Чужак 1

— Почему именно в погани? — спросил я.

— Говорят, что принесенная в месте печати жертва сразу дарует внимание Падшего. Точнее я не знаю.

— Точнее знать никому и не нужно. Хватает и этого, чтобы церковь имела постоянную головную боль, — мрачно проговорил падре.

Так, вот еще одна причина нахождения падре после вздоха в окрестностях Белгора.

— Ты сорвал их план и прикончил Вина, — довольно начал гвардеец. — Герцог уже наверняка обо всем знает. Наверняка он в ярости. Когда я отчаялся убить герцога, мне пришло в голову, что смерть Вина будет неплохим подарком для него. Поэтому я появился в Белгоре. Здесь Ваг не мог полностью использовать свои возможности, дарованные ему Падшим. Не тот это город. Убить Вина я собирался ночью после твоей казни. После убийства я хотел передать свое мастерство одному из смертников на тех же условиях, что и тебе. Я был в отчаянии. Будь уверен, Влад, — усмехнулся он, — если бы об этом стало известно, то нашлись бы сотни желающих. Но мне претило отдавать древнее искусство боя проходимцу или идеалисту, согласному на все, лишь бы заполучить его. И тут появился ты. Твои поступки, твое поведение стали для меня лучом надежды. Я начал думать, что нашел себе достойного приемника. С каждым часом я радовался и опасался все больше. Опасался, что ты обманешь мои ожидания, что ты окажешься не тем, кого я видел в своих мечтах. Разговор за этим столом был последней проверкой. Ты ее прошел, ты отказался убить герцога, несмотря на все выгоды моего предложения, и я передал тебе свое искусство.

— А если бы я не прошел проверку? — поинтересовался я.

— Тогда бы ты меня разочаровал, — пожал плечами гвардеец, — и я бы убил тебя.

Мама, где я нахожусь?! Разочаровал — сдохни. А если бы я его очень сильно разочаровал, обидел или оскорбил, тогда что?

— Мне всегда казался, — начал падре, — кодекс воина принятый на Диком острове очень странным. А людей живущих по нему, я считал сумасшедшими.

Однорукий усмехнулся. — Мне тоже кажется многое из ваших обычаев мерзким и отвратительным, так что мы квиты. Влад, — продолжил он, обращаясь ко мне, — герцог обязательно попытается отомстить тебе любым возможным способом. Он любил своего сына очень странной любовью. Ты и твои близкие уже его враги. Я отомщен. Я могу уйти спокойно. Когда герцог попробует причинить тебе вред, ты его прикончишь. Тебе будет это нетрудно сделать.

Он надолго присосался к кружке. Падре говорил все верно. Сумасшедший. На лице легкая радость и печаль, как у человека завершившего тяжелую и приятную работу. Больной.

— Ты понимаешь, что я не могу тебя отпустить? — сказал падре однорукому.

— Да.

— Где ты хочешь уйти?

— На заднем дворе. Сейчас никого там нет. Ненужно лишних разговоров, — сказал гвардеец.

— Пойдем, — поднялся падре.

— Пойдем. Влад, проводи меня.

Вчетвером мы вышли на задний двор корчмы. Темное небо, яркие звезды, луны, освещающие все вокруг своим светом, прохладный ветерок. Красота.

— Надеюсь, Вы понимаете, что обо всем произошедшем не нужно много говорить? — спросил однорукий.

— Конечно, — буркнул Матвей. — Ты так и не сказал свое имя, воин.

— Незачем. Для своих близких я мертв уже давно, а для вас я умру сейчас.

Воин отошел с падре в сторонку и стал смотреть на небо.

— Что происходит? — наклонившись к Матвею, тихо спросил я.

— Смотри, — ответил он.

Падре возложил руки на голову воина. Появился неяркий свет.

— Я отпускаю эту душу, — громко сказал он, — Создатель, будь к ней справедлив.

Свет стал ярче. Вдруг вся фигура воина покрылась языками темного пламени. Он заскрипел зубами и рухнул на колени. Да что же это такое? Падре отошел на несколько шагов в сторону и с печалью смотрел на происходящее. Воин уже лежал на земле и извивался от боли, извивался молча. Внезапно он замер и вытянулся в струнку. Пламя вспыхнуло и погасло.

