он всё равно нас не бросит, придумает чего-нибудь. База, в моё отсутствие подчиняться Лере и тому, кому она передаст управление!

— Принято.

— Слав, ну не надо, а? давай подождём? Может через неделю, или месяц что-то изменится? Там же сотню с лишним человек исчезли! Со всем оборудованием, это точно! Ну не лезь туда, а?

— Лер, как ты себе это представляешь? Мы будем сидеть тут годами и ждать неизвестно чего? Когда есть возможность что-то изменить? Да мы тут с ума сойдём! А Семён так вообще может не дожить до нового тела! Так и ляжем тут все, рядом с Наташкой...

— Делай что хочешь... — устало махнула рукой Лера — только, когда тебя там поджарят или раздавят — вспомни, что я тебе говорила!

— Тьфу! — сплюнул Семён — разве можно такое под руку говорить? Ну, бабы! Ни хрена ничего не понимаете! Лучше идите в каюту, отдохните, попрощайтесь...как следует. Мало ли что впереди?

— А сам-то чего каркаешь? — ощетинилась Лера — ничего с ним не случится! Не такой он человек, чтобы поддастся всякой пакости! Нечего каркать! Пошли, Слава, передохнёшь перед путешествием. А там и видно будет.

— Вот это другое дело, вот это по-нашему! — улыбнулся в усы старик — а то — разнылась! Славку оглоблей не перешибёшь! Измочалишь её об него! Идите, отдыхайте, а я посижу тут...впрочем — я тоже пойду передохну. Да и вы, парочка — гусь и гагарочка — идите-ка, займитесь...полезным делом. Жаль у меня нет тут бабёнки. Я бы тоже...

— А смог бы? — усмехнулась Сильмара

— Ну хоть пощупал бы — и то радость! — рассмеялся ветеран — а вы пользуйтесь, пока можете! Ну всё, разбежались. Прощаться не будем — ненадолго уходит, скоро свидимся. Пойду я к Натахе схожу, побуду с ней немного...плохо чего-то без неё. Напомнила мне о молодости...плохо, когда уходят молодые...лучше бы я помер — ветеран грустно покачал головой и побрёл прочь из рубки.

Соратники проводили его взглядом и заторопились следом. Сильмара обняла за пояс Олега, увлекая прочь — картина была забавная — высоченная, чёрная, как смоль женщина с тонкими, прекрасными чертами лица, похожая на вырубленную из чёрного камня статую, и бледный, веснушчатый, с румянцем на щеках парень на полголовы её ниже. Но смеяться не хотелось — так всё выглядело органично и правильно — жизнь движется, Купидон палит из своего боевого бластера, попадая туда, куда придётся...

Лера подошла к Славе, обняла его за шею, чмокнула в нос и извиняющее сказала:

— Прости...я не должна была так говорить с тобой при подчинённых..но я так испугалась за тебя...простишь?

— Нет тебе прощения! Ты будешь подвергнута сексуальному домогательству два раза! Нет — три раза!

— Я могу на это рассчитывать? — озабоченно-серьёзно спросила Лера.

— Можешь! Пошли, плаха для наказания ждёт тебя! Жаль, что здесь не водяной матрас, как на 'Соргаме'.

— Бедная Наташка! — вздохнула Лера — как жаль...

— Всех жаль. И Наташку, и всех... давай пока не будем о грустном. Вот выберемся отсюда и оплачем и Наташу, и всех, кто безвременно ушёл в самом лучшем своём возрасте, не увидев, не закончив, не полюбив. Всё, пойдём...

Коридор упирался в глухую стену, на которой были грубо начерчены скрещённые кости и череп. Кто-то из тех, кто остался по эту сторону шлюза, предупреждал оставшихся — не лезьте! Нечего вам там делать!

Слава не внял их предупреждениям, и теперь стоял перед этой стеной в полном боевом вооружении — скафандр с пока что открытой головой, лучемёт на руке, вибромеч. Глупо, наверное. Но Лера настояла — мало ли что он там встретит. Слава хоть и недоверчиво кивал головой в такт её словам, но тоже считал, что бронескафандр может пригодиться.

Они обнялись с Лерой — больше никого рядом не было. 'Долгие проводы — лишние слёзы', как говорит пословица. Не стали извещать остальных о времени похода Славы. Запас воздуха и воды в скафандре есть, запаса батарей хватит на несколько дней, коммуникатор с собой — правда вряд ли от него будет толк, судя потому, что экспедиции пропали безвозвратно. Пора было идти.

Ещё раз окинув фигурку Леру в коротких шортах и топике, Слава скомандовал:

— База, открыть шлюз!