— Покойся с миром, если сможешь, — падре подошел к лежащей фигуре и, наклонившись, коснулся рукой лба воина.

Тело рассыпалось мелкой черной пылью, которую набежавший ветерок радостно поднял в воздух и унес прочь. Писец.

— Прощай, воин, — мысленно произнес я.

— До встречи, Влад, — донесся шепот ветерка.

Молчание.

— Сегодня ночью я уезжаю из Белгора, — сказал падре, — и мне хотелось бы поговорить с тобой, Влад. Наедине.

Понятно. А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться.

Матвей внимательно посмотрел на падре, пожал плечами и вернулся в корчму, едва протиснувшись между клонами, неизвестно когда появившимися на крыльце. Падре глядя ему вслед, усмехнулся.

— Умеешь ты, Влад, располагать к себе людей, начал он. — Я понимаю, что ты делаешь это не специально, так получается, но все равно завидно. Тот же Матвей, битый волчара, сейчас наверняка стоит за дверью и при малейшем подозрении бросится тебя защищать, и если ситуация будет сложной, попытается меня убить. Может быть, ему это и удастся, — задумчиво добавил падре.

— У него есть для этого повод? — равнодушно спросил я. Слишком много всего произошло, я просто не уже мог испытывать какие-то чувства.

— Нет, — ответил падре и пристально посмотрел на меня. — Я очень надеюсь, что этого не будет никогда. Влад, скажи, когда ты сцепился с Вином и остальными или до этого, ты ничего необычного не почувствовал?

— Нет, — ответил я.

— Не спеши, вспомни свои ощущения. Радость, удовлетворение, может что-то еще. Вспомни.

Я честно пытался вспомнить, но ничего в голову не приходило.

— Нет. Ничего, кроме желания избить ублюдков, я не чувствовал.

Падре задумался.

— Хорошо, Влад, — наконец сказал он. — Теперь я думаю, что это не последняя наша встреча и успеха тебе. Пошли, — дал он команду клонам и удалился.

Успеха пожелал, угрожал еще раз встретиться. Плевать. Я слишком много сегодня получил впечатлений, чтобы обращать на это внимания.

— Что он хотел? — спросил, появившейся около меня Матвей.

— О драке в корчме спрашивал. Что я чувствовал.

— Ну-ну.

Мы долго стояли и смотрели на ночь.

— Никогда не думал, что увижу Черного Дракона, — сказал наконец Матвей. — Они очень редко покидают Дикий остров. А уж передавать кому-нибудь свое искусство, — он покачал головой, — тебе несказанно повезло, Влад.

— Чем?

— У них на острове есть много странных обычаев. Один из них касается отряда гвардейцев охраняющих правителя. Этот отряд был создан во время Смуты из лучших воинов. Их еще называли за невероятное мастерство убийцами магов. Они живут отдельным кланом и строго хранят свои секреты, но кое-что известно. Когда гвардеец начинает стареть и терять силу, ловкость и мастерство, он передает все свое искусство преемнику из числа молодых воинов остальных кланов. Те с детства готовятся принять это знание и сами по себе являются отличными бойцами. Мастерство, полученное от гвардейца, помогает отшлифовать свои навыки и умения, увидеть небольшие изъяны в собственной подготовке. Через год после обряда они должны пройти лабиринт, заполненный различными смертоносными ловушками и существами, и доказать этим свое право называться Черными драконами.

— Это что-то напоминает, — усмехнулся я.

— Да. Некоторые старые легенды утверждают, что учителем Орхета Первого был один из таких воинов, покинувший свой клан. Правда это или нет, сейчас сказать нельзя. Но мастерство Драконов, ни у кого сомнений не вызывает. Каждый из них обладает умением всех воинов бывших гвардейцами до него. Некоторые правители Арланда тоже захотели создать такую гвардию. Не столько для себя, сколько для своих потомков. Но у них ничего не вышло. Очень мало нашлось желающих лишиться в расцвете сил своего мастерства, — усмехнулся Матвей. — Для этого нужно быть такими же ненормальными, как эти Драконы. Для них это честь.