Металлические двери, похожие на двери лифта, только во много раз больше, раздвинулись в стороны, и перед Славой открылся коридор. Он был тёмным, но модифицированное зрение бойца позволяло беспрепятственно увидеть, что коридор вдали изгибается, заворачивается и уходит куда-то дальше, во тьму.

Слава нажал кнопки панели в подмышке и шлем скафандра скрыл его лицо. Шагнул вперёд и двинулся по извилистому коридору, напоминающему не вырубленный в скале тоннель, а что-то странное, ни на что не похожее.

Шлюз за спиной с шумом сдвинулся, отрезав его от 'внешнего' мира, и Слава остался в тишине, такой глубокой и могучей, что у него сразу зазвенело в ушах — мозг пытался восполнить недостаток звуковых раздражителей фантомами. Немного подумав — Слава сложил шлем. Вряд ли исследователи до него были без скафандров. И что? Помогло это им? Он мог рассчитывать только на своё предвидение, да на псионические способности. Вряд ли тут будут так необходимы боевые качества...

Коридор тянулся дальше и дальше, прихотливо заворачиваясь, стыкуясь с другими коридорами, извиваясь и уходя куда-то вовнутрь, вглубь массива. Через метров триста Слава заметил первые признаки прохождения этого пути предыдущими исследователями — на полу лежали пять трупов в скафандрах. Лица их были высохшими, как у мумий, пальцы лежали на спусках лучемётов, но никаких следов выстрелов не было. Такое впечатление, что люди просто упали и умерли.

Коридор тянулся дальше и дальше — и здесь его пересекало что-то вроде перепонки, или этакой мембраны. Она была прорезана каким-то тяжёлым инструментов, типа плазменного резака — резак лежал тут же, рядом с трупами. Трупы опять были целы, один как будто перед смертью держал в руке этот самый резак и вспарывал дверь.

Слава недоумённо пожал плечами. И пошёл дальше.

Внезапно, у него возникло такое чувство, как будто за ним кто-то наблюдает. Он резко остановился, выдохнул, и попытался определить, откуда исходит эта...нет, не опасность — просто было такое ощущение, как будто кто-то огромный, великий, смотрит на него, как на букашку и пытается понять — что с ним сделать. То ли раздавить его на ладони, то ли посмотреть, куда букашка побежит дальше. Потом интерес этого существа как будто ослабел — ну ползёт себе и ползёт — посмотрим, что будет дальше!

Слава шёл уже около часа, когда обнаружил останки третьей группы — вот здесь уже были следы того, что люди стреляли по неизвестным целям. Противоположная стена была обожжена и свисла странными лохмотьями, похожими на высохшие ветки дерева.

Слава потрогал эти ветки, и почему-то у него возникло ощущение живого...он коснулся стены тоннеля, и перед ним замелькали странные картины — что-то такое мелькало, извивалось...он оторвал руки от стены — картинки исчезли. Слегка подумав, Слава сбросил с себя скафандр и коснулся стены уже голыми руками, а не закованными в броню металлопластика. Тут же вспыхнули картины — из стены появляются щупальца, похожие на щупальца спрута, хватают, рвут людей, те отчаянно отстреливаются, но погибают, схваченные могучими 'канатами'.

Слава оторвал руки, поёжился, оглянулся на брошенный скафандр — не зря ли? Затем снова махнул рукой — на кой чёрт он нужен? Спас он, что ли, предыдущих исследователей?

Ещё час брожения по коридорам — в конце концов, заметил: а идёт-то он по кругу! Большой коридор обходил некое пространство по кольцу, а от него уже расходились крупные и мелкие радиальные тоннели. Он выбрал самый крупный тоннель, прошёл по нему вперёд. Посмотрел — тоннель шёл куда-то далеко вперёд. Подумал — свернул в боковой, небольшой. Тот закончился площадкой, очень похожей на площадку лифта. Слава вошёл на неё, пошарился кругом, и наткнувшись на выступ в стене, подумав немного — нажал на него. Выступ провалился в стену, как бы сравнявшись с ней, а стены лифта замелькали стремительными полосами и через несколько минут Слава оказался возле двери-мембраны. Когда он подошёл к ней, та бесшумно раскрылась, открыв свободный проход.

Слава пожал плечами и двинулся дальше. Таких мембран и проходов ему встретилось не менее двадцати штук. Но — пройти он мог только через некоторые из них. Другие были наглухо запечатаны, и Слава почему-то не сомневался, что если бы он начал грубо пробиваться сквозь них — его участь была бы такой же, как и у исследователей, лежащих позади него в виде сушёной воблы.

Через полчаса у него появилось смутное ощущение, что его куда-то загоняют — менялись лифты, менялись мембраны, а он шёл и шёл дальше, углубляясь куда-то вовнутрь этого странного сооружения.