Для одного честь, а для другого смерть. Какая красивая ночь. Это последнее что видел пожелавший остаться неизвестным воин. Ночь, звезды, темное небо и Сестры. Мысли тяжелыми валунами ворочались в моей голове.

— Матвей, в корчме меня должен ждать Гил и мы...

— Отправил я уже этого павлина с волчицами в театр, — перебил меня Матвей. — Не забивай себе голову, иди и ложись спать. Ему я все уже объяснил.

Спать, так спать, но последний вопрос нужно задать. Нахлебником здесь я быть не хочу, хвати того что я вытворял там...

— Матвей, я недавно стал обеспеченным человеком...

— Дед был прав, — опять перебил меня Матвей, — все вы на Земле ненормальные. Если родич нуждается, помоги, если беден сам, прими помощь без смущения. На этом жизнь здесь строится. Иначе нельзя. Все, иди спать, богач.

Действительно. Спать. Закончился четвертый день моего пребывания в Белгоре.

Отступление 4.

Через несколько дней после этих событий. Где, неизвестно. Маленькая комната под самой крышей, стол с кувшином и двумя кубками, двое мужчин в креслах.

— Отец Эстор, я надеюсь, что причина, по которой я вынужден был встретиться здесь с Вами, достаточно серьезна, — недовольно говорит представительный мужчина в серой мантии.

— Конечно Ваше ....

— Оставьте имена и титулы, отец Эстор. Если уж решили поиграть в эти игры, то зовите меня отец Нир.

— Хорошо, отец Нир, — наклоняет голову отец Эстор.

— Надо же, — продолжает брюзжать мужчина, — вызываю к себе для выяснения подробностей и выказывания своего неудовольствия, а мне предлагают проехать в ...

Молчание.

— Ваш доклад очень интересен, отец Эстор, — успокоившись, сказал представительный мужчина в мантии, — но все же, почему Вы так уверенны в правильности Вашего решения? Люди, выдавленные своим миром, чужие для него, встречаются очень редко. А судя по Вашему отчету, чужак, ко всему прочему, обладает еще и уникальными способностями, правда, полностью заблокированными. Если в результате Вашей, уж простите, авантюры мы его потеряем, то следующий появится через несколько десятилетий и это в лучшем случае. Объясните мне свою позицию, только подробно, пару Ваших сухих строчек официального отчета я уже читал.

— Как скажете, отец Нир, — наклонил голову в сторону человека в мантии отец Эстор, — в принятии именно такого решения я руководствовался следующим. Действительно, такие люди появляются очень редко. За все время, прошедшее после Смуты, из порталов между мирами, которые мы контролируем, появилось всего семнадцать чужаков, помимо остальных разумных. Церковь брала их под свое крыло и выпускала в мир тогда, когда считала их полностью готовыми к предстоящим им испытаниям. Среди них были паладины, маги и даже один пророк. И все они не оправдали возложенных на них надежд. Все погибли, кто случайным образом, кто от рук созданий и слуг Разрушителя. Один из моих предшественников на этом посту, после очередной неудачи выдвинул теорию о том, что наш мир также считает их чужаками. Чужак, не воспринимаемый Арландом, не сможет в нем существовать и, тем более, выполнить возложенную на него миссию.

— Я хорошо помню эту теорию, — улыбнулся человек в мантии. — Ваш предшественник на этом посту, насколько мне известно, был нашим учителем, не так ли Эс? — подмигнул он собеседнику.

Негромкий смех заполнил комнату.

Отсмеявшись, отец Эстор продолжил, — память еще не сильно изменяет тебе, Нир. Это удивительно. На твоем месте я бы давно повесился.

— Поэтому ты и не на нем, — буркнул представительный мужчина. — Если бы ты знал, как мне иногда хочется изменить имя, все бросить и удалится в скит, как это сделал учитель. Как я теперь его понимаю.

— Нельзя, — мгновенно стал серьезным отец Эстор. — Нельзя, отец Нир. Это Ваш камень и Вам его нести. Я продолжу доклад. Исходя из этой теории, впрочем, довольно спорной и не подтвержденной практикой, я решил ограничить до минимума влияние церкви на вновь поступившего чужака. Не дав никаких инструкций, сведений об окружающем мире, не расставив ему приоритеты, в том числе и втайне, и от него самого, не дав ему вообще ничего, кроме знания общего языка, я отправил его во внешний мир. В одно из самых сложных для выживания мест, в город Белгор. Неминуемую смерть чужака, в течение нескольких часов, отсрочили два фактора. Первый, после вздоха твари по неизвестной причине не появляются в окрестностях печатей Падшего. Второй, я отдал его под опеку сэру Матвею эл Тори, больше известному, как Матвей Кожа, бывшему главе гильдии охотников Белгора.

— Матвей был не против? — спросил отец Нир.

— Наоборот, он настаивал на этом. Гильдия старается не упускать из виду все события, происходящие вокруг погани и это им удается. За последние тридцать лет, с тех пор как на должность главы был избран сэр эл Тори, никому не удавалось провернуть любую операцию так, чтобы о ней не стало известно охотникам. Не нам, ни светским властям. Исключения составляют слуги Падшего. Но, по понятным причинам, на территории, контролируемой гильдией, они стараются не появляться.

— Вы не считаете, отец Эстор, что подобное может нанести вред интересам церкви?

— Нет, отец Нир. У церкви и гильдии общая цель, а мелкие тактические разногласия не должны испортить отношения между союзниками.

— Отец Эстор, Вы отвыкли от политики. Интересы и действия союзника не всегда приносят благо, поэтому не стоит так доверять гильдии охотников.

— Отец Нир, на севере я привык дышать легко, там все проще и понятнее, чем в других местах, заполненных лицемерами и подлецами, ищущими во всем свою выгоду. Там такие люди долго не задерживаются, а если попытаются, то с ними всегда может произойти несчастный случай.

Молчание.

— Как я завидую главе гильдии, — наконец мечтательно произнес человек в мантии, — если какая-то мразь станет ему сильно досаждать, достаточно пары слов и в погани появится очередной зомби. Впрочем, продолжайте, отец Эстор.

— Так вот, Матвей взял чужака под свою опеку, объявил своим родственником. Я думаю, кроме интереса гильдии здесь присутствует еще и личный интерес, какой я не знаю и не стремлюсь узнать любой ценой. Первые же события, произошедшие вокруг чужака, не находящегося под опекой церкви, при детальном анализе, скорее всего, подтвердят правильность, хотя бы частичную, теории отторжения Арландом чужих существ.

— Даже так? — оживился мужчина в мантии.

— Да. С ним начали происходить события, которые с другими могут не случаться за всю их жизнь. За три дня он умудрился счастливо выкрутиться из довольно жестокой шутки охотниц, получить драка, избить группу высокородных, избежать казни, принять амулет ученика охотника. Чужак сумел расправиться с теми же высокородными на поединке, спуститься в погань и выжить. Умудрился убить там же известного Вам темного магистра Рува, с острова Бароса и спасти рейнджера, и мага, которых слуги Падшего готовили к жертвоприношению.

В течение рассказа глаза представительного мужчины все больше округлялись.

— Подтвердят правильность?! — вскочив, закричал он. — Да они вопят об этом. Рассказывай дальше, — потребовал он, начиная ходить по комнате из угла в угол.

— Дальше, он был оправдан на суде, который по требованию посла Нарины организовал королевский инспектор. Там было пара скользких моментов, но он сам парень не промах и друзья помогли. Каюсь, я тоже принял в этом участие, о причине расскажу чуть позже. После суда его друг рейнджер, спасенный им из погани, спровоцировал на поединок недовольных свитских посла. Убил одного из них и тяжело ранил другого. Охотники в этом не участвовали, получив прямое указание от Кара Вулкана. Иначе бы не один наринец ни покинул бы Белгор живым. Я хотел бы отметить, чем тяжелее была ситуация, тем больше чужак получал выгод, успешно преодолевая ее.